Các nhạc sĩ người Tấn lại bắt đầu thì thầm với nhau. Người tên Gao Wangzhi đứng dậy từ mặt đất, nhìn về phía Hà Lý Hồ Nhĩ và nói: “Tướng quân Mục Ngôn (vừa rồi Hà Lý Hồ Nhĩ đã giả danh là Mục Ngôn để trở về, điều này cũng là theo chỉ thị của Hạ Lan Mẫn, nhằm che giấu danh tính thật của mình), xin hỏi chúng tôi – những người dân bình thường không có khả năng chiến đấu – khi học các kiểu nhạc lễ này, sau này khi được sử dụng trong các nghi lễ tế tự cho hoàng gia Đại Yên, hay khi phải tham gia công việc phòng thủ thành phố, e rằng chúng tôi sẽ gây ra những sai lầm nghiêm trọng.”

Nhiều người dân và nhạc sĩ khác cũng lên tiếng: “Đúng vậy, trong thành phố này có rất nhiều người Xiênbắi mạnh mẽ, lý ra họ phải bảo vệ chúng ta, tại sao lại để chúng ta làm những việc đó?”

Nghe những lời này, Hà Lý Hồ Nhĩ vô thức siết chặt cây roi ngựa của mình. Người tên Hàn Kiệt nhìn thấy hành động đó liền vội vàng nói: “Tướng quân Mục Ngôn, mặc dù ông có chiếc thẻ quyền lực thiên mã, chúng tôi buộc phải tuân theo mệnh lệnh của ông, nhưng ngay cả trong quân đội, các binh sĩ cũng cần phải tin tưởng và ngưỡng mộ lãnh đạo mới có thể chiến đấu hiệu quả. Những nhạc sĩ của chúng tôi đều là những người dân bình thường, chưa từng qua huấn luyện quân sự, và còn có nhiều phụ nữ nữa; họ không thể chiến đấu được. Ngay cả nếu ông muốn họ ra trận, e rằng họ cũng sẽ không thể đáp ứng yêu cầu. Mất mạng của họ thì không đáng kể, nhưng nếu điều này gây hại đến sự an ninh của Đại Yên, thì chúng tôi sẽ không thể tránh khỏi trách nhiệm.”

Hà Lý Hồ Nhĩ nói lạnh lùng: “Việc đưa họ ra khỏi thành phố không phải để họ đi chiến đấu, mà là để họ đào hào phòng thủ, xây dựng các công sự phòng thủ, nhằm ngăn chặn cuộc tấn công bất ngờ của quân Tấn. Tôi đã chỉ huy quân đội nhiều năm rồi; ai có khả năng chiến đấu, ai không, chẳng lẽ các bạn không rõ hơn tôi sao?”

Người tên Hàn Kiệt hơi nhẹ nhõm hơn: “À, vậy là họ chỉ được dùng để đào hào và xây dựng công sự phòng thủ à… Vậy thì có lẽ họ cũng có thể làm được.”

Hà Lý Hồ Nhĩ nói một cách không kiên nhẫn: “Được rồi, vì mọi người đều biết phải làm gì rồi, thì hãy nhanh chóng theo tôi đi. Những người đàn ông Xiênbắi trong thành phố sẽ được phân phát vũ khí và được tổ chức để phòng thủ thành, còn những người Hán Đinh Tráng thì sẽ được đi tuần tra trên đường phố, kiểm tra xem có kẻ gián điệp nào không. Chỉ có những nhạc s

Harihu Er nhíu mày nói: “Han Tế Giáo, ông muốn nói rằng tướng này đã giả mạo sắc lệnh của hoàng đế ư?”

Hàn Kiệt vội vàng lắc đầu: “Không không không, tướng Mục Ngôn, thần không có ý đó đâu. Chỉ là, Đại Yên có những quy định riêng: bắt được tù binh thì phải biến họ thành nô lệ và chia thưởng cho các đội quân. Nhưng nhóm người Hán này đã bị quân đội chúng ta bắt giữ, và theo sắc lệnh đặc biệt của hoàng đế, họ cần được dạy về lễ nghi và âm nhạc để sử dụng trong các nghi lễ tế tự. Bây giờ lại đột nhiên nói rằng chỉ cần đào một cái hào là họ có thể thoát khỏi tình trạng nô lệ… E rằng Đại Yên chưa từng có tiền lệ như vậy.”

Harihu Er lạnh lùng nói: “Bây giờ là thời gian chiến tranh, không phải thời bình. Mọi thứ đều không cần phải tuân theo những quy định thông thường. Người có công lao có thể được thăng chức ngay trên chiến trường; ngay cả những nô lệ làm việc vặt trong quân đội cũng có thể trở thành tướng lĩnh sau một trận chiến. Các quan lại người Hán này chỉ biết tuân theo quy tắc một cách cứng nhắc, không biết cách linh hoạt ứng phó. Nói thêm nữa cũng vô ích thôi. Được rồi, hiện tại tình hình quân sự rất khẩn cấp, tướng này không có thời gian để tranh luận với các ngài nữa. Bây giờ, tất cả các nhạc sĩ người Hán hãy nghe kỹ: xếp thành bốn hàng và đi theo tướng ra khỏi thành phố, đến cổng nam để đào hào và cắm cọc gỗ. Làm tốt sẽ được thưởng; nếu ai còn chây trừa hay lười biếng, sẽ bị xử theo quân luật!”

Lần này, không ai dám phản đối nữa. Ngay cả Gao Wangzhi cũng chỉ biết cúi đầu nói: “Tuân lệnh.”

Harihu Er nhìn những cây nhạc cụ trong tay mọi người, vẫy tay và nói: “Tất cả hãy để xuống những cây nhạc cụ đó. Han Tế Giáo, ông hãy đi tìm người mang chúng trở về sau. Tình hình quân sự rất khẩn cấp, tướng này cần phải đưa mọi người ra khỏi thành phố ngay bây giờ.”

Trong tiếng nhạc cụ được đặt xuống đất, Hàn Kiệt cau mày và nói: “Tướng Mục Ngôn, xin hỏi khi nào ông sẽ đưa mọi người trở về? Hơn nữa, bây giờ đã gần trưa rồi, mọi người vẫn chưa ăn trưa. Sáng nay họ đã liên tục học về lễ nghi và âm nhạc, bây giờ chắc hẳn họ đang đói bụng, điều này sẽ ảnh hưởng đến công việc… Ông xem…”

Harihu Er nhíu mày: “Tình hình quân sự rất khẩn cấp, còn quan tâm đến những chuyện này sao? Nếu vẫn có người sẵn lòng làm việc, tướng này cần gì phải đến đây tìm những nhạc sĩ này nữa chứ? Khi nào hào được đào xong, t

“Mục Dung Lâm gật đầu và nói: ‘Ba trăm binh sĩ đã rời thành phố để chuẩn bị từ trước khi chúng ta ra đi.’”

Nói đến đây, khuôn mặt ông ấy lộ ra vẻ không nỡ lòng: “Bệ hạ thực sự đã ra lệnh giết hết những người này…”

Hari Huer nhíu mày, bảo Mục Dung Lâm im lặng lại, rồi thì thầm: “Khi chúng ta ra đi, tôi đã nói với anh rồi đấy phải không? Thất bại ở phía trước là do có người tiết lộ thông tin, phá hoại bí mật quân sự của chúng ta, khiến cho vũ khí bí mật bị phát hiện, và các binh sĩ kỵ binh cũng không thể phát huy hết sức mạnh chiến đấu. Nghĩ kỹ lại, chắc chắn là những kẻ người Hán này đang làm loạn. Có lẽ trong số họ có những gián điệp lẫn vào. Tình hình hiện nay rất nguy cấp, không kịp điều tra nữa; việc giết hết họ cũng coi như là một cách báo thù cho những binh sĩ đã hy sinh ở phía trước. Nếu những điểm yếu mà Quảng Cố Thành đã phòng thủ bị tiết lộ thêm nữa, thì chúng ta sẽ hết sức nguy hiểm. Chẳng lẽ vì sao bệ hạ và Quốc sư lại vội vàng cử tôi mang theo lệnh này trở về đây chứ?”

Mục Dung Lâm cắn răng và nói: “Tôi hiểu rồi, tôi sẽ đi thực hiện ngay bây giờ.”

Nói xong, ông ấy vẫy tay, và những binh sĩ canh gác xung quanh liền tập trung thành hai đội, đứng hai bên nhóm dân chúng, bảo vệ họ đi qua cửa bên cạnh của Đại học, hướng về phía thành nam. Hari Huer cùng với một nhóm khoảng một trăm người ở lại phía sau; chỉ sau khi mọi người đã khởi hành, ông ấy mới theo sau đội, đi bảo vệ họ suốt quãng đường. Chỉ trong chưa đầy nửa giờ, khu vực trước đây đông đúc người đã trở nên trống trải hoàn toàn.

Hàn Kiệt luôn nhăn mày, cảm thấy có điều gì đó không ổn, nhưng lại không thể nói ra được. Cho đến khi tiếng bước chân của đám người và tiếng la mắng thô lỗ của những binh sĩ Xiêng Bắc không còn vang lên nữa, ông ấy mới lắc đầu và quay lại nhặt chiếc trống mà trước đây cao Vọng Chi đang cầm.

Bên ngoài các con phố, tiếng ồn ào và la hét tức giận vang lên; nhiều người đang hét lớn bằng tiếng Trung: “Tại sao, tại sao lại đuổi chúng tôi đi?”

Mặt Hàn Kiệt biến sắc, bởi vì ông ấy bỗng nhiên nghe thấy một giọng nói quen thuộc – đó là giọng của người quản gia nhà mình, Hàn Phúc.