Lưu Mục Chí nhẹ nhàng thốt lên một tiếng “Ồ”: “Nhưng Dương Toàn Kỳ có hơn hai vạn binh sĩ, tất cả đều là những chiến binh tinh nhuệ đã theo ông ấy chinh chiến suốt nhiều năm ở khu vực phía nam Quan Trung. Quân đội của Yông Châu luôn được coi là lực lượng mạnh nhất ở phía bắc Kinh Châu; sức mạnh chiến đấu của họ không thể xem thường được. Bạn Từng Khi đã từng chiến đấu cùng họ, chắc hẳn bạn biết rõ sức mạnh của họ.”

Lưu Dụ lắc đầu: “Các tướng sĩ của Kinh Châu dưới quyền chỉ huy của Hoàn Huynh không hề kém cỏi so với quân đội Yông Châu. Lần giao tranh trước đó, tôi đã chứng kiến sức mạnh của năm vị tướng Kinh Châu; ngay cả các tướng của chúng ta ở phía bắc cũng gần như ngang tầm với họ. Thông thường, khi hai bên mạnh ngang nhau thì kẻ dũng cảm sẽ chiến thắng… Nhưng Dương Toàn Kỳ có ít binh sĩ hơn, sức mạnh cũng yếu hơn Hoàn Huynh, lại còn mất đi danh dự và sự ủng hộ từ cả hai phía; trong tình huống này, việc Dương Toàn Kỳ thua trận là điều không thể tránh khỏi.”

Lưu Mục Chí cười nói: “Nhưng còn có Âm Trọng Kham nữa… Ông ấy là chính thức quản lý Kinh Châu, dưới trướng cũng có hai ba vạn binh sĩ, lại nắm giữ thành phố Giang Lăng làm thủ phủ. Nếu Âm Trọng Kham liên minh với Dương Toàn Kỳ, có lẽ họ vẫn có cơ hội chiến thắng.”

Lưu Dụ cười đáp: “Âm Trọng Kham tuy có tài năng văn chương và danh tiếng về lòng trung thành, nhưng lại không am hiểu gì về chính sách quân sự hay công việc quản lý đất nước. Hoàn Huynh sẵn lòng nhường Giang Lăng cho ông ấy là bởi vì trong Giang Lăng thành có rất nhiều người ủng hộ Hoàn thị; nếu xảy ra xung đột, có lẽ cả thành phố sẽ đứng về phía Hoàn Huynh. Khi Âm Trọng Kham đến Kinh Châu, ông ấy chỉ mang theo một mình mà không có nền tảng vững chắc; những binh sĩ mà ông ấy tuyển mộ trong những năm qua đều đến từ khu vực Kinh Châu, và gia đình họ đa số đều sống ở những vùng dưới sự kiểm soát của Hoàn Huynh. Nếu xảy ra chiến tranh, có lẽ hầu hết họ sẽ đổi phe ngay trên chiến trường.”

“Về điều này, Âm Trọng Kham chắc hẳn cũng rất rõ ràng; vì vậy ông ấy mới cố gắng thu hút sự hợp tác của Dương Toàn Kỳ bằng mọi cách.”

Điều này chỉ khiến Dương Toàn Kỳ gặp nguy hiểm lớn hơn mà thôi. Nếu không liên minh với Âm Trọng Kham, Dương Toàn Kỳ có thể tập trung quân đội ở những khu vực như Xiangyang và Yongzhou – nơi họ đã xây dựng sức mạnh trong nhiều năm – để chiến đấu trên chính đất của mình, có lẽ họ có thể cạnh tranh được với đại quân của Hoàn Huynh. Nếu không thành công, họ cũng có thể kêu gọi sự giúp đỡ từ Hậu Tần và Bắc Ngụy như là lực lượng hỗ trợ bên ngoài. Nhưng nếu đi đến Jiangling để cứu Âm Trọng Kham, thì đó chính là việc chiến đấu trên đất địch, và nếu thua trận trong trận quyết định, họ sẽ không còn cơ hội nào để thoát thân hay kêu gọi sự giúp đỡ nữa.”

Lưu Mục Chí gật đầu: “Có lẽ sự việc sẽ diễn ra theo hướng bạn đoán. Theo các báo cáo quân sự mới nhất, Hoàn Huynh đã tiến hành cuộc tấn công giả để thu hút quân đội phòng thủ của Âm Trọng Kham đến Jiangling, sau đó đột ngột chuyển hướng về phía bắc và chiếm giữ được khu vực dự trữ lương thực của Âm Trọng Kham tại Xiakou. Trước đó, để đối đầu với Hoàn Huynh, Âm Trọng Kham đã gửi một nửa lượng lương thực dự trữ ở Jiangling xuống hạ lưu để giúp đỡ Ngô địa khỏi nạn đói; tháng trước, khu vực Jingzhou lại gặp thiên tai lũ lụt, và Âm Trọng Kham lại sử dụng số lương thực quân sự còn lại để cứu trợ người dân. Giờ đây, họ đã không còn lương thực dự trữ nào nữa, và nếu mất Xiakou, trong vòng mười ngày nữa, toàn quân của họ sẽ phải đối mặt với tình trạng thiếu thốn lương thực nghiêm trọng.”

Lưu Dụ thở dài: “‘Người hiền không thể chỉ huy quân đội, người có đạo đức không thể kinh doanh’ quả là có lý. Lương thực quân sự là để đảm bảo rằng quân đội có thức ăn khi chiến đấu; hơn nữa, việc Jiangling lại gặp thiên tai lũ lụt vào lúc này thật sự rất kỳ lạ.”

Lưu Mục Chí nói một cách nghiêm túc: “Về những vấn đề này, chúng ta tạm thời không cần can thiệp nhiều. Nếu như Hoàn Huynh thực sự giành chiến thắng nhanh chóng như bạn nói, thì chúng ta cần phải nhanh chóng hành động để triệt tiêu những kẻ ác này một cách triệt để. Bạn có ý tưởng hay kế hoạch gì không?”

Lưu Dụ mỉm cười: “Điều đó phụ thuộc vào việc liệu triều đình, which bị các băng đảng tội phạm và các Đại gia tộc kiểm soát, có cho tôi cơ hội và danh nghĩa để đối đầu trực tiếp với những kẻ ác này hay không.”

Lưu Đại Tướng quân này dù đến muộn một chút, nhưng tôi nghĩ ông ấy vẫn muốn nắm bắt cơ hội cuối cùng để chiến đấu với bọn yêu tinh gian ác kia. Sáu quận phía bắc sông Dương Tử hiện đang được Chính thú và Giao Ngọc Chi điều quân canh giữ. Không cần phải nói đến Chính thú, còn Giao Ngọc Chi thì đang trấn giữ Quảng Lăng và cũng là con rể của Đại tướng; ông ta coi như con ruột trong gia đình vậy. Hãy xem kết quả trận chiến của ông ấy với bọn yêu tinh ra sao nhé… Nếu không may mắn, có lẽ đã đến lúc tôi phải vào cuộc rồi.

Lưu Mục Chí cười nói: “Có vẻ như ngài đã lên kế hoạch mọi thứ rồi đấy… Có điều gì cần tôi giúp đỡ trong triều đình không?”

Lưu Dụ mỉm cười: “Hãy sắp xếp cho tôi gặp Miao Yin một lần nữa… Đã đến lúc rồi.”

Xiangyang, Yungzhou… Phủ Thái thú.

Dương Toàn Kỳ – Người đàn ông mặc bộ áo giáp dày đặc, ngồi sau bàn làm việc của tướng quân. Nơi này, vốn là dinh thự của chính thú, giờ đây đã trở thành một doanh trại quân sự; mọi người ra vào đều mặc đồ quân đội; ngay cả các quan lại văn phòng cũng mặc đồ ngắn gọn, trang bị như binh sĩ. Hai bên hành lang đều có các sĩ quan trang bị đầy đủ vũ khí; ánh mắt mọi người đều hướng về phía một người đàn ông mặc áo khoác đẹp đẽ, toát lên vẻ thanh lịch của một nhà văn… đó chính là Lưu Mãi.

Ánh mắt Dương Toàn Kỳ lấp lánh khi nhìn người anh cả của Lưu Ý này và nói một cách nghiêm túc: “Liu Tham mưu, việc ông đến Xiangyang vào lúc này… Chắc hẳn có chuyện gì quan trọng cần sự giúp đỡ của tôi phải không?”

Lưu Mãi thở dài: “Thật lòng mà nói, Tướng Yang ơi… Lần này, chủ nhân của tôi vì ông mà gặp rất nhiều rắc rối. Hoàn Huynh – kẻ điên đó – đã vu cáo ông thông đồng với nước ngoài, thậm chí còn đứng nhìn khi Luoyang thất thủ. Chủ nhân của tôi đã viết sớm gửi lên triều đình để minh oan cho ông, nhưng họ lại nói rằng Chính thú Giao Ngọc Chi đồng phe với ông, và đang lợi dụng lúc đất nước gặp khó khăn để nổi dậy chống lại chúng tôi ở Kinh Châu… Những kẻ theo phe hắn ta còn kích động người dân Kinh Châu, khiến họ đồng loạt nổi dậy; các nơi như Xiakou, Matou… đều đã bị mất. Hiện tại, quân đội chúng tôi đang gặp khó khăn và phải rút lui về Jiangling… Chủ nhân của tôi mời tôi đến đây, chính là để mong ông nhanh chóng điều quân đến Jiangling, hợp sức với chúng tôi để chống lại Lưu Mục Chí

Người đứng đầu bên trái trong nhóm Dương Toàn Kỳ là một người đàn ông cao lớn, mạnh mẽ; chính là anh cả của Dương Toàn Kỳ – người nổi tiếng vì sự hung hãn và bạo lực. Tên anh ta là Yang Guang, từng giữ chức vụ Hiệu úy Nam Man. Khi nghe những lời này, Yang Guang lập tức nói: “Anh ba của chúng ta (trong gia đình Dương Toàn Kỳ, anh ấy xếp thứ ba), quân sư Liu nói rất đúng. Thực sự, thống đốc Yin đã gặp nạn chỉ vì chúng ta. Về mặt tình cảm lẫn lý lẽ, chúng ta đều phải cứu ông ấy.”

Nhưng Dương Toàn Kỳ vẫy tay ngăn Yang Guang tiếp tục nói, và nói: “Quân sư Liu, việc tôi có thù với kẻ Hoàn Huynh đó hoàn toàn xuất phát từ việc tôi không thể chấp nhận được thái độ coi Jingxiang như tài sản riêng của hắn, và sự bất trung đối với đất nước của hắn. Còn thống đốc Yin là một người trung thành và công chính, nên tự nhiên ông ấy sẽ đứng về phía tôi. Và vì thế, ông ấy mới bị kẻ phản bội Hoàn Huynh này tấn công. Đây là vì lý do công bằng của đất nước, chứ không phải vì những mâu thuẫn cá nhân. Nếu chỉ có mình tôi, tôi sẽ không do dự mà lập tức cầm kiếm lên ngựa, cùng các bạn đối mặt với khó khăn cho đất nước. Nhưng bây giờ, dưới trướng tôi còn có hai ba Vạn tướng sĩ, cả tỉnh Yongzhou, và hàng trăm nghìn người dân. Vì đất nước đã giao trọng trách này cho tôi, tôi phải chịu trách nhiệm bảo vệ tính mạng và tài sản của họ; tôi không thể hành động một cách bốc đồng được!”

“Kẻ Hoàn Huynh kia đã lên kế hoạch chiếm đoạt quyền lực từ lâu rồi, trong khi chúng ta chỉ hành động theo hệ thống của đất nước: khi có chuyện cần thiết, chúng ta mới tuyển mộ người dân vào quân đội; khi không có gì xảy ra, chúng ta chỉ giữ lại một số lượng binh sĩ thường trực nhỏ. Đó cũng chính là lý do tại sao khi Lạc Dương gặp nạn lần trước, tôi không kịp tập hợp quân đội để cứu viện, và buộc phải dùng những lời nói nhẹ nhàng để yêu cầu quân đội của kẻ thù Wei can thiệp trước. Bây giờ, dưới trướng tôi chỉ có khoảng tám nghìn binh sĩ; mặc dù tất cả đều là những người lính tinh nhuệ, nhưng số lượng vẫn còn thiếu… Và…”