Vương Trấn Ác tròn mắt lên: “Không, dù thế nào đi nữa, việc này cũng không phù hợp chút nào. Anh A Shou là đồng trang lứa với ngài, thậm chí có thể nói là thuộc nhóm các tướng sĩ đầu tiên của Bắc Phủ Quân. Nhiều năm qua, anh ấy đã có những chiến công lẫy lừng và cũng là người anh em thân thiết nhất của ngài. Lần này, việc anh ấy được giao trọng trách làm tướng chỉ huy tiền quân là điều mà mọi người đều mong đợi; nếu là người khác thì cũng không thể khiến mọi người tin tưởng được. Thực sự, tôi không thích hợp để thay thế anh ấy vào lúc này… Điều này giống như việc Chu Gia Lượng sử dụng Ma Su vậy. Tôi chỉ là một người cung cấp ý kiến chiến lược, chưa bao giờ đảm nhận vai trò chỉ huy một đại quân lớn; làm sao tôi có thể thay thế anh A Shou được? Các tướng sĩ khác chắc chắn sẽ không chịu đâu.”

Lưu Dụ lắc đầu: “Nhưng tôi từng tham gia các cuộc thảo luận quân sự khi mới là một binh sĩ bình thường, từng đảm nhận trách nhiệm chỉ huy trong trận chiến ở Ngũ Kiều Tạ, và dù từng là một binh sĩ đào ngũ rồi quay trở lại phe ta, tôi vẫn có thể dẫn dắt hàng nghìn binh sĩ đến Luoyang để phòng thủ thành phố. Nếu theo cách bạn nói, chỉ dựa vào tuổi tác hay kinh nghiệm, làm sao tôi có thể đến lượt được?”

Vương Trấn Ác thở dài: “Khác nhau đấy… Anh Kỳ Nô, từ khi gia nhập Bắc Phủ Quân, anh đã nhanh chóng trở thành một ngôi sao sáng trong quân đội, được mọi người coi là người dẫn đầu. Ngay cả khi còn là một binh sĩ bình thường, uy tín của anh cũng không hề kém gì các tướng lĩnh, thậm chí còn cao hơn nữa. Ngay cả A Shou – con trai của một tướng lĩnh và là người được đào tạo để trở thành tướng lĩnh của Bắc Phủ Quân sau này – cũng hoàn toàn tin tưởng vào anh. Tất cả những điều đó đều xuất phát từ những thành tích xuất sắc của anh trên chiến trường và khả năng tham gia thảo luận quân sự vượt trội so với người khác. Còn tôi, thì không có những điều đó.”

Lưu Dụ mỉm cười: “Chỉnh Ác, đừng tự đánh giá thấp bản thân như vậy. Anh đã tham gia Bắc Phủ Quân hơn mười năm rồi; anh đã nhiều lần đưa ra những ý kiến quý báu, và cũng đã trải qua nhiều hiểm nguy, chiến đấu ở tuyến đầu. Làm sao anh có thể không sánh được với tôi ngày xưa chứ?”

Vương Trấn Ác lắc đầu: “Trên chiến trường, anh giống như một vị thần chiến tranh, không ai có thể cản trở được anh. Nhưng võ nghệ của tôi thì kém xa anh; tôi không thể làm được những việc như chặt đầu tướng địch hay giành lấy lá cờ chiến thắng… Thậm chí, tôi còn cần người khác bảo vệ mình

Vương Trấn Ác nói một cách nghiêm túc: “Nói thật lòng, nếu sau này ông thực sự muốn tiến hành chiến dịch Bắc phạt để giành lại hai kinh đô, thì sau khi chinh phục được Gia Trung, ông tuyệt đối không được rời khỏi đây. So với Nam Yên, Gia Trung cách xa gấp nhiều lần; điều tồi tệ hơn là người dân ở Gia Trung sống lẫn lộn giữa người Hán và các dân tộc khác, thậm chí số người Người Hồ còn nhiều hơn người Hán. Việc chinh phục Gia Trung có thể không quá khó, nhưng việc đảm bảo rằng Gia Trung sẽ được ổn định và tuân theo quy tắc của triều đình thì không hề dễ dàng chút nào. Chỉ có những người như ông – những người có uy tín và khả năng thống trị thiên hạ – mới có thể quản lý được nơi đây. Ngay cả khi ông muốn tôi tiếp tục ở lại, e rằng các tướng lĩnh khác sẽ không chịu đồng ý; thậm chí có người có thể cáo buộc tôi có ý định tự lập hoặc nổi loạn. Hơn nữa, bản thân tôi cũng thấy mình không đủ năng lực và kinh nghiệm để đảm nhận trọng trách quản lý Gia Trung.”

Lưu Dụ gật đầu và nói: “Ông nói rất đúng. Về mặt kinh nghiệm và uy tín, hiện tại thực sự chúng ta vẫn còn thiếu sót. Có thể nói rằng, trong toàn bộ quân đội Bắc Phủ, ngoài ba vị tướng lão thành là A Thọ, Hy Lạc và Trường Dân, cùng với những tướng lĩnh cùng thế hệ với tôi, thì nhóm các tướng trẻ tuổi như các ông vẫn chưa đủ uy tín để đảm nhận vai trò thống đốc các tỉnh lớn như Kinh Châu, Duy Châu, Thanh Châu, Trung Nguyên hay Gia Trung.”

Vương Trấn Ác cười và nói: “Anh em nói rất đúng. Thực ra, chúng ta luôn chiến đấu dưới sự chỉ huy trực tiếp của ông. Trong các trận chiến lớn, chính ông là người chỉ huy, còn chúng ta chỉ cần chỉ huy đội quân của mình và tuân theo mệnh lệnh. Ngay cả việc chiến đấu, chúng ta cũng không thể tự mình đảm nhận trọn vẹn trách nhiệm; huống chi là công tác quản lý sau chiến tranh? Việc quản lý sau chiến tranh, trước hết phải giải quyết vấn đề nhân sự. Nếu không thể tự mình đảm nhận trách nhiệm, thì cũng không thể yêu cầu các quan lại và tướng sĩ trong đội quân của mình đảm nhận công việc quản lý tại chỗ sau chiến tranh. Nếu không sử dụng đội ngũ cố vấn và tướng sĩ của riêng mình, thì việc hợp tác với những người không quen biết sau chiến tranh cũng sẽ rất khó khăn. Những vấn đề này khá nhạy cảm, nên hôm nay anh em mới có thể trao đổi riêng với tôi.”

Lưu Dụ lại gật đầu và nói: “Đúng vậy, ông nói rất đúng. Để chiến đấu, chỉ cần một mình dẫn dắt một đội quân là đủ; nhưng để

Vương Trấn Ác gật đầu: “Đúng vậy, nhưng bây giờ tôi cũng chỉ có thể coi mình là trợ lý của bạn, là người hỗ trợ bạn trong công việc quân sự mà thôi; không thể có một đội ngũ trợ lý riêng cho mình được. Tất cả những điều này đều chưa thể thực hiện được.”

Lưu Dụ nói một cách nặng nề: “Những điều này chỉ là tạm thời thôi. Bởi vì bạn chưa được phong làm tướng lĩnh chính, chưa có đội ngũ trợ lý riêng. Lần này, tôi muốn bạn được giao nhiệm vụ chỉ huy và giám sát đội quân tiên phong, chính là để tạo cơ hội cho bạn. Nếu lần này bạn hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ, đóng góp tích cực và đạt được thành tựu, lần sau tôi sẽ giao cho bạn một đội quân độc lập để bạn đứng đầu, và lúc đó sẽ không ai còn có ý kiến gì nữa đâu.”

Vương Trấn Ác thở dài một hơi lạnh: “Vậy ý của ngài là… thực ra ngài muốn tôi thay thế anh A Shou trở thành tướng lĩnh tiên phong trong trận chiến này ư?”

Lưu Dụ thở dài: “Đến lúc này rồi, tôi cũng không giấu bạn nữa. Nếu tôi yêu cầu bạn đảm nhận vị trí tướng lĩnh tiên phong ngay từ đầu cuộc họp quân sự, e rằng các tướng lĩnh khác, đặc biệt là những vị thiếu tướng có cùng cấp bậc với bạn, sẽ không hài lòng. Vì nhiều lý do khác nhau, hiện nay họ đều đã có những đội quân riêng của mình – như Tan Daoji, Tan Zhi… Những người khác cũng vậy; kể cả Trần Lăng Thạch và Châu Siêu Thạch, khi họ còn là tướng trong quân đội Chu, họ đã có những đội quân riêng rồi. Chỉ có bạn thôi là hiện tại không có một binh sĩ nào dưới trướng. Vì vậy, lần này tôi muốn anh A Shou đảm nhận vị trí tướng lĩnh tiên phong trước, nhưng mục đích thực sự là để sau này trao vị trí đó cho bạn. Bạn sẽ phải cảm ơn anh A Shou thế nào đây?”