Xiang Jing gầm lên như hổ, vung cánh tay mạnh mẽ; hai tấm áo giáp vai và áo giáp tay lập tức rơi xuống đất. Anh ta nhổ nước bọt vào lòng bàn tay, trùng trùng dị xoa tay rồi lấy lên một cái thùng rượu từ phía sau lưng, bước tới gần chiếc xe đẩy trước mặt. Anh ta nắm lấy thanh ném đã bị uốn cong, dùng một tay ấn chặt phần đầu thanh ném, tay kia đưa thùng rượu vào bên trong, sau đó cùng ba người khác cùng nhau ép chặt phần đầu thanh ném xuống thấp nhất có thể.

Tiếng “kêu cọt két” vang vọng trước hàng quân; mọi ánh mắt đều dõi theo những bàn tay to lớn của Xiang Jing và những người đàn ông mạnh mẽ này. Các cơ bắp trên cánh tay họ nổi bật rõ ràng, các tĩnh mạch trên cổ thì căng lên. Khi Xiang Jing gầm lên, bốn người cùng lúc buông tay, khiến thanh ném bị ép xuống thấp nhất bỗng nhiên bật lên mạnh mẽ; mười binh sĩ đang đứng sau xe đẩy bị lực đẩy này làm cho người họ rung chuyển mạnh, cho đến khi Xiang Jing và những người khác buông tay ra thì xe đẩy mới ổn định trở lại.

Cái thùng rượu lớn ở trên không trung bay theo một đường cong cao, vượt qua bầu trời và sau khi bay xa khoảng hai trăm hai mươi bước, nó đập trúng phần trước của một chiếc xe mang kiếm đang di chuyển phía trước. Chiếc xe vỡ tan thành từng mảnh, và mùi rượu cùng những giọt chất lỏng bắn tung tóe, tạo ra làn sương màu vàng. Những người lính thuộc phe Chu đứng phía sau xe đều bị sặc nặng, khiến họ ho khan dữ dội; chiếc xe này cùng với hai chiếc xe khác cũng dừng lại một chút.

Hà Vô Kí mỉm cười và nói: “Jin Nu, anh đang sử dụng rượu Yanghe pha thêm lưu huỳnh và nitrat đấy à… Chẳng lẽ anh muốn mời các anh em phe Chu đi uống rượu sao?”

Lưu Ý cũng cười theo: “Nhưng trước tiên phải đốt lửa lên đã, sau đó mới mời họ thưởng thức một bữa thịt nướng thôi.”

Lưu Dụ nói: “Vậy thì các bạn còn chần chừ gì nữa? Khách đã đến rồi, chúng ta phải chuẩn bị rượu ngon và món ăn ngon để tiếp đón những người bạn từ Jingchu! Hãy để họ cảm nhận được sự nhiệt tình của chúng ta!”

Hà Vô Kí cười ha hả, cũng lấy lên một cái thùng rượu Yanghe pha lưu huỳnh và nitrat từ phía sau lưng, đặt nó vào chiếc xe đẩy. Một số vệ sĩ của anh ta lập tức theo sau, giữ chặt thanh ném, trong khi hơn mười binh sĩ khác cũng ép chặt xe đẩy. Khi Hà Vô Kí và nhóm người buông tay, một cái thùng rượu khác lại bay lên trời và đập trúng đám người đang di chuyển phía trước; lần này, vài người lính phe Chu đang đi phía trước đã kêu thét rồi ngã xuống đất.

Theo động tác của Hà Vô Kí, những cây cung được gắn trên hơn hai mươi chiếc xe đẩy bắt đầu hoạt động liên tục; những cây tre lớn liên tục uốn cong để gắp các thùng rượu vào, sau đó, dưới tiếng hô vang và điệu hát của mọi người, những thùng rượu đó được phóng ra xa. Mỗi lần uốn cong sẽ khiến khoảng cách phóng rượu lần sau ngắn lại hơn so với lần trước, bởi vì sức bật của tre không thể phục hồi được. Tuy nhiên, khoảng cách này lại xấp xỉ với tốc độ di chuyển của đối phương. Nhờ sức bật khác nhau của từng loại tre, khoảng cách phóng rượu cũng rất khác nhau: có những cây cung có thể phóng rượu xa đến hai trăm năm mươi bước, trúng thẳng vào đội quân của đối phương; trong khi có những cây chỉ phóng được khoảng một trăm sáu mươi đến một trăm bảy mươi bước, rượu thậm chí không chạm tới mép xe của đối phương mà rơi xuống cách đó hai mươi đến ba mươi bước, làm vỡ tung tóe khắp nơi.

Tuy nhiên, sau ba bốn vòng thử nghiệm này, trong phạm vi khoảng cách một trăm bước, không khí tràn ngập mùi của lưu huỳnh và nitrat. Theo làn gió đông trên chiến trường, gần như toàn bộ đội quân tiền phong của Chu và hơn ba mươi chiếc xe mang kiếm đều bị bao phủ trong một làn sương vàng. Kết hợp với mùi thơm nồng nàn của rượu Yanghe, có thể nói rằng đó giống như một “cơn mưa rượu lưu huỳnh”, làm ướt sũng toàn bộ đội quân Chu gồm hơn một ngàn người. Tuy nhiên, nhiều binh sĩ lại thè lưỡi ra để nuốt những giọt rượu bay vào mặt, bám vào râu và môi họ… Dù đã trộn lẫn với lưu huỳnh, nhưng dù sao đó cũng là rượu ngon Yanghe mà! Sau một ngày chạy bộ không được uống nước, được thưởng thức vài ngụm rượu như vậy thực sự rất tuyệt vời.

Tuy nhiên, những chiếc xe đó không hề bị hỏng. Những thùng rượu dù được phóng ra xa hơn một trăm bước nhưng vẫn vỡ tan ngay khi chạm đất, không gây ra thiệt hại nghiêm trọng nào. Những chiếc xe bị trì hoãn cũng nhanh chóng tiếp tục di chuyển. Ngay cả những người bị rượu đánh trúng, ngoài những người bị thương nặng thì hầu hết đều đứng dậy ngay sau đó; thậm chí có người còn tận dụng những mảnh vỡ để múc rượu uống, rồi hét lên “Rượu ngon quá!” trước khi tiếp tục tiến lên phía trước.

Trên những chiếc xe mang kiếm, mấy vị sĩ quan quân đội cầm cung đang cười ha hả, vung vẩy cung tên và hô vang: “Anh em nhóm Jingba, cảm ơn các bạn vì rượu ngon này! Khi sau này chúng ta thu được đầu các bạn để khen thưởng, hãy cho thêm nữa nhé! Rượu này, đội quân Chu của chúng ta sẽ giữ lại! Hahaha!”

Nhưng niềm vui trên khuôn mặ

Hơn một trăm quả tên lửa bay vút lên trời, vẽ nên những đường cong parabol, giống như hàng trăm ngôi sao băng, lao thẳng về phía đoàn xe đang tiến về phía trước.

Joshua tròn mắt, hét lớn: “Không ổn rồi, là tấn công bằng lửa! Nhanh, rút lui ngay!”

Nhưng lệnh của anh đã quá muộn. Ngay khi từ “rút lui” vừa thoát ra khỏi miệng anh, những quả tên lửa kia đã đánh trúng đoàn xe phía trước. Lập tức, ngọn lửa bùng cháy dữ dội; hơn ba mươi chiếc xe được buộc chặt lại với nhau, gần như không có chiếc nào thoát khỏi sự tác động của lửa và hỗn hợp sulfur cùng rượu. Ngay cả những chiếc xe được phủ da bò sống cũng không thể ngăn chặn được ngọn lửa này. Chỉ trong chốc lát, hơn một trăm binh sĩ đẩy xe phía sau, cùng với ba bốn trăm tay kiếm và cung thủ đứng trên xe, đã trở thành những quả cầu lửa di động. Trong phạm vi khoảng một trăm bước, toàn bộ khu vực đó biến thành biển lửa địa ngục.

Lưu Dụ cùng các đồng đội cười ha hả và cởi bỏ áo giáp trên người. Hàng chục thùng dầu chống cháy đã được chuẩn bị sẵn ở những vị trí ban đầu để đẩy xe. Hơn ba trăm chiến binh dũng cảm ở tiền tuyến cởi bỏ áo giáp và thoa dầu chống cháy lên người, đồng thời ngâm cả vũ khí vào dầu đó. Lưu Dụ vừa thoa dầu vừa nói một cách quyết liệt: “Các binh sĩ, nghe lệnh! Đội tấn công phải thoa dầu và xông lên, giải quyết nhanh chóng lực lượng tiên phong của quân Chu, truy đuổi những kẻ thù còn sót lại ở tuyến xe đẩy và tấn công vào đội hình Bù Trượng phía sau họ. Không cần sử dụng cung tên hay giữ thế đối đầu; phải giải quyết nhanh chóng lực lượng tiền quân của địch. Trong nửa giờ nữa, tôi muốn thấy đội quân trung tâm của Ngô Phủ Chi xuất hiện!”