Lưu Dụ nhếch lưỡi nói: “Trời ạ, đây là đang mở nhà thổ hay là xây pháo đài vậy? Cứ thế mà cướp tiền à… Cái chốn tiêu tán của vàng bạc này quả thật ngoài sức tưởng tượng của chúng ta. Thôi đi, dù sao tôi cũng không hề quan tâm đến những nhà thổ này đâu. Vậy thì, ngoài chiếc thuyền họa này ra, còn có chỗ nào thú vị khác không?”

Lưu Mục Chí cười một cái, vừa định nói gì đó thì bỗng nhiên mũi bắt đầu ngửi thấy một mùi hôi thối nồng nặc. Lưu Dụ cũng cau mày, trong khi đó Lưu Mục Chí lại vui vẻ chạy về phía nguồn gốc của mùi hôi đó và hét lên: “Đúng rồi, chính là mùi này!”

Lưu Dụ theo sau Lưu Mục Chí, thấy bộ dáng mập mạp của anh ta lách qua lách lại giữa đám đông, kèm theo mùi mồ hôi nồng nàn, khiến nhiều người đi đường, đặc biệt là phụ nữ, đều phải che mũi. Nhưng dù vậy, anh ta vẫn kiên trì mở đường cho mình, cho đến khi họ đến một nơi có rất nhiều người tụ tập quanh. Lưu Mục Chí mới dừng lại và mở ra một con đường để tiến lên phía trước.

Lưu Dụ tiếp tục đi theo, và một mùi hôi thối cực kỳ nồng nặc bao trùm không khí. Họ nhìn thấy một cái chảo lớn đang sôi trào, hơi nước bốc lên từng đợt, dưới chảo là một cái lò nhỏ, chỉ có một cái ống thổi khí; trông giống như lò rèn sắt vậy. Một số người đàn ông mạnh mẽ đang vận động liên tục để điều khiển ống thổi khí, khiến ngọn lửa trên lò nhảy múa theo từng động tác của họ, làm cho đáy chảo chuyển sang màu đỏ rực. Luồng hơi nóng lan tỏa ra xa, khiến người ta cảm thấy nóng bỏng và buộc phải lùi lại một chút.

Nhưng Lưu Dụ không hề sợ hãi trước luồng hơi nóng này; ông đã quen với cảm giác này từ những trận chiến trước đây. Ông mỉm cười và tiến lên gần hơn, nhìn rõ hơn: chính ngọn lửa mạnh mẽ trong lò mới khiến dầu trong chảo sôi trào. Phía sau chảo, một người đàn ông trung niên trông giống như đầu bếp đang liên tục lấy những thứ đen sạm từ một cái thùng nhỏ bên cạnh, cho chúng vào chảo. Chẳng mấy chốc, những thứ đó liền nổi lên trên mặt dầu và khi xuất hiện trước mắt mọi người, chúng đã chuyển thành màu vàng nâu; mùi hôi thối ban đầu giờ đây đã giảm bớt đi nhiều, thay vào đó là một mùi thơm kỳ lạ.

Lưu Dụ nhíu mày, nhìn vào nồi thức ăn chiên kia và thắc mắc: “Đây là cái gì vậy? Có thể ăn được không?”

   Người đầu bếp trung niên đang chăm chỉ chiên những miếng vuông nhỏ kia không ngẩng đầu lên, cười nói: “Nhìn mặt anh là biết anh từ nơi khác đến đấy, chưa bao giờ thử món ‘đậu phụ khô chiên thối’ độc đáo của chúng tôi ở Kim Lăng phải không? Nếu thứ này không ăn được được, tại sao chúng tôi lại dựng quầy ở đây, và tại sao có nhiều người xếp hàng để mua đến thế?”

   Lưu Mục Chí cười ha hả, bước tới gần Lưu Dụ và nói: “Anh bạn ạ, câu hỏi của anh giống hệt như khi tôi mới đến đây cách đây hơn hai năm vậy. Lúc đó tôi cũng không tin rằng thứ có mùi thối như vậy lại có thể ăn được, nhưng sau khi thử xong, tôi mới nhận ra đây thực sự là một món ngon tuyệt vời! Chú Li, chú còn nhớ tôi chứ?”

   Người đầu bếp trung niên ngẩng đầu nhìn Lưu Mục Chí một lát, nhíu mày suy nghĩ rồi cười nói: “Ồ, tôi nhớ rồi. Anh chính là người mập mạp mặc áo bình dân đã đến đây ba năm trước, họ Lưu, đến từ Kinh Khẩu phải không?”

   Lưu Mục Chí ngạc nhiên: “Chú Li vẫn nhớ tôi à? Thật là tuyệt vời!”

   Chú Li cười và nói: “Tất nhiên là nhớ rồi. Không chỉ vì anh mập mạp, dáng vẻ khác thường, mà còn vì ngày hôm đó anh đã đứng đó xem tôi chiên đậu phụ khô suốt ba tiếng đồng hồ mà không chịu đi đâu cả. Sau đó tôi còn tặng anh một đĩa nữa, anh ăn ngon đến mức tôi vẫn nhớ mãi đấy!”

   Lưu Dụ cười ha hả, vỗ vai Lưu Mục Chí và nói: “Thật là tài ba, anh bạn mập mạp này… Ăn uống không mất tiền mà còn lên đến kinh thành được nữa, làm cho người dân Kinh Khẩu chúng ta tự hào lắm đấy!”

   Lưu Mục Chí mặt đỏ bừng, lắp bắp nói: “Tôi… tôi không phải ăn uống không mất tiền đâu. Đó là việc tôi đang… đang thưởng thức những món ăn ngon tuyệt trong Kiến Khang Thành mà thôi!”

   Lưu Dụ cười và lắc đầu, nhìn về phía chú Li và hỏi: “Loại đậu phụ khô này là đậu phụ chiên à? Tôi đã đi qua khá nhiều nơi rồi, cũng đã ăn không ít đậu phụ của Thọ Xuân Thành ở núi Bát Công, nhưng chưa bao giờ thấy cách làm đậu phụ như thế này. Chú, cho tôi vài miếng thử được không?”

Nói đến đây, anh ta lấy ra vài đồng tiền lớn từ trong lòng mình, đặt chúng vào một hộp đồng trên chiếc bàn nhỏ bên cạnh; nơi đó đã có khá nhiều đồng tiền rồi. Li Chú gật đầu, sau đó lấy ra những đồng tiền lớn kia và trả lại cho Lưu Dụ: “Chàng trai, tôi không nhận số tiền này của ngươi.”

Khuôn mặt của Lưu Dụ thay đổi: “Tại sao vậy? Số tiền này có vấn đề gì sao?”

Li Chú lắc đầu và nói một cách nghiêm túc: “Chúng tôi có thể tiếp tục kinh doanh ở đây chính là nhờ sự bảo vệ của các người. Tôi biết các người đều là người của quân Bắc Phủ. Anh chàng mập kia, ba năm trước, cũng vì quân Bắc Phủ mà đến Kiến Khang Thành để làm việc. Lúc đó, anh ấy ở đây và xem tôi làm món đậu phụ khô; chúng tôi đã trò chuyện với nhau rất lâu. Thành thật mà nói, lúc đó anh ấy nói rằng Hạ gia đang xây dựng một đội quân bất khả chiến bại để bảo vệ Đại Tấn… Tôi cứ nghĩ anh ấy đang nói khoác thôi, nhưng hóa ra, chính tôi mới là kẻ nhìn người khác thấp kém.”

Nói đến đây, Li Chú nhìn về phía Lưu Dụ: “Khi diễn ra cuộc diễu binh và trao tặng tù binh, tôi đã thấy ngươi… Ngươi chính là người đi đầu trong hàng quân Bắc Phủ, người chiến binh dũng cảm luôn xông pha vào trận mạc và giết được hàng trăm kẻ địch, phải không?”

Xung quanh bỗng nhiên xôn xao; ngay cả những người đang kéo bèo cũng dừng lại và ngẩng đầu lên. Nhiều người ngạc nhiên và nói: “Đúng vậy! Sao tôi lại không nhận ra ngay là Lưu Dụ chứ!”

“Thật sự là anh ấy à? Người được mệnh danh là chiến binh dũng cảm số một của quân Bắc Phủ, Lưu Kí Nô ấy ư?!”

“Không sai, chính là anh ấy! Dáng vẻ của anh ấy thật là quen thuộc… Những anh hùng như vậy thực sự khác biệt so với người bình thường; ngay cả khi không mặc áo giáp, họ vẫn toát lên vẻ oai phong lẫm liệt.”

“Lưu Dụ, tuyệt vời quá! Quân Bắc Phủ thật là mạnh mẽ!”

Nhiều người bắt đầu xích lại gần Lưu Dụ; những ai chưa từng thấy hoặc chưa nhìn rõ Lưu Dụ trước đây thì càng tranh nhau xô đẩy để tiến lên phía trước. Trên đường phố, mọi người cũng hét lên: “Nhanh lên, nhanh lên, đến xem Lưu Dụ đi! Chiến binh dũng cảm số một của quân Bắc Phủ, Lưu Kí Nô đấy, đang ở đây đây!”

Cảnh tượng bắt đầu trở nên hỗn loạn; trên con phố vốn đã đầy sự ủng hộ, tiếng la hét vang dội khắp nơi. Nhiều cô gái cũng hét lên: “Lưu Dụ~, Lưu Dụ~ ở đâu vậy