Tư Mã Đạo Tử cười lạnh và nói: “Anh trai, những bất đồng giữa chúng ta suốt những năm qua, chẳng phải đều xuất phát từ việc này sao? Chúng ta đã áp bức những kẻ đó trong bao nhiêu năm rồi; ngay cả một vị hoàng đế oai nghiêm như anh cũng không thể tránh khỏi việc bị họ lợi dụng để làm những điều vô liêm sỉ, khiến cho tất cả các quan lại trong triều đều sợ hãi và không dám ủng hộ chúng ta. Anh có biết không, khi em mới nhậm chức, trong phòng công vụ không có một nhân viên nào cả; trong vài ngày liền, không có một bản công văn nào được gửi đến… Em đã từng trải qua cảm giác tức giận khi phải ngồi một mình trong văn phòng mà không thể làm gì cả. Một vị hoàng đế chỉ có danh nghĩa mà thực quyền lại nằm trong tay người khác… Anh có thể tiếp nhận lời chúc tụng của các quan lại hàng ngày, nhưng em thì thực sự đã hiểu rõ cảm giác đó.”

Tư Mã Diệu biến sắc và nói một cách nặng nề: “Đủ rồi, hôm nay trước mặt mẹ, đừng nhắc đến những chuyện cũ nữa. Điều đó thật vô ích… Tạ An quả thực đã quá lấn quyền một chút; nếu không, tôi cũng không bao giờ cho phép anh đảm nhận chức vụ Phó Thượng Thư để chia sẻ quyền lực với ông ta. Nhưng ít ra Tạ An vẫn luôn chăm chỉ lo cho việc nước… Còn Quốc Quốc Bảo thì chỉ biết sống trong sự xa xỉ và sự nịnh hót; những ai quen biết ông ta đều không ai nói gì tốt về ông ta cả. Việc anh đứng cùng với một kẻ như vậy, liệu có thực sự mang lại lợi ích cho đất nước không?”

Tư Mã Đạo Tử khinh thường cười và nói: “Quốc Quốc Bảo quả thực có một số ý đồ cá nhân, nhưng ông ta chỉ tham lam tiền bạc và sắc dục mà thôi; ông ta không hề có bất kỳ ý đồ gì về quyền lực trên đời này. Trái lại, Tạ An thì luôn giả vờ là người thanh liêm, chính trực, nhưng thực tế lại nắm giữ toàn bộ quyền lực trong triều đình… Mọi người trên đời này chỉ biết đến Tạ Tướng công, chứ không ai biết đến tôi – vị hoàng đế Tư Mã thị này… Điều mà ông ta thèm muốn, chính là quyền lực… là chiếc ngai vàng của anh!”

Tư Mã Diệu trợn mắt và nói một cách gay gắt: “Vương gia Huyền Ký Tư Mã Đạo Tử, anh không thể vu khống một vị quan già đã có công lao lớn cho đất nước như vậy… Anh không thể nói những lời xúc phạm, nghi ngờ một vị thủ tướng đã cống hiến hết lòng cho đại Jin trong bao nhiêu năm như vậy…”

Lý Lăng Dung lớn tiếng nói: “Đủ rồi! Hai anh em hôm nay có ý định làm cho mẹ tức chết không?”

“!”

Giọng nói của cô ta rất chói tai, người thì run rẩy không ngừng; sau khi hét lên như vậy, cô ta bắt đầu ho dữ dội. Mấy cung nữ đứng phía sau vội vàng đến xoa lưng, vỗ ngực cho cô ta. Còn Tư Mã Diệu và Tư Mã Đạo Tử cũng nhận ra mình đã sai, liền cúi đầu xuống, không dám nói thêm lời nào nữa.

Một lúc lâu sau, Lý Lăng Dung mới thở dài một hơi: “Các con à, từ khi mới sinh ra đã như vậy rồi… Hai anh em luôn tranh giành sữa của mẹ, không bao giờ ngừng lại. Đến tận bây giờ, gần bốn mươi tuổi rồi mà vẫn vậy. Lúc nãy mẹ còn nói về việc hai anh em phải đoàn kết với nhau, các con cũng đều đồng ý… Vậy sao chỉ trong chốc lát lại lại cãi vã nhau?”

Tư Mã Diệu cắn răng nói: “Đều là lỗi của con, xin mẹ trách phạt con.”

Tư Mã Đạo Tử thở dài: “Mẹ ơi, hôm nay vì đã nói ra hết mọi chuyện trước mặt mẹ, thì thôi cũng đừng giấu giếm nữa… Hãy nói rõ ràng đi. Con vẫn nhớ khoảng bảy, tám năm trước, mẹ đã gọi chúng con đến đây, yêu cầu chúng con phải đoàn kết với nhau để cùng nhau quản lý triều chính, giành lại quyền lực mà Tư Mã thị đã mất đi hàng chục năm… Lúc đó, con thực sự muốn cùng anh trai thực hiện mong muốn của mẹ… Những năm qua, con cũng nghĩ mình đã làm như vậy… Nhưng không hiểu tại sao, anh trai luôn không chịu đựng được cách làm của con, luôn chỉ trích con… Mẹ cũng thấy rồi đấy… Con đã cố gắng sử dụng Quốc Quốc Bảo để kiểm soát Tạ An… Nhưng điều đó lại khiến anh trai phản ứng dữ dội như vậy… Thật không biết trong lòng anh trai, con có phải là anh em của anh ấy hay không…”

Tư Mã Diệu không thể chịu đựng được nữa, nói lớn: “Anh hai ơi, đừng nói những lời vô nghĩa như vậy! Nếu bạn thân với những kẻ xấu xa, cuối cùng chỉ có thể hủy hoại đất nước mà thôi… Mẹ đã giao trọng trách quản lý đại Jin cho chúng con… Nhưng không bao giờ bảo chúng con phải làm hỏng đất nước này đâu…”

Lý Lăng Dung cau mày: “Con trai út ơi… Anh trai con nói cũng có lý… Dù Tạ An có tham quyền, nhưng ít nhất ông ấy cũng có kiến thức để quản lý đất nước… Còn Quốc Quốc Bảo thì không chỉ khả năng quản lý kém xa, mà danh tiếng cũng rất xấu… Mẹ cũng đã nghe nhiều lời nói về người này trong cung đình rồi… Tại sao con lại muốn sử dụng người như vậy? Chẳng lẽ đại Jin này không còn ai trung thành, tốt bụng khác sao?”

Tư Mã Đạo Tử cười lạnh và nói: “Mẹ ơi, mẹ nói thì dễ thôi, nhưng Tạ An là người như thế nào chứ? Trước khi xuất hiện trên chính trường, ông ta đã nổi tiếng khắp thiên hạ; còn Hạ gia thì nhờ vào hai công lao lớn là đón trở về ấn ngọc và ngăn chặn Hoàn Văn, mà trở thành người lãnh đạo của các gia tộc quyền lực. Người duy nhất có thể đối đầu với ông ta chỉ có thể là Vương Đan Chi – người từng có danh tiếng ngang hàng với Tạ An. Nếu Vương Đan Chi còn sống, Tạ An sẽ không dám độc chiếm quyền lực. Nhưng trời không ủng hộ Đại Tấn chúng ta; Vương Đan Chi qua đời khi còn rất trẻ, và vì thế __TERM014__ không ai kiểm soát được ông ta, ông ta liền nắm toàn bộ quyền lực trong triều đình. Tất cả các quan lại và các gia tộc lớn nhỏ đều không dám chống đối ông ta… Chỉ có con trai của __TERM010__ là Quốc Quốc Bảo mới có khả năng và uy tín để đối đầu với __TERM014__ thôi. Mẹ thật sự không biết sao, con đã phải làm bao nhiêu việc, nói bao nhiêu lời hay, mới khiến __TERM003__ sẵn lòng đứng về phe chúng ta.”

“Con cũng phải thừa nhận rằng __TERM003__ thực sự có vài điểm xấu về nhân cách, và ông ta cũng rất tham lam về tiền bạc và sắc dục… Nhưng ông ta không hề có âm mưu chiếm đoạt quyền lực của con và cha. Với những kẻ như vậy, chỉ cần dùng họ làm tay sai là đủ rồi. Khi có __TERM003__ ra mặt đối đầu với __TERM015__, sẽ có rất nhiều gia tộc quyền lực đứng về phía chúng ta… Trong số đó, không thiếu những người tài giỏi; ví dụ như em trai của __TERM003__ là __TERM017__, hoặc anh em của __TERM018__… Tất cả họ đều có tài năng để quản lý đất nước. Nếu không phải vì __TERM003__ sẵn lòng theo phe con, làm sao họ dám đứng ra phục vụ triều đình và làm tổn thương đến __TERM014__ chứ?”

Lý Lăng Dung suy nghĩ một lúc rồi gật đầu: “Lời nói của con trai thứ hai cũng có lý… Con trai cả à, có lẽ con có hiểu lầm gì đó về con trai thứ hai chăng?”

Tư Mã Diệu nghiến răng và nói: “Mẹ ơi, đừng tin lời nói một mặt của con trai thứ hai… __TERM003__ không chỉ là kẻ tham lam nhỏ nhen; ông ta còn công khai bán chức vụ, thông đồng với bè đồng bọn… Trong những năm gần đây, ông ta đã kéo được hàng chục gia tộc quyền lực về phe mình. Các chức vụ trong triều đình đã trở thành công cụ để ông ta thu lợi… Bạn hãy tưởng tượng xem: những người đã mua chức vụ bằng tiền, sau khi nhậm chức, họ sẽ chỉ biết bóc lột người dân để lấy lại số tiền mà mình đã bỏ ra.”

Những quan lại được Quốc Quốc Bảo đề cử lên nắm quyền, sau khi nhậm chức, hầu như không gặp phải sự bất mãn từ người dân. Nếu tiếp tục như vậy, e rằng ngay cả khi Tạ An không cố gắng chiếm ngai vàng, thì người dân dưới quyền ông ta cũng sẽ nổi dậy!

Tư Mã Đạo Tử nói một cách lạnh lùng: “Anh trai, đừng làm người khác sợ hãi như vậy. Chuyện này có nghiêm trọng đến thế sao? Trong vài thập kỷ qua, các gia tộc lớn ở Đại Tấn vẫn để con cháu của họ đi cai quản các vùng đất khác nhau, mà cũng chưa bao giờ xảy ra chuyện gì nghiêm trọng cả. Quốc Quốc Bảo đã có công lao trong trận chiến sông Fei; ông ấy không hề vô ích đối với đất nước. Những lời bạn nói chỉ là do Tạ An và đồng bọn của hắn ta bịa đặt ra để công kích Quốc Quốc Bảo và cả em trai tôi thôi. Nếu thực sự có sự bất mãn lớn ở khắp nơi, vậy khi Tần quân tấn công đến, tại sao họ không tận dụng cơ hội đó để hưởng lợi?”

Lý Lăng Dung thở dài: “Thôi đi… Những chuyện quốc gia lớn lao này, mẹ không hiểu biết gì cả. Là một phụ nữ, mẹ cũng không thể can thiệp vào chính trị được. Mẹ chỉ mong rằng hai anh em các con có thể bỏ qua những định kiến, đoàn kết lại với nhau, và đừng để kẻ bên ngoài lợi dụng chúng ta.”

Tư Mã Diệu nói lớn: “Chúng ta không thể để những kẻ như Quốc Quốc Bảo làm hỏng việc nước. Vì vậy, con phải kết hôn với Vương Diệu Âm và tranh thủ sự hỗ trợ của hai gia tộc Vương Tiết. Chỉ khi họ ở bên cạnh, chúng ta mới có thể ngăn chặn Quốc Quốc Bảo không làm quá đáng. Mẹ ơi, bây giờ mẹ đã hiểu ý định của con chưa?”