Lưu Dụ thở dài nhẹ nhàng: “Có một số chuyện, không cần nói ra cũng hiểu rồi; cả hai chúng ta đều biết rõ trong lòng. Tại sao phải nói ra để làm tổn thương tình cảm nhỉ? Bạn là Nữ hoàng điệp báo, suốt đời sử dụng đủ loại thủ đoạn tăm tối và mưu kế; ngay cả con trai ruột của bạn cũng bị ảnh hưởng bởi bạn mà cuối cùng đã đi đến con đường cùng. Nếu là tôi thì liệu có dám giao đứa con duy nhất của mình cho bạn nuôi dạy không?” Hạ Lan Mẫn cười buồn: “Tôi hiểu rất rõ điều đó. Tôi là một người phụ nữ ô uế và bất hạnh, số phận bi thảm, lênh đênh suốt đời… Được bạn che chở và cho phép tôi sống ở Đại Jin, đã là ân huệ lớn lao nhất rồi. Việc bạn coi tôi như em gái và cho phép tôi chăm sóc Y Chân dưới danh nghĩa này, mới khiến bạn chấp nhận tôi và để tôi ở lại, thay vì giết tôi như hàng ngàn quý tộc Nam Yên khác… Tất cả những điều này, tôi đều hiểu rõ.”

Lưu Dụ mỉm cười: “Không đâu. Bạn và gia tộc Mục Dung thị không cùng phe với nhau; hơn nữa, trong trận chiến Quảng Cốc, anh trai bạn là Hạ Lan Lỗ cuối cùng cũng đã quay sang đầu hàng chúng ta, góp phần vào sự thắng lợi của Đại Jin. Ngay cả chỉ vì công lao của anh em các bạn, tôi cũng sẽ tha thứ cho bạn.”

Hạ Lan Mẫn lắc đầu: “Bạn sẽ giữ mạng sống của tôi, nhưng sẽ không cho phép anh trai tôi tiếp tục lãnh đạo bộ lạc cũ của Hà Lan Bộ hay giữ chức vụ quân sự trong quân đội Đại Jin… Tôi rất rõ điều đó. Thậm chí vị trí chủ tịch Hội Phượng Minh mà tôi đang giữ ngày nay, cũng chỉ là nhờ việc tôi đã giúp bạn nuôi dạy Y Chân mà thôi… Ít nhất, điều này cũng có lý do chính đáng.”

Lưu Dụ mỉm cười nhẹ: “Về sau, chỉ riêng việc bạn đã cứu Dao Quy đã đủ để xem như là công lao lớn rồi. Nhưng Y Chân là đứa con duy nhất của tôi và A Lan; tôi mong muốn nó có thể sống một cuộc đời trong sáng và đúng đắn. Những thủ đoạn điệp báo và mưu mô quyền lực, dù có ích, nhưng đối với một đứa trẻ thì có phần tăm tối quá… Vì vậy, bây giờ tôi để nó được nuôi dưỡng dưới tên của người bảo mẫu, và nhờ Lưu Mục Chí, Từ Hiền Chi… những người này dạy dỗ nó, chỉ mong nó có một con đường sống khác biệt so với bạn và A Lan.”

Hạ Lan Mẫn gật đầu: “Vậy là bạn đang chuẩn bị cho việc con cháu của mình sau này tự lập và trở thành hoàng đế phải không?”

Về điểm này, chúng ta chưa bao giờ trò chuyện cùng nhau. Hôm nay tôi đã kể cho em nghe rất nhiều chuyện trong quá khứ; liệu em có thể tiết lộ cho tôi một vài thông tin không?”

Lưu Dụ nhíu mày: “Tại sao em lại hỏi điều này? Có vẻ như nó vượt ra ngoài phạm vi trách nhiệm của em đấy.”

Hạ Lan Mẫn lắc đầu và nói một cách nghiêm túc: “Em phải biết rõ, sau này em muốn trở thành một người trung thành với triều đại Đại Tấn, hay là muốn dựa vào những lý tưởng của mình để tự lập cho riêng mình. Bởi vì tôi hiểu rất rõ rằng, nếu em không tự mình xây dựng và lập nên một quốc gia mới, những lý tưởng về sự bình đẳng giữa mọi người của em chỉ sẽ trở thành những ý tưởng suông, và không ai trong số các quý tộc sẽ chịu đựng được em đâu.”

Lưu Dụ thở dài nhẹ: “Vậy thì, em có ủng hộ và tin tưởng vào những lý tưởng đó không? Em có sẵn lòng cùng với các binh sĩ và bạn bè của mình cùng nhau nỗ lực để thực hiện chúng không?”

Hạ Lan Mẫn nói một cách lạnh lùng: “Tôi sẽ nói một điều mà em có lẽ không thích nghe… Những ý tưởng đó thật là nực cười; ngay cả trẻ con cũng chưa chắc đã tin vào chuyện bình đẳng giữa mọi người đâu. Tại sao lại phải như vậy? Đối với các quý tộc và nhà nho, những quyền lợi hiện có là do tổ tiên truyền lại; tại sao họ lại phải giống như người khác? Nếu mọi người đều bình đẳng, thì ai sẽ làm việc và nuôi sống những người khác đây? Nếu những người dân bình thường nghĩ như vậy, thì đó cũng là điều bình thường… Nhưng em lại là người nắm quyền lực lớn nhất ở Đông Tấn; việc tự nguyện từ bỏ quyền lực của mình để chia sẻ cho những người không có họ hàng với mình… hoặc là em quá cao thượng, hoặc là em quá ngu ngốc.”

Lưu Dụ cười nói: “Vậy thì, phu nhân Hạ Lan nghĩ em là người cao thượng hay ngu ngốc đây?”

Hạ Lan Mẫn nhếch mép và nói: “Nếu không phải vì Mục Ngôn Lan, tôi chắc chắn sẽ nghĩ rằng em đang lừa gạt mọi người, giả vờ là người đứng lên vì lợi ích của nhân dân, chỉ để tạo dựng danh tiếng cho bản thân, và cuối cùng là để chiếm đoạt quyền lực.”

“Nhưng khi tôi thấy Mục Ngôn Lan – nữ điệp viên xuất sắc, người chị cùng môn học của tôi – lại từ bỏ tất cả vì em, phản ứng đầu tiên của tôi là em hẳn phải có những phép thuật ma quỷ nào đó để kiểm soát cô ấy… Nhưng sau đó tôi mới hiểu ra rằng, điều cô ấy quan tâm chính là nhân cách và lý tưởng của em – mong muốn tạo ra một thế giới hòa bình, không còn chiến tranh nữa… Mặc dù tôi không nghĩ em có thể làm được điều đó, nhưng

“Nhưng nói lại thì, tôi vẫn không tin rằng kế hoạch của bạn có thể thành công được. Dù bạn tự xưng làm vua và ban hành những mệnh lệnh đó với tư cách là hoàng đế, tôi cũng không nghĩ những lý tưởng của bạn sẽ trở thành hiện thực. Bởi vì con người luôn có lòng ích kỷ và tham lam. Ngay cả những đồng đội chiến đấu hay những người cùng chí hướng trong giới quý tộc của bạn sẵn lòng từ bỏ quyền lực để ủng hộ bạn, thì con cháu của họ cũng sẽ không chấp nhận điều đó, và chính con cháu của bạn cũng vậy. Cứ như Yizhen chẳng hạn… Bạn có thật sự nỡ để anh ta sau này chỉ sống như một người nông dân bình thường sao? Ngay cả khi bạn thực sự có lòng can đảm đến thế, liệu anh ta có còn yêu thương bạn nữa không, có còn coi bạn là cha của mình không?”

Lưu Dụ nói một cách bình tĩnh: “Tôi không thể để người khác chấp nhận những ý tưởng này, trong khi con trai mình lại được đặc biệt đối xử. Tất cả các cuộc xung đột và mâu thuẫn trên thế giới đều xuất phát từ sự bất bình đẳng về quyền lực; những người nắm quyền lực không muốn sử dụng nó để mang lại lợi ích cho mọi người, mà ngược lại, họ muốn mọi người phải phục tùng mình và con cháu mình. Câu nói ‘Trời sinh ra vạn vật, sau đó mới có các vị vua’ không có nghĩa là những vị vua đó được tạo ra để mọi người phải phục tùng mãi mãi, mà họ phải gánh vác trách nhiệm bảo vệ và nuôi dưỡng mọi người. Nếu những vị vua đó khiến mọi người trở thành nô lệ của con cháu mình, thì ý nghĩa của câu nói đó đã hoàn toàn sai lầm.”

“Nếu đó là một vị thánh nhân, người có năng lực và đức độ đủ để khiến mọi người tin tưởng, và người đó suốt đời giữ vai trò người cai trị, giống như các vị vua cổ đại như Yao và Shun, thì điều đó vẫn có thể chấp nhận được. Nhưng nếu ngược lại, con cháu của họ không xứng đáng, không có năng lực hay đức độ tương xứng, thì đó sẽ là một thảm họa lớn đối với họ. Mọi người trên thế giới sẽ tranh giành ngai vàng, sẽ tiêu diệt hết con cháu của họ, sau đó lại tiếp tục tranh giành quyền lực… Cuối cùng, hầu hết mọi người trên thế giới sẽ chết, và chỉ khi đó mới có một triều đại mới xuất hiện. Những việc như vậy cứ lặp đi lặp lại… Về cơ bản, tất cả đều là cuộc đấu tranh không ngừng vì quyền lực.”

Hạ Lan Mẫn cắn răng nói: “Mọi người đều hiểu những lý lẽ này, và tôi cũng hiểu. Nhưng để thực hiện những điều bạn nói, chúng ta cần phải khôi phục lại chế độ nhượng quyền như thời cổ đại. Phải biết rằng, ngay cả trên những vùng đồng cỏ hay trong các bộ lạc, người ta vẫn tuân theo nguyên tắc kế thừa