Vừa khi giọng nói của Lưu Đạo Quy vang lên, từ hướng phía sau quân đội, phía tây bắc, một làn khói bụi bắt đầu cuồn cuộn tràn đến. Quy mô không lớn lắm, có vẻ như chỉ vài ngàn binh sĩ đang tiến về phía này từ khoảng cách năm dặm xa xôi. Phía trước họ, còn có hơn một ngàn người dân đang chạy tháo thân với tất cả sức lực. Khuôn mặt của Đội trưởng A Xí Ba biến đổi: “Đây… đây chính là cuộc tấn công của bọn áo đen sao? Tại sao tôi lại cảm thấy như họ đang truy đuổi những người dân vậy?” Lưu Đạo Quy lẩm bẩm tự hỏi: “Chẳng lẽ… bọn áo đen thực sự không có ý định tấn công sao? Nhìn vào tình hình này, có vẻ như đó là những kẻ cướp bóc đã tấn công làng mạc và đang truy đuổi những người dân, chứ không phải muốn tấn công vào đội hình chính của chúng ta.”

Nói xong, anh ta cắn răng và quay đầu nói với hai sĩ quan truyền lệnh đang đợi lệnh trên bục chỉ huy: “Các ngươi mau đi báo cho quân đội phía sau, yêu cầu Tướng Đàn phải kiên trì giữ vững vị trí, không được để bất kỳ ai, dù là người dân hay quân địch đang truy đuổi, xâm nhập vào đội hình!”

Hai sĩ quan truyền lệnh vội vàng cúi chào rồi lao xuống bục chỉ huy, nhảy lên hai con ngựa nhanh và phi thẳng về phía quân đội phía sau. Đội trưởng A Xí Ba nói: “Đạo Quy ca, vừa rồi Zūn Kǎo ca đã dẫn một ngàn lính ra khỏi đội hình… Liệu chúng ta có nên cử vài trăm người đi tấn công lũ cướp đang truy đuổi phía sau, để cứu những người dân này không?”

Lưu Đạo Quy lắc đầu: “Tôi không nghĩ cần thiết. Đây là chiến trường; việc có nhiều người dân bỗng nhiên bị bọn cướp truy đuổi đến đây đã là điều kỳ lạ rồi. Lính kỵ binh của Zūn Kǎo chỉ nên được sử dụng vào lúc quyết định chiến thắng, bây giờ không thích hợp để tham gia chiến đấu. Chỉ cần chúng ta giữ vững vị trí phía sau, không cho ai xâm nhập, họ cũng không thể làm gì được đội quân của chúng ta. Nếu đó chỉ là những kẻ cướp bình thường, thấy đại quân của chúng ta ở đây, chúng đã sợ hãi và không dám tiếp tục truy đuổi rồi… Nhưng nếu…”

Đội trưởng A Xí Ba bỗng hiểu ra: “Nếu chúng đuổi sát đến thế, thì chắc chắn có điều gì đó không ổn. Chúng ta không thể để mình bị lừa đảo. Chúng ta nên bắn tên để đuổi chúng đi.”

Lưu Đạo Quy mỉm cười: “Ý tưởng của ngươi hoàn toàn giống với tôi. Đạo Tế đang ở phía sau quân đội, chắc chắn sẽ có thể ổn định tình hình. Dù liệu cuộc tấn công của bọn áo đen có thực sự bắt đầu từ phía sau hay không, chúng ta hãy chờ xem sao!”

Tr

Những tên cướp kia, nhìn từ xa thấy họ đều lôi thôi, không hề có vẻ ngoài của quân nhân; trang phục của họ cũng giống hệt những kẻ ăn xin, không hề giống với bộ đồ quân sự đồng bộ của đạo quân Thiên Sư Đạo. Vũ khí trong tay họ chủ yếu là những con dao gãy và cây giáo cũ kỹ, hoàn toàn không thể so sánh được với trang thiết bị hiện đại. Nhưng khi tấn công những người dân bình thường, họ lại dễ dàng giành chiến thắng – bởi vì họ vẫn cầm trong tay những con dao sắc bén và những cây giáo dài, nên họ luôn chiếm ưu thế so với những người nông dân chỉ có cái gậy hay cuốc trong tay.

Trúc Linh Tiệu Thấy hai người nông dân quay lại đối đầu với ba bốn tên cướp, nhưng sau vài đòn đã bị chúng chém gục. Hai tên cướp điên cuồng tiếp tục đâm vào xác của hai người đó; hai tên còn lại thì đuổi theo hai người phụ nữ mà hai người nông dân đang cố gắng bảo vệ. Một trong hai người phụ nữ đó còn đang ôm một đứa trẻ; khi thấy chồng mình bị giết, cô ta bắt đầu khóc thét, nhưng vẫn không dám dừng lại, tiếp tục chạy về phía trước… Chỉ vài bước sau, hai tên cướp đã đuổi kịp cô ta, giật lấy đứa trẻ trong lòng cô, ném nó xuống đất trước mặt cô rồi đâm chết cô ta. Tên cướp còn lại cười ha hả, nhấc người phụ nữ đang khóc lóc lên vai và chạy trở lại; trong khi đó, hai tên cướp kia đã lật ngược chiếc xe nhỏ mà hai người nông dân vừa đẩy và tiếp tục đẩy nó về phía sau. Nói về việc giết người và cướp bóc, nhóm này thực sự đã minh họa rõ điều đó ngay tại hiện trường.

Trúc Linh Tiệu Giận đến mức anh ta đập mạnh vào lan can của tháp tên lửa và hét lớn: “Đạo Tế ca, tôi… tôi không chịu nổi nữa! Nhìn thấy những người dân bình thường bị những tên khốn nạn này truy đuổi như vậy, chúng ta là quân nhân mà lại chỉ có thể đứng đó nhìn trơ trợn… Đây có phải là chuyện đúng đắn không? Xin hãy cho tôi năm trăm, không, ba trăm binh sĩ, tôi sẽ ra trận và chắc chắn sẽ đánh bại lũ cướp này!”

Tan Đạo Tế lắc đầu: “Linh Tiêu, đừng nóng vội. Đây là chiến trường; chúng ta là lực lượng hậu thuẫn. Hiện tại, trận chiến phía trước đang diễn ra rất ác liệt, và bỗng nhiên lại xuất hiện những người dân bị truy đuổi cùng những tên cướp này… Cô không thấy điều này thật kỳ lạ sao? Nhiệm vụ của chúng ta là phải giữ vững vị trí này. Nếu trận chiến này kết thúc với chiến thắng của quân đội chúng ta, thì tất cả các băng cướp và trộm cắp trong khu vực này sẽ bị dẹp yên!”

Hồ Long Thế Anh ta cắn răng và chỉ về phía trước: “Đạo Tế ca, bình thường chúng ta luôn nghe the

Mặt Tan Đạo Tế biến sắc, anh nhìn theo hướng mà ngón tay của Hồ Long Thế chỉ ra – một ông lão tóc bạc, khoảng ngoài sáu mươi tuổi, đang ngồi trên một chiếc xe ba bánh. Hai người con trai khỏe mạnh của ông đang cùng nhau đẩy và kéo chiếc xe, chạy hết sức nhanh; phía sau là hai người phụ nữ đang ôm trẻ nhỏ, theo sát gần bên ông. Xung quanh ông, có khoảng năm mươi đến sáu mươi người dân trong làng, tất cả đều là những người già yếu và trẻ em. Nhưng nhìn lại, những kẻ cướp phía sau đã chỉ còn cách họ chưa đầy một trăm bước nữa, chúng sẽ sớm đuổi kịp thôi.

Tan Đạo Tế cắn răng nói: “Bây giờ chúng ta không thể xuất hiện một cách tùy tiện, kẻo bị những tên cướp này đánh lén. Nếu là những tên cướp bình thường, khi thấy đội quân lớn như vậy, chúng sẽ không dám tiến lại gần. Nhưng nếu chúng có những mưu kế xảo quyệt, giả vờ là những tên cướp để dụ dỗ người dân tiến lại gần, rồi lợi dụng lúc chúng ta đi giúp đỡ họ để xâm nhập vào hàng ngũ, thì chúng sẽ tiếp tục tiến lên. Chúng ta hãy thử xem sao… Hãy ra lệnh cho các binh sĩ đang canh gác ở phía trước, cùng nhau hét lên, đánh trống để cổ vũ; tôi sẽ khiến những tên cướp này phải bỏ chạy.”

Trúc Linh Tiệu vội vàng nói: “Anh Đạo Tế ơi, nếu không ra ngay để cứu người, những người dân này sẽ không sống sót được đâu… Đó là người dân của chúng ta ở Kinh Châu mà! Là những người lính, nếu chúng ta không thể bảo vệ được người dân, để họ bị giết mà không làm gì cả, thì sau này lòng dân Kinh Châu sẽ mất niềm tin vào chúng ta!”

Tan Đạo Tế nói từng câu một một cách kiên quyết: “Chỉ khi thắng được trận chiến hôm nay và giữ vững vị trí phòng thủ, chúng ta mới có cơ hội thực hiện những mệnh lệnh quân sự của mình. Ai dám tự ý xuất hiện trước trận đấu, sẽ bị xử tử!”