Lưu Dụ Nói ra những lời đó trên môi, nhưng trong lòng thì đang suy nghĩ rất nhanh chóng. Nhóm người này có vẻ không hề tốt bụng; việc họ đột nhiên đến Kinh Khẩu để giảng đạo và tuyển mộ người dân vào lúc này, rõ ràng cũng mang ý định chiếm được sự ủng hộ của mọi người, đồng thời kiểm soát những người từ phương Bắc di cư xuống phía Nam. Chẳng lẽ họ đang muốn lợi dụng lúc mọi người ở Kinh Khẩu đi lính để bảo vệ đất nước, rồi gây ra một cuộc bạo loạn tương tự như trường hợp của Lỗ Sùng sao?

Hôm nay, Từ Đạo Phủ kia đã công khai khiêu khích mình; họ chắc chắn biết danh tiếng của mình ở đây. Việc họ ngay lập tức đề nghị đấu võ với mình là một cách để thử thách sức mạnh của mình. Nếu mình không thể hiện tài năng võ thuật để khiến họ e ngại, e rằng điều đó chỉ càng làm tăng thêm tham vọng của họ. Ngay cả khi sau này mình rời Kinh Khẩu đi chiến đấu, họ vẫn có thể gây rối ở đây.

Chỉ nghe thấy Tôn Ân nói một cách nghiêm túc: “Lưu Lý Trưởng, đệ đệ Tôi của tôi nói thẳng thắn quá, xin ngài thông cảm. Hôm nay là ngày vui mừng của mọi người, chúng ta không nên làm cho bầu không khí trở nên căng thẳng.”

Lưu Ý cười và vẫy tay: “Không sao đâu, Tôn Đại Tế Giáo. Chúng tôi ở Kinh Khẩu vốn dĩ là những người đàn ông gan dạ, thích dùng sức mạnh để giải quyết vấn đề. Vị Lưu Lý Trưởng này có biệt danh là ‘Người có đòn quyền mạnh mẽ nhất ở Kinh Khẩu’. Tôi thấy vị đạo huynh Tôi này cũng là một người anh hùng; nếu họ có thể so tài với nhau, thì thật là một niềm vui lớn cho chúng ta.”

Trong lòng Lưu Dụ bỗng nhiên nảy ra một ý nghĩ. Nhìn Lưu Ý, anh ta thầm nghĩ rằng người này rõ ràng đang cố tình kích động tình hình. Anh ta không ra tay, nhưng lại muốn mình đối đầu với Từ Đạo Phủ. Nếu mình thắng, thì có thể làm giảm bớt uy thế của nhóm người này; còn nếu thua, thì vẫn có thể tìm cách khác để đối đầu với họ hoặc thậm chí hợp tác với họ. Thật là một kế hoạch tỉ mỉ.

Tôn Ân cau mày: “Nhưng khi hai con hổ đánh nhau, chắc chắn sẽ có người bị thương. Hồi nhỏ, họ đã đánh nhau đến mức làm mất một chiếc răng cửa của đệ đệ Tôi. Bây giờ họ đã trưởng thành, sức mạnh của họ tăng lên gấp bội; nếu họ nổi giận và đánh nhau, e rằng kết quả sẽ không mấy tốt đẹp.”

Hà Vô Kí cười ha hà: “Vậy thì chúng ta có thể thi đấu theo hình thức văn hóa được! Mọi người có thể đặt cược để xem ai sẽ thắng!”

Tôn Ân biểu hiện vẻ ngạ

Tôn Ân nhẹ nhàng thốt lên: “Sức mạnh này, phải so sánh như thế nào đây?”

Hà Vô Kí nói một cách nghiêm túc: “Trong quân đội, việc rèn luyện sức mạnh là bằng cách nâng những tảng đá nặng; nhưng ở đây là khu dân cư, chắc không có những thứ đó. Tuy nhiên, việc tìm những tảng đá lớn khá là dễ dàng. Lúc đó, chúng ta chỉ cần để hai người ném đá xem ai ném xa hơn, người đó sẽ chiến thắng – điều này không công bằng và hợp lý sao?”

Từ Đạo Phủ cười ha hả: “Tốt lắm, ý tưởng này rất hay. Tôi không tin là còn ai có sức mạnh hơn tôi đâu.”

Nói xong, anh ta bắt đầu vung tay mạnh mẽ; những cử động dữ dội của anh ta khiến gió thổi mạnh, làm cho mái tóc của mọi người bay tung tóe.

Lưu Dụ nói một cách bình tĩnh: “Được thôi, cách này không gây ra xích mích, khá tốt đấy. Chỉ là lúc nãy anh Hè nói rằng có thể đặt cược để xác định người thắng… Ý anh ấy là gì vậy?”

Hà Vô Kí nhướng mày: “Ở đây, Kinh Khẩu không có sòng bạc; không giống như ở Quang Lăng chúng tôi, nơi có rất nhiều nhà cái, mọi người có thể đặt cược vào bất cứ việc gì. Nhưng hôm nay vì là cuộc thi văn học, để mọi người xem có gì thú vị hơn, tôi sẽ đứng ra làm người cái.”

“Những ai muốn đặt cược rằng anh Lưu Lý Trọng sẽ thắng, hãy đặt tiền vào phe anh ấy; những ai muốn đặt cược rằng anh Hứa Đạo huynh sẽ thắng, hãy đặt tiền vào phe anh ấy. Số tiền đặt cược tối đa là mười xu mỗi người.”

“Ví dụ, nếu có hai mươi người đặt cược rằng anh Lưu sẽ thắng, mỗi người mười xu; trong khi đó có ba mươi người đặt cược rằng anh Hứa sẽ thắng, mỗi người cũng mười xu… Nếu cuối cùng anh Lưu thắng, mỗi người đặt cược vào phe anh ấy sẽ được nhận mười lăm xu. Hiểu chưa?”

Lưu Dụ cau mày và nói một cách nghiêm túc: “Ở Kinh Khẩu, phong tục của người dân luôn thuần khiết; chúng ta cấm cờ bạc và các hoạt động liên quan đến gái mại dâm. Việc mở trực tiếp sòng bạc như thế này không phù hợp với quy tắc của chúng ta đâu.”

Lưu Ý vẫy tay: “Kỷ Nô, đây không phải là luật pháp thành văn, cũng không phải là quy định rõ ràng trong luật pháp của Kinh Khẩu. Hôm nay là ngày mọi người vui vẻ; hơn nữa, đây cũng không phải là sòng bạc đâu. Chỉ là một cuộc thi giữa các bạn mà thôi… Ai muốn tham gia đặt cược để xem kết quả thì cứ tham gia thôi. Vài xu thôi mà, làm sao có thể gọi đó là cờ bạc được chứ?”

Nhóm người xung quanh

Nhưng dù trong lòng Lưu Dụ nghĩ như vậy, anh ta cũng không thể ngăn cản được, đành phải cau mày và im lặng.

Góc miệng của Từ Đạo Phủ nhếch lên: “Nghĩa là, nếu tôi thắng, thì ba mươi người đã đặt cược vào tôi sẽ chia nhau bốn trăm tiền đó?”

Hà Vô Kí mỉm cười nhẹ: “Đúng vậy. Vì tôi cũng coi như là một quan chức, việc tôi tổ chức cuộc cá cược này chắc chắn sẽ khiến người dân ở Kinh Khẩu tin tưởng.”

Lưu Ý cười nói: “Đúng rồi, tôi cũng luôn muốn đến Dương Châu để cá cược một phen. Nếu hôm nay ở Kinh Khẩu có cơ hội như vậy, thì thật tuyệt vời. Hôm nay là ngày mọi người cùng vui vẻ, triều đình cũng sẽ không quan tâm đến những chuyện nhỏ như việc tổ chức cá cược này đâu. Thì chúng ta cứ bắt đầu thôi.”

Nói xong, Lưu Ý quay người đi vào đám đông, lấy một cái chuông lớn và bắt đầu gõ. Những người vừa rồi đang đánh trống hay xem xiếc đều tập trung lại quanh ông ta.

Lưu Ý bắt đầu nói lớn với mọi người về cuộc cá cược này, khiến đám đông reo hò tán thưởng. Rất nhiều người bắt đầu vội vàng đổ xô về phía chiếc giường nhỏ mà Hà Vô Kí vừa dựng lên trên một ngọn đồi cao.

Lưu Dụ nhìn thấy Từ Đạo Phủ đang tháo thanh kiếm lớn ra và bắt đầu khởi động cơ thể, anh ta lắc đầu và nói: “Có vẻ như anh Từ đã luyện tập võ thuật rất nhiều trong những năm qua đấy.”

Từ Đạo Phủ cười lạnh: “Đúng vậy. Nếu muốn bảo vệ Giáo chủ, thì phải thành thạo võ nghệ mới được. Phải có sức mạnh thì mới có thể chiến thắng được! Nếu không có sức mạnh, mọi thứ đều không thể thực hiện được!”

“Anh ở Kinh Khẩu làm nông nghiệp, tự nhiên không thể luyện tập võ thuật được. Còn chúng tôi thì hàng ngày đều phải tập võ, nâng đá… Lưu Dụ, chẳng mấy chốc anh sẽ biết mình còn kém xa bao nhiêu đâu!”

Lưu Dụ mỉm cười, sau đó chạy đến bên cạnh anh ta và nói: “Anh Trần Bính ơi, lần này em đã đặt cược cho anh thắng, mười tiền đấy. Cả gia đình em và anh Ngụy cũng đều đặt cược cho anh thắng. Anh đừng làm chúng em thất vọng nhé!”

Lưu Dụ lấy túi tiền ra từ trong áo; đó là số tiền anh vừa kiếm được từ việc bán giày cỏ. Anh lấy ra bốn mươi tiền và đưa cho Trần Bính, nói: “Hãy đặt cược số tiền này, cứ nói là em Lưu Dụ đặt cược.”

Khuôn mặt Trần Bính hơi thay đổi: “Như vậy được sao? Anh là người tham gia cuộc cá cược mà, và không phải chỉ được đặt cược tối đa mười tiền sao?”

Lưu Dụ nhếch mép cười: “Cứ nó