Tạ Hiền nói liên hồi không ngừng: “Kết quả là trên đường đi, chú của ông ta là Kê Phục Bộ Thuy đã phát động cuộc nổi dậy ở phía sau. Sau khi Fù Kiến thất bại ở Trận sông Fei, ông ta không còn khả năng đàn áp các bộ lạc ở Lũng Hữu, vì vậy đã cử Kê Phục Quốc Nhân mang quân trở về để dập tắt cuộc nổi loạn. Nhưng không ngờ rằng, Kê Phục Bộ Thuy lại chủ động đón tiếp Kê Phục Quốc Nhân và tôn ông ta làm thủ lĩnh bộ lạc để thành lập một quốc gia độc lập. Kê Phục Quốc Nhân nhận ra sự yếu đuối của Tần Quốc vào thời điểm đó, nên đã quyết định nổi dậy. Hiện nay, hầu hết các bộ lạc Qiang ở Lũng Hữu đều đứng về phía Kê Phục Quốc Nhân; trong vòng mười ngày, số quân của họ đã lên tới hơn hai trăm nghìn người.”

Lưu Dụ ngạc nhiên mở to mắt: “Hơn hai trăm nghìn người? Làm sao có thể có nhiều binh lính đến thế? Chẳng phải Lũng Hữu là vùng đất rộng lớn nhưng ít người sao? Một thủ lĩnh bộ lạc người Xiên Bì mà đã có nhiều quân đến thế?”

Tạ Hiền mỉm cười và giải thích: “Khu vực Tây Hà thuộc Lũng Hữu, kể từ thời Hậu Hán (Đông Hán) trở đi, phần lớn đã nằm dưới sự kiểm soát của các bộ lạc Qiang và Hung Nô. Các cuộc chiến tranh giữa Hậu Hán và người Qiang kéo dài hàng chục năm, nhưng vẫn không thể chinh phục được họ. Cho đến thời Tây Triều, vẫn xảy ra cuộc nổi dậy lớn của người Xiên Bì dòng Tóc Rụng; mãi sau mới có thể dập tắt được. Nguyên nhân là vì những khu vực này chủ yếu là những đồng cỏ tốt, thích hợp cho hoạt động du mục, vì vậy ngay cả người Xiên Bì và Hung Nô từ ngoài biên giới cũng đổ xô vào đây. Những người này, từ ngoài biên giới, về mặt quân sự và tổ chức thì mạnh hơn nhiều so với người Qiang bản địa. Giống như bộ lạc Kê Phục, Mộ Dung Bộ, họ rất nhanh chóng có thể chinh phục các bộ lạc Qiang địa phương và trở thành một thế lực lớn.”

“Các vương triều ở Trung Nguyên, dù là triều đại Hán, triều đại Tây hay các vương triều phương Bắc kể từ thời Loạn Yongjia, đều cách xa Lũng Hữu hàng nghìn dặm. Nếu muốn gửi quân đi chinh phục, họ sẽ gặp nhiều khó khăn. Vì vậy, thông thường chỉ cần các thủ lĩnh bộ lạc địa phương quy phục và nộp cống, danh nghĩa là đã tuân theo, thì các vương triều Trung Nguyên sẽ ban cho họ các chức vụ quân sự hoặc các danh hiệu cao quý, và mọi việc cũng coi như ổn thỏa.”

“Chẳng hạn như bộ lạc Kê Phục, ban đầu họ cũng là một thế lực mạnh ở Lũng Hữu, nhưng sau khi bị Tần Quốc đánh bại, họ

Những người Qiang này, những người Xiênbì này, chỉ sợ uy mà không biết đến lòng nhân từ. Giống như Kefu Quốc Nhân vậy – ông ta đã ra lệnh cho các bộ tộc ở Lũng Hữu, buộc các thủ lĩnh của họ phải đến dự cuộc họp liên minh và công nhận ông ta làm chủ. Nếu không, ông ta sẽ điều quân tấn công! Bằng cách vừa dùng ân vừa dùng uy như vậy, làm sao các bộ lạc nhỏ lại có thể không tuân theo được chứ?

Lưu Dụ thở dài một hơi: “Hóa ra là vậy. Tôi nghe nói rằng tổ tiên của Tần Quốc vào thời đó, bộ tộc Púc, cũng là một bộ tộc Di như vậy, chiếm giữ vị trí quan trọng ở Lũng Hữu. Sau đó, trong cuộc loạn lạc Yongjia, họ đã tận dụng cơ hội này để di cư vào Trung Nguyên và, nhờ may mắn, đã chiếm giữ khu vực Guanzhong, từ đó xây dựng nên sự nghiệp bá chủ. Nhìn lại, những luồng bộ tộc mạnh mẽ liên tục từ ngoại biên, từ Lũng Hữu, từ Hé Hoàng tiến vào Trung Nguyên, và việc này đã tạo ra những khoảng trống về sức mạnh tại địa phương. Vì vậy, luôn có những bộ lạc man rợ mới nổi lên. Trong suốt một trăm năm sau cuộc loạn lạc Yongjia, không biết bao nhiêu bộ tộc Người Hồ đã như vậy mà tiến vào Trung Nguyên của chúng ta người Hán.”

Tạ Hiền gật đầu: “Đúng vậy. Thực ra, vấn đề nằm ở phong cách sản xuất và sinh hoạt. Chúng ta người Hán chủ yếu sống bằng nông nghiệp, trong khi các bộ tộc Người Hồ thì sống theo lối du mục, theo dòng nước và thảo cỏ. Môi trường sống của họ rất khắc nghiệt; mỗi khi có thiên tai xảy ra, dân số của họ sẽ giảm sút đáng kể, và số lượng gia súc chết cũng rất nhiều. Trên đồng cỏ, chỉ có quy tắc “kẻ mạnh ăn thịt kẻ yếu”; không hề có lòng nhân ái hay đạo đức nào cả. Vì vậy, họ luôn xâm lược lẫn nhau, và qua đó rèn luyện được những khả năng quân sự mạnh mẽ. Mỗi khi Trung Nguyên suy yếu hoặc rơi vào nội chiến, họ sẽ tận dụng cơ hội này để tiến vào Trung Nguyên, chiếm lấy những vùng đất canh tác và bắt người Hán đi làm ruộng cho họ. Đó chính là sự thật đằng sau những cuộc xâm lược của các bộ tộc man rợ vào Trung Nguyên trong suốt hàng trăm năm qua.”

Lưu Dụ mỉm cười: “Luật của trời luôn xoay vòng; sự báo ứng luôn xảy ra đúng lúc. Những người Di Tần Quốc đã từng tiến vào Trung Nguyên như vậy, bây giờ lại bị những người Xiênbì mới nổi lên ở Lũng Hữu, cái gọi là bộ tộc Kefu, phản bội. Lũng Hữu không xa Guanzhong lắm; có vẻ như Kefu Quốc Nhân đã nhìn thấy rằng Tần Quốc sau cuộc chiến thất bại này đã suy yếu về qu

Tuy nhiên, Kê Phục Quốc Nhân không phải là kẻ ngu dốt; việc ông ta dám đầu tiên khởi binh chắc hẳn là vì có người đã cung cấp cho ông ta những thông tin khiến ông ta tin rằng thời đại mà Tần Quốc chiếm ưu thế sắp đến, và Tần quân cũng không có khả năng trừng phạt kẻ phản bội này.

Đôi mắt của Lưu Dụ sáng lên: “Người đó, có phải là Mục Dung Thùy hay Diệu Xương không?”

Tạ Hiền gật đầu: “Rất có thể. Diệu Xương là người Qiang, luôn có quan hệ tốt với các bộ lạc Qiang và Di ở Lũng Hữu. Khi bộ lạc Kê Phục bị Tư sứ Y Châu Vương Quang đánh bại, nghe nói chính là Diệu Xương đã xin tha cho họ và cho phép họ đầu hàng. Mục Dung Thùy và Diệu Xương từ sớm đã phân chia lãnh thổ của mình: Mục Dung Thùy kiểm soát khu vực Quan Đông, trong khi Diệu Xương kiểm soát khu vực Quan Tây. Có lẽ từ lâu rồi, Diệu Xương đã âm thầm kích động và phản bội nhiều bộ lạc Qiang và Hung Nô ở Lũng Hữu, Hà Tây và Gàn Liêng.”

“Lần này, Đinh Lăng, Điền Thị cùng với người Xiênbì ở Lũng Hữu – hai phe cách xa nhau hàng ngàn dặm nhưng lại đồng loạt nổi dậy – tôi nghĩ điều này không thể là ngẫu nhiên; chắc chắn phía sau có sự dính líu của những kẻ phản bội này.”

Lưu Dụ gật đầu: “Đúng vậy. Tôi đã gặp Diệu Hưng ở Trái Bân; chắc hẳn ông ta đã sớm kích động Trái Bân nổi dậy. Còn Kê Phục Quốc Nhân chắc chắn cũng đã nhận được thông tin từ họ, và đồng thời hành động ở Lũng Hữu để phân tán lực lượng của Fù Kiên. Nếu quân đội ở Quan Trung đi đánh bộ lạc Kê Phục, còn quân đội ở Lạc Dương và Trung Nguyên lại đi đối phó với Trái Bân, thì cơ hội của Mục Dung thị và Diệu Xương sẽ đến!”

Tạ Hiền gật đầu hài lòng: “Tiểu Dụ, phân tích của em thật sự tiến bộ rồi. Có vẻ như em không chỉ giỏi về chiến thuật mà còn có tầm nhìn chiến lược tổng thể rất tốt nữa.”

Nhưng tôi còn có một tin tức muốn báo với các bạn: không chỉ phía Bắc đang rơi vào hỗn loạn, quân đội của chúng ta tại Kinh Châu cũng dường như sẽ có hành động gì đó.

Lưu Dụ cười ha hả và nói: “Có vẻ như Hoàn Huynh trước đây đã nói đúng; họ thực sự đang lợi dụng chiến dịch tiến về phía Bắc làm cái cớ để tranh giành quyền lực cho mình. Tướng Quán, nếu Hàn gia muốn tiến hành chiến dịch này trước thì chúng ta cũng nên chuẩn bị sẵn sàng. Hiện tại, sau khi Tần quân bị đánh bại, tình hình trong nước cũng bắt đầu rối loạn; việc tiến hành chiến dịch vào lúc này sẽ mang lại hiệu quả gấp bội.”

Tạ Hiền lắc đầu và nói: “Không, bây giờ vẫn chưa đến lúc. Những cuộc bất ổn hiện tại chỉ ở mức độ nhỏ thôi; dù là phe Kê Phục hay bất kỳ phe nào khác, cũng chưa đủ để khiến Fu Jian gặp khó khăn. Chiến dịch tiến về phía Bắc của Hàn gia chỉ là một hành động biểu hiện thái độ hoặc là để quan sát tình hình mà thôi. Họ đã đối đầu tại Kinh Châu trong vài tháng mà không hề bị thiệt hại về quân sự, lại còn có nguồn lương thực dồi dào. Chúng ta nên tận dụng lúc Tần quân đã rút lui để giành lại thành phố Xiangyang trước, sau đó mới xem xét các bước tiếp theo. Hơn nữa, lần này Hoàn Huynh dẫn quân tham gia lễ duyệt binh, có lẽ không đơn giản như vậy; phía sau đó có thể ẩn chứa những âm mưu nào đó.”

Lưu Dụ cau mày và hỏi: “Vậy tướng Quán dự định đối phó như thế nào?”

Trong ánh mắt Tạ Hiền lóe lên ánh lạnh lùng: “Đúng lúc rồi… Hãy để họ được trải nghiệm sức mạnh của quân đội Bắc Phủ!”