Lưu Kính Tuyên cười ha hả và nói: “Quả nhiên là một người đàn ông thẳng thắn, tốt lắm, sau này có việc gì cứ tìm tôi nhé; nếu cứ cau mày suy nghĩ mãi thì không phải là người đàn ông đâu.”

Lưu Dụ trong lòng thở phào nhẹ nhõm, nghĩ rằng may mắn thay Lưu Kính Tuyên này là một người chính trực; dù có chút khinh thường những đứa con của quan lại thường coi thường người dân bình thường, nhưng biết sửa sai và chấp nhận lỗi lầm đã là điều rất hiếm có rồi. Cá tính của anh ta dường như không giống những đứa con của gia đình văn nhân chỉ biết làm thơ văn, mà giống hơn là một người con trai của gia đình quân nhân.

Nghĩ đến đây, Lưu Dụ cười và nhìn về phía những người khác trong lều: “Mọi người hãy kể cho nhau nghe xem mình đến từ đâu, vào quân đội với mục đích gì nhé; dù sao chúng ta cũng là anh em từ nay về sau rồi, đừng để lại khoảng cách giữa nhau nhé.”

“Tôi tên là Tôn Chỗ, biệt danh là Tam Đản Tử, đến từ Lị Dương; vào quân đội chỉ vì muốn có cái ăn.”

“Tôi tên là Ngô Khu, mọi người gọi tôi là Tiểu Quý Tử, đến từ Đông Hải; tôi đến đây… hehe, chỉ vì muốn đạt được thành tựu như cái tên của mình thôi.”

“Tôi tên là Đàn Thao, mọi người thường gọi tôi là Thao Tử; tôi đến từ Kinh Khẩu; nghe nói ở đây có cơ hội chiến đấu và nhận thưởng, nên tôi mới đến đây.”

…………

Chỉ sau khoảng nửa giờ, hơn bốn mươi người trong lều lần lượt giới thiệu bản thân; tất cả đều xuất thân từ các gia đình nông dân nghèo khó. Họ vào quân đội hoặc là để kiếm sống, hoặc là để mong đạt được công danh. Ngoại trừ hơn mười người đến từ Kinh Khẩu, những người còn lại đều chỉ là những người nông dân bình thường; ngoài sức mạnh ra, họ không có điểm gì nổi bật cả.

Rõ ràng, nhờ vào hành động của mình ban nãy, cùng với uy tín của người anh đến từ Kinh Khẩu, Lưu Dụ đã khiến nhiều người cảm thấy e ngại và kính trọng; vì vậy, anh ta đã trở thành trung tâm của tất cả mọi người trong lều. Mỗi khi ai đó giới thiệu bản thân, họ đều nhìn về phía Lưu Dụ và báo cáo như đang trước mặt một sĩ quan vậy. Điều này khiến Lưu Kính Tuyên có vẻ không hài lòng lắm; dần dần, khuôn mặt anh ta trở nên u ám hơn, và anh ta cũng thường xuyên chế giễu những người vừa giới thiệu bản thân.

“Này thủy sinh~, nhà bạn có hơn một trăm mẫu ruộng đất mà, tại sao không ở nhà cày cấy, lập gia đình mà lại chạy đến đây nhập ngũ làm gì vậy?”

“Nhìn người đàn ông tên là Xie Tingfeng, có biệt danh là thủy sinh, đến từ huyện Shining của khu vực Kuiji, Lưu Kính Tuyên lạnh lùng chế giễu.”

Xie Tingfeng là một người đàn ông thấp bé, da đen, trông chưa đầy mười lăm tuổi; trên môi anh ta không hề có râu, trông giống như một đứa trẻ. Lần đầu tiên gặp anh ta, Lưu Dụ đã cảm thấy có điểm gì đó giống với em trai út của mình, Lưu Đạo Quy, và liền cảm thấy thân thiện với anh ta.

Răng của anh ta trắng muốt; không hiểu do thường xuyên uống nước suối núi hay sao, khi cười, anh ta nói: “Mấy trăm mẫu đất đó không phải của tôi, mà là của chủ nhà. Dù trồng bao nhiêu cây cũng được, chỉ cần họ nói một câu là tôi sẽ phải rời đi. Vì vậy, lần này tôi quyết định gia nhập quân đội. Nghe nói nếu chiến đấu tốt, sẽ được thưởng rất nhiều; lúc đó tôi có thể mua thêm đất để sống cuộc sống của riêng mình.”

Lưu Dụ cau mày: “Anh là tôi tớ của Hạ gia à?” Hôm nay mới là lần đầu tiên ông gặp trường hợp một tôi tớ không hoàn toàn tự do lại đến gia nhập quân đội.

Xie Tingfeng gật đầu: “Từ đời ông tôi đã thuộc về Hạ gia rồi. Thông thường, những người tôi tớ như chúng tôi không được phép tham gia quân đội, nhưng lần này vì Đại tướng Xuán đã được phong làm Tổng đốc năm châu, chủ nhà chúng tôi cho phép chúng tôi tự do gia nhập quân đội. Nếu có công lao, chúng tôi sẽ được thả tự do ngay.”

Ngụy Vũng Chi cười nói: “Nhìn xem Hạ gia kia, thật khác biệt so với những người họ Diāo kia. Một bên thì lợi dụng thời buổi khó khăn của đất nước để chiếm đoạt thêm tôi tớ, còn một bên thì lo lắng cho đất nước, cho phép tôi tớ của mình tham gia quân đội. Nếu tất cả các gia tộc lớn của Đại Jin đều giống như Hạ gia này, thì làm sao Hồ Lỗ có thể làm gì được chứ…”

Lưu Dụ thở dài: “Thật đáng tiếc là những người như Hạ gia này không nhiều lắm. Hơn nữa, rất nhiều đất đai tốt của Đại Jin đều bị Gia tộc quý tộc chiếm đoạt mất rồi. Giống như anh em thủy sinh kia… Dù Hạ gia cho họ tự do bây giờ, e rằng họ cũng không thể kiếm sống được đâu.”

“Xie Tingfeng cười toe toét và nói: ‘Đúng vậy, chỉ khi tôi có công lao trong quân đội và nhận được thưởng, tôi mới có tiền mua vài chục mẫu đất để sống cuộc sống của riêng mình. Anh trai Lưu Đại, anh là người rất công bằng, sau này hãy giúp đỡ em nhé.’”

Lưu Kính Tuyên không hài lòng và nói: “thủy sinh, anh đang nói gì vậy? Hiện tại Lưu Dụ vẫn chưa được bổ nhiệm làm đội trưởng đâu; vị trí đó tôi mới là người quyết tâm giành lấy. Nếu muốn ai đó bảo vệ mình, anh nên xin sự giúp đỡ từ tôi mới đúng.”

Xie Tingfeng vội vàng nói: “Đúng rồi, anh A Shou, sau này hãy giúp đỡ em nhé.”

Lưu Kính Tuyên vươn vai và nói: “Cú tên bắn vừa rồi thật sự rất mạnh… Chú Zhong thật là dữ tợn, đã dùng biện pháp quá khắc nghiệt.”

Lưu Dụ thắc mắc: “Chú Zhong? Anh A Shou có quen biết Tướng Sun không?”

Khuôn mặt Lưu Kính Tuyên thoáng hiện vẻ không tự nhiên, nhưng anh ta lại cười và nói: “Anh ấy lớn tuổi hơn chúng ta mà, gần giống bố tôi thôi; gọi anh ấy là chú Zhong cũng không sao cả. Nhưng ông ta rất khắc nghiệt… Ngày mai anh ấy sẽ bắt đầu huấn luyện chúng ta chính thức; mọi người phải cẩn thận, đừng để anh ta tìm được cơ hội gì đó, nếu không sẽ phải chịu đau khổ đấy.”

Nói xong, anh ta đứng dậy, lấy gói đồ của mình và đi về phía một chỗ trống ở góc. “Đã khuya rồi, chúng ta nên đi ngủ thôi. Sáng mai vẫn phải ra trực ban đấy.”

Lưu Dụ mỉm cười, đứng dậy và tắt đèn trong lều. Những người đàn ông này đều trở về với chiếc chiếu của mình, và rất nhanh sau đó, tiếng ngáy ngủ ầm ĩ bắt đầu vang lên.

Cách đó hơn hai trăm bước, trên một tháp canh trong doanh trại, Tôn Vô Chung nhìn ngôi lều nơi Lưu Dụ và những người khác đang ở dần chìm vào bóng tối, rồi anh ta nói với Lưu Lao Chí bên cạnh mình: “Cú tên bắn vừa rồi đã làm cho A Shou bị thương nặng… Anh không trách tôi chứ?”

Lưu Lao Chí lắc đầu: “Tôi giao đứa nhỏ này cho anh, đã chuẩn bị tâm lý sẵn rồi. Đừng coi nó như con trai mình, mà hãy xem nó như một binh sĩ bình thường dưới quyền anh, và dạy dỗ nó một cách nghiêm khắc đi… Đứa nhỏ này chịu đựng được mà.”

“Tôn Vô Chung gật đầu nói: ‘Đúng là một tài năng xuất sắc, nhưng vẫn cần phải luyện tập thêm nữa. Tuy nhiên, có vẻ như A Shou khá quan tâm đến Lưu Dụ, luôn muốn tranh đấu với anh ta… Hãy nhớ nhắc cậu ấy đi; không cần thiết phải tức giận vì Lưu Dụ đâu.’”

“Lưu Lao Chí thở dài: ‘Cậu bé này tính cách như vậy từ nhỏ đến lớn… Không sợ trời không sợ đất, chỉ chịu đựng được sự cứng rắn chứ không chịu đựng được sự nhượng bộ. Khi nghe nói về Lưu Dụ, cậu ấy liền muốn thử sức với anh ta… Nếu không để cậu ấy tranh đấu với Lưu Dụ, e rằng suốt đời cậu ấy sẽ cảm thấy hối tiếc.’”

Nói đến đây, Lưu Lao Chí bỗng nhiên cười lên: “Nhớ lại ba mươi năm trước, khi chúng ta cùng nhập ngũ, chúng ta cũng giống như hai cậu bé này phải không? Chúng ta đã tranh đấu suốt cả cuộc đời, và bây giờ vẫn đứng cùng một phe, phải không?”

“Tôn Vô Chung lắc đầu: ‘Tôi phải nói rõ trước… Những binh sĩ trong Trung đoàn Phi Báo đều do tôi huấn luyện thành… Ngay cả con trai của bạn cũng vậy; đến lúc đó, bạn không thể cưỡng đoạt được đâu. Nếu thực sự thích ai đó, bạn phải dùng vật phẩm để đổi lấy họ một cách công bằng… Và tôi sẽ không để Lưu Dụ đi đâu.’”

“Lưu Lao Chí cười nói: ‘Lưu Dụ à… Đừng hy vọng vào điều đó đâu… Sau nửa năm huấn luyện, tôi đoán rằng Tổng tư lệnh Huyền sẽ mời anh ta về làm lính canh riêng… Đừng quên đâu… Tổng tư lệnh Huyền đã phải tốn bao nhiêu công sức mới khiến anh ta nhập ngũ.’”

Biểu hiện của Tôn Vô Chung trở nên nghiêm túc: “Hôm nay buổi sáng tôi vừa nhận được tin… Vương Mạnh đã qua đời… Phù Kiên có ý định xâm lược phía nam… Chúng ta thực sự còn nửa năm thời gian nữa sao?”

Ánh mắt của Lưu Lao Chí lóe lên vẻ lạnh lùng: “Chiếc giáo dài của tôi… đã quá khát khao được chiến đấu rồi!”