Lâm Mộc Bình cắn răng lại, nhìn quanh một vòng; hơn mười người theo hầu bên cạnh ông đều gật đầu im lặng, rõ ràng là bài phát biểu hôm nay của ông đã được chuẩn bị kỹ lưỡng trước. Trong thời gian qua, người này luôn đi khắp nơi trong quân đội, kích động tinh thần bất mãn của các binh sĩ. Đặc biệt là hôm nay, khi ông dẫn đội đi thu gom lương thực nhưng lại trở về tay không, mọi người dưới quyền ông đều tỏ ra bất mãn. Chính ông cũng chủ động đề xuất đưa mọi người đến xin lệnh từ Lu Giáo chủ, và nói rằng những chiếc thùng đó chứa đầy những thứ xa hoa, nhưng chỉ dành cho các kiếm sĩ của tổng đàn, còn họ – những người mới gia nhập sau này – thì không được hưởng. Khi những chiếc thùng đó được mở ra, mọi người, kể cả Lâm Mộc Bình, đều ngạc nhiên. Lâm Mộc Bình nói: “Lu Giáo chủ nói đúng. Hiện tại, chúng ta tập trung lại với nhau, mục tiêu quá lớn mà lại không có lương thực, thì sẽ không thể đến được Quảng Châu được. Thà rằng mỗi người tự lo cho bản thân, nhận tiền bạc để tạm thời ẩn náu, sau đó mới tập trung lại ở Quảng Châu. Chúng ta đã tuyên thệ trung thành với Tôn giáo này, và trong những năm qua, chúng ta đã có nhiều công lao, giết chết rất nhiều binh sĩ và quan lại của nước Tấn… Chúng ta không thể quay đầu lại được nữa. Lu Giáo chủ cũng đừng lo rằng chúng tôi sẽ phản bội ngài. Nếu thực sự không thể trở về Lĩnh Nam, chúng tôi cũng có thể trở về quê hương của mình, dùng số tiền này để tập hợp quân nổi dậy, hỗ trợ nhau. Tôi, Lâm Mộc Bình, xin thề…”

Lu Giáo chủ cười và vẫy tay: “Lâm Đàn chủ, ngài là Đàn chủ của Tôn giáo chúng ta, có địa vị cao và quyền lực lớn… Những lời thề như vậy đã được đưa ra từ lâu rồi, không cần phải nhắc lại vào lúc này. Ngài nói rất đúng… Lúc này, nếu mọi người tản ra, thì mới có thể bảo toàn mình được. Tôi sẽ dẫn các kiếm sĩ của tổng đàn đi nhanh chóng… Mọi người hãy nhận số tiền và trang sức này, dùng nó để mua lương thực, rượu thịt… Nhưng nhất định không được để lộ tung tích, cũng không được phô trương sự giàu có của mình, và đặc biệt là không được xuất hiện ở những nơi mà quân đội chính quyền đi qua. Chỉ cần trở về quê hương, chúng ta đã giữ được “ngọn lửa” của Tôn giáo… Rồi một ngày nào đó, ngọn lửa đó sẽ bùng cháy mạnh mẽ.”

Lâm Mộc Bình quay đầu nói với các binh sĩ phía sau: “Mọi người đã nghe thấy chưa? Lu Giáo chủ nói rất đúng… Chúng ta cần tiếp tục phát triển Tôn giáo và nổi dậy sau khi trở về… Số tiền này không phải của chúng ta, mà là của Tôn giáo… Mỗi người trong chúng ta đề

Lâm Mộc Bình là người đầu tiên bước tới những cái bàn nhỏ ấy. Góc miệng một viên quan văn lúc này hiện lên vẻ khinh thường thoáng qua, rồi anh ta lấy ra cuốn sổ ghi công lao đã chuẩn bị sẵn và bắt đầu tìm tên Lâm Mộc Bình. Với sự dẫn đầu của anh ta, chẳng mấy chốc, có khoảng sáu bảy mươi người trong đội ngũ lần lượt bước ra ngoài. Khi số người tham gia càng ngày càng đông, những người vốn do dự cũng bị thuyết phục và buộc phải đi theo. Cuối cùng, có tới sáu bảy trăm người xếp thành hàng dài trước các cái bàn ấy, và tiếng kêu công nhận công lao cứ liên tục vang lên từ sau mỗi bàn.

Lâm Mộc Bình là người đầu tiên đến nhận phần thưởng, và cũng là người đầu tiên bước ra ngoài. Anh ta cười ha hả, cầm trên tay một tấm giấy công lao màu vàng, chuẩn bị bước tới những chiếc thùng chứa đầy vàng bạc châu báu. Nhưng Ruan Cử Phủ đứng trước mặt anh ta và nói một cách bình tĩnh: “Đệ Lâm, sao em lại vội vàng muốn đi vậy?”

Trên khuôn mặt Lâm Mộc Bình lóe lên vẻ không hài lòng; anh ta vung tấm giấy vàng trong tay và nói: “Chính sư phụ Lu đã đồng ý để mọi người có thể thuận tiện trở về Quảng Châu mà không phải mang theo những gánh nặng tiền bạc này, vì vậy chúng ta được phép rời đi trước. Việc chia những của cải này… Sao, huynh Ruan lại muốn vi phạm lệnh của sư phụ Lu à?”

Ruan Cử Phủ trả lời một cách lạnh lùng: “Chúng ta đâu phải đang tổ chức buổi chia đôi của cải của bọn cướp núi đâu. Ngay cả khi các em muốn đi, cũng nên nghĩ đến sư phụ và những đồng đạo bị thương. Những người bị thương mới là những người nên đi cùng chúng ta.”

Lâm Mộc Bình cau mày: “Nếu mang theo những đồng đạo bị thương đi cùng, liệu người khác có thể không nhận ra ngay rằng họ từng là binh sĩ hoặc đệ tử của sư phụ không? Điều đó chẳng phải là tự rước họa vào thân sao?”

Ruan Cử Phủ lắc đầu: “Các em có thể đi theo nhóm, giấu họ trong rừng núi, rồi tự mình đi mua thức ăn ở thị trấn. Như vậy, thông qua sự hỗ trợ lẫn nhau, không bỏ rơi ai, mới thực sự là tình anh em thật sự. Hơn nữa, các em chỉ cần thay đổi trang phục thành dân thường khi đi đường; những bộ áo giáp và vũ khí này chỉ gây hại cho các em mà thôi. Nếu mang theo những người bị thương và quá nhiều của cải như vậy, làm sao các em có thể tiếp tục hành trình được?”

Lâm Mộc Bình suy nghĩ một lát và quyết định tuân theo lời khuyên của Ruan Cử Phủ. Anh ta cởi bỏ áo giáp và vũ khí, rồi quay sang những người bị thương và hỏi: “Những đồng đạo nào còn có thể đi bộ được, muốn đi cùng Lâm này không?”

Chẳ