Đào Uyên Minh tức giận đến mức khuôn mặt đen sạm của anh ta bỗng chốc đỏ bừng lên, cả cổ họng cũng đỏ rực. Cơn thịnh nộ của anh ta dâng trào như những con sóng lớn, cùng với tiếng gầm thét gần như là tiếng rống của anh ta, liên tục ập đến phía Lưu Dụ: “Tôi không tin! Dù có chết tôi cũng không tin! Người Xianbei vốn dĩ là những kẻ hay xâm lược, là những tên cướp bẩm sinh; làm sao họ lại sợ chiến tranh được?!”

Lưu Dụ nói một cách điềm tĩnh: “Ngay từ đầu, chúng ta chỉ cần vài vạn quân Bắc Phủ đã có thể đánh bại hàng trăm vạn quân Tần quân. Khi Mục Dung Đức đang trên bờ vực diệt vong, ông ta đã dẫn những binh sĩ may mắn sống sót này đến Nam Yên, và cuối cùng cũng ổn định được tình hình. Nhưng nếu để những người này đi cướp bóc, áp bức người dân Hán bình thường, họ rất sẵn lòng làm vậy. Tuy nhiên, nếu phải đối mặt trực tiếp với quân Bắc Phủ do Lưu Dụ chỉ huy – những đội quân không ai sánh kịp trên thế giới này – thì liệu có bao nhiêu người trong số họ dám tin rằng mình sẽ thắng cuộc chứ?”

“Ai cũng sợ chết và muốn sống còn. Người Xianbei thích cướp bóc là bởi vì trước đây, điều kiện sống trên thảo nguyên rất khắc nghiệt; nhiều khi, nếu không cướp thì họ sẽ không có gì để sống. Nhưng ngay cả trước khi tiến hành cuộc cướp bóc, họ cũng phải đánh giá xem rủi ro có lớn đến mức nào. Nếu cướp không thành công mà còn mất mạng, thì liệu có bao nhiêu người sẵn lòng làm vậy chứ?”

“Quay trở lại trận chiến lớn đó, nếu họ thực sự tin tưởng vào bản thân như vậy, thì lực lượng tiên phong của họ đã sớm tiến vào qua Núi Đại Hiển rồi. Tại sao họ lại phải chờ đến khi Mục Dung Đức đến, và đại quân của họ vẫn còn ở phía bắc núi, chứ không phải ở phía nam núi?”

Đào Uyên Minh ngẩn ngơ, không biết nói gì nữa; cơn thịnh nộ vừa rồi của anh ta hoàn toàn tan biến. Lưu Dụ nhìn anh ta một cách lạnh lùng và nói: “Anh là một người học vấn, không hiểu về quân sự, không am hiểu về các chiến thuật quân sự; điều đó cũng rất bình thường. Rất nhiều binh sĩ dưới trướng của Mục Dung Đức là những chiến binh Xianbei đã theo Mục Dung Thùy nhiều năm. Họ đã trải qua bản thân hoặc nghe cha mình kể về Trận Chiến Sông Fei, về Vùng Đất Năm Cầu, về Trận Chiến Lạc Dương… Họ biết rõ sức mạnh của quân Bắc Phủ chúng ta.”

“Họ không dám đối đầu trực tiếp với tôi như anh tưởng đâu. Những cuộc diễu binh, những động thái quân sự đó, việc đại quân tiến về phía nam, chỉ là cơ hội để họ tranh th

“Lúc đó tôi đi tìm Mục Dung Đức cũng là vì đã chuẩn bị sẵn hai kế hoạch. Nếu Quân Yến chỉ dừng lại ở Mục Lăng Quan mà không có ý định chiến đấu, chỉ là đang khoe khoang thôi, thì tôi sẽ đàm phán hòa giải với Mục Dung Đức, đề nghị nhượng bộ vùng đất phía nam núi để bù đắp cho việc A Thọ gây ra rối loạn, đồng thời cung cấp một triệu thạch lương thực quân sự để họ có được thành quả trong cuộc chiến này.”

“Nếu Mục Dung Đức không chấp nhận các điều kiện đó và vẫn quyết tâm tiến hành chiến tranh, thì tôi sẽ bảo A Thọ dẫn quân của mình từ khu vực phía bắc Hoài Hà đến phía nam núi để chống trả từng bước một, trì hoãn hành động của Quân Yến. Sau đó, tôi sẽ quay về Kiến Khang, huy động một đội quân lớn, bao gồm cả các binh sĩ từ cuộc viễn chinh phía tây được triệu hồi về, tiến hành tấn công phía bắc vào Yên. Quân Yến không thể tiếp tục chiến đấu ở phía bắc sông Dương Trường trong thời gian dài được. Chỉ cần chúng ta giữ vững các thành trì then chốt như Bình Thành, Từ Dương và Tam A, không cho Quân Yến xâm nhập sâu vào đất liền, trong vòng mười ngày thôi, họ chắc chắn sẽ phải rút lui. Khi đó, tôi sẽ để A Thọ dẫn quân đóng giữ Mục Lăng Quan, kiểm soát con đường Núi Đại Hiển. Dù Quân Yến có hàng trăm nghìn binh sĩ, họ cũng không thể làm gì được chúng ta.”

Đào Uyên Minh tức giận nói: “Tất cả những điều đó chỉ là suy đoán của bạn mà thôi. Quân kỵ binh của Quân Yến hoành hành ở phía bắc Hoài Hà, làm sao bạn có thể chống đỡ nổi? Sau này, khi Yến Quốc xuất quân đến phía bắc Hoài Hà một lần, họ đã giết hại hàng vạn binh sĩ và dân thường của chúng ta, phải không?”

Lưu Dụ bình thản đáp: “Đó là bởi vì sau khi Nam Yên ký hiệp ước hòa bình với chúng tôi, trong vài năm tiếp theo, hai bên không xảy ra xung đột lớn nào, thậm chí những cuộc giao tranh nhỏ cũng ít xảy ra. Hơn nữa, khi các quận huyện ở phía nam núi thuộc về Yến Quốc, họ có thể trực tiếp xuất quân từ đó, không cần phải đi qua con đường Núi Đại Hiển như lần này. Vì vậy, dân chúng của chúng tôi mới phải sống rải rác ở các làng mạc bên ngoài thành phố, dẫn đến những tổn thất nặng nề. Nhưng khi tôi đi gặp Mục Dung Đức, tôi đã yêu cầu tất cả dân chúng ở phía bắc sông Dương Trường rời bỏ những ngôi làng trống không, chuyển vào các thành phố lớn sinh sống. Các thành trì then chốt cũng được bố trí đủ quân canh và lương thực. Khi Quân Yến đến đây, họ sẽ chỉ thấy những ngôi làng trống không và không thu được gì cả; ngược lại, họ sẽ bị mắ

Đào Uyên Minh nhíu mày nói: “Cậu không sợ rằng Quân Yến sẽ tấn công mãnh liệt và chiếm đoạt những thành trì lớn của cậu sao?”

Lưu Dụ cười ha hả: “Dù là những người học vấn, chắc họ cũng đã từng nghe về chiến thuật tấn công thành trì phải được áp dụng khi cần thiết chứ? Trong quân đội của Quân Yến ở miền nam, có rất nhiều cựu binh của Tây Yên; họ đã trải qua những thất bại thảm hại khi hàng chục nghìn quân đối phương tấn công Lạc Dương, nhưng lại bị chỉ hai ba nghìn binh sĩ của chúng ta đánh bại. Chỉ cần họ biết rằng quân đội Bắc Phủ của chúng ta sẽ phòng thủ kiên cố, họ chắc chắn sẽ hoảng sợ. Nếu Mục Dung Đức thực sự tin rằng mình có thể chiếm được chúng ta, thì tại sao họ còn muốn đàm phán với chúng ta nữa chứ?”

Đào Uyên Minh vẫn cố gắng nói: “Đó chỉ là may mắn của cậu thôi… Nếu Bắc Ngụy không còn là một mối đe dọa lớn, Mục Dung Đức chắc chắn sẽ không dễ dàng rút quân đâu!”

Lưu Dụ nói một cách nghiêm túc: “Hãy nhìn vào Bắc Ngụy để hiểu điều đó. Sau khi chiếm giữ được các vùng Hà Bắc và Bình Châu, dù biết rằng Mục Dung Đức là một mối nguy lớn, Bắc Ngụy vẫn không tiến hành truy kích. Đó là bởi vì người dân bản địa ở những nơi này không chịu sự cai trị của Bắc Ngụy. Khi quân đội Ngụy Quân xâm nhập, họ cũng giống như quân đội Nam Yên, đi khắp nơi cướp bóc để bổ sung cho nhu cầu tiêu hao khổng lồ của đội quân hơn bốn trăm nghìn người đó. Điều này chắc chắn sẽ khơi dậy sự phản kháng của người dân. Đồng thời, trên các vùng thảo nguyên, do quân đội Bắc Ngụy không còn ở đó, nhiều bộ lạc bắt đầu có những hành động gây rối; vì vậy, Tuoba Si buộc phải nhiều lần mang quân trở lại thảo nguyên để dập tắt những cuộc nổi loạn đó. Tại khu vực Trung Nguyên, chỉ có một số ít quân đội được để lại để canh giữ; trong suốt mười năm trời, các vùng Hà Bắc và Bình Châu luôn trong tình trạng bất ổn.”

“Tình hình của Mục Dung Đức ở Kinh Châu cũng giống hệt như vậy. Người dân Hán ở Kinh Châu coi họ như những kẻ cướp ngoại bang; họ chỉ tạm thời bị sức mạnh quân sự của họ đè nén mà thôi. Một khi sức mạnh đó không còn nữa, họ chắc chắn sẽ nổi dậy chống lại. Giống như lần này, khi chúng tôi tiêu diệt Nam Yên, chỉ cần thắng được trận chiến ở Lâm Khúc, các thế lực mạnh mẽ ở khắp nơi sẽ tranh nhau gia nhập quân đội của chúng tôi để giúp chúng tôi tiêu diệt Nam Yên. Mục Dung Đức rất hiểu điều này,

Vùng đất phía bắc sông Dương thực ra đã thiếu hụt lương thực, năng suất canh tác rất thấp; họ còn phải dựa vào việc vận chuyển lương thực từ những nơi khác để duy trì sinh hoạt. Bây giờ khi chiếm được vùng đất này, họ cũng không có khả năng phát triển nó. Đối với ông ta mà nói, việc giữ lại nó còn chẳng bằng không giữ; vì vùng đất này mà đối đầu hoàn toàn với tôi và với Đại Tấn, liệu có đáng không?”

Đào Uyên Minh tức giận nói: “Chẳng lẽ ngay cả mối thù giết hại Mục Dung Đức cũng có thể bị bỏ qua một cách dễ dàng như vậy sao? Nếu như điều đó cũng được coi là ổn thỏa, thì sau này ai sẽ tuân theo sự cai trị của Mục Dung Đức nữa chứ?”

Lưu Dụ mỉm cười nhẹ: “Tôi đã từ bỏ quận Nam Sơn và bồi thường bằng lương thực quân sự; đối với Mục Dung Đức mà nói, ông ta đã lấy lại danh dự của mình rồi. Còn về việc ám sát ông ta, không chỉ có A Thọ là người làm vậy đâu; kể từ khi thành lập Nam Yến, ông ta đã gặp phải ít nhất mười mấy vụ ám sát và cuộc nổi loạn, và hầu hết đều do những người thuộc bộ lạc Xiên Bí của ông ta gây ra. Theo cách bạn nói, liệu ông ta có phải tiêu diệt hết tất cả các bộ lạc đó mới coi là trả thù xong không?”