Lưu Dụ gật đầu và nói một cách nghiêm túc: “Có lẽ tôi quá lo lắng rồi… Có thể vì đã phục vụ Mafia suốt bao năm trời, tôi trở nên nhạy cảm một cách tự nhiên; khi thấy những người học giả xuất hiện ở những nơi kỳ lạ như vậy, tôi không khỏi cảm thấy báo động. Sau này, anh ta sẽ đi theo Lưu Ý… Tôi thực sự lo lắng cho anh ta…”

Wang Miaoyin ngắt lời Lưu Dụ và nói: “Không, theo thông tin tôi có được, Đào Uyên Minh dự định sẽ để Lưu Ý viết thư xin gia nhập phe của bạn… Về sau, người mà anh ta sẽ theo, chính là bạn.”

Lưu Dụ cau mày: “Mối quan hệ giữa anh ta và Hè Lạc thật không bình thường… Lần này, khi họ tiến công Giang Lăng, chính anh ta là người dẫn dắt Hè Lạc đi… Tại sao anh ta lại quyết định đến theo phe tôi?”

Wang Miaoyin cười và nói: “Có lẽ anh ta cảm thấy bạn có tương lai tươi sáng hơn… Hoặc có thể vì anh ta cũng xuất thân từ tầng lớp thấp trong giới học giả, nên tự nhiên cảm thấy gần gũi với bạn hơn. Bên cạnh Lưu Ý, có rất nhiều người con nhà giàu… Hạ Hỗn, Kỳ Tăng Thí… Những người quý tộc này giờ đây đều thuộc về anh ta rồi… Nếu Đào Uyên Minh đến theo phe họ, anh ta sẽ không có nhiều cơ hội, thậm chí có thể bị những người đó áp đặt.”

Lưu Dụ gật đầu: “Đúng là như vậy… Có mặt anh ta ở đây, tôi cũng có thể theo dõi anh ta một cách kỹ lưỡng hơn… Anh ta sẽ đến vào lúc nào nhỉ?”

Wang Miaoyin mỉm cười và nói: “Nghe nói lần này, Mao Tu Châu sẽ cùng Mao Youzhi hộ tống quan tài của Mao Fan trở về Kiến Khánh… Đồng thời, họ cũng sẽ mang đầu của Hoàn Huynh về để thông báo cho thiên hạ về kết cục của những kẻ phản bội… Nhưng vì sự việc vừa xảy ra ở Yizhou, có thể sẽ ảnh hưởng đến hành trình của họ… Tôi cũng không biết bây giờ họ đang ở đâu… Nhanh thì ba ngày, chậm thì nửa tháng… Chắc chắn Đào Uyên Minh sẽ đến Kiến Khánh để gặp bạn… Dù gia đình Mao có chuyện gì xảy ra, anh ta cũng không có lý do gì để dừng lại.”

Lưu Dụ thở dài: “Tư Mã Đức Tông cũng sắp trở về rồi… Vì Tư Mã thị vẫn còn ý định giành lại quyền lực, tôi đoán rằng sau khi họ trở về, họ sẽ tận dụng các thành viên trong hoàng tộc, cũng sẽ thông qua bạn để kéo Gia tộc quý tộc về phe mình… Thậm chí có thể sẽ ban tặng chức vụ cao cho Hè Lạc, nhằm làm yếu đi quyền lực của tôi và gây ra xung đột nội bộ giữa các anh em Kinh Tám… Trước tình hình này, bạn dự định s

Vương Diệu Âm mỉm cười nói: “Anh Dục ơi, anh yên tâm đi, chúng ta mãi mãi sẽ đứng bên nhau. Hạ gia cũng hiểu rất rõ rằng chỉ khi ở bên anh thì mới có thể bảo vệ sự bình yên của Gia tộc. Dù Tư Mã Đức Tông và các anh em họ Đức Văn có đưa ra những lời hứa hay đề nghị gì đi nữa, mẹ con tôi cũng sẽ không lay chuyển. Hơn nữa, với sự hỗ trợ của Vương Mật, anh ấy hoàn toàn có thể công khai giúp anh thu hút và ổn định Gia tộc quý tộc.”

Lưu Dụ gật đầu: “Nhưng người anh trai của bạn, Hạ Hỗn, bây giờ dường như đang càng lúc càng xa rời chúng ta. Nghe nói bây giờ anh ấy đã trở thành cánh tay phải đắc lực của Hí Lạc, giống như Kỳ Tăng Thí vậy. Chẳng lẽ phu nhân không hề cản trở điều này sao?”

Vương Diệu Âm lắc đầu: “Mẹ con tôi đã cảnh báo và ngăn cản anh ấy nhiều lần rồi. Nếu không phải vì sự ngăn cản của mẹ, vào đêm trước khi anh còn khỏe mạnh, Hạ Hỗn sẽ không tìm đến anh đầu tiên mà sẽ tìm đến Lưu Ý trước. Nhưng dù sao thì anh ấy cũng là con trai của Tiết Yến; mặc dù mẹ con tôi là người đứng đầu Hạ gia, nhưng cuối cùng cũng chỉ là một phụ nữ. Khi chức vụ và địa vị của Hạ Hỗn ngày càng cao, mẹ con tôi cũng khó có thể kiểm soát được anh ấy mãi mãi. Bây giờ anh ấy tìm đến Lưu Ý cũng không phải vì thực sự muốn khuất phục; có lẽ anh ấy muốn thông qua việc theo sự dẫn dắt của Lưu Ý để gây dựng sự nghiệp và sau này có cơ hội nắm quyền lực trong Gia tộc. Anh Dục ơi, anh cần phải nhìn nhận rõ điều này. Bên trong Đại gia tộc cũng đang diễn ra những cuộc tranh đấu giành quyền lực; họ tìm đến sự hỗ trợ từ bên ngoài, nhưng điều đó không có nghĩa là họ sẽ lập tức đứng về phía ai đó.”

Lưu Dụ thở dài: “Hy vọng là như vậy… Thực ra, nếu ở bên tôi, anh ấy cũng sẽ có cơ hội để tỏa sáng.”

Vương Diệu Âm cười nói: “Nếu ở bên anh, phía trên còn có một vị quan cao cấp; với tính kiêu ngạo của một người xuất thân từ gia tộc quý tộc, làm sao anh ấy có thể chịu khuất phục dưới sự chỉ huy của những người thuộc tầng lớp thấp kém như Lưu Mục Chí được?”

“

   Lưu Dụ nhíu mày nói: “Tôi đang rất phiền về chuyện này… Người đàn ông mập kia không hiểu sao lại thay đổi như vậy; có lẽ sau khi nắm quyền lực, anh ta đã mất đi bản thân mình. Anh ta không chỉ muốn tự mình làm mọi việc, từ những chuyện nhỏ nhặt đến những việc lớn, mà còn bố trí người theo dõi khắp nơi; thậm chí một số thuộc hạ của tôi cũng phàn nàn rằng họ đang bị anh ta giám sát.”

   Vương Diệu Âm nói một cách bình tĩnh: “Đó chính là may mắn của anh đấy… Người đàn ông mập kia hoàn toàn trung thành với anh. Người khác có thể còn có sự lựa chọn, nhưng anh ta thì không; chỉ có bên cạnh anh mới có tương lai. Thành phố này đầy rẫy những người xấu xa… Ngay cả những người bạn cũ của anh cũng có thể thay đổi lòng dạ trước quyền lực. Trước khi vào kinh thành, người thuộc hạ đáng tin cậy nhất của anh ta đã chết một cách bí ẩn… Vì vậy, anh ta mới phải bố trí người theo dõi khắp nơi; ít nhất điều đó cũng sẽ khiến những kẻ có ý đồ xấu không dám hành động liều lĩnh. Khi quyền lực của anh đã vững chắc, anh có thể giảm bớt việc giám sát này xuống mức không ai biết đến. Nếu là tôi, tôi cũng sẽ làm như vậy.”

   Lưu Dụ gật đầu: “Tôi không hề nghi ngờ người đàn ông mập kia… Nhưng việc anh ta làm mọi thứ một cách công khai như vậy, liệu có hơi quá lộ liễu không? Để tránh gây ra sự chú ý không mong muốn trong thành phố, tôi thậm chí còn không chuyển đến Jiankang để điều hành công việc, mà chỉ đóng quân tại Jingkou… Nhưng anh ta lại cứ làm những việc này một cách công khai như vậy… Tôi không hiểu anh ta đang nghĩ gì.”

   Vương Diệu Âm mỉm cười và nói: “Ý anh là việc anh ta sẽ tổ chức tiệc cho hai người em rể của mình vào ngày mai à?”

   Lưu Dụ thở dài: “Ban đầu tôi cũng không coi trọng chuyện đó… Nhưng có người nhắc nhở tôi rằng ngày mai chính là ngày 7 tháng 6… 23 năm trước, đúng là năm tôi nhập ngũ và cũng là năm tôi gặp được anh… Anh có nhớ vào ngày 7 tháng 6 năm đó đã xảy ra chuyện gì không?”

   Ánh mắt Vương Diệu Âm lấp lánh, cô nhẹ nhàng mở miệng nói: “Tôi vẫn nhớ rõ… Vào ngày 5 tháng 5 năm đó, tại cuộc thi võ đấu ở Jingkou, anh đã chiến thắng áp đảo trước Điáo Cầu – người lính giỏi nhất của Điêu Khuý – và đã mang lại niềm tự hào cho người dân Jingkou, giành được danh hiệu vô địch võ thuật… Và chính từ ngày đó, tôi bắt đầu có cảm tình với anh.”

   Lưu Dụ mỉm cười: “Nhưng vào ngày 7 tháng 6 của

“Lưu Dụ ngạc nhiên mà mở to miệng: ‘Cậu cũng biết chuyện này à?’”

“Vương Diệu Âm gật đầu: ‘Lúc đó, chú Huyền và Vương Cung đều có mặt; Vương Mật cũng ở đó, cùng với những người giàu có như gia tộc Thẩm hay họ Trương ở Khuê Châu. Vốn dĩ, gia tộc Gia tộc Giang cũng thuộc hàng gia đình quyền quý cấp cao; một bữa tiệc như thế này, ngay cả ở kinh thành, cũng là đề tài bàn tán không nhỏ đâu.’”

“Lưu Dụ thở dài: ‘Thì ra sau khi bị sỉ nhục trước mặt mọi người lần đó, người đàn ông mập kia mới phản ứng mạnh như vậy… Tôi thậm chí còn sợ anh ta sẽ làm điều gì đó ngu ngốc, nên sau đó luôn ở bên cạnh anh ta. Lúc đó cậu không có mặt, vậy cậu có biết chi tiết không?”

“Vương Diệu Âm lại thở dài: ‘Lúc đó, tôi và Lưu Đình Vân vẫn còn là những thiếu nữ trong gia đình quý tộc, không nên xuất hiện ở những buổi tiệc như thế này. Hơn nữa, ông Giang cũng không mời chúng tôi; ngay cả Hoàn Huynh – người cũng có mặt ở Kinh Khẩu lúc đó – cũng không tham dự. Thực ra, ý định ban đầu của ông Giang là thông qua bữa tiệc này để giới thiệu chính thức Lưu Mục Chí với mọi người; ông ấy còn chuẩn bị nhiều cơ hội để thể hiện tài năng của cậu ấy nữa. Chỉ khi Lưu Mục Chí có được danh tiếng tốt trong giới quý tộc, việc được giới thiệu để ra làm quan sau này mới dễ dàng hơn. Ông Giang thực sự rất quan tâm đến sự thăng tiến của con rể mình đấy.’”