Gậy đánh vang dội trên sân tập, hai bóng dáng khỏe mạnh đấu nhau không ngừng nghỉ, từ phía đông lao về phía tây, tấn công và phòng thủ đều rất điêu luyện; ngay cả những người không am hiểu võ thuật cũng không thể không say mê trước những đòn đánh ấy – đó chính là hai cao thủ của quân Bắc Phủ, Lưu Dụ và Hà Vô Kí, đang luyện tập và so tài kỹ năng sử dụng giáo ở đây.

Tuy nhiên, trong lúc đấu, họ vẫn không ngừng trò chuyện về các vấn đề quân sự. Chính vì cuộc đấu diễn ra quá gay gắt, luồng gió mạnh từ những đòn vung vũ khí có thể làm tổn thương bất kỳ ai ở khoảng cách gần, nên ngay cả những binh sĩ muốn xem hai cao thủ này thi đấu cũng chỉ có thể đứng từ xa, khoảng ba mươi đến bốn mươi thước, và hoàn toàn không thể nghe được họ đang nói gì.

Hà Vô Kí vẫn bình tĩnh cười nói: “Cậu bạn ơi, có vẻ như kỹ năng sử dụng giáo của cậu không tiến triển gì cả… Có lẽ cậu đã dành hết sức lực vào việc cưỡi ngựa và bắn cung phải không?”

Lưu Dụ cũng cười đáp: “Trong những năm sống ở miền Bắc, việc luyện tập võ thuật thực sự không hề dễ dàng. Hơn nữa, cũng không có người giỏi như cậu để hướng dẫn tôi. Nhưng tôi thấy kỹ năng cưỡi ngựa của cậu đã tiến bộ rất nhiều đấy.”

Hà Vô Kí thở dài: “Trận chiến ở thành Yế đã khiến tôi nhận ra một điều: kẻ thù lớn nhất của chúng ta vẫn là đội kỵ binh của Người Hồ. Dù chúng ta có xuống ngựa và đối đầu trực diện với họ, nhưng để có thể di chuyển linh hoạt, vẫn phải dựa vào việc cưỡi ngựa. Tôi đã luyện tập kỹ năng cưỡi ngựa rất nhiều trong những năm qua, nhưng so với cậu thì vẫn còn kém xa. Sau khi đấu xong, chúng ta có thể cùng nhau luyện tập thêm, nhé?”

Lưu Dụ lắc đầu: “Không còn thời gian nữa. Sáng mai tôi sẽ trở về Jiankang, và khi đi, tôi cần mang theo hai trăm binh sĩ để điều động họ vào quân đội canh gác hoàng gia. Đó chính là lý do tôi đến tìm cậu.”

Hà Vô Kí cười ha hả: “Tôi đã biết sẽ đến ngày này từ lâu rồi. Khi cậu và Hoàng đế đã công khai đối đầu với các gia tộc lớn khắp thiên hạ, thì không thể để họ chiếm ưu thế được. Ngoài chúng tôi, những anh em trong nhóm Xi Bắc Phủ, cậu còn có thể tìm ai nữa chứ? Chỉ là cậu hơi thiếu lòng đấy… Sao lại tìm A Shou trước, mà lại không tìm tôi?”

Lưu Dụ mỉm cười, đẩy bay thanh giáo của Hà Vô Kí đang lao về phía mình, rồi liên tiếp tung ra ba đòn tấn công, trong khi vẫn không ngừng nói:

“

   Hà Vô Kí thở dài: “Cậu bé Từ kia, tay nghề rất giỏi, thậm chí còn vượt trội hơn cả chúng ta khi mới vào Bắc Phủ, nhưng kinh nghiệm đối mặt với kẻ thù lại quá yếu, lại còn có cái tính kiêu ngạo không lý do, giống hệt những đứa con nhà giàu có. Nếu muốn thành công, cậu ấy cần phải được rèn luyện kỹ lưỡng hơn nữa. Lần này, việc bảo vệ Hoàng đế là trách nhiệm vô cùng quan trọng; bạn tốt nhất đừng để những tình cảm cá nhân ảnh hưởng đến sự nghiệp lớn lao này. Sau khi rèn luyện xong, hãy cho cậu ấy tham gia vào những trận chiến nhỏ, từ từ nâng cao khả năng của mình.”

   Lưu Dụ gật đầu, sau đó sử dụng bước đi “Thất Tinh Bộ” để né tránh những đòn giáo liên tiếp của Hà Vô Kí, rồi chuyển từ phòng thủ sang tấn công: “Nếu mọi người đều nói như vậy, thì chắc chắn là đúng rồi. Có vẻ như để đánh giá một người, chúng ta cần phải sống và luyện tập cùng họ hàng ngày, chứ không thể chỉ dựa vào những lời nói về binh pháp mà đưa ra kết luận. Vô Kị, anh vốn là trung úy tại dinh tửc của Vương tử Đông Hải thuộc Tư Mã Đạo Tử, cũng có mối quan hệ với phe Đạo Tử, vậy lần này anh có thể đi cùng tôi bảo vệ Hoàng đế không?”

   Hà Vô Kí cười ha hả, né tránh hai đòn giáo của Lưu Dụ, rồi vung cây giáo mạnh mẽ, khiến Lưu Dụ buộc phải lùi lại liên tục: “Anh biết tôi mà, tôi không giống Lưu Hy Lạc đâu; tôi không thích kết bạn với những người quyền quý, việc được ở bên các anh em và vui vẻ luyện tập còn quan trọng hơn mọi thứ. Việc phải đến dinh tửc Đông Hải là do sự sắp xếp của cấp trên… Chính xác hơn, là do sự yêu cầu của mẹ tôi trước Đại tướng; có lẽ bà ấy đã nói mãi với ông ấy về việc muốn ông ấy thăng chức cho tôi, cháu trai của mình. Thực ra, tôi không hề muốn phải canh gác cái đứa nhỏ Yuan Xian đó đâu.”

   Lưu Dụ lắc đầu, giơ cây giáo lên cao để đẩy lùi những đòn tấn công của Hà Vô Kí: “Đừng coi thường Tư Mã Nguyên Hiển đâu; theo tôi thấy, cậu bé ấy còn giỏi hơn cả cha mình nhiều. Nếu sau này có ai đe dọa đến sự ổn định của Đại Jin, thì không phải là vua cha của cậu ấy – kẻ sống trong xa hoa và phóng đãng – mà chính là cậu bé này đâu. Nếu tôi ở vị trí của anh, tôi sẽ cố gắng ở bên cậu ấy lâu hơn, để huấn luyện cậu ấy và giúp cậu ấy sử dụng những “trí tuệ nhỏ bé” ấy vào những việc có ích cho đất nước… Đó sẽ là điều may mắn cho quốc gia.”

   __TERM

Tôi cũng chỉ có thể dạy anh ta một số kỹ năng võ thuật, và trong lúc tập luyện cùng nhau, tôi mới kể cho anh ta nghe về các trận chiến trên chiến trường. Nhưng cậu bé này lại rất quan tâm đến những chuyện đó; cho đến nay, anh ta cũng chưa bao giờ có ý đồ gì xấu với tôi cả. Nếu không phải vì Tư Mã Đạo Tử tức giận vì tôi không tuân theo mệnh lệnh của hắn và đã đi giúp bạn ở sân ngựa, thì tôi thực sự không muốn quay trở về Bắc Phủ ngay lập tức… Dù sao thì cuối cùng cũng không có cuộc chiến nào để tham gia cả!

Một tiếng vang chói tai vang lên khi hai người đánh vào nhau bằng những cây giáo gỗ, vòng vo, cuốn tròn vào nhau như thể đang thi đấu kéo co. Tuy nhiên, họ lại càng tiến lại gần nhau hơn. Lưu Dụ mỉm cười và hỏi: “Trước khi bạn trở về lần này, bạn có nghe hay cảm nhận được điều gì cho thấy họ có thể định tấn công Hoàng đế không?”

Khuôn mặt của Hà Vô Kí hơi thay đổi, anh ta lắc đầu và trả lời: “Không. Có lẽ chính vì họ đang lên kế hoạch làm điều đó mà họ mới đẩy tôi trở về đây. Khi Hoàng đế đứng đối lập với các gia tộc quyền lực, Vương gia Huyết Khích chắc chắn sẽ trở thành đối tượng mà họ muốn liên minh với. Trước khi tôi trở về, đã có ít nhất mười mấy gia tộc tự nguyện đến tìm Tư Mã Đạo Tử rồi. Nhưng những người như Vương Duy, Dụng Khai… đều là các quan chức cai quản các tỉnh xa xôi; Điêu Khuý cũng đã được điều đến Quảng Châu làm Thái thú. Có lẽ họ vẫn đang muốn tích lũy lực lượng ở ngoài, để chặn đứng sự tấn công của hai thế lực mạnh là Kinh Châu và Bắc Phủ… Hiện tại, họ chưa thể quan tâm đến Hoàng đế được.”

Lưu Dụ nói một cách nghiêm túc: “Chúng ta không thể xem thường việc này được. Lực lượng vệ binh của kinh thành, cùng với các đội quân riêng của các Đại gia tộc… tổng cộng có hàng chục nghìn người. Chỉ cần Vương gia Huyết Khích ra lệnh, họ có thể kiểm soát toàn bộ kinh thành mà không cần đến sự hỗ trợ từ các thế lực bên ngoài. Việc tích lũy lực lượng ở ngoài chỉ nhằm mục đích chậm trễ tốc độ tấn công của hai đạo quân Kinh Châu và Bắc Phủ mà thôi. Khi tình hình trong kinh thành đã được ổn định, họ sẽ lựa chọn việc lập một vị Hoàng đế mới, hoặc buộc Hoàng đế phải ban hành sắc lệnh tuyên bố rằng Thái thú Yên và Vương Trấn Quân là những kẻ phản bội… Lúc đó, mọi chuyện sẽ đi theo hướng đó.”

Hà Vô Kí mỉm cười và hỏi: “Chỉ với hai trăm người, liệu chúng ta có thể bảo vệ được Hoàng đế không?”

Lưu Dụ cười và trả lời: “Chúng ta, hai trăm lính cũ của Bắc Phủ