Lưu Dụ thở dài và nói: “Lưu Cố Nhân vì mục đích bá chủ của mình, đã điệu quân từ các bộ lạc trên thảo nguyên để ra trận, nhưng không hề biết kẻ thù thực sự không phải ở bên ngoài, mà chính là những tù binh mà ông ta thu giữ lại… Thật đáng tiếc và đáng thương.”

Wang Miaoyin lắc đầu và nói: “Không, chúng ta sau này mới tìm hiểu rõ ràng rằng kẻ thực sự giết hại ông ấy không phải là những người đến quy phục ông ấy, mà chính là em trai ông ấy – Lưu Hiển.”

Lưu Dụ ban đầu ngạc nhiên, sau đó suy nghĩ một hồi và nói: “Thế là hiểu rồi… Tôi cứ nghĩ rằng những người như Mục Ngôn Văn lúc đó chỉ là những người ngoại lai mới đến quy phục thôi, làm sao họ có thể thuyết phục được hàng nghìn binh sĩ của các bộ lạc tấn công và giết chết Lưu Cố Nhân được chứ?”

Wang Miaoyin thở dài: “Lưu Hiển rất giỏi trong việc che giấu bản thân. Thực ra, từ lâu ông ta đã âm thầm liên kết với Mục Dung Vĩng, vờ như họ đến giúp đỡ, nhưng thực chất mục đích của họ chỉ là chiếm lấy ngai vàng của Lưu Cố Nhân mà thôi. Lưu Hiển dùng cớ tấn công các bộ lạc khác để bắt giữ tù binh; trong số đó có rất nhiều người thuộc phe Mục Dung Vĩng. Những người này sau đó được Lưu Hiển bố trí vào đội quân của mình và đi theo Lưu Cố Nhân trong cuộc hành quân về phía nam. Để tránh bị nghi ngờ, Lưu Hiển không tham gia trực tiếp vào cuộc chiến, mà để cho Mục Ngôn Văn, những người mới đến quy phục, lợi dụng lúc Lưu Cố Nhân đến khu vực Yamen để âm thầm kích động những tù binh này nổi loạn và giết chết Lưu Cố Nhân. Sau đó, những kẻ nổi loạn này trốn về phe Mục Dung Vĩng, còn Lưu Hiển thì dưới danh nghĩa trả thù cho anh trai mình, đã tiêu diệt hoàn toàn hàng nghìn binh sĩ trung thành của Lưu Cố Nhân ở khu vực Yamen. Như vậy, ông ta vừa loại bỏ được đối thủ cạnh tranh, vừa tỏ ra như là đã trả thù cho anh trai mình, và từ đó dễ dàng nắm quyền lực.”

Lưu Dụ cắn răng và nói: “Thật là những thủ đoạn tàn nhẫn… Lưu Hiển quả thực là một kẻ hung ác và xảo quyệt. Không lạ gì khi lúc Đại An Thành ông ta đã liên minh với Mục Dung Vĩng; hóa ra trước đó họ đã có sự thông đồng từ lâu rồi.”

Vương Diệu Âm gật đầu nói: “Nếu Mục Dung Vĩng muốn giành quyền lực của Yến Quốc, thì chắc chắn sẽ xảy ra xung đột với Mục Dung Thùy. Vì vậy, họ đã chuẩn bị từ trước: một mặt dẫn theo chú của Tuoba Sí là Tuoba Kūdu đi về phía đông, mặt khác lại lén lút kết bạn với Lưu Hiển. Bởi vì Lưu Cố Nhân đang dùng danh nghĩa của Tiền Tần, chắc chắn sẽ không chấp nhận việc nhà Tuoba phục quốc; nhưng Lưu Hiển để đạt được mục đích của mình, có thể sẵn lòng chấp nhận điều này. Vì vậy, hai bên đã nhanh chóng liên minh với nhau.”

Lưu Dụ cau mày suy tư và nói: “Nhưng Lưu Hiển và Mục Dung Vĩng hoàn toàn không quen biết nhau, lại còn cách xa nhau hàng ngàn dặm… Làm sao họ có thể quen biết và thông đồng với nhau được? Tôi nghĩ chuyện này không đơn giản; có lẽ có một thế lực đen tối nào đó đang âm thầm liên kết họ, khiến họ kết thành đồng minh.”

Vương Diệu Âm mỉm cười và nói: “Nghi ngờ của anh rất hợp lý. Mặc dù sau đó chúng tôi đã điều tra rất kỹ, nhưng vẫn không tìm ra manh mối gì. Càng không để lại dấu vết, thì càng đáng ngờ. Tôi nghĩ, có lẽ đây là hành động của Kỳ Siêu hoặc Liên minh Thiên đạo.”

Lưu Dụ gật đầu: “Chỉ có thể giải thích như vậy thôi. Nói về họ… hay nói về chỗ các bạn, sau đó các bạn còn làm gì nữa với Hà Lan Bộ?”

Vương Diệu Âm lắc đầu: “Ngài Tướng công và mẹ tôi chưa kịp làm gì cụ thể thì Lưu Cố Nhân đã thất bại; quân đội của chúng tôi cũng bị đánh bại ở Hà Bắc và phải rút về phía nam. Vì vậy, sau đó họ không còn tiếp tục quan tâm đến vùng thảo nguyên nữa. Chỉ có bà Hạ Lan là có ý định, bắt đầu lén lút liên lạc với Hà Lan Bộ. Và cách mà Hà Lan Bộ thực hiện là đưa Hạ Lan Mẫn đến đây; nhân cơ hội cái chết của Lưu Cố Nhân và buổi lễ cầu phúc khi Lưu Hiển lên nắm quyền, Hạ Lan Mẫn đã trở thành phù thủy của bộ lạc.”

“Lưu Dụ hít một hơi thật sâu và nói: ‘Hóa ra Hạ Lan Mẫn đã đến vào lúc này… Chẳng lẽ trước đây, tại Độc Cô bộ, không hề có phù thủy hay những người có năng lực tiên tri sao?’”

Wang Miaoyin cười và giải thích: “Ở các bộ lạc trên thảo nguyên, phù thủy có quyền lực rất lớn. Hà Lan Bộ trước đây kết hôn với bộ lạc Tuoba, vì vậy mới có đủ điều kiện trở thành phù thủy của bộ lạc đó. Khi Lưu Cố Nhân lên nắm quyền, những bộ lạc như vậy chính là mục tiêu mà ông ta muốn đàn áp. Dưới cái cớ rằng các phù thủy ở đó không dự đoán được việc Tiền Tần sẽ diệt vong, ông ta đã đuổi họ khỏi bộ lạc. Nhưng sau khi Lưu Hiển lên nắm quyền, để xoa dịu Hà Lan Bộ và ngăn chặn các cuộc nổi loạn, ông ta bắt đầu có những biện pháp an ủi các bộ lạc khác; ví dụ như việc sắp xếp lại lượng hàng buôn bán với các bộ lạc láng giềng như Hè Tū, tất cả đều là những biện pháp nhằm chiếm lòng dân chúng và duy trì sự ổn định. Bởi vì, việc Hà Lan Bộ cung cấp phù thủy cho các bộ lạc không phải là việc làm không có điều kiện gì cả; họ phải trả hàng chục nghìn con bò cừu mỗi năm như một lời cảm ơn.”

Lưu Dụ gật đầu: “Nhưng chắc chắn Hà Lan Bộ không quan tâm đến những con bò cừu đó. Mục đích thực sự của họ là tìm cách có người trong nội bộ Độc Cô bộ để có thể gây rối loạn tình hình ở đó.”

Wang Miaoyin nói một cách nghiêm túc: “Đúng vậy. Hạ Lan Mẫn bản thân cũng là một người nổi tiếng trong số những phụ nữ xinh đẹp trên thảo nguyên. Khi Hà Lan Bộ cầm quyền, cô ấy đã quyến rũ không biết bao nhiêu chàng trai trẻ tuổi. Lưu Hiển cũng nghe nói về điều này nên muốn chiếm cô ấy làm của riêng mình. Nhưng Hạ Lan Mẫn thực sự rất khéo léo trong cách đối phó; cô ấy tuyên bố rằng mình là nữ phù thủy thiên sinh và chỉ có giữ được trinh tiết thì mới có thể tiên tri một cách chính xác, và liên tục từ chối Lưu Hiển. Cho đến khi Tuoba Si xuất hiện…”

Lưu Dụ thở dài: “Vào lúc đó, em cũng nhận được lệnh từ Tư Mã Thượng Chi – vị mới đắc cử của phe Xuanwu – phải đến thảo nguyên để gặp gỡ Hà Lan Bộ, đúng không?”

“Chỉ là tại sao lần này lại không cần đến mẹ em tham gia chứ?”

Wang Miaoyin lắc đầu: “Bởi vì vào thời điểm đó, Hạ gia gặp phải nạn lớn; Tướng công và chú Huyền lần lượt qua đời, nhà họ không còn người lãnh đạo. Còn anh họ Yan luôn muốn giành quyền lãnh đạo của Hạ gia. Với tính cách của anh ta, nếu anh ta nắm quyền, thì Hạ gia sẽ gặp rất nhiều rắc rối. Vì vậy, ngoài việc sắp xếp người kế nhiệm vị trí Liên minh Thiên đạo, Tướng công cũng đã lo liệu về các vấn đề gia đình của Hạ gia, yêu cầu mẹ em đảm nhận trách nhiệm lãnh đạo, đặc biệt là kiểm soát thông tin của Hạ gia để không cho anh họ Yan có cơ hội trở thành người đứng đầu.”

Lưu Dụ mỉm cười: “Việc để một người con gái đã kết hôn trở thành người đứng đầu nhà họ Xie, thật sự là một sự khoan dung phi thường của Tướng công. Điều này cũng giải thích tại sao bà ấy không đi đến thảo nguyên – bởi vì bà ấy phải ở lại Hạ gia để lo liệu công việc. Còn em, sau khi xuất gia thành Tiện Tĩnh tự, lại trở thành lựa chọn lý tưởng nhất.”

Wang Miaoyin thở dài: “Đúng vậy… Nhưng lúc đó, việc em muốn thoát khỏi đó thực sự rất khó khăn. Tư Mã Diệu và Tư Mã Đạo Tử vẫn không từ bỏ ý đồ đối với em, thường xuyên đến Tiện Tĩnh tự để gây rối cho em trong việc tu luyện. Chính mẹ em mới đã sắp xếp mọi thứ một cách tỉ mỉ – bảo em giả bệnh, tìm người thay thế, và còn lo liệu một số việc trong triều đình để thu hút sự chú ý của hai người anh em đó, giúp em có được khoảng một tháng thời gian để đến thảo nguyên. Lần này, nhiệm vụ được giao cho em là phải tìm cách liên lạc với Hà Lan Bộ dưới danh nghĩa của Liên minh Thiên đạo, để họ có thể giành lại Tuo Ba Si và dùng danh nghĩa của anh ta để thu hút các bộ lạc trên thảo nguyên đến quy phục, từ đó trở thành bá chủ. Sau đó, dùng sức mạnh của các bộ lạc thảo nguyên để tấn công Hậu Yến, nhằm ngăn chặn sự phát triển của họ.”

Lưu Dụ gật đầu: “Ý tưởng của em cũng giống như của tôi… Chỉ là các em chủ yếu tập trung vào việc sử dụng Hà Lan Bộ làm trung tâm, trong khi tôi lại coi trọng cá nhân Tuo Ba Si hơn. Thực ra, khả năng của Tuo Ba Si và ảnh hưởng, sức hút của gia tộc Tuo Ba trên thảo nguyên có lẽ vượt xa sự tưởng tượng của các em. Dù sao thì các em cũng không phải là bạn thân của Tuo Ba Si, nên không hiểu rõ năng lực thực sự của anh ta.”