Lưu Đạo Quy ngạc nhiên mở to mắt: “Gì cơ, anh trai nói gì vậy? Anh không đi nhập ngũ nữa à?”

Lưu Dụ cắn răng nói: “Trước sự việc này, tôi đã quyết định sẽ phục vụ đất nước bằng cách đi nhập ngũ, nhưng sau khi chuyện xảy ra, tôi thay đổi ý định rồi. Trả thù mới là điều quan trọng nhất, mọi chuyện khác đều có thể để sau.”

Lưu Đạo Quy lắc đầu không tin: “Anh trai, anh muốn trả thù như thế nào? Nhà chúng ta lớn, lại có rất nhiều người hộ vệ; anh chỉ một mình thì không thể trả thù được đâu. Hơn nữa, sức khỏe của anh bây giờ như vậy, làm sao có thể chiến đấu được chứ?”

Lưu Dụ nhắm mắt lại và thì thầm: “Tôi cần một số người giúp đỡ, những người thực sự dám liều mạng vì tôi… Tan Pengzhi và Ngụy Vũng Chi có thể giúp tôi được. Những người anh em và họ hàng của họ đều rất mạnh mẽ; nếu tôi muốn đối đầu với Điêu Khuý, chắc chắn họ sẽ sẵn lòng giúp đỡ.”

Lưu Đạo Quy cắn răng nói: “Nhưng họ mới quen biết anh được một tháng thôi, liệu họ có thực sự sẵn lòng giúp đỡ không?”

Lưu Dụ gật đầu: “Hai người đó đều là những người đàn ông gan dạ, chắc chắn họ sẽ giúp tôi. Họ là người ngoại lai; tôi đã cứu họ khỏi cái số phận trở thành nô lệ của Điêu Gia và cho họ cơ hội làm việc cùng tôi. Sau khi hoàn thành nhiệm vụ này, họ có thể sẽ rời đi xa. Còn những người dân bản địa ở Jingkou, họ đều có gia đình, có công việc, khó có thể rời bỏ quê hương… Tôi không thể làm hại đến họ được.”

Nói đến đây, Lưu Dụ dừng lại một chút: “Nếu theo quy tắc, bạn được phép mang mẹ và em trai thứ hai rời khỏi nơi này, đến một nơi mà người khác không thể tìm thấy, thậm chí là đến miền Bắc… bạn có sẵn lòng không?”

Lưu Đạo Quy trong mắt lấp lánh nước mắt: “Anh trai không đi cùng chúng tôi sao? Tại sao lại bắt em phải đi cùng mẹ và em trai thứ hai? Anh định làm gì vậy?”

Lưu Dụ cắn răng nói: “Nếu tôi tự mình giết chết Gia tộc Điêu và những kẻ đó… dù sao họ cũng là quan lại địa phương, chuyện này không hề đơn giản. Triều đình chắc chắn sẽ điều tra. Chỉ có khi tôi tự nguyện đầu thú, chúng ta mới có thể an toàn rời đi… Nếu không, e rằng chúng ta sẽ không thể thoát khỏi Đại Jin và sẽ bị bắt lại; lúc đó, sẽ không ai có thể trốn thoát được đâu.”

“Tan Píng zhī cùng những người kia đến từ phía bắc; họ rất quen thuộc với con đường ở khu vực đó. Khi nào đến lúc thích hợp, hãy để anh ta dẫn các bạn đi. Trước tiên, hãy tìm chỗ ẩn náu ở khu vực Liang Huai – nơi này nằm ở ranh giới giữa Đại Jin và Tần Quốc, là một vùng đất không ai quản lý. Các bạn hãy ở đó trước đã; nếu Ngã Nhược Nếu có thể thoát ra được, chắc chắn sẽ tìm đến gặp các bạn.”

Lưu Đạo Quy khóc lóc: “Nhưng nếu anh bị triều đình bắt giữ, vì tội ác nặng nề như vậy, làm sao có thể sống sót được?!”

Lưu Dụ lắc đầu: “Không chắc đâu. Nước Đại Jin của chúng ta cai trị dựa trên đạo hiếu nghĩa. Lần này tôi không phải đi ám sát anh em Gia tộc Điêu, mà là để trả thù cho họ. Ngày xưa, Hoàn Văn cũng vì đã giết chết kẻ thù đã giết cha mình mà không những không bị tử hình, mà còn được hoàng đế mời làm con rể, từ đó cuộc đời ông ấy trở nên thành công rực rỡ. Lần này, cái yêu tinh kia nói rằng tôi, Lưu Dụ, là một vị vua, và đã đưa cho tôi loại thuốc tiên đó. Nếu tôi thực sự là một vị vua, thì lần này tôi sẽ không chết; còn nếu không phải vậy, thì ít ra cũng có thể chết sớm để siêu thoát.”

Lưu Đạo Quy thở dài: “Nếu anh đã quyết tâm như vậy, em cũng không thể nói gì thêm được. Chỉ là… dù anh đã suy nghĩ kỹ lưỡng về việc giết anh em Gia tộc Điêu, nhưng họ lại có những biện pháp phòng thủ rất chặt chẽ; làm sao anh có thể thực hiện được kế hoạch đó?”

Lưu Dụ mỉm cười: “Đó chính là chiến lược và mưu kế. Chắc chắn anh em Gia tộc Điêu cũng sẽ không vì thỏa thuận với ông Liu mà thực sự buông tha cho tôi; họ chắc chắn sẽ nghĩ ra đủ mọi cách để tiếp tục hãm hại tôi. Trước khi ông Liu đưa tôi vào quân đội, tôi vẫn rất nguy hiểm.”

Lưu Đạo Quy ngạc nhiên: “Không thể nào… Bây giờ dù ông Liu và Văn phòng Thư ký Vương đã rời đi, nhưng vẫn còn có lính canh mặt tím kia, cùng với Tôn Vô Chung mà anh đã gặp lần trước; họ đều đang ở Jingkou để canh giữ anh. Nếu họ muốn hành động gì đó, e là không hề dễ dàng đâu.”

Lưu Dụ lắc đầu: “Dễ tránh những đòn tấn công trực diện, nhưng khó phòng những mũi tên bí mật. Điêu Khuý không phải chỉ một mình; phía sau ông ta, còn có những yêu tinh thuộc Đạo Thiên Sư đang giúp đỡ ông ta. Giống như vụ cờ bạc lần này… Từ đầu đã là một âm mưu do họ dàn dựng rồi.”

“Nhưng bây giờ họ chưa biết tôi có loại thuốc thần này, có thể phục hồi ngay lập tức; vì vậy, hiện tại họ chỉ nghĩ cách làm hại tôi mà thôi, việc tự bảo vệ bản thân của họ chắc chắn sẽ không được chú trọng lắm.”

“Đạo quy định rằng không được trì hoãn, ngày mai bạn hãy đến làng Bình Lỗ, tìm Ngụy Vũng Chi và Đàn Bằng Chí, bảo họ đến gặp tôi vào ngày mai. Nói với họ rằng tình trạng sức khỏe của tôi rất xấu, có thể bất kỳ lúc nào cũng nguy kịch, và tôi có những điều cần nói với họ. À, đúng rồi, hãy mời Lưu Béo đến nữa; tôi cần bàn bạc kỹ lưỡng với anh ta về chuyện này.”

Lưu Đạo Quy mỉm cười nhẹ: “Lưu Béo ấy à… chắc chắn anh ta sẽ không đồng ý với kế hoạch của bạn đâu; có lẽ anh ta sẽ còn cố gắng thuyết phục bạn thay đổi ý định nữa đấy.”

Lưu Dụ thở dài: “Thực ra tôi không muốn kéo Lưu Béo vào chuyện này đâu; nếu anh ấy tham gia, sự nghiệp của anh ấy sẽ bị ảnh hưởng nặng nề. Hơn nữa, Lưu Béo và tôi đã chơi với nhau từ nhỏ; anh ấy chắc chắn sẽ không từ chối đâu. Lần này, tôi sẽ không để anh ấy tham gia trực tiếp, chỉ cần anh ấy đưa ra một số ý kiến giúp đỡ là được. Nhớ nhé, đừng để lộ bất kỳ thông tin nào; chỉ cần nói rằng tình trạng sức khỏe của tôi rất nguy kịch!”

Ngày hôm sau, vào buổi trưa, bên ngoài làng Thất Lý.

Trong một khu rừng nhỏ không ai qua lại, Lưu Lao Chí đội chiếc mũ lá, mặc bộ quần áo của người đánh cá, mang theo một giỏ cá tươi trên lưng. Quần của anh ta được cuốn lên cao đến đầu gối; đôi mắt anh ta lấp lánh, nhìn chằm chằm về phía làng Thất Lý cách đó ba dặm. Trên những cánh đồng xa xôi, những người nông dân đang hát ca và làm việc, tạo nên một bức tranh yên bình và đẹp đẽ của cuộc sống nông thôn. Nhưng Lưu Lao Chí không hề quan tâm đến cảnh tượng đó; anh ta đứng yên bất động, nhìn chằm chằm về phía sân sau nhà Lưu Dụ, nơi đầy rẫy các loại cây dược liệu.

Bên cạnh Lưu Lao Chí, Tôn Vô Chung – người mặc trang phục của người thợ săn – nhướng mày và hỏi: “Bạn không tìm cách giải quyết vấn đề về nguyên liệu dược liệu, lại đến đây để nhìn chằm chằm vào nhà Lưu Dụ làm gì vậy?”

Lưu Lao Chí lắc đầu: “Vậy bạn đến đây để nhìn chằm chằm vào Điêu Khuý làm gì?”

Tôn Vô Chung mỉm cười: “Điêu Khuý đã bắt đầu hành động rồi; trong một đêm, toàn bộ lá bách của thành phố đã bị bán hết. Ha, nếu không phải do họ hàng họ Diệu là

“Lưu Lao Chí gật đầu nói: ‘Chúng ta quả thực đã bỏ sót một khía cạnh. Chúng ta chỉ nghĩ về việc hắn sẽ dùng độc để ám sát Lưu Dụ, nhưng không ngờ hắn lại điều chỉnh thành phần của các loại dược liệu. Bây giờ tôi đã cử người đến báo cáo với chủ nhân của chi hội ở Jiankang rồi. Jiankang là một thành phố lớn; chắc chắn họ có thể thu thập được những loại dược liệu này.’”

“Tôn Vô Chung thở dài: ‘Từ Jingkou đến Jiankang, đi và về ít nhất cũng mất một ngày rưỡi. Cộng thêm thời gian thu thập dược liệu, tổng cộng phải mất hai ngày. Hiện tại, vết thương của Lưu Dụ đang ở giai đoạn quan trọng. Nếu hai ngày nữa không có thuốc, vết thương có thể sẽ hoại tử. Chúng ta phải tìm cách khác thôi.’”

“Lưu Lao Chí nói một cách lạnh lùng: ‘Cách nào? Làm sao có thể tìm ra cách nào được chứ? Tôi đâu có thể biến ra lá cây cypress này được… Nếu kẻ đó thực sự muốn hại Lưu Dụ, thì tôi cũng không thể tiếp tục giao dịch với chủ nhân nữa. Bây giờ, chỉ có thể để mặc số phận định đoạt thôi.’”

“Tôn Vô Chung nhếch mép cười: ‘Laozhi, điều này hoàn toàn không giống phong cách của bạn đâu. Tôi cảm thấy lần này bạn không hề muốn cứu Lưu Dụ lắm, phải không?’”

“Lưu Lao Chí thở dài: ‘Wuzhong, chúng ta là bạn bè từng cùng sinh tử với nhau; chỉ có bạn mới hiểu điều đó. Đúng vậy, thật lòng mà nói, tôi không muốn cứu Lưu Dụ… Bởi vì trực giác mách bảo tôi rằng, sau này chúng ta sẽ trở thành kẻ thù của nhau!’”