Kinh Đô, Trường An, Điện Thái Cực.

Trên đại sảnh, đầy rẫy các quan lại văn võ mặc đồ triều phục hoặc áo giáp, nhưng lúc này, tất cả đều cúi đầu im lặng. Ngồi trên vị trí chính là Phù Kiến, khuôn mặt u ám như nước, không hề nhúc nhích, chỉ nhìn chằm chằm vào hai người đang bị xiềng xích đứng ở đó. Chỉ một tháng trước, hai người này vẫn là những tướng lĩnh oai phong, nắm trong tay gần một trăm nghìn binh sĩ; nhưng bây giờ, họ giống như hai con gà trống bị đánh bại, quỳ gối đây, đeo xiềng xích nặng nề, trông giống như những kẻ bị kết án tử hình… Chính là hai tướng lĩnh thất bại trong trận chiến ở hai vùng Huyền và Hoài – Bình Chao và Cụ Nàn?!

Phù Kiến nhếch mép, nói với giọng nặng nề: “Bình Chao, ngươi có biết mình đã phạm tội gì không?”

Đầu của Bình Chao vẫn cúi xuống đất, lúc này cũng không dám ngẩng lên; giọng nói của ông ta run rẩy: “Thần đã đánh giá thấp đối phương, khiến cho toàn bộ đại quân bị tiêu diệt trong một đêm… Tất cả đều là lỗi của thần!”

Phù Kiến cắn răng nói: “Quân đội Tấn thật sự mạnh đến thế sao? Chỉ với vài vạn binh sĩ Bắc Phủ, họ đã có thể tiêu diệt cả tám mươi nghìn binh sĩ của ngươi? Ta vẫn không tin… Hãy giải thích cho ta, cho tất cả các quan lại ở đây, rõ ràng là làm thế nào mà các ngươi lại thua!”

Bình Chao ngẩng đầu lên, nhìn về phía Cụ Nàn bên cạnh, tức giận nói: “Sức mạnh chiến đấu của quân đội Tấn thực sự rất mạnh… Chỉ với ba năm ngàn người, họ đã tiêu diệt hai mươi nghìn kỵ binh của chúng ta… Cụ Nàn suýt nữa không thể sống sót trở về… Và vẻ mặt thảm hại của ông ấy đã khiến cho toàn bộ quân đội nhìn thấy rõ… Có thể nói, chính vì ông ấy trốn thoát khỏi chiến trường như vậy mà ta không thể che giấu tin tức… Khi tin tức quân địch đốt cháy cây cầu nổi trên sông Hoài được lan truyền, tinh thần quân đội lập tức sụp đổ… Trong một đêm, hàng Vạn tướng sĩ binh sĩ đã bỏ trốn… Không có mệnh lệnh nào có thể ngăn chặn điều đó được… Đó là lỗi của ta vì không quản lý quân đội tốt… Nhưng thực ra, chính Cụ Nàn mới là người gây ra tất cả!”

Mặt Phù Kiến tái nhợt; ông nhìn Cụ Nàn đang nằm trên đất, lạnh lùng hỏi: “Những gì Bình Chao nói, có phải là sự thật không?!”

Cụ Nàn đẫm mồ hôi trên trán, cắn răng ngẩng đầu lên: “Tội nhân thực sự đã sa vào mưu kế của quân Tấn ở phía trước, khiến cho toàn bộ quân đội bị tiêu diệt… Nhưng Bình Chao cũng không n

Làm sao có thể đền đáp được cho những người đã hy sinh trong trận chiến này…!”

Hai người đều run rẩy, không dám phản bác, chỉ biết cúi đầu xin lỗi và liên tục kêu tội.

Sau khi mắng xong, tâm trạng của Phù Kiên đã tốt hơn một chút; ông ngồi trở lại ngai vàng và nói với giọng nặng nề: “Như vậy là quân ta không hẳn đã đánh bại hoàn toàn địch, đúng không? Địch trước tiên đã thiết lập ẩn náu trong doanh trại, đánh bại 5.000 binh sĩ của Đô Duyên, sau đó lại tiếp tục mai phục ở Quân Xuyên, tiêu diệt hơn 10.000 kỵ binh của các ngươi… Rồi bất ngờ tấn công cây cầu nổi trên sông Hoài, khiến cho đại quân của Bình Chao tan vỡ trong một đêm… Không phải là do chúng ta thắng trận một cách trực diện và oanh liệt, đúng không?”

Hai người ngẩng đầu nhìn nhau và gật đầu đồng loạt: “Lời nói của Vua Thần quả thật chính xác.”

Phù Kiên thở phào nhẹ nhõm và nói với nụ cười nhẹ: “Điều này chứng tỏ rằng quân Tấn vẫn chưa đủ sức để đối đầu trực diện với các tinh nhuệ của chúng ta… Họ vẫn chỉ biết dùng những mánh khóe hão huyền để chiến đấu… Nếu thực sự có sức mạnh, làm sao lại đến nỗi này? Khi chúng ta ra trận, chúng ta luôn sử dụng đội hình mạnh mẽ và tấn công trực diện một cách không gây tranh cãi, phá vỡ mọi sự kháng cự của địch… Đó mới chính là sức mạnh thực sự.”

Bình Chao vội vàng nói: “Quyền năng và uy danh của Vua Thần là điều mà ai trên đời này cũng biết đến… Những tội nhân như chúng tôi không có tài năng gì, nhưng nếu Vua Thần khoan dung, cho chúng tôi một cơ hội chuộc lỗi, chúng tôi chắc chắn sẽ trở về Yển Châu, tập hợp lại những binh sĩ còn sót lại và dẫn đầu quân đội để rửa hận!”

Cũng muốn nói những lời tương tự, nhưng khi nghĩ đến việc mình đã mất hết tất cả lực lượng, kể cả quân đội riêng và binh sĩ cá nhân, Ju Nan không thể nào tự cao tự đại được nữa… Anh chỉ có thể đứng đó im lặng, không biết phải nói gì.

Nhìn thấy vẻ mặt của Ju Nan, Phù Kiên càng thêm tức giận và nói với giọng nặng nề: “20.000 kỵ binh mà không thể đánh bại được vài nghìn bộ binh… Uy danh và sức mạnh của đại Qin đã bị các ngươi làm mất hết rồi… Còn giữ các ngươi làm gì nữa! Gọi người đến…”

Thấy tình hình trở nên xấu, Phù Nhung vội vàng đứng lên và nói: “Vua Thần, mặc dù Ju Nan đã làm mất quân đội và làm nhục đất nước, và theo luật pháp thì anh ta xứng đáng bị xử tử… Nhưng anh ta cũng là một tướng lĩnh lâu năm… Nếu chúng ta tiếp tục giết thêm một tướng lĩnh quan trọ

Mặt của Phù Nhũng đổi sắc, mở to mắt ra, đang định nói gì thì nghe thấy hai giọng nói cùng lúc vang lên phía sau lưng mình: “Thần xin dẫn đầu quân đội để chúc Đại Vương chiến thắng và thống nhất cả nước!”

Trên khuôn mặt Phù Kiên hiện rõ nụ cười hài lòng, trong khi Phù Nhũng lại cắn môi, quay đầu lại nhìn Mục Dung Thùy và Diệu Xương đứng phía sau, cười lạnh và nói: “Tôi đã biết rồi, các ngươi sẽ xuất hiện vào lúc này để xúi giục Đại Vương điều động binh lính tấn công Tấn!”

Nói xong, Phù Nhũng quay lại nói với Phù Kiên: “Đại Vương, xin hãy bình tĩnh, đừng sa vào âm mưu xảo trá của kẻ thù. Thất bại thảm hại ở hai vùng Hoài Hải đã chứng minh rằng đội quân mới của Tấn, gọi là Bắc Phủ binh, có sức chiến đấu mạnh mẽ; hơn nữa, triều đình Giang Đông đoàn kết chặt chẽ, không thể xem thường được. Lúc này, chúng ta tuyệt đối không được vì tức giận mà hành động!”

Khuôn mặt Mục Dung Thùy đầy vẻ tôn trọng, an nhiên cười nói: “Thần cho rằng, lời nói của Dương Bình Công là sai lầm. Đây chính là thời cơ tốt nhất để chúng ta tiêu diệt Tấn!”

Phù Kiên không hề biểu lộ cảm xúc gì, nhìn Mục Dung Thùy và nhẹ nhàng nói: “Tướng quân Mục Ngôn, xin hãy nói rõ ý kiến của mình.”

Phù Nhũng lạnh lùng nói: “Đại Vương, Mục Dung Thùy không có ý tốt; xin đừng nghe theo những lời xúi giục của hắn.”

Phù Kiên nhíu mày: “Dương Bình Công, xin hãy lưu ý rằng đây là cuộc thảo luận trong triều đình. Tướng quân Mục Ngôn là người có công trong việc chiếm được Xương Dương, tất nhiên ông ấy có quyền phát biểu. Nếu Ngài có bất cứ ý kiến gì khác, có thể phản bác sau khi ông ấy nói xong. Tướng quân Mục Ngôn, xin hãy nói đi.”

Trên khuôn mặt Phù Nhũng lướt qua vẻ thất vọng và bất đắc dĩ, nhưng ông chỉ có thể lắc đầu, cúi chào và đứng sang một bên, quan sát một cách lạnh lùng. Mục Dung Thùy vẫn bình tĩnh, cúi chào Phù Kiên và nói: “Thần cho rằng, trận chiến ở hai vùng Hoài Hải chính là bằng chứng cho thấy quân đội Tấn yếu đuối, chứ không phải mạnh mẽ. Cơ hội để Đại Qin tiêu diệt Tấn đã đến!”