Tiếng giết chóc, tiếng trống, tiếng còi vang lên rõ ràng trong tai; tiếng kêu thảm thiết, tiếng hô vang dội, tiếng mắng chửi điên cuồng ăn sâu vào tâm hồn người nghe. Cùng với tiếng gió rít gào và tiếng tên bắn vút qua bầu trời, tiếng va đập của giáo mác khi chạm vào khiên, tất cả những âm thanh ấy hòa quyện lại thành bản giai điệu đặc trưng của chiến trường, vang vọng khắp mọi ngóc ngách của khu vực Jurong Yuan.

Lưu Dụ đã cắm thanh kiếm Long Đao của mình vào vỏ kiếm phía sau lưng, trong tay anh ta cầm một cây giáo chuẩn mực loại Bù Trượng, được làm từ tre tím Nam Tang – dài và dai. Dưới những động tác vung vẫy liên tục của Lưu Dụ, đầu giáo dài hơn bốn mét và mũi giáo dài nửa thước như lưỡi rồng độc, không ngừng đâm vào hàng khiên của quân Chu đứng trước mặt.

Lưu Dụ đang đứng cách hàng quân của mình khoảng một bước rưỡi; phía sau anh ta, các binh sĩ bộ binh của Bắc Phủ đang lùi về phía sau trong lúc chiến đấu. Thậm chí, đội hình của họ đã không còn thẳng tắp nữa. Nhờ có Lưu Dụ, Hà Vô Kí, Hướng Tĩnh và hơn mười lính già dày dạn kinh nghiệm đứng ở phía trước, họ đang dùng sức mình để đối đầu với ít nhất mười lăm, mười sáu cây giáo dài của địch, từ đó bảo vệ đồng đội và tiếp tục lùi về để tái tổ chức đội hình.

“Uuu…”, một luồng tên bắn nữa bay lên cao, vượt qua đầu hai bên đang giao tranh và đổ xuống hàng quân Bắc Phủ. Các binh sĩ ở phía sau vội vàng giơ những chiếc khiên nhỏ lên để bảo vệ đầu và các bộ phận quan trọng, nhưng những phần như vai, cánh tay vẫn không thể tránh khỏi bị tên bắn trúng. Gần như mỗi người lính đều bị cắm ít nhất hai, ba mũi tên; mặc dù không chết người, nhưng máu vẫn từ những vết thương đó chảy ra từ từ. Dù sao thì quân Chu cũng là lực lượng tinh nhuệ, với những cây cung mạnh mẽ và những mũi tên nhanh nhẹn, hoàn toàn không thể so sánh được với những đội quân yếu thế thông thường. Điều này được chứng minh rõ ràng qua việc những mũi tên này vẫn có thể xuyên qua áo giáp tốt của quân Bắc Phủ sau khi được bắn từ xa.

Lưu Chung chạy đến bên cạnh Lưu Dụ và giơ lên một tấm khiên gỗ lớn để che đầu cho anh ta. Tiếng “bụp bụp” vang lên, như tiếng mưa đập vào mái nhà; ba, bốn mũi tên thậm chí còn xuyên qua tấm khiên dày vài inch đó, hiện rõ từ phía bên kia. Lưu Chung thốt lên: “Anh Ký Nô ơi, mũi tên của quân Chu thật sự rất mạnh…”

Anh ấy nói xong, đột ngột thay tay, dùng tay trái cầm lấy chiếc khiên, trong khi tay phải rút lại, có thể thấy lòng bàn tay anh đã bị đâm một vết nhỏ, máu bắt đầu chảy ra ngoài.

Lưu Dụ cười nói: “Có vẻ như chiếc khiên của anh cũng không an toàn lắm đâu, hãy cẩn thận nhé!”

Anh ta dùng cây giáo dài của mình đánh lùi hai thanh giáo từ phía dưới lao về phía chân của Lưu Chung, và những thanh giáo đó lập tức bị đẩy lùi. Lưu Chung bước lùi lại và nói: “Những kẻ man rợ này chỉ tấn công vào ba vị trí dưới cơ thể thôi.”

Lưu Dụ nói một cách nghiêm túc: “Đó chính là lý do tại sao họ được coi là những binh sĩ tinh nhuệ. Họ biết rằng việc tấn công vào khiên của đối phương sẽ không hiệu quả, nhưng nếu tấn công vào chân thì có thể làm cho đối phương ngã xuống. Chúng ta thực sự cần học hỏi thêm từ họ. Đi thôi, ở đây không có vấn đề gì cả.”

Lưu Chung trở lại hàng ngũ của mình, nhìn thấy trên vai và áo giáp của Lưu Dụ có tới năm sáu mũi tên cắm vào, anh ta lớn tiếng nói: “Anh Kỳ Nô, đừng cố quá sức, nếu không được thì hãy luân phiên nhau đi!”

Lưu Dụ cười ha hả, cây giáo dài của anh ta uốn lượn như con rồng: “Ở đây không có vấn đề gì cả. Chúng ta hãy giữ vững tuyến phòng thủ và từ từ rút lui. Ngoài ra, hãy dọn những xác chết kia đi, chúng suýt nữa làm tôi vấp ngã!”

Ở trung tâm đội quân Chu, Ngô Phủ Chi đánh trống ngày càng hăng hái; khuôn mặt anh ta đầy vẻ hào hứng, giống như các binh sĩ xung quanh. Trong suốt một giờ đồng hồ, đội quân Chu đã buộc đội quân Bắc Phủ phải lùi lại tới bốn trăm bước, thậm chí còn vượt qua hàng loạt xe ngựa bị thiêu cháy. Đội quân Bắc Phủ liên tục lùi về phía sau, trong khi đội quân Chu thì tiến lên mạnh mẽ hơn.

Với những bài hát chiến tranh và khẩu hiệu hô vang, các chiến binh Chu tràn đầy ý chí chiến đấu, họ tiến công đội quân Bắc Phủ một cách có tổ chức. Mỗi đợt tấn công, luôn có vài binh sĩ Bắc Phủ bị đâm thủng khiên hoặc bị đâm trúng chân, ngã xuống đất.

Một khi mất đi sự bảo vệ của khiên và ngã xuống đất, họ sẽ lập tức bị hơn mười cây giáo dài đâm trúng, tử vong ngay tại chỗ. Còn những người lính giàu kinh nghiệm như Lưu Dụ và hàng chục tướng lĩnh khác thì đứng ở phía trước, dùng sức mình để chống đỡ những đợt tấn công từ hơn mười cây giáo, giúp cho hàng ngũ phía sau có thể lùi về một cách an toàn và kiếm thêm thời gian.

Dù vậy, dưới làn đạn tên liên tục bắn xuống, những chiến binh đứng ở phía trước cũng đầy thương tích; lớp áo giáp dày đặc không thể ngăn chặn được đà suy yếu của quân ta.

Người lính truyền tin hào hứng nói: “Tướng quân, chúng ta lại thay đổi đội hình rồi! Nhìn kìa, đội thứ hai đang tiến lên – đây chính là lực lượng mới mẻ đấy! Quân Bắc Phủ sắp không chịu nổi nữa rồi… Ôi, thật đáng tiếc, suýt nữa đã đâm trúng Lưu Dụ rồi… Thật đáng tiếc, hắn đã nhảy tránh đi… Ồ, cái gã to lớn kia cũng bị đâm trúng, bị kéo về phía sau… Thật đáng thương, suýt nữa đã bắt được hắn rồi!”

Ngô Phủ Chi cười ha hả, vung hai cây trống trong tay và kêu lên khích lệ; sau đó ném chúng cho một người đàn ông mạnh mẽ và nói: “Mày đã xem trò này từ lâu rồi, mau đi làm việc đi!”

Người đàn ông mạnh mẽ đó nhận lấy cây trống và bắt đầu đánh mạnh mẽ. Ngô Phủ Chi thở phào dài, vung vẫy cánh tay và nói: “Tướng quân này không thể dùng hết sức lực vào việc đánh trống được đâu… Khi cuộc chiến quyết định diễn ra, vẫn cần phải giết kẻ thù mà… Tình hình chiến sự phía trước hiện tại thế nào rồi?”

Người lính truyền tin đáp: “Chúng ta đã chặt đầu được 57 tên địch; quân ta có 87 người thiệt mạng và 127 người bị thương.”

Ngô Phủ Chi nhếch mép cười: “Lưu Dụ và những người như hắn thực sự rất mạnh mẽ… Dù họ không thể chiến thắng, họ vẫn có thể gây ra nhiều tổn thất cho chúng ta… Tôi thấy chỉ riêng Lưu Dụ đã giết chết hơn hai mươi binh sĩ của chúng ta… Nhưng càng như vậy, tôi càng muốn tự tay giết hắn… Lạ thật… Đâu rồi những người bắn cung của quân Bắc Phủ? Dù ít người, họ cũng không thể áp đảo chúng ta đến mức chúng ta không thể chống trả được…”

Người lính truyền tin cười và nói: “Có lẽ họ đã để quá gần đám cháy, khiến cho những cây cung của họ bị hỏng… Dù sao thì dây cung cũng không thể được phết dầu chống cháy được mà…”

Ngô Phủ Chi cười ha hả, vỗ vai người lính truyền tin và nói: “Mày đã học hỏi được nhiều rồi đấy… Theo tướng quân này nhiều năm như vậy, không uổng công chiến đấu đâu… Bây giờ, chỉ còn thiếu một chút sức mạnh nữa thôi… Các binh sĩ ở trung quân của chúng ta đã chiến đấu với cường độ cao liên tục một giờ đồng hồ; họ dường như cũng đang kiệt sức rồi… Truyền lệnh đi: Tướng Gao Bảo ở hậu quân hãy để tướng phó Gao Yên Tổ dẫn 500 người canh giữ phía sau; bản thân tướng sẽ dẫn 1000 người đến tiếp