Khi tiếng lời nguyền độc ác và kỳ quái của Công Tôn Ngũ Lâu vang lên, quả cầu sắt vô tình ấy đã lăn thẳng ra ngoài. Cùng lúc đó, trên bức tường mới này, mười bốn quả cầu sắt khác cũng được những người canh gác bên cạnh châm ngòi vào, rồi lần lượt lăn ra ngoài qua các lối đi bí mật, lao thẳng về phía ngoại ô thành phố.

Dưới bức tường thành, Đoạn Hoàng đang dùng xẻng cày hết sức mạnh để đào đất trên mặt đất. Phía trên đầu anh ta là một tấm lớp gỗ dày; tiếng “bụp bụp” khi đá đập vào tấm gỗ và tiếng mũi tên va vào nó tạo nên một loại âm thanh giống như tiếng trống, như thể có ai đó đang hô vang khẩu hiệu cổ vũ, thúc đẩy hơn ba mươi binh sĩ bên trong xe cày phải nhanh chóng đào hố.

Trên mặt đất, một cái hố có đường kính khoảng sáu bảy thước đã được đào xong, sâu hơn hai thước. Đội trưởng Jiang Sheng đang cày nhanh chóng bằng chiếc xẻng Luoyang; những người dưới quyền anh ta đã nhảy xuống hố, và từng đống đất bùn, thậm chí cả những con giun đang quẫy động, được nhanh chóng đưa ra khỏi hố. Chỉ trong chốc lát, một lớp đất cao hơn một thước đã được chất dựng bên cạnh hố.

Khi Đoạn Hoàng dùng xẻng đào, chỉ nghe thấy tiếng “kêu” rõ ràng – đầu xẻng đã bị gãy, phần đầu hình bán nguyệt cứ thế cắm lại trong đất, còn chuôi xẻng thì gãy hẳn, chỉ còn lại một đoạn gỗ trong tay anh ta. Anh ta không cam lòng và lắc đầu: “Sao lại thế này chứ? Tại sao các bạn đào đất lại thuận lợi như vậy, trong khi tôi đã làm hỏng đến ba cây xẻng rồi!”

Jiang Sheng ngẩng đầu lên khỏi hố; khuôn mặt anh ta đầy bùn đen, nhưng niềm vui vẫn hiện rõ trên nét mặt. Anh cười nói: “Đoạn Canjun này, rõ ràng là chưa bao giờ cày ruộng cả, chưa từng dùng cuốc đâu… Không biết rằng việc cày đất cần những kỹ năng gì đâu. Thôi, đừng đào nữa đi; nếu tiếp tục như vậy, chắc hết số xẻng này cũng sẽ bị bạn làm hỏng hết.”

Đoạn Hoàng vừa lau mồ hôi trên trán vừa nói: “Dù sao tôi cũng là người Xianbei, chưa bao giờ cày ruộng cả… Chỉ biết cưỡi ngựa thôi… Được rồi, bạn nói đúng, tôi không nên lãng phí thêm xẻng nữa. Các bạn cứ tiếp tục đào đi, tôi sẽ làm công việc khác thôi.”

Nói xong, anh ta lấy một túi vải lớn đặt bên cạnh, mở miệng túi, nhặt lấy đoạn xẻng bị gãy, rồi bắt đầu cho đất vào túi. Chỉ sau vài chục lần như vậy, túi vải đã phồng to lên, trở thành một túi đất lớn.

Hai người lính lao tới, nhấc cái bao cát lên rồi ném xuống gần chân tường thành. Trong thời gian này, đã có hàng trăm bao cát được chất đống dưới góc tường thành; một số người thậm chí còn ném chúng lên trên đỉnh những chiếc xe công thành. Mặc dù điều này khiến những người đang ở dưới xe cảm thấy áp lực từ những tấm lều che trên đầu tăng lên, nhưng những mũi tên và hòn đá bay từ trên tường thành dường như lại trở nên xa xôi hơn.

Trong lúc đào đất, Jiang Sheng lắc đầu và nói: “Thật là kỳ lạ… Đã đào sâu ba thước rồi mà vẫn không thấy phía dưới tường thành có gì cả. Duan Cán quân ơi, anh chắc chắn không nhầm chứ? Thật sự là không có nền móng gì ở đây sao?”

Đoạn Hoàng có vẻ không hài lòng và nói một cách nghiêm túc: “Chuyện lớn như thế này, làm sao tôi có thể nói dối được chứ? Phía dưới đây chính là một hố chôn hàng vạn người đấy. Nếu không đào bỏ khối núi ban đầu, làm sao có thể tạo ra cái hố này được?”

Jiang Sheng bỗng nhiên nghĩ ra điều gì đó, dừng việc đào đất lại và quay đầu nhìn Đoạn Hoàng: “Duan Cán quân ơi, chuyện này không ổn đâu… Ngay cả nếu phía dưới thực sự là một hố chôn hàng vạn người, nhưng nếu chúng ta không tìm thấy lối vào thành phố hoặc đủ độ cao để dựng cọc, mà chỉ tìm thấy đống xương người chết, thì không chỉ là điều rất xui xẻo, mà ngay cả khi tìm thấy chúng, việc dựng cọc cũng sẽ rất khó khăn. Dựng cọc trên nền đất thì được, nhưng làm sao dựng trên đống xương người được chứ? E rằng nếu không thành công, bức tường này sẽ đổ sập và giết chết tất cả chúng ta!”

Đoạn Hoàng bỗng ngẩn ngơ một chút, rồi thì thầm: “À, đúng rồi… Làm sao tôi lại quên mất điều này?!”

Jiang Sheng cắn răng và nói: “Nhìn này, anh vẫn chưa suy nghĩ kỹ về tầng đất này đâu… Không chỉ anh, ngay cả Quân sự Vương cũng vậy; anh ấy vì vui mà không suy nghĩ kỹ lưỡng. Duan Cán quân ơi, chuyện này rất quan trọng đấy… Nếu không may mà không thể dựng được cọc, thì sẽ gây ra hậu quả nghiêm trọng đấy. Hãy nhanh chóng đi tìm Quân sự Vương hoặc thậm chí là Tướng lĩnh để báo cáo tình hình này, xem họ sẽ giải quyết thế nào!”

Đoạn Hoàng tức giận đá một cái chân và nói: “Nếu cần thiết, thì thôi không dựng cọc nữa… Chúng ta cứ đào thẳng qua cái hố này để tiến vào thành phố luôn, coi như là một cuộc tấn công bằng đường hầm vậy.”

Jiang Sheng thở dài: “Chúng ta chỉ là những người lính lao động bình thường mà thôi… Nếu muốn sử dụng con đường hầm này để tấn công, thì phải tìm những binh sĩ tinh nhuệ mới được. An

“Đoạn Hoàng gật đầu nói: ‘Vậy thì các người hãy nhanh chóng đào đi. Dù sao thì cũng phải đào xuống tận gốc trước đã, nếu không thì dưới bức tường thành sẽ không thể đặt được gỗ để xây cổng vào thành, và mọi kế hoạch đều sẽ không thể thực hiện được.’”

Jiang Sheng nói một cách nghiêm túc: “Cậu đi đi, tôi sẽ tiếp tục đào ở đây!” Anh cúi đầu xuống, và lại một trận bụi đất bay lên.

Đoạn Hoàng lắc đầu, vứt bỏ nửa cái xẻng trong tay, rồi quay người chạy về phía sau. Hai lính canh cầm khiên luôn đi theo bên cạnh anh, che chở anh từ trên đầu đến phía sau bằng hai chiếc khiên lớn, giúp những mũi tên ít ỏi từ trên thành không thể gây ra bất kỳ mối đe dọa nào cho Đoạn Hoàng.

Đoạn Hoàng chạy khoảng một trăm bước mới dần giảm tốc độ. Hai lính canh đi sau cũng buông xuống những chiếc khiên của mình. Sau cuộc chạy đua dài này, cả ba người đều thở hổn hển. Đoạn Hoàng quay đầu nhìn về phía bức tường thành và lẩm bẩm: “Chuyện này rốt cuộc là thế nào nhỉ? Lẽ ra đã đào đến tận đáy rồi… Chẳng lẽ…”

Một trong hai lính canh cầm khiên, có đôi mắt to tròn – đúng như tên của anh ta, Lưu Đại Mắt – liền mỉm cười và nói: “Tôi nghe nói những người bị chôn sống kia đã chết một cách thảm hại lắm… Họ hẳn sẽ oán hận và linh hồn họ sẽ không yên nghỉ, phải không?”

Người lính canh còn lại có khuôn mặt vàng và là người có nhiều nốt ruồi; anh ta tên là Chen Er Ma Zi. Anh ta buông xuống chiếc khiên và nói một cách không hài lòng: “Mày chưa bao giờ ra trận hay giết ai à? Có bao giờ thấy xác chết nào đến đòi mạng mày chưa?”

Lưu Đại Mắt lắc đầu: “Khác nhau đấy… Trên trận chiến, chúng ta giết nhau vì lý do riêng của mình, cái chết cũng chỉ là một sự giải thoát nhanh chóng, không hề có oán hận gì cả… Nhưng những người bị chôn sống kia… Nghe nói họ không thể siêu sinh, và bị chôn vùi ở đó, không thể thở được nhưng cũng không chết ngay lập tức… Họ sẽ phải chịu đựng nỗi đau rất lâu… Vì vậy, họ mới oán hận đến thế… Giống như cái nơi gọi là Ngũ Long Khẩu kia… Cũng có hàng vạn người bị chôn sống ở đó…”

Nói đến đây, anh ta bỗng nhiên nhận ra điều gì đó và im lặng lại.

Đoạn Hoàng cười một cách bi thương: “Anh nói đúng đấy… Bộ lạc của tôi, có hàng vạn người đàn ông, đã tin vào lời dối trá của tên trùm Mục Ngôn kia, nghĩ rằng nếu đầu hàng thì sẽ được tha mạng… Vì vậy họ đã từ bỏ việc kháng cự… Kết quả là sau khi rời khỏi thành, tất cả đàn ông đều bị chôn sống, còn ph