Khuôn mặt của Hoàn Huynh thay đổi ngay lập tức: “Ý cô là muốn tôi trở thành Thủ tướng, còn cô thì tiếp tục giữ chức Hoàng hậu?”

Vương Thần Ái gật đầu: “Đúng vậy. Trước khi đến gặp cô, vài Đại gia tộc trong chúng tôi đã có ý định này rồi. Ngay cả trước khi cô dẫn quân vào kinh đô, chúng tôi đã quyết định từ bỏ Tư Mã Nguyên Hiển và hợp tác với cô. Nếu không như vậy, làm sao Lưu Lao Chí lại cứ im lặng không tấn công cô? Nếu Lưu Lao Chí sớm xuất quân và liên minh với Tư Mã Thượng Chi, làm sao cô có thể biết được thông tin bên trong băng đảng Mafia và triệt phá chúng hoàn toàn?”

Hoàn Huynh cau mày: “Vậy là ý cô là băng đảng Mafia bị các người tiêu diệt, chứ không phải công lao của tôi?”

Vương Thần Ái nói một cách nghiêm túc: “Băng đảng Mafia đã ẩn náu sau lưng người khác, điều khiển các gia tộc quý tộc và kiểm soát chính trị suốt hơn một trăm năm nay. Không chỉ Hoàng đế bị chúng chơi đùa, mà tất cả chúng ta, các Đại gia tộc, cũng bị chúng sai khiến, trở thành những con rối trong tay chúng. Trước đây, chúng ta không biết danh tính thực sự của băng đảng Mafia, không biết phải bắt đầu từ đâu, thậm chí còn nghi ngờ lẫn nhau giữa các gia tộc. Cho đến khi Tư Mã Nguyên Hiển chiếm đoạt dinh thự của chúng tôi, chúng ta mới biết được danh tính thực sự của chúng. Nhờ vào những người xung quanh Tư Mã Nguyên Hiển, chúng ta đã tìm ra manh mối và triệt phá từng thành viên của chúng!”

Hoàn Huynh ngạc nhiên: “Vương Thần Ái, vị tiền nhiệm Chu Tước Vương Ngưng Chi… Đó là cha cô mà, chẳng lẽ chính ông ấy đã tiết lộ thông tin về băng đảng Mafia cho cô sao?”

Vương Thần Ái lắc đầu: “Không. Băng đảng Mafia có những quy tắc nội bộ; ngay cả với người thân thiết nhất, họ cũng không tiết lộ thông tin đó. Cha tôi đã chết một cách bất thường, làm sao ông ấy có thể sắp xếp những việc này? Những người giữ vai trò lãnh đạo sau này chỉ là do Vương Tuấn sắp đặt, dùng cái cớ là di nguyện của vị tiền nhiệm để chiếm lấy những vị trí đó mà thôi. Vương Tuấn bản thân thuộc phe Bạch Hổ và chưa bao giờ giữ vai trò lãnh đạo băng đảng Mafia; ông ta chỉ muốn làm rối loạn các gia tộc khác, nên mới tìm Tư Mã Nguyên Hiển, Tư Mã Thượng Chi, Dụng Khai để họ tiếp quản ba vị trí lãnh đạo đó, còn bản thân ông ta thì bị Âm Trọng Kham giết chết. Nếu băng đảng Mafia đã xuống cấp đến mức này, thì thật là không còn lý lẽ gì nữa…”

“Phải không?”

Hoàn Huynh cười nói: “Nói thẳng ra, chủ yếu là vì bọn Mafia không còn giúp đỡ các ngươi nữa, đúng không?”

Vương Thần Ái nhẹ nhàng đáp: “Ban đầu, bọn Mafia được thành lập để hạn chế quyền lực của hoàng gia và bảo vệ lợi ích của các gia tộc lớn. Nhưng sau khi chúng gây ra những rối loạn này, thì lại chính những kẻ thuộc phe Tư Mã thị đã chiếm giữ quyền lực, thậm chí còn có hai người. Như vậy, việc Tư Mã thị giành lại quyền lực hoàng gia chỉ là vấn đề thời gian mà thôi. Khi đó, bọn Mafia chắc chắn sẽ bị tiêu diệt. Thay vì phải chờ đến khi xảy ra những cuộc chiến tranh khốc liệt như ‘Loạn Bát Vương’ hay ‘Biến Cố Cao Bình Lăng’, thì tốt hơn hết là hành động ngay từ bây giờ. Dù phải hy sinh bọn Mafia đi nữa, chúng ta cũng phải loại bỏ hết những kẻ họ Tư Mã này.”

Hoàn Huynh cười lạnh: “Có lẽ, chính vì Tư Mã Nguyên Hiển đã đặt mục tiêu vào các trang trại của các ngươi, nên các ngươi mới nảy ra ý định giết họ.”

Vương Thần Ái mỉm cười nhẹ nhàng: “Những trang trại của Ngô địa, những người nông dân và nhân viên làm việc ở đó, chính là nền tảng cho sự tồn tại của các gia tộc chúng ta, là nguồn sống của hàng vạn thanh niên thuộc các gia tộc lớn. Nếu __TERM001__ muốn chiếm đoạt đất đai của chúng ta, thì đồng nghĩa với việc họ muốn giết chúng ta. Tất nhiên, chúng ta sẽ phải đứng lên đấu tranh đến cùng. Huân Công, ngươi là người thông minh, chắc hẳn hiểu rõ câu ‘Rồng mạnh không thể áp đảo rắn địa phương’. Giang Châu mãi mãi thuộc về các ngươi; quyền lực trong triều đình cũng có thể được trao cho ngươi… Nhưng xin hãy để lại cho chúng ta một con đường sống. Yêu cầu này có quá đáng không?”

Hoàn Huynh nhếch mép cười: “Nhưng lần này, những binh sĩ đi theo ta vào kinh đô đều cần được thưởng công. Đất đai ở Giang Châu đã được chia sẻ cho họ rồi. Trước khi xuất quân, ta đã hứa sẽ chia phần lợi ích của Ngô địa cho họ. Ngài không thể phụ lòng họ được… Nếu vẫn đưa đất đai đó cho các ngươi, làm sao ta có thể giải thích với những binh sĩ có công đấy?”

Ánh mắt long lanh của Vương Thần Ái nở nụ cười nhẹ nhàng: “Lần này, ngươi vào kinh đô, không chỉ giành được đất đai ở Tam Ngô mà thôi… Sáu quận ở phía bắc sông Dương Tử cũng sắp thuộc về ngươi rồi đấy.”

“Những nơi này, có thể chia cho một số tướng sĩ; còn những ngành công nghiệp do những kẻ đó quản lý trong Kiến Khang Thành, phần lớn cũng có thể được giao cho anh. Những điền trang thuộc về phe nhóm của những kẻ đã bị chúng ta tiêu diệt, cũng có thể được trao cho anh, miễn là đảm bảo rằng chúng ta – Vương Gia, Hạ gia và gia tộc Xí – vẫn giữ được những lãnh địa riêng của mình.”

Hoàn Huynh cười nói: “Nếu tôi không đồng ý với điều kiện này thì sao?”

Vương Thần Ái mỉm cười nhẹ: “Nếu Huân Công tin tưởng vào khả năng của mình và có thể duy trì quyền lực tại kinh thành mà không cần sự hỗ trợ từ các gia tộc lớn, thì tất nhiên anh có thể làm theo ý muốn của mình. Anh là người thông minh, chắc hẳn biết phải lựa chọn cái gì là tốt nhất cho mình.”

Hoàn Huynh im lặng một lúc lâu, sau đó mới nói: “Đất đai có thể tiếp tục được giao cho các bạn, nhưng mỗi điền trang đều phải có người của tôi đóng quân ở đó; mười phần trăm sản lượng hàng năm phải được nộp cho tôi. Hơn nữa, không được phép tổ chức những băng đảng đen tối, tích trữ vũ khí và lương thực để âm mưu nổi loạn!”

Vương Thần Ái cười nói: “Không vấn đề gì đâu. Anh cũng biết rằng, hiện nay các gia tộc lớn không còn người tài giỏi nào để sử dụng nữa; việc giữ lại vũ khí cũng chỉ là vô ích thôi. Nếu anh lo ngại về vấn đề nổi loạn, thì hãy nghĩ đến gia tộc Máo ở Yizhou, các cựu binh của quân Bắc Phủ, và cả Yin Yang ở Ung Châu đi.”

Hoàn Huynh khinh thường nói: “Tôi không quan tâm đến những điều đó. Hiện tại, điều khiến tôi lo lắng nhất là phe nhóm của Lưu Kính Tuyên – những kẻ đã bỏ trốn ra Huaibei và tiếp tục chống đối tôi ở Shanyang; Lưu Lao Chí vẫn còn một số cựu binh ở khu vực Lianghuai; bây giờ Lưu Kính Tuyên đang liên kết với họ và được họ ủng hộ, dựa vào Nam Yến… Điều đó thật sự khiến tôi đau đầu. Còn em trai của Tư Mã Thượng Chi – Tư Mã Hiệu Chi – cũng đã gia nhập phe họ và đượcĐề cử làm thủ lĩnh… Anh có cách nào giúp tôi loại bỏ họ không?”

Vương Thần Ái nói một cách bình thản: “Để giải quyết vấn đề của Lưu Kính Tuyên, có gì khó đâu. Tôi biết anh không muốn dùng những binh sĩ tinh nhuệ nhất của Kinh Châu để đối đầu trực tiếp với những người lính già kia, vì điều đó sẽ làm suy yếu lực lượng của chúng ta. Nhưng có một người sinh ra đã rất phù hợp để thực hiện nhiệm vụ này; tùy thuộc vào việc anh có sẵn lòng sử dụng ông ấy hay không mà thôi.”

Hoàn Huynh cau mày: “Anh thật sự muốn Lưu Dụ chỉ huy quân đội sao? Hiện tại tôi vẫn chưa tin tưởng ông ấy được. Tôi đã giết quá nhiều tướng lĩnh cũ của Bắc Phủ; ai biết được liệu ông ấy có lợi dụng cơ hội này để kích động mọi người trong quân đội và nổi loạn chống lại tôi không?!”

Vương Thần Ái cười và lắc đầu: “Không, người tôi đang nói đến không phải là Lưu Dụ, mà là Tôn Vô Chung.”

Hoàn Huynh hơi ngạc nhiên và thốt lên: “Là ông ấy ư? Tại sao lại là ông ấy?”

Vương Thần Ái nói một cách bình tĩnh: “Bởi vì Tôn Vô Chung là một trong số ít những tướng lĩnh cũ của Bắc Phủ còn sống sót. Anh không giết ông ấy là bởi vì vài năm trước, ông ấy đã rời khỏi Bắc Phủ để tự lập, mối quan hệ của ông ấy với Lưu Lao Chí cũng chỉ ở mức bình thường; sau khi Lưu Lao Chí qua đời, ông ấy cũng không hề tỏ ra bất mãn gì. Vì vậy, anh để ông ấy sống và tiếp tục chỉ huy đơn vị cũ của mình… Không phải vì muốn ông ấy lật đổ tất cả các tướng lĩnh ở Dương Châu, đúng không?”

Hoàn Huynh gật đầu: “Đúng vậy. Nhưng tại sao ông ấy lại nghe theo lệnh của tôi để tiêu diệt Lưu Kính Tuyên chứ?”

Vương Thần Ái mỉm cười: “Lưu Lao Chí đã bị giết tại bến đò Tỳ Sơn, xác ông ấy còn bị treo lên cây. Chỉ cần lan truyền những lời đồn đại rằng chính Tôn Vô Chung đã dẫn quân đến chặn đường tại bến đò Tỳ Sơn, và anh cũng công bố khoản thưởng cho Tôn Vô Chung vì việc này… Thì Tôn Vô Chung sẽ không thể chối cãi được nữa. __TERM004__ là người trung thực; ông ấy chắc chắn sẽ coi Tôn Vô Chung là kẻ thù lớn nhất, thậm chí còn ghét ông ấy hơn cả anh. Để tránh rủi ro sau này, __TERM011__ sẽ tự nguyện xin đi tiêu diệt phe của __TERM004__… Anh nghĩ sao?”

Hoàn Huynh thở dài một hơi: “Người ta thường nói rằng lòng người phụ nữ rất độc ác… Nếu anh là đàn ông, chắc chắn anh sẽ thống trị cả thiên hạ!”