Vương Duy trước tiên sững sờ, sau đó bắt đầu run rẩy và liên tục lắc đầu nói: “Không, không thể như vậy… Đó là tự chuốc họa vào thân mình… Tôi không thể dùng mạng sống của cả tộc người này làm cái cược được.”

Trong ánh mắt của Lưu Đình Vân lóe lên một tia lạnh lẽo: “Phía sau lưng bạn, không chỉ có gia tộc của bạn thôi… Nếu tôi không chắc chắn và không có cơ hội, tôi cũng sẽ không nói ra điều này đâu. Bạn hàng ngày gặp ác mộng và không thể ngủ được… Tôi cũng vậy… Hoàn Huynh có thể bỏ rơi tôi, nhưng Lưu Ý thì càng không có lý do gì để luôn bảo vệ tôi cả… Cơ hội duy nhất để chúng ta sống sót bây giờ, chính là kích động Lưu Dụ và Lưu Ý trở thành kẻ thù với nhau… Nếu Lưu Ý sẵn lòng đối đầu với Lưu Dụ vì quyền lực, thì cơ hội của chúng ta sẽ đến… Quý ông, trước khi điều đó xảy ra, ông phải sống sót và bảo vệ bản thân mình thật tốt, hiểu chứ?”

Vương Duy nuốt nước bọt, trong lòng dần yên tâm lại… Anh ta nhìn quanh một vòng, bước tới và nói khẽ: “Vậy Lưu Ý có biết kế hoạch của bạn không? Anh ấy sẽ theo đuổi nó không?”

Lưu Đình Vân mỉm cười nhẹ: “Việc anh ấy chấp nhận tôi, chẳng phải đã chứng tỏ rõ ý định của mình sao? Trước quyền lực, không còn tình cha con nào cả… Lưu Dụ và Lưu Ý đều không phải là những người sẵn lòng chịu khuất phục… Sớm muộn gì họ cũng sẽ đối đầu với nhau… Quý ông, tôi sẽ bảo vệ ông… Nhưng ông cũng phải tìm cách tự bảo vệ mình nữa.”

Vương Duy cắn răng nói: “Tôi có thể làm gì được?”

Lưu Đình Vân thì thầm: “Bạn cần kết bạn với những người có thể giúp đỡ bạn vào những lúc quan trọng… Khi có nhiều người ủng hộ, ngay cả Lưu Dụ cũng phải suy nghĩ kỹ trước khi hành động… Chẳng hạn như con trai của Hoàn Xung, Huan Yin… __TERM013__ vì muốn thể hiện vẻ nhân từ giả tạo, nên để con trai của __TERM023__ kế thừa dòng máu của __TERM020__ và tạm thời không giết hắn… Còn __TERM026– người con duy nhất còn sống của __TERM022– trước đây từng là thuộc hạ của __TERM016–and khi __TERM013__ nổi dậy,Điều Chang đang giữ chức vụ __TERM018__ nên may mắn thoát nạn… Nhưng việc __TERM013__ truy cứu hắn chỉ là vấn đề thời gian thôi.”

Ngoài ra, còn có Thứ sử Sở Tư là Văn Tường – cháu trai của công thần khai quốc Văn Kiều. Ngày xưa, ông ta cũng đã tham gia cuộc chiến phía bắc sau trận Chiến tại sông Phi và từng dẫn quân chiếm đóng vùng Kỷ Bắc; tuy nhiên, sau đó bị Mục Dung Thùy đánh bại và phải chạy trốn đến Bình Thành, nơi được Lưu Gai che chở trong thời gian dài. Giờ đây khi Lưu Gai đã gặp rắc rối lớn, Văn Tường – người bạn thân thiết của ông ta – cũng đang gặp nguy hiểm. Nếu bạn có thể tìm cách kết bạn với ba người này, thì Lưu Dụ sẽ phải suy nghĩ kỹ trước khi hành động, bởi vì tất cả các bạn đều đã làm tổn thương đến Lưu Dụ và đều thuộc nhóm Gia tộc quý tộc. Nếu Lưu Yu Ruò Ruo muốn triệt để loại bỏ các gia tộc này, điều đó chắc chắn sẽ gây ra sự phẫn nộ trong giới quý tộc.

Vương Duy có vẻ do dự: “Nhưng nếu những kẻ thù của Lưu Dụ này công khai liên minh với nhau, liệu điều đó có không phải là cái cớ để Lưu Dụ tấn công chúng ta?”

Lưu Đình Vân mỉm cười: “Nếu việc kết bạn diễn ra một cách bí mật, có thể sẽ bị buộc tội âm mưu xấu xa; nhưng nếu tiến hành một cách công khai, thì điều đó sẽ trở nên hợp lý và chính đáng. Việc các gia tộc kết thông gia với nhau đã là quy tắc lâu đời hàng trăm năm nay; Lưu Dụ hiện tại không thể thay đổi được điều này. Lúc này, chắc chắn các gia tộc khác cũng sẽ không dám liên kết với các bạn qua mối quan hệ hôn nhân hay bạn bè. Chỉ có khi các bạn tự giúp đỡ lẫn nhau thì mới có hy vọng. Lưu Ý cũng sẽ nói lời bênh vực cho các bạn; nếu Lưu Dụ không có bằng chứng cụ thể, họ sẽ không thể làm gì được các bạn.”

Vương Duy gật đầu: “Vậy thì bà có thể giúp chúng tôi được điều gì không?”

Lưu Đình Vân mỉm cười: “Dù sao tôi cũng chỉ là một phụ nữ, không thể xuất hiện trước mặt mọi người… Nhưng tôi sẽ nhờ Lưu Ý nói lời công bằng cho các bạn. Hơn nữa, hiện tại tôi và Công chúa Lang Á có mối quan hệ như chị em ruột; khi các hoàng tử trở về kinh thành, tôi cũng sẽ nhờ Công tước Lang Á can thiệp để giúp đỡ các bạn. Dù sao, ngày xưa khi Quốc Quốc Bảo còn quyền lực, bạn cũng đã khuyên ông ấy phải tôn trọng hoàng gia… Ân tình đó, bọn họ vẫn còn nhớ đấy.”

“”

   Vương Duy nhẹ nhàng nói: “Nếu có sự giúp đỡ của Lưu Ý và Vua Lang Ya, thì tôi còn lo lắng gì nữa chứ? Thưa phu nhân yên tâm, tôi biết mình phải làm gì rồi. Tạm biệt.”

   Nói xong, anh ta cúi chào Lưu Đình Vân rồi bước vào ánh đèn rực rỡ của khu phố. Lưu Đình Vân nhìn theo bóng dáng anh ta xa đi, khóe miệng nở nụ cười lạnh lùng.

   Một giọng nói lạnh lùng và bình tĩnh vang lên bên tai Lưu Đình Vân: “Có vẻ như, danh hiệu ‘phu nhân của Tiết Phu nhân’ sẽ thuộc về ngài từ bây giờ trở đi… Bây giờ, chính phu nhân Liu mới là người thực sự có thể kiểm soát các gia tộc quyền quý ở kinh thành, và khơi mào những cuộc tranh đấu âm thầm đấy.”

   Lưu Đình Vân không quay đầu lại, cô lạnh lùng nói: “Chừng nào còn có Hạ Đạo Ngận ở đây, danh hiệu này sẽ không bao giờ thuộc về tôi. Đào Công không cần phải ca ngợi tôi; tôi tự biết mình xứng đáng đến mức nào.”

   Khuôn mặt gầy gò, đen sạm của Đào Uyên Minh dần xuất hiện từ trong bóng tối; đôi mắt sáng lấp lánh của anh ta cũng không thể được che giấu bởi chiếc áo choàng đen. Anh ta đứng cạnh Lưu Đình Vân và nói bình tĩnh: “Việc kích động kẻ vô dụng như Vương Duy để đối đầu với Lưu Dụ, ngài không sợ họ sẽ phản bội mình sau khi mọi chuyện bị phanh phui sao?”

   Lưu Đình Vân thản nhiên đáp: “Với mối quan hệ hiện tại của tôi với Lưu Dụ và Vương Diệu Âm, liệu họ có phản bội tôi hay không? Chẳng lẽ nếu họ không phản bội tôi, Lưu Dụ sẽ tha thứ cho tôi sao? Ngay cả khi họ biết chính tôi là người gây ra rắc rối, nhưng vì mối quan hệ với Lưu Ý, họ vẫn sẽ giữ tôi lại.”

   Đào Uyên Minh cười và lắc đầu: “Ngài thật sự nghĩ rằng khi Lưu Ý gặp rắc rối, họ vẫn sẽ bảo vệ ngài sao? Thưa phu nhân… Tôi vừa nói…”

Bỗng nhiên, khuôn mặt của Đào Uyên Minh hơi thay đổi, nụ cười biến mất: “Ý cậu là gì vậy?”

Lưu Đình Vân cười và gật đầu: “Nói chuyện với người thông minh mới thú vị đấy. Phản ứng của Đào Công thật nhanh nhạy. Trước đây có lẽ là Lưu Ý muốn giữ tôi lại để khiến Lưu Dụ khó xử, nhưng bây giờ, tình hình đã thay đổi. Có lẽ giờ đây chính là Lưu Dụ cần sử dụng tôi để kích động Lưu Ý đối đầu với anh ta, như vậy anh ta mới dễ dàng loại bỏ những người em trai đang dần trở thành mối đe dọa đối với mình.”

Đào Uyên Minh cau mày: “Đúng vậy. Lần này Lưu Ý đã có công lao lớn trong cuộc chiến phía tây; về mặt quân công, anh ta không hề kém Lưu Dụ ở Jingkou Jianyi. Nhiều gia tộc quý tộc ở kinh đô cũng đang quay sang ủng hộ anh ta. Nhưng càng như vậy, Lưu Dụ càng sẽ áp đặt sức ép lên anh ta. Dù sao thì một ngọn núi không thể chứa hai con hổ được. Việc bạn cử những người như Vương Duy đi chết thực sự rất hay – nó vừa có thể cho Lưu Dụ một cái cớ để tiêu diệt các gia tộc đối lập, cảnh báo mọi người đừng tự ý liên minh với họ, vừa khiến Lưu Ý cũng phải hoảng sợ và cảnh giác. Thật tuyệt vời!”

Lưu Đình Vân mỉm cười: “Có lẽ, trong bữa tiệc hôm nay, sẽ còn những điều thú vị hơn nữa xảy ra đấy. Đào Công, bây giờ tùy vào bạn rồi.”

Đào Uyên Minh cười nói: “Cậu muốn tôi đi theo cậu vào đó như vậy à? Điều đó đồng nghĩa với việc chúng ta công khai mối quan hệ của mình trước mặt Lưu Dụ… Điều đó chắc chắn không phải là điều tốt đẹp cho chúng ta đâu.”

Lưu Đình Vân cười và lắc đầu: “Chị gái tốt của tôi có lẽ đã đoán ra mối quan hệ giữa chúng ta từ lâu rồi. Khi cô ấy biết, Lưu Dụ cũng sẽ biết. Hơn nữa, Lưu Mục Chí chắc chắn cũng sẽ coi chừng bạn… Đào Công, tôi khuyên bạn hãy suy nghĩ kỹ lại xem liệu có thực sự nên gia nhập phe của Lưu Dụ và bước đi này không.”

Ánh mắt của Đào Uyên Minh lóe lên một tia lạnh lùng: “Bước này, tôi buộc phải đi. Tôi sẽ tự mình đi thôi.”

Lưu Đình Vân cười và chỉ về phía một chiếc xe ngựa lộng lẫy đang đậu ở cửa: “Hoàng phi Langya đã đến rồi. Mọi thứ tôi đã sắp xếp xong rồi. Đào Công, xin mời.”