Lưu Dụ dừng bước lại, ánh mắt lạnh lẽo lóe lên khi anh ta giơ cao Chém Rồng Đại Đao trên tay. Máu vẫn còn ấm trên lưỡi dao, nhỏ giọt rơi xuống, làm cho bộ lông trên chiếc mũ của anh ta – vốn đã đỏ rực như ngọn lửa – càng thêm phần đậm đà màu máu. Khi anh ta thực hiện động tác này, những binh sĩ Bắc Phủ đang lao như hổ phía sau anh ta cũng dần dần dừng lại. Ngay phía sau anh ta, với những cái khiên lớn phía trước và những cây giáo, kiếm phía sau, các binh sĩ ở hàng sau đã đặt những cây giáo dài lên vai và trên những chiếc khiên của đồng đội phía trước. Chỉ trong chốc lát, họ đã từ trạng thái truy đuổi chuyển thành một đội hình giáo dài không thể phá vỡ, đối đầu trực tiếp với đội hình quân Chu đang tiến gần họ từ khoảng cách một dặm rưỡi.

Ở trung tâm đội quân Chu, Ngô Phủ Chi đứng trên một chiếc xe chiến, bên trái vị trí người cầm lái, một tay cầm cây giáo lớn, tay kia chống vào eo. Phía sau anh ta, trên chiếc xe chiến đó, hai cái trống lớn đối diện nhau; bốn người đàn ông mạnh mẽ, chỉ mặc áo trần, đang đập trống với sức mạnh to lớn, tạo ra những âm thanh vang dội khắp nơi, giống như tiếng trống trên hai mươi chiếc xe chiến xung quanh. Theo nhịp điệu của những tiếng trống này, các binh sĩ Chu ở ba tuyến trước, giữa và sau đều la hét chiến đấu, tiếng hô “Kinh Tám, đi chết đi!” vang dội khắp nơi.

Bên cạnh Ngô Phủ Chi, một binh sĩ truyền lệnh nhìn chằm chằm và hỏi: “Tướng quân, người đứng ở phía trước kia… có phải là Lưu Dụ không?”

Ánh mắt Ngô Phủ Chi lóe lên vẻ sát nhẹn, khóe miệng anh ta nở nụ cười man rợ: “Đúng vậy, đó chính là Lưu Dụ – kẻ khiến các binh sĩ Đại Chu chúng ta không thể ngẩng đầu được. Trong trận chiến ở Xí Ma Đài, tôi đã nhiều lần mơ về việc trả thù… Hôm nay, cuối cùng cũng đến lúc để hoàn thành điều đó!”

Người binh sĩ truyền lệnh thì thầm: “Thật là một vị tướng hùng mạnh… Hai trăm kỵ binh giáp của chúng ta… đó là lực lượng tinh nhuệ nhất của toàn quân, đã nhiều lần xông pha đánh bại kẻ thù mà không bao giờ thất bại… Không ngờ… chỉ với một đợt xông pha…”

Ngô Phủ Chi nói một cách nghiêm túc: “Hãy báo với Tướng Giáo rằng anh ta đã làm rất tốt. Không hy sinh con cái thì không thể bắt được sói… Sự hy sinh của Điêu Hoằng và đội kỵ binh sắt không hề vô ích. Bây giờ, toàn bộ đội quân của Lưu Dụ đã thể hiện sức mạnh của mình… Dù quân đội của họ rất mạnh mẽ, nhưng số lượng không đủ… Kỵ binh của họ không thể xuyên phá t

“Lưu Dụ cầm thanh đao ngang ngực, đứng trước hàng quân đội độc lập, lông mày nhíu lại, nhìn về phía những chiếc xe giáp đối diện. Trên mỗi tấm bảng của chúng, có hàng chục lưỡi dao sáng loáng dài khoảng ba thước được gắn vào. Bất kỳ ai muốn vượt qua những lưỡi dao này để tấn công quân địch phía sau đều sẽ thất bại. Những chiếc xe giáp này được nối với nhau bằng dây sắt; việc sử dụng móc hoặc dây thừng để kéo đổ vài chiếc xe nhằm mở ra khe hở cũng là điều không thể thực hiện được. Phía sau những tấm bảng giáp, hàng trăm người lính cung thủ đã nạp tên sẵn sàng, gần ngàn mũi tên lấp lánh đang nhắm thẳng vào các binh sĩ của chúng ta. Còn những xác chết thuộc phe Điêu Hoằng rải rác trên mặt đất thì đã bị những chiếc xe giáp này nghiền nát thành bùn máu.”

Hà Vô Kí tiến lên và thì thầm vào tai Lưu Dụ: “Anh Kỷ Nô ơi, những chiếc xe giáp này có vẻ như không thể đánh bại được. Quân số của chúng ta ít, nếu chúng ta đối đầu trực tiếp với họ ở đây, chắc chắn sẽ bị tổn thất nặng nề. Hay là chúng ta nên rút lui tạm thời? Chiến thuật xe giáp này thiếu tính linh hoạt, họ sẽ không thể theo kịp chúng ta. Đợi đến khi đến khu vực thành phố Kinh Khẩu, chúng ta sẽ tìm ra phương án tốt hơn!”

Lưu Ý cũng tiến lên và nói: “Họ đang sử dụng xe giáp để tiến công, trong khi các cung thủ lại lên xe. Nếu chúng ta tiếp tục chiến đấu trên mặt đất bằng cách này, chúng ta sẽ bị thiệt thòi rất nhiều. Sao chúng ta không rút về khu vực cỏ cây ban nãy, dụ xe giáp vào bên trong rồi tiến hành phục kích từ phía sau? Có lẽ chúng ta sẽ có cơ hội chiến thắng!”

Lưu Dụ lắc đầu: “Đây chính là vị trí tốt nhất. Nếu chúng ta rút lui thêm nữa, thứ nhất, phe Giang Thăng có thể sẽ tấn công chúng ta từ khu rừng rậm, và chúng ta sẽ bị địch phát hiện, mất đi yếu tố bất ngờ; thứ hai, nếu quân địch trong doanh trại Giang Thăng thấy chúng ta thành công trong việc buộc quân địch phải rút lui, họ cũng sẽ tiến hành tấn công theo. Vậy thì cơ hội tuyệt vời này giữa hai đội quân cách nhau năm dặm sẽ bị bỏ lỡ. Đừng lo, tôi đã có cách để đối phó với những chiếc xe giáp này rồi.”

Nói xong, anh ta vẫy tay và nói một cách quyết đoán: “Tiếc Niú, việc này tùy vào em đấy!”

Tiếng nói của Hướng Tĩnh vang lên phía sau: “Ha ha, anh Kỷ Nô ơi, cuối cùng cũng đến lượt em rồi à?! Anh em ơi, cầm vũ khí lên và tiến lên!”

Theo lời nói của Hướng Tĩnh,

Lưu Ý mở to mắt hỏi: “Đây là thứ gì vậy? Hôm qua ngươi bảo Tiếc Ngưu phải chế tạo nó trong đêm, chính là thứ này sao?”

   Hà Vô Kí lẩm bẩm: “Đây không phải là tre Nam Đường sao? Rừng tre Nam Đường ở Kinh Khẩu của chúng ta sản xuất ra những cây tre tím rất tốt; đó đều là những cây tre già hàng chục năm tuổi, cực kỳ dai và cứng. Nhiều loại vũ khí dùng cho bộ binh được chế tạo từ tre Nam Đường đấy… Hôm qua ngươi bảo dân quân đi chặt tre Nam Đường, tôi còn tưởng là để làm giáo đấy… Nhưng khi đặt chúng lên những chiếc xe đẩy này, thì lại là ý định gì vậy?”

   Lưu Dụ cười nói: “Đây là công cụ được ghi chép trong các sách về chiến thuật cổ xưa. Loại tre này không phải là tre bình thường, mà được gọi là “phao can”. Tre có độ dai và đàn hồi cao; khi bị uốn cong mạnh rồi buông ra, nó sẽ tự động trở về trạng thái thẳng đứng và bật tung ra ngoài. Sức đàn hồi này còn mạnh hơn cả máy ném đá nữa; nó có thể ném những vật nặng tới mười cân xa tận hàng trăm bước. Phao can được sử dụng trong các cuộc chiến thời Xuân Thu, Bách Hoa… Vì nó dễ dàng được gắn lên xe nhỏ để di chuyển, và linh hoạt hơn nhiều so với máy ném đá, nên trong các trận chiến trên địa hình rừng rậm, nó rất hữu ích trong việc đối phó với các loại vũ khí như xe ngựa chiến. Tuy nhiên, sau này xe ngựa chiến ít được sử dụng như một lực lượng tấn công chính nữa, nên phao can cũng dần bị lãng quên. Chỉ là khi tôi nghiên cứu chiến thuật của quân Chu, tôi biết rằng họ thường sử dụng đội xe kiếm làm lực lượng tiên phong, kèm theo hai cánh kỵ binh xung kích… Vì vậy, tôi đã chuẩn bị sẵn phao can này, chính là để đối phó với chiến thuật này!”

   Lưu Ý nhếch mép cười: “Dù sao thì nó cũng giống như một chiếc máy ném đá nhỏ thôi… Nhưng độ chính xác của máy ném đá luôn là vấn đề, và tốc độ bắn cũng rất chậm… Làm thế nào mà dùng thứ này có thể phá vỡ đội hình xe kiếm đó được chứ?”

   Hà Vô Kí cũng bổ sung: “Đúng vậy… Ngay cả những tảng đá bình thường, ném vào những chiếc xe kiếm đó cũng khó có thể phá hủy chúng trực tiếp được… Nếu là những tảng đá lớn, e là phao can cũng không thể ném xa được… Dựa vào thứ này để phá vỡ đội hình xe kiếm đó, có phải là hơi quá lạc quan không?”

   Lưu Dụ mỉm cười nhẹ: “Tiếc Ngưu, xin hãy bắt đầu màn trình diễn của ngươi đi!”