Trên đỉnh Giaogang, vẻ mặt của Lưu Dụ vẫn bình tĩnh như thường lệ. Anh nhìn xuống chiến trận phía trước: các kỵ binh Hung Nô đang nhanh chóng bắn tên, trong khi phe mình gần như chỉ biết chịu đòn mà không hề phản công. Thỉnh thoảng, vài người lính cung thủ mặc áo giáp nặng mới lao ra từ sau các tấm khiên của đội quân, nhưng chưa kịp bắn được vài mũi tên thì đã bị trúng ngay vào mặt, rồi rên lên đau đớn trước khi bị kéo trở lại phía sau hàng ngũ. Sau đó, họ lại bất ngờ đứng dậy, vỗ bụi trên người và tiếp tục chuẩn bị cho những “trò giả chết” tiếp theo.

Bên cạnh, Tôn Chỗ không nhịn được mà nói: “Anh Kỳ Nô ơi, cứ để họ bắn như thế này mãi thì không được đâu. Phía trước đội Chiến Phong không có khiên; họ chỉ dựa vào giáo dài và áo giáp để chống đỡ. Nếu bị trúng vào những chỗ không mặc giáp như mặt, thì chắc chắn sẽ chết mất!”

Chưa kịp nói xong, hai tiếng rên thét khàn khàn vang lên từ phía trước; hai người lính sử dụng giáo dài đã bị một mũi tên xuyên thủng ngay qua mặt. Lần này, họ không còn thể giả vờ nữa; họ vứt bỏ giáo dài và ngã xuống đất. Những người lính phía sau thậm chí còn không buồn kéo xác họ trở lại, mà ngay lập tức lấp đầy khoảng trống đó.

Khóe miệng Tôn Chỗ nhếch lên: “Anh Kỳ Nô ơi, dù muốn giả thua đi nữa, ít nhất cũng nên đối đầu với họ một chút chứ… Không thể cứ để họ bắn mà không hề phản công được.”

Lưu Dụ lắc đầu: “Không. Chúng ta cần tiếp tục để người Hung Nô bắn… Chỉ như vậy thì trò giả thua mới trở nên tin cậy được. Nếu chúng ta đối đầu trực diện với họ, họ sẽ nhận ra rằng chúng ta không hề yếu đuối. Các anh em chúng ta đều rất mạnh mẽ; ở khoảng cách năm mươi bước này, mỗi mũi tên bắn ra đều có thể giết chết kẻ địch. Cuối cùng, chắc chắn là các kỵ binh Hung Nô sẽ bị đánh bại và phải rút lui. Như vậy, hơn mười nghìn kỵ binh chính quy của địch sẽ không dám tiến lên nữa. Bây giờ, điều tôi cần là kiên nhẫn… Tiếp tục kiên nhẫn!”

Nói xong, Lưu Dụ mỉm cười nhẹ và ra lệnh: “Hãy làm theo kế hoạch đã định… Giương cờ đỏ lên, và cho đội Chiến Phong tiến lên!”

Phía sau đội quân Bắc Phủ, trên ngọn đồi cao, hàng chục cái trống da bò đang được đánh vang dội. Hà Vô Kí mặc áo đỏ, cầm hai cây gậy trống và đánh mạnh mẽ, như thể đang giải tỏa hết sự tức giận vì không thể tham gia vào trận chiến.

Một thanh niên mặc áo xanh, trông có vẻ gầy yếu so với những người đàn ông mạ

“Hai tay của Hà Vô Kí không hề dừng lại; anh ta thở hổn hển và nói: ‘Không sao đâu, tôi tin vào Lưu Dụ – tôi đã từng chứng kiến tài năng của anh ta ở sòng bạc rồi. Chỉ khi thực sự chắc chắn về kết quả, anh ta mới sẵn lòng đặt cược lớn như vậy.’”

Deng Qianzhi lắc đầu: “Nhưng tôi nghe nói rằng Lưu Dụ đã từng thua Điêu Khuý trước đây, thậm chí vì thua quá nhiều mà không thể trả nợ, bị treo lên đánh đập đến suýt mất mạng… Lần này, liệu anh ta có lại làm hỏng mọi chuyện không?”

Tiếng trống của Hà Vô Kí dừng lại một lát, rồi lại vang lên: “Không đâu, lần này khác. Lần trước, kẻ họ Điêu đã dùng một phụ nữ được gọi là ‘vua cờ bạc phương Bắc’ để lừa gạt Lưu Dụ, thậm chí còn kiểm soát gia đình anh ta nữa, mới buộc anh ta phải chấp nhận thua cuộc… Đó không phải là do tài năng thực sự của anh ta đâu. Lần này, khi Lưu Dụ tham gia cuộc họp quân sự với chúng ta, anh ta rất tự tin; mọi thứ đều được tính toán kỹ lưỡng rồi. Phía trước, mọi việc không phải đều diễn ra theo kế hoạch của anh ta sao?”

Deng Qianzhi thở dài: “Nhưng chỉ biết chịu đòn mà không tấn công thì không ổn đâu… Con người sau cùng cũng chỉ là xác thịt mà thôi; làm sao có thể chịu đựng được nhiều đòn như vậy? Nếu như….”

Chưa kịp nói hết, bỗng nhiên, tại vị trí chỉ huy của Lưu Dụ phía trước, một lá cờ đỏ được giương lên. Deng Qianzhi vội vàng nhảy dậy, chỉ vào lá cờ và hét lớn: “Lá cờ đỏ à? Có ý nghĩa gì vậy? Đây là dấu hiệu của việc tấn công sao?”

Tiếng trống đột ngột im bặt; Hà Vô Kí cũng há hốc miệng, nhìn về phía đội quân bộ binh đang tiến lên phía trước. Những chiến binh ở hàng đầu đã đứng dậy, các binh sĩ phía sau đặt những cây giáo dài lên vai đồng đội, cùng nhau hô vang khẩu hiệu và bắt đầu tiến lên một cách đều đặn, lao về phía đội kỵ binh Hung Nô cách đó vài chục bước, với một sức mạnh không thể cản trở được. Hà Vô Kí lẩm bẩm: “Điều này là cái gì vậy? Định tự nguyện đưa đầu cho kẻ địch sao?!”

Trong khu rừng nhỏ, Lưu Tuần cũng cau mày; Tôn Ân nhìn anh ta và nói một cách nghiêm túc: “Huynh đệ ơi, Lưu Dụ đang làm gì vậy? Phải chăng họ đã dùng hết tên tên bắn hay sao? Hay là họ bị đội kỵ binh Hung Nô ép buộc phải tấn công trước?”

Từ Đạo Phủ cười ha hả và nói: “Tôi nghĩ chúng ta có lẽ đã đánh giá quá cao Lưu Dụ rồi; anh ta đâu có khả năng như vậy! Kể cả những cây lao bay kia, có lẽ cũng chỉ vì mũi tên đã hết, nên họ mới phải dùng lao để ném vào đối phương thôi. Bây giờ, đội quân của anh ta không còn lao hay mũi tên nữa. Ban đầu, khi anh ta bố trí chiến thuật này, chính là muốn bọn người Huns theo đuổi chiến thuật Tiêu Bảo kia mà mất tinh thần, tự rước họa vào thân… Nhưng bọn người Huns này đã học được bài học rồi; họ không xông lên tấn công, mà chỉ bắn từ xa thôi. Điều này khiến Lưu Dụ hoang mang… Thay vì bị bắn chết hết, thà còn hy vọng sống sót và chiến đấu một trận!”

Nói xong, Từ Đạo Phủ nhìn về phía Lưu Tuần và tiếp tục: “Huynh hai, em coi Lưu Dụ quá cao cường rồi đấy… Thực ra, anh ta cũng chỉ là một con người bình thường mà thôi. Giống như lần cá cược trước đó, anh ta cũng có thể thua… Nhiều lúc, anh ta chỉ giả vờ bình tĩnh mà thôi; nếu thực sự gặp nguy cấp, anh ta cũng sẽ liều lĩnh như khi cá cược vậy.”

Lưu Tuần lắc đầu: “Không, tôi không nghĩ Lưu Dụ là kiểu người đó… Lần cá cược thua trước đó là do người phụ nữ tên Cát Lực Vạn đó gian lận… Lưu Dụ chưa từng gặp một kẻ cá cược giỏi đến thế, nên mới nghĩ rằng mình có thể luôn thắng chỉ nhờ vào kỹ năng ném xúc xắc của mình… Vì vậy mới bị thiệt thòi… Nhưng lần này thì khác… Bọn kỵ binh Huns đối diện không có chiêu trò gì đặc biệt cả, chỉ là biết cưỡi ngựa và bắn cung thôi… Lưu Dụ chắc chắn không thể không đối phó nổi với điều đó…”

Tôn Ân mỉm cười nhẹ: “Có lẽ là vì họ đã dùng hết mũi tên ở phía trước, nên bây giờ không còn gì để sử dụng nữa… Lời nói của huynh Xu có lý… Có lẽ Lưu Dụ chỉ muốn lừa đối phương xông lên tấn công mà thôi.”

Lưu Tuần cau mày: “Không đúng… Ngay cả khi thực sự thiếu mũi tên, sau khi tiêu diệt hai nghìn tay sai của Tiêu Bảo ở phía trước, trên xác chúng chắc chắn vẫn còn rất nhiều túi đựng mũi tên… Làm sao có thể không còn mũi tên được? Tôi nghĩ, Lưu Dụ chắc chắn còn có kế hoạch khác… Mọi người hãy bình tĩnh, tiếp tục theo dõi… Sớm thôi, chúng ta sẽ biết kết quả thế nào!”

Quân đội phía trước của người Hung Nô, khuôn mặt của Bao Nhĩ Cát trở nên u ám khi nhìn thấy đội hình bộ binh của quân Bắc Phủ đang tiến lên phía trước. Lần này, các binh sĩ ở hàng đầu đã dùng khiên che chắn và đứng sau những chiếc khiên ấy là những cây giáo dài. Những mũi tên của kỵ binh Hung Nô bay đến như mưa, xuyên qua những chiếc khiên, khiến cho hơn hai trăm chiếc khiên ở hàng đầu nhanh chóng bị đầy những mũi tên. Tuy nhiên, nhờ vào lớp phòng thủ này, không một người nào trong đội hình bộ binh đối phương bị tổn thương; họ vẫn tiếp tục tiến lên một cách kiên định và mạnh mẽ.

Phó tướng bên cạnh ông ta lại tiến lên gần và nói lớn: “Tướng Bao, quân địch bộ binh đã rời khỏi khu vực cỏ dày để tấn công! Các chiến sĩ của chúng ta đang bắn đáp trả trong khi rút lui… Bây giờ phải làm thế nào? Chúng ta có nên bao vây họ hay tiếp tục rút lui?”

Bao Nhĩ Cát cười lạnh và nói: “Hai chân của họ có thể chạy nhanh hơn bốn chân của chúng ta sao? Ra lệnh, giữ khoảng cách 50 bước so với địch và từ từ rút lui. Sau khi rút đến khoảng cách đó, hãy tiếp tục bắn tên… Ta muốn xem điều gì sẽ xảy ra…”

Chưa kịp dứt lời, bỗng nhiên, phía sau đội hình địch bùng lên một trận mưa tên dày đặc như mây đen. Bao Nhĩ Cát vội vàng hét lớn: “Không tốt rồi… Họ đang sử dụng loại cung bộ binh để tấn công!”