Khuôn mặt của Mục Dung Lân thay đổi ngay lập tức: “Dì Lan ơi, chị không thể nào thực sự muốn dùng chiến tranh để diệt trừ nhà Ngụy được đâu. Những lời này nói cho vui hoặc dùng làm khẩu hiệu thì còn được, nhưng việc mà ngay cả Hoàng đế bậc cao cũng không thể làm được, trong khi chúng ta đang gặp phải nhiều khó khăn từ trong ra ngoài, làm sao có thể thực hiện được chứ? Hiện tại, hầu hết các quận và huyện ở Hà Bắc đã quay sang ủng hộ Quốc gia Ngụy, thậm chí những người đứng đầu các gia tộc Hán như Lư Bá và Thái Thành cũng đã nhận chức vụ từ Quốc gia Ngụy rồi… Sự tự tin của chị quá mức rồi đấy.”

Mục Ngôn Lan mỉm cười nhẹ: “Nếu tôi nói với bạn rằng việc khiến Lư Bá giả vờ đầu hàng Ngụy Quân chính là bước then chốt trong kế hoạch này, bạn vẫn sẽ nghĩ như vậy sao?”

Mục Dung Lân nhìn chằm chằm vào Mục Ngôn Lan, mắt tròn xoe và không thể nói ra lời nào.

Bên ngoài thành Zhongshan, nơi Ngụy Quân đóng quân, Tuoba Gui mỉm cười hân hoan khi nhìn hai người đàn ông mặc áo khoác rộng lớn, trông giống như các học giả Hán đang đứng bên trong lều: “Thưa ông Cui và ông Lu, hai ngài đều là những người đứng đầu các gia tộc Hán ở Hà Bắc. Việc các ngài đến đây gia nhập phe chúng tôi, cùng nhau xây dựng sự nghiệp vĩ đại này, thật sự là niềm may mắn cho toàn thể nhân dân. Nhiều anh em của tôi ở ngoài biên giới, tính cách mộc mạc, không am hiểu luật lệ Hán; sau này, chúng tôi rất mong nhận được sự chỉ bảo từ hai ngài.”

Người đàn ông cao lớn, tóc đã bạc, khoảng năm mươi tuổi, đứng bên trái, chính là người đứng đầu gia tộc Cui ở Qinghe – Thái Thành. Ông cúi chào Tuoba Gui và nói: “Kể từ cuộc loạn lạc ở Yongjia, người dân Hà Bắc đã phải chịu đựng nhiều năm chiến tranh và khổ đau. Hoàng đế Đại Ngụy đã nhận được sứ mệnh từ trời, và chỉ trong vài năm ngắn ngủi, ngài đã có thể thống nhất toàn bộ vùng sa mạc, điều này hoàn toàn phù hợp với lời tiên tri rằng người được trời ban sứ mệnh sẽ cứu rỗi nhân dân. Chúng tôi, những người Hán, biết rằng người biết nhận thức rõ tình hình mới là người xuất sắc. Vì lợi ích của toàn thể nhân dân, chúng tôi nên sớm quy phục người lãnh đạo sáng suốt. Được phục vụ Hoàng đế, đối với tôi – Thái Thành – thật là một điều may mắn lớn lao.”

Bên cạnh, Lư Bá cũng cười ha hả và nói thêm: “Gia tộc Lu ở Fanyang từ lâu đã ngưỡng mộ danh tiếng oai phong của Hoàng đế Đại Ngụy. Lần này, khi quân đội Đại Ngụy đến để thiết lập trật tự ở Hà B

Bên trong đám đông vang lên một tiếng “hừ” trầm trọng; nụ cười trên khuôn mặt của Tuoba Gui bỗng ngưng lại, và tất cả mọi người đều nhìn về phía nguồn phát ra tiếng đó. Họ thấy Hạ Lan Lỗ đang khoanh tay, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ khinh thường.

Tuoba Gui mỉm cười, sau đó lại tỏ ra vui vẻ: “Thưa ông Lu, thưa ông Cui, đây là Hạ Lan Lỗ – người thuộc gia tộc Hà Lan Bộ. Anh chàng này tính cách thẳng thắn, không quá am hiểu về các nghi thức lễ nghĩa; đây chính là cách mà người dân của Hà Lan Bộ chào đón bạn bè, xin hãy thông cảm.”

Lư Bá đang định cười đáp lại thì bỗng nhiên Hạ Lan Lỗ nói bằng tiếng Trung: “Bệ hạ nói đúng, chúng tôi, những người sống ở vùng biên giới, không hiểu biết gì về các nghi thức lễ nghĩa của người Hán; chúng tôi chỉ nói ra những gì mình nghĩ thôi. Theo quy tắc của Hà Lan Bộ, những người cùng uống rượu, cùng làm việc với nhau đều được coi là anh em; dù là anh em, thì cũng cần phải nói thật lòng với nhau, có những điều cần phải hỏi ý kiến người khác, phải không ạ?”

Khuôn mặt Tuoba Gui trở nên u ám, ông lạnh lùng nói: “Đại nhân Hạ Lan, những ngày qua ngươi đã vất vả công việc chiến đấu, có vẻ mệt mỏi rồi; hôm nay có khách quý đến thăm, việc phòng thủ bên ngoài xin ngươi kiểm tra lại cho. Đi đi đi.”

Hạ Lan Lỗ cắn răng, nói một cách nặng nề: “Bệ hạ, trước khi tôi rời khỏi nơi này, tôi có vài câu hỏi muốn đặt ra cho hai vị lãnh đạo gia tộc danh giá này của người Hán; không biết liệu có được phép hay không ạ?”

Khuôn mặt Tuoba Gui càng lúc càng trở nên tức giận, ông im lặng không nói gì. Thái Thành cười nói: “Hóa ra đó chính là Đại nhân Hạ Lan nổi tiếng với cái tên hung hãn kia… Nếu có điều gì ngài nghi ngờ, xin cứ thoải mái đặt câu hỏi ngay bây giờ; tôi sẵn lòng trả lời mọi thứ.”

Hạ Lan Lỗ cười ha hả: “Tốt lắm! Vậy tôi muốn hỏi ông một điều: Thưa ông Cui Từng Khi, ông đã từng phục vụ các triều đại như Hậu Triệu, Ran Wei, Tiền Yên, Tiền Tần, Đông Tấn, Zhai Wei, Hậu Yến… và bây giờ lại đến gia nhập triều đại Đại Ngụy của chúng ta. Ngay cả trên thảo nguyên này, nếu một người nô lệ đã từng phục vụ ba bộ lạc khác nhau, họ sẽ bị coi là không đáng tin cậy và không ai sẽ tin tưởng họ nữa… Nhưng ông đã trải qua nhiều chủ nhân như vậy mà vẫn giữ được phẩm giá, vẫn nhận được chức vụ cao và lương thưởng hậu hĩnh… Làm thế nào mà ông có thể làm được điều đó?”

Ngay khi những lời này vang lên, mọi người đều thay đổi biểu hiện trên khuôn mặt; những nụ cười trước đó giờ đây đã biến thành sự hoảng sợ. Mọi ánh mắt đều hướng về phía Tuoba Gui. Anh ta ngồi đó mà không hề biểu lộ cảm xúc gì, nhưng ai cũng có thể nhận ra rằng bàn tay cầm quyền trượng của anh ta đang siết chặt lại, như thể anh ta không đang cầm quyền trượng, mà đang nắm chặt cổ họng của Hạ Lan Lỗ vậy!

Khuôn mặt của Thái Thành trở nên tồi tệ, anh ta bèn cười ha hả và nói: “Tôi đã nói từ trước rồi, người biết nhận thức được thời cuộc mới là người xuất sắc. Khi thiên hạ trong hỗn loạn, các quốc gia tranh giành quyền lực suốt nhiều năm, chúng ta, người Hán, theo đạo Nho, sống với lòng nhân ái và công bằng, coi việc giúp đỡ mọi người là trách nhiệm của mình. Những người có thể cai trị thiên hạ, chắc chắn là những người được trời phù hộ trong những năm họ nắm quyền. Và chúng ta nên cố gắng hết sức để hỗ trợ họ, giúp vua chúa và bảo vệ dân chúng. Đó chính là suy nghĩ của chúng ta, những quan lại người Hán. Các vị chủ nhân mà tôi đã phục vụ trước đây, tôi đều đã làm tròn bổn phận của một thần tử, xứng đáng với lương thưởng họ ban cho tôi. Ngay cả khi họ chết và quốc gia của họ diệt vong, tôi cũng không bao giờ phản bội hay đầu hàng họ. Có gì đáng xấu hổ chứ?”

Hạ Lan Lỗ không ngờ Thái Thành lại trả lời như vậy, và trong chốc lát, anh ta không biết phải nói gì nữa.

Bên cạnh đó, Lư Bá lạnh lùng nói: “Đại nhân Hạ Lan, chúng ta ở đây là Trung Nguyên, chứ không phải đồng bằng cỏ. Các bộ lạc của các bạn ở đồng bằng cỏ sống theo dòng nước, không có chỗ ở cố định, các bộ lạc chiến đấu với nhau mà thậm chí không biết kẻ thù là ai, cũng không tìm thấy người thù cụ thể. Nhưng chúng ta khác, tổ tiên chúng ta đã sống ở đây từ bao đời nay, ruộng đất và gia sản của chúng ta cũng ở đây. Chúng ta không thể chạy trốn được, vì vậy, trừ khi vị chủ nhân quá độ áp bức chúng ta đến mức khiến chúng ta không thể sống nổi, chúng ta chỉ có thể trung thành với họ mà thôi. Ai cai trị thì chúng ta phải nộp thuế cho họ, miễn là họ không hại dân, không tàn phá sinh mệnh con người, chúng ta không có lý do gì để chống đối. Còn việc liệu người đó có thể cai trị thiên hạ một cách ổn định hay không, thì điều đó phụ thuộc vào khả năng của họ. Nếu họ có đạo đức, chúng ta sẽ hỗ trợ; nếu không, chúng ta sẽ từ bỏ họ. Có gì không thể hiểu được chứ?”

Anh ta dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Ít nhất,