Lưu Dụ và Hoàng Phủ Phù đồng thời đổi sắc mặt, nhìn về phía nguồn gốc của tiếng đó. Đó là khu vực bên bờ sông phía Bắc; không biết từ khi nào, hơn hai mươi chiếc thuyền nhanh loại này đã cập bến. Dòng sông Chín Xã chảy về phía Bắc, thông thẳng vào sông Dương Tử, còn ngay trước mặt La Lạc Kiều chính là cửa sông, nơi dòng nước tương đối chậm. Tuy nhiên, bờ sông ở đây đầy đá, lại có một bụi rậm che chắn, nên thường không thích hợp để làm bến đò. Năm xưa, khi Lưu Dụ tham gia cuộc tuyển chọn thuộc lực lượng Hổ, Từng Khi đã đến gần khu vực này để lên bờ, nhưng chỉ có vài người thôi, chứ không phải hàng chục con thuyền như bây giờ.

Những chiếc thuyền nhanh này lao về phía bờ sông, cánh cửa khoang thuyền đều được đóng chặt. Hơn hai mươi cái mái chèo đều được đặt gần mực nước; nhìn từ xa, có vẻ như những con thuyền này hoàn toàn không có người lái, và chúng đang tự nhiên di chuyển theo dòng nước, như thể đó là một phép màu vậy.

Trên một trong những chiếc thuyền đó, có ba người đứng đó. Người đứng đầu là một thanh niên cao khoảng bảy thước, trông có vẻ gầy yếu, khoảng hai mươi sáu, hai mươi bảy tuổi, tay cầm một cây giáo dài, mặc đầy áo giáp da – chẳng phải đó chính là Vương Trấn Ác sao?

Lưu Dụ vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ, hét lớn: “Anh em Trấn Ác, sao lại là các anh?”

Vương Trấn Ác cười ha hả và nói lớn: “Anh Ký Nô, ba ngàn binh sĩ tinh nhuệ của Quảng Lăng Thành đã đến theo lời hẹn. Chúng ta cần phải nhanh chóng, nên không đi qua Khâu Khẩu mà đi thẳng theo dòng sông đến đây, may mắn thay đã kịp tham gia trận chiến này. Quân đội Bắc Phủ của chúng ta chưa bao giờ đến muộn!”

Nói xong, ông ấy không đợi cho chiếc thuyền cập bến, liền hét lớn một tiếng, vung cây giáo dài trong tay xuống đáy sông phía trước, sau đó nhảy lên không trung, tạo nên một động tác vô cùng phóng khoáng. Cơ thể ông ấy vẽ nên một đường cong tuyệt đẹp trên không trung, và dưới ánh mắt của hàng ngàn binh sĩ hai bên, ông ấy “plung” xuống nước, cách bờ khoảng năm mét, tạo ra những con sóng lớn.

Tất cả các chiến binh đều cùng lúc phát ra tiếng thốt lên đầy khinh thường: “Chít!”

Bên cạnh Vương Trấn Ác là một người đàn ông cao hơn tám thước, gần chín thước, to lớn như một con gấu, râu rậm như lông nhím, lông mày liền với nhau, trông rất hung dữ, mặt đầy thịt, mặc đầy áo giáp thép, tay cầm một cây giáo lớn, và trên lưng còn cắm một thanh kiếm hai tay nặng nề – chẳng phải đ

Thẩm Điền Tử cười ha hả và nói: “Chỉnh Ác này, định khoe khoang với tôi à? Với võ nghệ của ngươi thì đừng hy vọng xông pha đầu tiên đi… Hãy nhìn xem Thẩm Gia Tam Lang của tôi nhảy xuống bờ sông như thế nào!”

Nói xong, anh ta vung người nhảy lên không trung, không cần dùng giáo để đâm xuống mặt đất, và lao thẳng về phía bờ sông cách đó khoảng bảy tám mét. Vương Trấn Ác vừa mới vùng vẫy đứng dậy từ trong dòng nước, thì ngay lập tức phun ra một ngụm nước. Anh ta định mở miệng nói gì đó, nhưng bỗng nhiên trời tối sầm lại; đôi chân to lớn của Thẩm Điền Tử đã đạp lên vai anh ta, đẩy anh ta trở lại dòng sông, đồng thời nhờ vào lực đó, anh ta bay xa bốn mét và đáp an toàn xuống bờ sông.

Các cánh cửa khoang thuyền đều được mở ra; khi Thẩm Điền Tử lao lên bờ sông, các con thuyền khác cũng lập tức theo sau, mắc cạn trên những tảng đá bên bờ sông. Tuy nhiên, từ trong các khoang thuyền, những chiến binh trang bị đầy đủ, mặc áo giáp và cầm giáo, đua nhau lao ra ngoài và theo sau Thẩm Điền Tử để tấn công vào phía bên cạnh của quân đội Chu.

Vương Trấn Ác được vài người hộ vệ kéo lên khỏi dòng nước; anh ta lại phun thêm một ngụm nước nữa và hét lớn: “Đúng rồi, phải tấn công như thế này mới đúng… Không cần xếp hàng, không cần bắn tên… Tốc độ mới là điều quan trọng nhất! Hãy đi cứu anh em chúng ta đi!”

Hoàng Phủ Phù giận dữ vung roi và nói: “Chết tiệt… Dù tính toán kỹ đến mấy, làm sao quân Bắc Phủ lại có thể đến từ phía trên sông được? Chẳng lẽ… trời vẫn chưa muốn Lưu Dụ bị diệt sao?”

Lúc này, Hà Đàn Chi đã phi ngựa đến nơi; phần trên cơ thể anh ta vẫn trần trụi, mồ hôi đẫm ướt. Anh ta nói với Hoàng Phủ Phù: “Hoàng Phục ạ, quân tiếp viện của Bắc Phủ đã đến… Tình hình trên chiến trường đã thay đổi rồi… Chúng ta nên rút quân ngay thôi.”

Hoàng Phủ Phù quay đầu nhìn về phía bờ sông và nói một cách quyết liệt: “Rút cái gì chứ? Chỉ có hơn hai mươi con thuyền nhỏ thôi… Chỉ chứa được vài trăm người mà thôi… Chúng ta vẫn còn có hàng nghìn chiến binh… Có gì phải sợ chứ?! Tướng phó Hứa!”

Một vị tướng phó có vết sẹo dài trên mặt, da màu tím, lập tức đáp ứng lời gọi. Hoàng Phủ Phù cắn răng và nói: “Ngươi hãy dẫn tất cả bộ binh thuộc quân đội tiền phong và hậu phương đến chặn lại bờ sông… Đừng để quân Bắc Phủ vượt qua những bụi cây kia… Nếu có một lính Bắc Phủ nào xuất hiện trước mặt tôi, tôi sẽ tự tay chém đầu hắ

Tướng phó Hứa cắn răng lại, vung cây giáo lớn và nói một cách quyết liệt: “Quân tiền phong, quân hậu phương bộ binh, theo tôi đi!”

Một đám bộ binh đông đảo lao về phía bờ sông. Tướng phó Hứa vẫy cây giáo và lao thẳng về phía đội quân đang ở phía trước nhất. Các chiến binh hai bên nhanh chóng xông vào giao tranh. Chiến trường vốn đã đông người ở khu vực cầu, bỗng nhiên trở nên trống trải hơn nhiều.

Hoàng Phủ Phù nhìn chằm chằm vào Lưu Dụ. Lúc này, ông ta đã tập hợp tất cả những chiến binh còn sống sót; bất kỳ ai còn có thể chiến đấu đều được tập trung ở phía trước cầu, dựng thành hàng phòng thủ với những cái khiên lớn và những cây giáo dài. Phía nam họ, vẫn còn hơn ba trăm tay kiếm cung của quân Chu không ngừng bắn tên vào hàng phòng thủ này. Còn ở bên kia sông, hơn một trăm tay kiếm cung thuộc quân Bắc Phủ đã rút lui nhưng vẫn cố gắng tiến lên cầu để hỗ trợ, nhưng họ thường bị đạn tên dày đặc bắn trả ngay giữa chừng, và một số người buộc phải nhảy xuống sông Chín Xã.

Lúc này, Phù Hoành Chi cũng đến bên cạnh Hoàng Phủ Phù và nói khẽ: “Tướng quân, e là quân địch sẽ sớm có viện binh đến. Ngài phải quyết định ngay: hoặc là tiêu diệt Lưu Dụ, hoặc là rút quân lại sớm. Nếu không, chúng ta sẽ bị mắc kẹt và rất khó thoát ra.”

Hoàng Phủ Phù cắn chặt môi, đang chuẩn bị nói gì đó thì bỗng nghe thấy tiếng móng ngựa vang lên từ hướng tây bắc. Hơn bốn mươi kỵ binh lao ra từ một khu rừng nhỏ, đâm thẳng vào phía sau hàng phòng thủ bằng khiên lớn đang giữ vị trí trung tâm. Vị tướng dẫn đầu, người đẫm máu, cơ thể cắm đầy ba mũi tên lông sói, nhưng vẫn vung cây giáo ba đỉnh hai mặt và hét lớn: “Anh em Kiêm Nô đừng hoảng loạn, Mãnh Long đã đến!”

Khuôn mặt Hoàng Phủ Phù biến sắc, ông ta quay đầu nhìn Phù Hoành Chi và nói một cách quyết liệt: “Chuyện này là thế nào? Đứa bé đó không phải đã bị chúng ta phục kích bằng tên kiếm sao? Làm sao nó có thể trở lại được?”

Phù Hoành Chi tròn mắt: “Không thể, không thể được… Chúng ta đã bắn họ như những con nhím vậy; họ không chết thì cũng bị thương nặng. Làm sao họ có thể trở lại được?!”

Hoàng Phủ Phù vung roi lên yên ngựa và nói một cách nghiêm khắc: “Phù Hoành Chi, nếu bây giờ không thiếu người, tôi đã giết ngay anh rồi. Hàng phòng thủ bằng khiên lớn là tuyến phòng thủ cuối cùng để bảo vệ phía trước; chúng ta tuyệt đối không được để quân kỵ địch xâm nhập. Tất cả các kỵ binh sắt của tôi đ