Trần Lăng Thạch thở dài và nói: “Được rồi, hãy cẩn thận trong mọi việc, đừng cố gắng quá sức. Nếu thực sự không thể tiếp tục, hãy hạ lá cờ chỉ huy; tôi sẽ sắp xếp những chiếc xe chiến khác để thay thế. Người chỉ huy đội xe Trần Biệu là một người lính già đã theo phục vụ cha tôi từ khi ông còn sống; ông ấy rất có kinh nghiệm, bạn chỉ cần tuân theo mệnh lệnh của ông ấy là được!”

Từ Khuý Chi hào hứng gật đầu, rồi nhảy xuống khỏi chiếc xe chiến và lao về phía trước, khoảng mười lăm bước chân, nơi có chiếc xe giả mang lá cờ chỉ huy màu xanh do Trần Biệu điều khiển. Chỉ trong chốc lát, anh ta đã biến mất vào làn khói bụi phía trước.

Trước chiếc xe của Trần Lăng Thạch, một người lính khoảng bốn mươi tuổi, râu rậm, đang ngồi cầm cương, chính là trưởng đội vệ sĩ của Trần Lăng Thạch – Zhu Quanzhi. Anh ta thở dài và nói: “Thưa chủ nhân, để Từ Khuý Chi ra trận phía trước… Với tính cách hiếu thắng và non nớt của cậu ấy, e rằng sẽ xảy ra chuyện gì đó… Thật sự nên để cậu ấy đi như vậy sao?”

Trần Lăng Thạch mỉm cười và nói: “Chú Quanzhi à, chúng ta đều là binh sĩ. Theo chú, điều mà một người lính không thể chịu đựng được nhất là gì?”

Zhu Quanzhi gật đầu: “Một người lính thực thụ không sợ cái chết; điều họ sợ là không có cơ hội sống sót. Điều này, ngài chủ nhân trước đây đã nhấn mạnh đi nhấn mạnh lại.”

Trần Lăng Thạch nói một cách nghiêm túc: “Đúng vậy. Sư phụ không có con trai; Quanzhi với tư cách là con rể, lại có sự hậu thuẫn của gia tộc Xu… Có thể nói, sư phụ đã kỳ vọng rất nhiều vào hai người họ – Lưu Vinh Tổ và Từ Khuý Chi. Họ đều là người nhà của sư phụ. Lần này, sư phụ cho họ tham gia cuộc chiến ở tuyến đầu. Mặc dù họ không được phong làm tướng lĩnh chính, nhưng ý định của sư phụ thì rõ ràng mà.”

Zhu Quanzhi thở dài: “Thật đáng tiếc cho ngài Rong Zu… Một vị tướng giỏi như vậy, lại phải hy sinh trên những bức tường đổ nát… Chúng tôi tất cả đều nghĩ rằng…”

Trần Lăng Thạch gật đầu: “Giống như Meng Long vậy… Quá cứng đầu thì dễ gặp rủi ro. Vì vậy, sư phụ đã nói rất đúng: Bất cứ lúc nào, chúng ta cũng phải giữ được sự bình tĩnh và phán đoán sáng suốt. Sự khôn ngoan thường giống như sự ngu dại; lòng dũng cảm thường giống như sự nhút nhát. Là một vị tướng, chúng ta phải hiểu rõ trách nhiệm của mình. Điều này, tôi mới chỉ nhận ra gần đây thôi.”

Có lẽ Quỳ cũng biết rằng khi Rong Tổ tử trận, cơ hội của mình đã đến, vì thế lần này anh ta mới sẵn lòng liều mạng đến thế. Nếu tôi ngăn cản anh ta lúc này, chắc chắn sẽ phá hỏng tương lai của anh ta; sau này, anh ta chắc chắn sẽ trách tôi thậm chí là ghét tôi.”

Chu Toàn Chi nhíu mày: “Vì vậy, để anh ta lên xe giả tướng, vừa là để cho anh ta cơ hội, vừa là để anh ta trải qua những hiểm nguy và rèn luyện bản thân. Sinh tử là do số phận quyết định, không ai có thể trách bạn được, phải không?”

Trần Lăng Thạch mỉm cười: “Dù sao đi nữa, anh ấy cũng là con rể của sư phụ. Mặc dù đến Bắc Phủ muộn hơn mọi người, nhưng anh ấy cũng khá hợp với tôi. Chúng ta không thể thực sự đứng nhìn anh ấy gặp nguy hiểm mà không làm gì cả, chú Toàn Chi ạ… Khi cần thiết, chúng ta vẫn nên giúp đỡ anh ấy.”

Chu Toàn Chi nhẹ nhàng nhíu mày và thì thầm: “Chủ công, ở đây không có người ngoài. Lão Toàn Chi xin nói thật lòng với ngài… Từ Khuý Chi nghĩ rằng khi Lưu Vinh Tổ hy sinh trong trận chiến, cơ hội của anh ta sẽ đến… Nhưng đối với ngài, nếu…”

Sắc mặt của Trần Lăng Thạch thay đổi, ông nói một cách nghiêm túc: “Đừng nói nữa, chú Toàn Chi. Đừng nghĩ đến chuyện đó.”

Chu Toàn Chi vội vàng im lặng: “Xem như lão chỉ nói lung tung thôi, chủ công… Đừng để bụng.”

Trần Lăng Thạch thở dài nhẹ nhàng: “Thực ra, việc Chao Thạch rơi vào tay kẻ thù và phục vụ cho bọn yêu ma đã khiến khả năng đó của ngài không còn nữa. Bây giờ tôi có thể chỉ huy một đội quân, cũng là nhờ sư phụ đã bỏ qua nhiều ý kiến khác để cho tôi cơ hội này… Làm sao tôi có thể mong đợi điều gì hơn nữa? Nếu số phận đã định, thì dù cố gắng đến đâu cũng vô ích; càng nỗ lực, lại càng dễ mất đi những thứ mình đáng lẽ phải có.”

Nói xong, ông nhìn về phía những đám khói bụi bay cao, tiếng chiến tranh và tiếng trống chiến vang vọng đến từ xa… Cờ hiệu của Đan Thiệu cũng đang rung rinh trong mưa tên và đạn bắn… “Ngài có biết tại sao anh Thiệu lại rơi vào tình cảnh này không? Mọi người đều nghĩ rằng việc chinh phục Tây Thành và giành được thành tích xuất sắc sẽ giúp anh ấy trở thành phó tướng của sư phụ, và sau này việc tiếp quản Bắc Phủ cũng sẽ không thành vấn đề… Nhưng kết quả thì sao? Ngay trước khi chiến thắng được đạt được, anh ấy đã mất tất cả… Bây giờ, anh ấy thậm chí còn phải dựa vào người khác để cứu mạng… Sau trận chiến này, anh Thiệu sẽ không còn cơ hội thăng tiến nữa… Chú Toàn Chi ạ, chúng ta phải luôn chuẩn b

Chu Toàn Chi gật đầu: “Chủ công nói đúng, chúng ta cứ cố gắng giành chiến thắng là được, không cần phải nghĩ đến điều khác. Tuy nhiên, với tình hình ở Từ Khuý Chi…”

  Trần Lăng Thạch nhíu mắt lại: “Tôi đoán rằng anh ấy sẽ không gặp khó khăn trong việc đối phó với những đợt tấn công của kỵ binh địch. Vấn đề thực sự có lẽ sẽ xuất hiện khi Mù Dung Bình tiến hành cuộc tấn công sau này. Hãy báo cho Quý Tử Ca chuẩn bị sẵn sàng; nếu cần thiết, chúng ta sẽ tiến trước, còn Quý Tử Ca sẽ tiếp quản chỉ huy ở phía sau.”

  Chu Toàn Chi thở dài: “Chủ công ạ, tính cách không tranh đua, không giành lợi ích của ngài thật là…”

  Trần Lăng Thạch mỉm cười: “Miễn là giành được chiến thắng là được. Nếu phải tranh công, thì bây giờ chúng ta vẫn đang ở cổng Bắc mà. Chú Toàn Chi, hãy ra lệnh đi.”

Nói xong, ánh mắt ông hướng về phía đám kỵ binh địch đang lao về phía họ, cách Từ Khuý Chi khoảng chưa đầy một trăm năm mươi bước, dưới lá cờ màu xanh lam. Ông thì thầm: “Khuỷch Chi, hãy cố gắng lên nào, chống đỡ đợt tấn công này!”

Dưới lá cờ màu xanh lam, Từ Khuý Chi cười và nói với một người lính già cao khoảng bốn mươi tuổi, mạnh mẽ và da đen, đang đứng trên xe chiến: “Anh chính là Chu Độc Hộ Trần Biệu phải không? Anh Chàng Đá đã giao nhiệm vụ này cho tôi…”

Trần Biệu không quay đầu lại, vẫn đứng yên tại chỗ, cầm chặt cây giáo dài, lạnh lùng nói: “Phía sau có những cây giáo dài, hãy cầm lên và chuẩn bị chiến đấu. Để xuống cung tên đi, chúng ta không cần đến nó.”

Mặt Từ Khuý Chi biến sắc, ngạc nhiên: “Không dùng cung tên để tấn công à? Nếu như địch…?”

Chưa kịp nói hết, tiếng vù vù của những mũi tên đã vang lên từ phía đối diện. Những kỵ binh địch vừa tấn công vừa bắn tên, một luồng tên đen kịt lao về phía họ.

Một số binh sĩ cầm khiên bất ngờ đứng dậy từ bên trong xe chiến, họ cầm những tấm gỗ cao bằng người, dày nửa thước, đặt chúng ngang trước thân xe. Ngay lập tức, tiếng tên đâm vào gỗ vang lên; tất cả những mũi tên tấn công đều bị chặn lại bởi những tấm gỗ đó.

Trần Biệu vẫn đứng yên tại chỗ, cây giáo dài của ông được nâng lên một chút, hơi nghiêng về phía trước. Từ Khuý Chi cắn răng, ném chiếc cung lớn xuống đất, cầm lấy một cây giáo dài. Nhưng rõ ràng, khả năng sử dụng vũ khí dài của ông kém hơn nhiều so với việc dùng cung; trên chiếc xe đứng yên này, ông th