Chỉ Diệu Âm thở dài một hơi nhẹ nhàng: “Anh Dụ ạ, anh muốn giữ mạng người khác, nhưng người khác chưa chắc đã muốn giữ mạng anh đâu. Lần này, nhóm năm người ở Kinh Châu đều muốn tự tay giết anh để chiếm lấy danh hiệu ‘Đệ Nhất Chiến Binh Thiên Hạ’, ít nhất là ‘Đệ Nhất Chiến Binh Đại Tấn’. Trong số đó còn xen kẽ những ân oán và thù hận kéo dài hàng trăm năm giữa hai phiên quân Kinh Dương. Tất cả họ đều là những cao thủ cực kỳ mạnh mẽ; chỉ cần anh hơi sơ suất, có thể phải trả giá bằng mạng sống của mình. Em Có thể giúp khuyên anh nên nói với hoàng đế về điều này, nhưng anh phải hiểu rõ một điều: ngay cả những vũ khí bằng gỗ, trong tay những cao thủ như các anh, cũng có thể giết người được!”

Lưu Dụ gật đầu: “Yên tâm đi. Mỗi khi bước vào võ đài, em coi đó như một chiến trường thực sự và sẽ không hề sơ suất chút nào. Việc sử dụng những vũ khí bằng gỗ cũng chỉ là vì em sợ rằng nếu ra tay quá mạnh, có thể làm tổn thương người khác, gây ra thù hận với các anh hùng ở Kinh Châu; điều đó có thể gây rối cho cuộc chiến phía Bắc sau này. Nhưng dù sao đi nữa, nếu muốn tiếp tục cuộc chiến phía Bắc, ngày Kinh Dương hợp tác đến, em phải sống sót trước đã. Nếu em thua trận và bị xử tử, thì nội chiến ở Xương Đạo chắc chắn sẽ bùng nổ, và hai phe sẽ gây ra những thù hận sâu sắc trong cuộc chiến đó. Em rất hiểu rõ tầm quan trọng của việc này.”

Chỉ Diệu Âm gật đầu, nhìn Lưu Dụ và nói: “Anh Dụ ạ, em muốn hỏi anh một câu cuối cùng… Lần này anh rơi vào tình cảnh này, tất cả đều là do cô ấy gây ra; ngay cả bây giờ, cô ấy cũng không đến cứu anh. Dù vậy, anh vẫn yêu cô ấy chứ?” Cô ấy nói xong, cắn chặt môi mình, ánh mắt đầy u sầu khi nhìn vào Lưu Dụ.

Lưu Dụ lắc đầu: “Từ khoảnh khắc em trở về từ Hà Bắc, em đã biết rằng sẽ có kết quả như thế này. Bọn Mafia biết rằng em sẽ không hợp tác với họ, chắc chắn sẽ lợi dụng mối quan hệ giữa em và Mục Ngôn để gây rối. Vì vậy, việc cô ấy không xuất hiện mới là điều tốt nhất. Chính em đã yêu cầu cô ấy ở lại Y Thành, không được đến đây. Với tính cách của Mục Ngôn, nếu được tự do, cô ấy chắc chắn sẽ không ngần ngại đến cứu em… Vì vậy, em còn nhờ Mục Dung Thùy giữ cô ấy lại nữa.”

Mặt Chỉ Diệu Âm biến sắc: “Em… em thực sự đã bảo Mục Dung Thùy ngăn cô ấy đến à?”

“Anh sẵn lòng hy sinh mạng sống của mình chỉ để bảo vệ cô ấy ư?”

Lưu Dụ thở dài: “Miao Yīn, anh biết rằng ác cảm của em đối với cô ấy quá sâu sắc và không thể thay đổi được, nhưng anh phải nói rằng việc ở bên cô ấy không phải vì sự quyến rũ của cô ấy, mà là vì trách nhiệm mà một người đàn ông phải gánh vác. Khi ở bên em, anh rất hạnh phúc; việc chúng ta kết hôn là do sự sắp đặt của Tạ Tướng công cũng không làm thay đổi điều đó. Nhưng khi ở bên cô ấy, đó là sự tin tưởng và phụ thuộc hoàn toàn vào nhau, là cảm giác có thể gửi gắm cả sinh mạng. Mặc dù vì lý do lập trường khác nhau, hay vì tình cảm với em, anh không dám dành trọn tình yêu của mình cho cô ấy, nhưng với Mục Ngôn, chúng ta đã trở thành người thân, gia đình không thể tách rời nhau. Anh sẵn sàng hy sinh mạng sống của mình vì cô ấy, giống như anh cũng sẵn sàng làm vậy vì em.”

Zhi Miao Yīn quay đi, không để Lưu Dụ nhìn thấy khuôn mặt mình, nhưng giọng nói của cô vang lên trong trầm: “Không cần nói nữa, em đã hiểu rồi… Anh yêu em trong lòng, nhưng coi cô ấy như người thân, như bạn đời mà mình có thể gắn bó suốt đời. Anh Yu, cảm ơn anh vì đã nói ra tất cả những điều này; em cũng đã thực sự buông bỏ được trong lòng. Hy vọng anh cũng có thể thoát khỏi những ám ảnh đó, đừng để cô ấy hay em làm anh xao nhãng. Em đi đây… Chúc anh may mắn.”

Nói xong, cô không ngoái đầu lại mà kéo cửa sắt ra, rời đi nhanh chóng. Nhưng Lưu Dụ nhận thấy dấu ướt trên mặt đất nơi cô đi qua… Rõ ràng, đó là nước mắt của cô ấy… Cô không muốn anh thấy khuôn mặt buồn bã của mình… Bởi vì, dù sao thì, sự thật mà anh vừa nói ra cũng chính là một tổn thương đối với cô ấy…

Lưu Dụ nhắm mắt lại, bắt đầu thở sâu… Theo từng hơi thở, tâm trạng hỗn loạn ban nãy dần trở nên bình tĩnh… Anh bắt đầu hình dung về trận chiến sắp tới… Những khuôn mặt kiên cường và hung hãn của các chiến binh ở Jingzhou, những vũ khí họ sử dụng, những động tác chiến đấu của họ… Tất cả những hình ảnh đó liên tục xuất hiện trong đầu anh… Tiếng ồn ào dữ dội bên ngoài cũng dần biến mất… Và trong miệng anh, tên của những người đồng đội Lưu Kính Tuyên ấy liên tục vang lên… Cách họ chiến đấu, cách họ đối phó với đối thủ… Tất cả những thông tin đó nhanh chóng xoay chuyển trong đầu anh…

Khi Lưu Dụ suy nghĩ kỹ lưỡng rồi từ từ mở mắt ra, cánh cửa sắt phía trước đã được mở ra. Hàng trăm lính canh ngục đã xếp hàng hai bên lối đi, kéo dài đến tận bậc thang ra ngoài. Người quản ngục cầm đuốc, còn hai người hầu sau lưng ông ta thì mang theo áo giáp và vũ khí. Khuôn mặt người quản ngục đầy nụ cười; hoàn toàn khác biệt so với vẻ mặt không kiên nhẫn khi ông ta nhìn Lưu Dụ như thể đó là một xác chết vào lần đầu tiên gặp gỡ. Ông ta nói một cách lịch sự: “Anh Lưu Đại, đến lượt anh xuất hiện rồi. Hoàng đế, Vua Hội Kỳ và cả Gia tộc quý tộc của Đại Jin hôm nay gần như đều có mặt ở đây, tất cả đều muốn được chiêm ngưỡng tài năng của anh. Nghe nói, ngay cả các bộ lạc man rợ ở phương Bắc cũng đã cử sứ giả đến để xem trận đấu này.”

Lưu Dụ lạnh lùng hỏi: “Cả các bộ lạc man rợ ở phương Bắc cũng đến à? Hoàng đế có chấp nhận họ không?”

Người quản ngục vội vàng gật đầu: “Họ đến để thảo luận về việc ngừng chiến và hòa giải. Dù họ là những kẻ phản bội Hồ Lỗ, nhưng Đại Jin chúng ta là quốc gia coi trọng lễ nghi. Hoàng đế khoan dung, luôn nghĩ đến sự an nguy của dân chúng, nên đã đồng ý tiến hành đàm phán. Họ nghe nói hôm nay sẽ được chứng kiến những trận đấu võ thuật đỉnh cao của Đại Jin, nên đều muốn đến xem. Hoàng đế cũng muốn cho họ thấy sức mạnh quân sự của chúng ta, nên đã cho phép họ đến.”

Lưu Dụ im lặng một lát rồi hỏi: “Sứ giả của Hậu Yến ở Hà Bắc có đến không?”

Người quản ngục cười và trả lời: “Tất nhiên là có rồi. Lần này, chính sứ giả của Hậu Yến là người đề nghị đến xem trận đấu. Nghe nói người đó là một vị tướng dũng cảm, chưa bao giờ thua trận trong hàng trăm trận chiến, được mệnh danh là ‘vị tướng dũng cảm số một’ của Hậu Yến. Anh ta còn là một vị công tước nữa… Tên anh ta là gì nhỉ… À, đúng rồi, là Mộ Dung Phượng.”

Lưu Dụ bắt đầu mặc áo giáp. Anh ta mỉm cười và nói: “Người đó quả thực là một vị tướng dũng cảm. Tôi cũng đã từng đối đầu với anh ta… Việc Mục Dung Thùy cử anh ta đến đây với tư cách là sứ giả, thật khó hiểu… Nhưng cũng tốt thôi; để họ được chứng kiến những chiến binh dũng cảm của Đại Jin… Không chỉ có tôi mà còn có nhiều người khác nữa… Có lẽ điều đó sẽ giúp họ hiểu rõ hơn về sức mạnh của chúng ta, và không dám có ý định xâm lược nữa.”

Nói đến đây, Lưu Dụ dừng lại một chút: “Ngoài Mộ Dung Phượng ra