Lưu Dụ bất ngờ sững lại; thông tin này quá đột ngột đến mức khiến anh hoàn toàn không biết phải nói gì. Sau một lúc, anh nhớ lại rằng mình đã từng nhiều lần bị cô gái này lừa dối… Nghĩ đến đây, Lưu Dụ bỗng nhiên bật cười, vừa cười vừa chỉ vào Mục Ngôn Lan và nói: “Hahaha, Mục Ngôn Lan… Trò đùa này chẳng hề vui chút nào đâu.”

Mục Ngôn Lan cắn chặt môi, đứng đó im lặng không nói gì. Nụ cười của Lưu Dụ dần biến mất; anh nhận thấy trong mắt cô ấy có ánh nước mắt lấp lánh… Lúc này, Lưu Dụ bắt đầu nghi ngờ rằng có lẽ lần này, cô gái tinh nghịch này thực sự không đang lừa dối mình nữa.

Mục Ngôn Lan thở dài, ánh mắt liếc đi chỗ khác và nói: “Lưu Dụ… Có lẽ anh muốn tôi đi lấy chồng ở vùng thảo nguyên, như vậy thì tôi – người con gái luôn quấy rối anh, làm hỏng mọi việc của anh, và liên tục phản bội anh này – sẽ không bao giờ làm phiền anh nữa, đúng không?”

Lưu Dụ dần cau mày: “Cô đang nói thật sao?”

Mục Ngôn Lan lắc đầu: “Dù sao tôi cũng là một người con gái… Làm sao có thể đùa về chuyện như thế này được chứ?”

Lưu Dụ vẫn không tin, anh tiếp tục lắc đầu và nói: “Cô là kẻ sát thủ được Mục Dung Thùy tin tưởng nhất… Làm sao có thể dùng cô để giao thiệp chính trị được? Hơn nữa, nếu thực sự phải giao thiệp chính trị, thì cũng nên gả cô cho quốc gia Đại, ví dụ như gả cho Tuoba Gui mới đúng… Sao lại gả cho người Hung Nô chứ? À, cô còn lớn tuổi hơn Tuoba Gui rất nhiều… E rằng cô cũng không thích hợp để gả cho một đứa trẻ non nớt đâu…”

Mục Ngôn Lan tức giận đến mức đá thẳng vào Lưu Dụ… Nhưng Lưu Dụ đã chuẩn bị sẵn, lập tức nhảy ra xa và cười nói: “Hơn nữa, tính cách hay dùng vũ lực của cô… Chắc chắn sẽ không ai dám cưới cô đâu… Đứa trẻ đó mất cha từ nhỏ… Chắc cô sẽ phải lo chăm sóc nó suốt đời chứ?”

“Mục Ngôn Lan” giận dữ đá một cái vào đất: “Thái độ hỗn xược, lưu manh của ngươi thật sự rất giống với tổ tiên ngươi là Hán Cao Tổ Lưu Bang. Dòng máu lưu manh này quả nhiên đã truyền từ hàng trăm năm nay mà không hề thay đổi. Lưu Dụ, nếu ngươi không chịu giúp đỡ thì cũng được, dù sao tôi cũng sẽ trở về và kết hôn với người dân thảo nguyên.”

Nói xong, cô ta cắn răng và quay người muốn đi.

Lưu Dụ bước nhanh đến trước mặt cô ta, nhạo nhại: “Được rồi, chỉ là đùa thôi mà. Luôn luôn là ngươi chơi khăm tôi, hiếm khi có dịp để tôi đóng vai trò ngược lại phải không? Mục Ngôn Lan, ngươi nói rằng muốn kết hôn với người dân thảo nguyên… Chuyện này thực sự là như thế nào?”

Mục Ngôn Lan nhìn Lưu Dụ và nói với giọng đầy giận dữ: “Trí óc của ngươi đôi khi cũng khá nhanh mà, sao lại phải hỏi tôi chuyện này? Ngươi không tự suy nghĩ sao? Tôi đang nói đến người Hung Nô đấy, người Hung Nô!”

Mặt Lưu Dụ bỗng thay đổi, và anh ta bỗng nhiên nghĩ ra điều gì đó: “Ý ngươi là… muốn ngươi đi kết hôn với người Hung Nô Lưu Vệ Thần à?”

Mục Ngôn Lan cắn răng: “Cuối cùng ngươi cũng hiểu rồi à?”

Lưu Dụ nhếch mép, biểu hiện trở nên nghiêm túc: “Đúng vậy, đây mới chính là việc mà Mục Dung Thùy có thể làm được. Một vị tướng lĩnh xuất sắc sẽ không bao giờ để cho phe mình xuất hiện một thế lực mạnh mẽ và khó kiểm soát. Chỉ có khi sức mạnh của Lưu Vệ Thần và Lưu Cố Nhân trên thảo nguyên, hoặc sức mạnh của Tuoba Gui, ngang nhau, và cả hai bên đều không làm tổn thương lẫn nhau, thì mới có thể duy trì được vị thế bất bại. Bây giờ Tuoba Gui đã được đưa ra khỏi Trường An; nếu sau này người ta đưa ông ấy trở về thảo nguyên để bảo vệ, đó chính là ân huệ cứu mạng. Nhưng đồng thời, Lưu Vệ Thần – kẻ có mối thù sâu sắc với triều đại Đại – sẽ trở thành kẻ thù. Vì vậy, việc các ngươi muốn kết hôn với người Hung Nô Lưu Vệ Thần để cân bằng quyền lực trên thảo nguyên… dù ai thắng hay thua, cũng sẽ không coi các ngươi là kẻ thù không thể dung thứ được.”

Mục Ngôn Lan thở dài: “Đúng vậy, chính là như vậy.”

Bộ sắt phủ của người Hồn Đột là bộ lạc hung dữ, man rợ và tàn nhẫn nhất trên đồng cỏ. Vào thời kỳ hỗn loạn cuối triều đại Hán, tổ tiên của Lưu Vệ Thần đã xâm nhập vào Trường An, bắt đi hàng vạn người Hán làm nô lệ; ngay cả nữ thiên tài nổi tiếng Cái Dung cũng bị bắt đi và phải sống trong cảnh khổ cực ấy. Hiện nay, tại vùng đồng cỏ Hà Đào mà Lưu Vệ Thần đang sinh sống, nguồn nước rất khan hiếm, nhiều nơi chỉ toàn sa mạc. Những người Hồn Đột ấy suốt năm không tắm rửa, mùi cơ thể họ thậm chí còn hôi hơn cả gia súc. Nếu tôi phải kết hôn với họ, e rằng tôi sẽ chết vì không chịu nổi mùi hôi đó.”

Lưu Dụ cười ha hả: “Không ngờ công chúa Mục Ngôn oai phong như vậy lại sợ mùi hôi nữa à? Tôi nghĩ, bạn đã sống chung với chúng tôi – những người đàn ông hôi thối này – vài năm rồi mà, chưa bao giờ thấy gì đáng sợ cả phải không? Trước đây, tôi có thể cả mười mấy ngày không tắm chân mà ngay cả con bò sắt cũng không chịu nổi, nhưng bạn cũng chẳng nói gì cả… Tôi thấy khả năng chịu đựng mùi hôi của bạn khá mạnh đấy.”

Mục Ngôn Lan tức giận đến mức đập chân xuống đất: “Đồ Lưu Dụ ngu ngốc! Bây giờ là lúc nào rồi mà còn đùa giỡn với tôi như vậy? Dù các bạn có hôi thối đến đâu, ít ra cũng không đến mức vài năm liền không tắm rửa chứ… Tôi có thể chịu đựng được… Nhưng nếu tôi phải sống trong chuồng heo, chuồng cừu cùng các bạn, liệu bạn có chịu nổi mùi hôi đó không?”

Lưu Dụ cười và lắc đầu: “Có lẽ là không chịu nổi đâu… Nhưng người Hồn Đột cũng không đến nỗi hôi thối như vậy đâu… Khi chúng ta chiến đấu với người Hồn Đột ở trận Chiến Quân Xuyên, chúng ta cũng chưa từng gặp phải tình huống nào khiến mùi hôi lan xa đến mười dặm đâu.”

Mục Ngôn Lan cắn răng nói: “Những người Hồn Đột đã vào đất Trung Nguyên thì chắc chắn sẽ tắm rửa khi có nước… Ngay cả gia súc, nếu bạn hàng ngày tắm rửa cho chúng, chúng cũng không hôi thối đến mức đó đâu… Nhưng trên đồng cỏ, nguồn nước rất khan hiếm, vùng Hà Đào lại toàn là sa mạc… Nước quý hơn cả vàng, việc không tắm rửa mới là chuyện bình thường… Bạn chưa bao giờ thấy cảnh những con ruồi bay quanh người, những con bọ chét nhảy lung tung trên cơ thể con người đáng sợ đó chứ? Nếu tôi phải sống như vậy, tôi… tôi thà chết còn hơn!”

Lưu Dụ lắc đầu: “Nghe có vẻ thật đáng sợ… Nhưng Mục Ngôn Lan, tôi không tin bạn sẽ từ bỏ việc kết hôn vì lý do nh

“Mục Ngôn Lan thở dài và nói: “Lưu Vệ Thần có đến hàng vạn, thậm chí là vài mươi vạn kỵ binh sắt; họ có thể tiến về phía nam để xâm chiếm Khuông Trung, ra phía tây để cướp bóc các vùng phía bắc dãy núi, hoặc tiến về phía đông để tấn công vùng phía nam sa mạc. Khi thiên hạ rơi vào hỗn loạn, đây chắc chắn là một lực lượng không thể bỏ qua. Nếu chúng ta không sớm liên minh với họ, và để họ bị Diệu Xương hay Mục Dung Xung, Mục Ngôn Hoằng kéo vào phe của họ, thì mọi chuyện sẽ trở nên rất phiền phức.”

Lưu Dụ gật đầu và nói: “Chỉ cần gả em đi, là Lưu Vệ Thần sẽ nghe lời sao? Dù là Diệu Xương hay Mục Dung Xung, việc tìm một cô gái thuộc gia tộc quý tộc, như một công chúa chẳng phải là vấn đề gì đâu.”

Mục Ngôn Lan thở dài buồn bã và nói: “Tôi cũng nghĩ như vậy… Ngay cả khi tôi được gả đi, cũng chưa chắc đã thực sự giúp được Đại Yên. Điều mà Lưu Vệ Thần muốn là chiếm giữ Khuông Trung hoặc vùng phía nam sa mạc. Hơn nữa, người Hung Nô sắt phủ này vốn không có lòng tin, chúng ta tuyệt đối không thể tin tưởng họ được. Không phải tôi không muốn hy sinh hạnh phúc cá nhân, mà là tôi thấy việc này không hề có ích cho việc Đại Yên phục hưng đất nước. Lưu Dụ, chỉ cần anh có thể giúp tôi chiếm được ấn ngọc và giao nó cho Đại Tấn để kết thành đồng minh, thì anh trai tôi sẽ từ bỏ ý định ép tôi đi lấy chồng. Bây giờ tôi đã nói hết tất cả với anh rồi… Dù có thành công hay không, xin hãy nói thẳng với tôi đi.”

Lưu Dụ nhìn Mục Ngôn Lan và từng câu một nói: “Xét về tình bạn, tôi sẽ giúp em lần này… Bởi vì… tôi cũng ghét bọn người Hung Nô đó!”