Trong ánh mắt của Hoàn Huynh lóe lên một tia sợ hãi, dù chỉ là trong chốc lát thôi, nhưng Lưu Dụ biết rằng điều này đã chạm đến điều khiến anh ta sợ hãi nhất. Đối với người đàn ông trước mặt này, điều quan trọng nhất chính là quyền lực; và điều anh ta sợ hãi nhất cũng chính là mất đi quyền lực đó.

Lưu Dụ nhìn Hoàn Huynh và nói một cách lạnh lùng: “Mặc dù tôi không nghĩ rằng Kinh Châu nên thuộc về các người Hàn gia, nhưng hiện tại, việc Kinh Châu do gia tộc các người quản lý suốt hàng chục năm đã khiến người dân nơi đây không biết đến sự tồn tại của hoàng đế hay triều đình, mà chỉ biết đến Thái thú Huan. Tuy nhiên, khi cha ngài qua đời, ngài còn quá nhỏ, vì vậy để bảo vệ Kinh Châu, gia tộc các người buộc phải để chú ngài tiếp quản. Bây giờ ngài đã trưởng thành, chú ngài cũng già rồi, nhưng vài người anh họ của ngài đều là những tướng sĩ dũng cảm và giỏi chiến đấu. Theo truyền thống của gia tộc các người, liệu ngài – người mang danh hiệu thừa kế – có thể tiếp quản Kinh Châu sau khi chú ngài qua đời hay không, thật khó để nói.”

Hoàn Huynh cắn răng, ngẩng đầu nhìn Lưu Dụ và nói một cách trầm ngâm: “Đó chính là lý do tại sao tôi coi trọng ngài. Gia tộc tôi có rất nhiều tướng sĩ dũng cảm, đặc biệt là những người anh họ của ngài như Hoàn Thạch Thiền hay Huan Shimin… Những người đó khiến kẻ thù phải sợ hãi, nhưng họ cũng đe dọa đến vị trí của tôi. Vì vậy, tôi không thể cho họ quá nhiều cơ hội để ghi công. Lưu Dụ… Đây chính là cơ hội của ngài. Tôi coi trọng ngài hơn cả những người anh họ của mình… Ngài không cảm nhận được sự chân thành của tôi sao?”

Lưu Dụ lắc đầu: “Những gì ngài luôn mong muốn chính là vị trí của mình… Trong gia đình, ngài muốn giành quyền lực làm chủ nhân; trong Đại Jin, ngài lại muốn ngai vàng… Người như ngài, ngay cả người thân của mình cũng phải e ngại… Làm sao có thể tin tưởng và dành tình cảm thật lòng cho tôi được? Một khi ngài sử dụng xong tôi, chắc chắn ngài sẽ là người đầu tiên loại bỏ tôi.”

Hoàn Huynh cười ha hả: “Tôi còn cần ngài để giành lấy thiên hạ… Làm sao tôi có thể nỡ loại bỏ ngài chứ? Hơn nữa, Lưu Dụ… Ngài không phải cũng không ham muốn danh vọng và lợi ích sao?”

Họ cũng không định tranh giành thiên hạ với tôi; vì không gây ra mối đe dọa nào cho tôi, nên chúng ta sẽ không có xung đột lợi ích cơ bản nào cả. Hạ gia có thể mời bạn làm rể, còn tôi cũng có thể kết hôn với bạn… Trên đời này, không chỉ có mình Vương Diệu Âm đâu.”

Lưu Dụ thở dài: “Đường lối khác nhau, không thể cùng nhau hợp tác được. Hoàn Huynh… Có những việc, mãi mãi cũng không thể thống nhất được. Bạn cứ tiếp tục mơ ước trở thành hoàng đế đi… Nhưng xin hãy giành lấy vị trí người đứng đầu gia tộc trước đã. Còn tôi, hiện tại chỉ muốn đánh bại Tần quân, sau đó thu hồi những lãnh thổ đã mất và giành lại miền Trung Nguyên. Nếu Hạ gia thực sự như bạn nói, chỉ quan tâm đến lợi ích cá nhân mà không có ý chí tiến lên, có lẽ tôi sẽ xem xét những lời bạn vừa nói.”

Ánh mắt của Hoàn Huynh lấp lánh vì hứng thú: “Bạn nói thật à?”

Lưu Dụ mỉm cười nhẹ: “Bạn coi Hạ gia giống như mình, chỉ ham muốn quyền lực và lợi ích cá nhân, nên mới có suy nghĩ như vậy… Tôi nghĩ, thực tế sẽ chứng minh bạn sai đến mức nào. Hoàn Huynh… Tôi khuyên bạn một điều: Quá say mê quyền lực chỉ khiến bản thân sa vào vòng xoáy đó mà thôi… Cuối cùng, những thứ mà bạn nghĩ mình sẽ có được, cũng chưa chắc đã giữ được.”

Hoàn Huynh cười ha hả: “Vậy thì hãy để thực tế làm chứng đi. Lưu Dụ… Chúng ta có thể đặt một cái cược nhỏ: Nếu Hạ gia thực sự không ham muốn quyền lực, thì khi cuộc hôn nhân này thất bại, bạn nghĩ họ sẽ xử lý như thế nào?”

Lưu Dụ không do dự trả lời: “Tất nhiên là sẽ điều tra cho rõ nguyên nhân, tìm ra kẻ gây án… Dù chỉ để giải thích rõ ràng cho Huân Y đi nữa, họ cũng sẽ làm như vậy.”

Hoàn Huynh cười lạnh: “Bạn đánh giá quá cao đạo đức của Hạ gia rồi… Chúng ta đã nói chuyện với nhau lâu như vậy… Giờ đây, thông tin mà Vương Diệu Âm gửi cho Tạ An và Tạ Hiền qua phương thức “đại bàng truyền tin” chắc hẳn đã đến tay họ rồi… Đến tối nay, kết quả xử lý sẽ được công bố… Chắc chắn họ sẽ giải quyết mọi chuyện một cách êm đẹp, không tiếp tục điều tra nữa!”

Trong lòng của Lưu Dụ, có một cảm xúc nào đó trỗi dậy. Lý trí bảo anh rằng có khả năng chuyện này là như vậy, nhưng về mặt tình cảm, anh không muốn tin điều đó. Anh lắc đầu và nói: “Không, không thể nào… Nếu làm như vậy, Huân Y sẽ không đồng ý đâu, hơn nữa, điều này sẽ phá hoại toàn bộ kế hoạch chống lại Tần.”

Hoàn Huynh cười và nói: “Lưu Dụ à, bạn vẫn còn quá non nớt đấy. Nếu việc này được điều tra kỹ lưỡng và người ta phát hiện ra rằng chính tôi là người làm, thì sao chứ? Bạn nghĩ khi Tần quân tiến về phía nam, quân đội phía bắc sẽ vì một đứa con ngốc nghếch của Huân Y mà chiến tranh với tỉnh Kinh Châu – một thế lực mạnh mẽ chứ? Không chỉ Hạ gia đâu, ngay cả Huân Y cũng chỉ có thể nuốt giận vào trong mà thôi… Ai bắt họ phải giữ thái độ trung lập khi họ đã liên minh với người ngoài chứ?”

Lưu Dụ nhắm mắt lại và thở dài. Lần này, anh thực sự không thể phản bác lời nói của Hoàn Huynh được.

Hoàn Huynh quay người và bước ra ngoài con hẻm. Giọng nói của anh vang vọng giữa hai bức tường đá hai bên hẻm: “Lưu Dụ, hãy nhớ những gì chúng ta đã nói hôm nay. Khi bạn thay đổi suy nghĩ, bạn có thể bất cứ lúc nào cũng đến tìm tôi. Bạn hãy tự mình nhìn thấy kết quả để biết __TERM011__ thực sự là người như thế nào.”

Lưu Dụ ngồi trong con hẻm và suy nghĩ rất lâu. Những lời nói của Hoàn Huynh lần lượt hiện lên trong đầu anh. Khuôn mặt hiền lành của __TERM010__ cứ luôn ám ảnh anh. Trong lòng anh không ngừng tự hỏi: Liệu __TERM011__ thực sự sẽ làm như Hoàn Huynh nói không?

Bầu trời dần tối xuống. Lưu Dụ vẫn đang suy nghĩ, rồi đứng dậy. Anh không biết mình nên đi đâu vào lúc này… Bỗng nhiên, một giọng nói quen thuộc vang lên phía sau lưng anh: “Sao bạn lại trốn ở đây vậy?”

“Hãy cùng nhau tìm đi!”

Giọng nói này đã kéo Lưu Dụ ra khỏi dòng suy nghĩ vừa rồi. Anh quay đầu lại và thấy Mục Dung Nam đã thay đổi trang phục, đứng sau lưng mình với hai tay khoanh ngực. Ở hai đầu con hẻm, những người vệ sĩ của Hoàn Huynh đã sớm rời đi cùng chủ nhân của họ. Bóng tối đến rất nhanh, nhưng đôi mắt sáng ngời của Mục Dung Nam vẫn lấp lánh dưới ánh nắng hoàng hôn.

Nhìn Mục Dung Nam, Lưu Dụ bỗng cảm thấy một niềm thân thiện nào đó trong lòng. Không hiểu sao, những lời nói của Hoàn Huynh khiến anh bắt đầu cảm thấy xa lạ đối với Vương Diệu Âm… Liệu cô ấy thực sự yêu mình, hay chỉ vì kế hoạch của Gia tộc mà cô ấy muốn ở bên mình? Trước khi trò chuyện với Hoàn Huynh, Lưu Dụ không hề nghi ngờ gì cả; nhưng bây giờ, như những gợn sóng nhỏ trên mặt nước yên bình, anh cũng không còn chắc chắn nữa.

Lưu Dụ mỉm cười, cố gắng nở nụ cười: “Là em à? Có chuyện gì cần nói với anh sao?”

Mục Dung Nam tức giận nói: “Anh không phải định đến nhà tù của Phủ Thái thú để thăm hai người bạn Trần Gia đó sao? Nhưng anh lại không có mặt ở đó, còn Hoàn Huynh cũng không có. Vương Diệu Âm đang rất lo lắng, đang tìm anh để bàn bạc chuyện quan trọng đấy. Nếu không phải vì em đi tìm và hỏi han khắp nơi, làm sao biết được anh đang mơ mộng ở con hẻm này vào ban ngày chứ.”

Lưu Dụ thở dài nhẹ: “Gặp em vào lúc này thật tốt… Bây giờ anh không muốn đến chỗ các anh em Trần Gia đâu. Mục Dung Nam, có một số chuyện anh muốn nói với em… Không biết em có sẵn lòng lắng nghe những lời vô nghĩa của anh không?”

Mục Dung Nam mỉm cười: “Em đã biết từ trước rằng anh đang bất an… Được thôi, cứ nói thẳng ra đi. Hy vọng sau khi ra khỏi con hẻm này, anh sẽ trở lại thành người Lưu Dụ mà em quen biết…”