Tan Đạo Tế nhìn Trúc Linh Tiệu và mỉm cười nói: “Sao vậy, Linh Tiêu, em cảm thấy không còn cơ hội chiến đấu nữa nên buồn chứ?” Trúc Linh Tiệu cắn răng nói: “Dĩ nhiên là vậy! Bây giờ quân tiền phong và trung quân đang giao tranh ác liệt, trong khi chúng ta lại đứng yên bất động, chỉ có thể nhìn thấy các đồng đội khác đổ máu hy sinh… Là một người lính, làm sao tôi có thể yên lòng được!”

Tan Đạo Tế gật đầu: “Tình cảm của em, tôi hoàn toàn hiểu được. Nhưng việc chiến đấu cần phải tuân theo thời cơ và nguyên lý quân sự. Mọi người chẳng lẽ không biết trách nhiệm của quân sau trong cuộc chiến này là gì sao?”

Trúc Linh Tiệu nói to lên: “Quân sau chính là lực lượng tinh nhuệ nhất của toàn quân. Các binh sĩ trong đơn vị này đều là những người thuộc đội quân của anh Tan Đạo Tế, và cũng là những người có sức chiến đấu mạnh mẽ nhất trong Quân đoàn Kinh Châu. Việc đặt họ vào vị trí quân sau, một mặt là để ngăn chặn kẻ địch tấn công từ phía sau, tránh việc chúng ta bị bao vây; mặt khác, họ cũng đóng vai trò là lực lượng dự bị cho cuộc chiến quyết định, sẵn sàng được sử dụng vào lúc cần thiết. Và điều thứ ba… đó là để đảm bảo con đường rút lui cho toàn quân. Nếu tình hình chiến sự trở nên xấu, chính chúng ta sẽ phải mở đường để các đội quân có thể rút về căn cứ chính. Anh Tan Đạo Tế, tôi nói đúng chứ?”

Tan Đạo Tế gật đầu: “Nói rất đúng. Linh Tiêu, em thực sự hiểu rõ vai trò của chúng ta trong cuộc chiến này. Hiện tại, mặc dù tình hình chiến sự ở quân tiền phong và trung quân đang rất căng thẳng, nhưng tuyến phòng thủ của chúng ta vẫn rất vững chắc. Nếu kẻ địch không có phương án đột phá bất ngờ, họ sẽ không thể xâm phạm được tuyến phòng thủ của chúng ta. Bây giờ, Từ Đạo Phủ đã dẫn theo hơn mười ngàn người đè nặng lên phía bắc của quân trung quân chúng ta, và chúng ta – với sáu ngàn binh sĩ quân sau – cũng đang đứng yên bất động. Điều này cũng chính là minh chứng rằng trận quyết định vẫn chưa đến, và lúc này vẫn chưa phải là lúc để lực lượng dự bị ra tay.”

Trúc Linh Tiệu cắn răng nói: “Vậy chúng ta có thể tận dụng cơ hội này để triển khai lực lượng mới, trực tiếp đánh bại quân địch không? Phải chờ đến khi kẻ địch thay đổi chiến thuật thì chúng ta mới hành động sao?”

Tan Đạo Tế nói một cách nghiêm túc: “Điều này là điều mà anh Tan Đạo Tế cần phải suy nghĩ, không phải chúng ta có thể tự quyết định được. Chiến thuật của chúng ta là sử dụng quân tiền phong để tiêu hao càng nhiều lực lượng tấn công của kẻ địch càng tố

Trán của Trúc Linh Tiệu bắt đầu đổ mồ hôi, anh ta lẩm bẩm: “Đây… thật sự là tôi đã suy nghĩ không kỹ lưỡng, ôi trời, tôi quá vội vàng và thiếu bình tĩnh rồi… Đạo Tế ca, xin lỗi nhé, coi như lúc nãy tôi chỉ đang nói linh tinh thôi.”

Tan Đạo Tế có vẻ nghiêm túc, ánh mắt anh ta lướt qua khuôn mặt các tướng lĩnh, cuối cùng dừng lại ở Trúc Linh Tiệu: “Linh Tiêu à, người làm tướng lĩnh phải chịu trách nhiệm cho sinh mạng của từng binh sĩ trong đội quân hậu thuẫn này – khoảng sáu nghìn người – cho đến cả toàn bộ đại quân hai mươi nghìn người của chúng ta. Không được phép hành động một cách bốc đồng. Em là một chiến binh dũng cảm, điều đó là ưu điểm của em, nhưng bây giờ em đang giữ chức vụ phó tướng hậu thuẫn, không thể chỉ nghĩ theo cách của một chiến binh dũng cảm nữa được. Kẻ thù trong trận chiến rất khôn ngoan, đủ loại mưu kế và thủ đoạn xảo quyệt liên tục xuất hiện. Nếu chúng ta chỉ biết tấn công một cách mù quáng, chúng ta sẽ sa vào bẫy của chúng. Trong hai mươi năm qua, có ít bao nhiêu binh sĩ Bắc Phủ đã hy sinh vì những sai lầm như thế này chứ?”

Tất cả mọi người đều cảm thấy lạnh lòng và đồng thanh nói: “Chúng tôi sẵn lòng tuân theo sắp xếp của Đạo Tế ca, không dám bàn luận lung tung về việc quân sự nữa.”

Tan Đạo Tế thở dài: “Mọi người muốn ra trận, mong muốn chiến đấu, điều đó là tốt. Thực ra, tôi cũng giống như các bạn, rất muốn ngay lập tức tiến hành cuộc tấn công toàn diện. Nhưng hiện tại, địch vẫn mạnh hơn chúng ta; chúng ta chỉ có thể phòng thủ để tiêu hao sức lực và tinh thần của địch. Khi đội quân chính của địch không hành động gì, chúng ta cũng không được phép hành động bừa bãi. Nếu tiếp tục chiến đấu như vậy, kẻ thù sẽ tiêu hao nhiều sức lực và tinh thần hơn chúng ta gấp nhiều lần. Sau thêm một tiếng đồng hồ nữa, chúng sẽ không còn sức để tiếp tục chiến đấu nữa. Lúc đó, hoặc là Từ Đạo Phủ phải sử dụng đội quân dự bị để tấn công mạnh mẽ, hoặc là phải rút quân về. Chỉ khi đó, mới là cơ hội cho chúng ta tấn công.”

Nói đến đây, Tan Đạo Tế dừng lại một chút: “Hơn nữa, hiện tại, càng là không có trận chiến nào xảy ra ở đội quân hậu thuẫn của chúng ta, thì càng nguy hiểm. Việc kẻ thù cố tình không tấn công đội quân của chúng ta là điều rất kỳ lạ. Điều này chứng tỏ hoặc là kẻ thù không đủ sức lực để tiến hành cuộc tấn công toàn diện, hoặc là chúng đang giấu giếm sức mạnh của mình, muốn

Trúc Linh Tiệu lẩm bẩm với mình: “Đúng vậy, lúc nãy chúng ta cũng đang thảo luận về điều này. Hầu hết lực lượng chính của quân địch đã tập trung ở phía bên cạnh đội quân tiền phong rồi. Nếu lúc đó chúng ta tấn công mạnh mẽ vào phía bắc của đội tiền phong, e là anh A Ji sẽ không thể chống đỡ nổi.”

Một người trẻ tuổi khác tên là Hồ Long Thế, khoảng hai mươi tuổi, có khuôn mặt màu tím và râu ngắn, chính là con trai cả của Hồ Phàn. Ban đầu, anh ta phục vụ dưới trướng của quân đoàn Jiangzhou Hà Vô Kí. Khi cuộc nổi dậy của phe Thiên Sư Đạo diễn ra ở miền nam, toàn bộ quân đoàn Jiangzhou đều bị tiêu diệt, nhưng Hồ Long Thế đã thoát được và chạy đến khu vực Jingzhou, sau đó gia nhập dưới trướng của Tan Daoji với vai trò là cố vấn quân sự.

Hồ Long Thế nói: “Có lẽ là vì lúc đó Lý Nam Phong đã sử dụng chiến thuật đánh lửa. Ngọn lửa rất mạnh, không chỉ không làm tổn thương đến binh lính của chúng ta mà còn chặn đứng con đường mà quân địch có thể tận dụng để tấn công. Vì vậy, khi thấy không có cơ hội tấn công mạnh mẽ, Từ Đạo Phủ đã quyết định dẫn quân của mình đi về phía trung quân.”

Nhiều tướng lĩnh xung quanh gật đầu đồng ý, và Trúc Linh Tiệu cũng mỉm cười, nhìn anh ta với ánh mắt ngưỡng mộ: “Khá lắm đấy, Tiểu Hồ Một Nhất! Khả năng phân tích của em ngày càng tốt lên rồi đấy. Có lẽ em đã học được không ít kiến thức quân sự từ cha mình.”

Khi ở nhà, Hồ Phàn áp dụng phương thức quản lý quân sự đối với hơn sáu mươi người con trai của mình. Mỗi buổi sáng, ông đều đánh trống để tập hợp các con lại và bắt đầu ngày huấn luyện văn võ. Tất cả các con đều được đánh số, và vì là con trai cả, Hồ Long Thế được đánh số là Một Nhất. Vì vậy, những người anh chị em của anh ta thường gọi anh ta là Tiểu Hồ Một Nhất, và anh ta cũng hoàn toàn chấp nhận cái biệt danh đó; nó đã trở thành biệt danh của anh ta trong quân đội.

Trên khuôn mặt Hồ Long Thế lóe lên một tia tự hào, nhưng rồi nhanh chóng biến mất: “Đó chỉ là ý kiến cá nhân của tôi thôi. Mong các vị tướng lĩnh có thể góp ý thêm cho tôi.”

Tan Daoji thở dài: “Cũng có lý do đấy. Nhưng tôi muốn hỏi Tiểu Hồ Một Nhất, việc Lý Nam Phong sử dụng chiến thuật đánh lửa không làm tổn thương đến quân đội chúng ta… Ngay cả nếu có, thì cũng chỉ là một biển lửa mà thôi, không thể tận dụng để tấn công được. Nếu muốn tấn công đội tiền phong của chúng ta, cách tốt nhất là sử dụng chiến thuật đánh lửa từ phía bên cạnh, còn việc tấn công trực diện mới là phương án hiệu quả, đú