Hoàn Huynh gật đầu nói: “Đây là kế hoạch mà chúng ta đã lên từ trước. Điểm then chốt nằm ở bước thứ hai này, Lưu Dụ. Ban đầu, chúng tôi nghĩ rằng nếu anh ta sẵn lòng hợp tác với chúng ta, sau khi loại bỏ Lưu Lao Chí, chúng ta sẽ để Hàn gia người đứng đầu quân đội, còn Lưu Dụ sẽ giữ vai trò phó chỉ huy, chỉ tham gia vào việc quyết định chiến lược quân sự mà thôi; không cho anh ta quyền chỉ huy trực tiếp binh lính. Chúng ta sẽ để Lưu Dụ dẫn quân đi đánh dập các phe gia tộc và quân nổi loạn của Bắc Phủ, khiến anh ta phải đổ máu và không còn lối thoát nào khác ngoài việc tuân theo mệnh lệnh của chúng ta. Khi đó, chúng ta mới xem xét việc cho anh ta tiến hành cuộc chiến phục lại những vùng đất bị mất. Với công lao này, tôi sẽ có cơ sở chính đáng để thay thế triều đình Jin!”

Biện Phạm Chí cười nói: “Lưu Dụ không đơn giản như vậy đâu. Anh ta muốn trở thành người chỉ huy trực tiếp, chứ không phải chỉ là phó tướng của ai đó. Lưu Dụ bây giờ đã không còn là người lính nhiệt huyết, ngây thơ như trước nữa. Sau bao nhiêu biến cố, sau khi đối mặt với rất nhiều người mạnh mẽ, và còn bị băng đảng Mafia vu oan suốt hơn mười năm, tâm trí anh ta đã trưởng thành hơn nhiều. Anh ta hiểu rằng số phận của mình phải do chính mình nắm giữ. Linh Bảo, có lẽ bạn nên thay đổi quan điểm về anh ta rồi đấy.”

Hoàn Huynh cau mày nói: “Nếu vậy, có nghĩa là Lưu Dụ cũng có ý định tự lập… Không thể sử dụng được, cũng không thể giữ lại được à?”

Biện Phạm Chí nói một cách nghiêm túc: “Dù Lưu Dụ có ý định tự lập, nhưng chỉ cần làm được một điều duy nhất, anh ta sẽ không thể gây ra rắc rối gì được, và vẫn có thể sử dụng được. Điều mà Lưu Dụ mong muốn chính là quyền lực trong quân đội Bắc Phủ – anh ta muốn chỉ huy những người lính cũ của mình. Điều này chắc chắn sẽ giúp anh ta thực hiện mọi việc một cách dễ dàng, nhưng mặt khác, nó cũng mang lại cho chúng ta cơ hội tuyệt vời để kiểm soát anh ta… Đó chính là gia đình của Xi Bắc Phủ!”

Hoàn Huynh nhẹ nhõm, nhìn xuống những cánh đồng bao la phía dưới núi, những cánh đồng ruộng màu mỡ, những con đường nhỏ xinh, những ngôi làng trải rộng khắp nơi, và hàng ngàn người nông dân đang làm việc trên đồng ruộng.

Anh ta gật đầu hài lòng: “Đúng vậy, gia đình các binh sĩ của Bắc Phủ đều ở Kinh Khẩu và sáu quận phía bắc sông Dương Tử; còn tài sản và gia đình các tướng lĩnh thì nằm ở Kiến Khang Thành. Ngay cả Tôn Ân cũng biết rằng, nếu chúng ta chiếm được Kinh Khẩu, chúng ta sẽ kiểm soát được Bắc Phủ Quân. Vậy nên, chỉ cần chúng ta kiểm soát được Kinh Khẩu và gia đình các binh sĩ của Bắc Phủ Quân, thì dù Lưu Dụ có ý đồ gì đi nữa, họ cũng không thể thực hiện được đâu!”

Biện Phạm Chí cười nói: “Đúng vậy. Hồi xưa, Đại tướng Quan Vũ của Thục Hán đã tiến hành cuộc chiến phía bắc và từng khiến bảy đạo quân của kẻ thù bị ngập lụt, uy danh của ông ta lan truyền khắp thiên hạ. Nhưng chính vì bị Lư Mạnh của Đông Ngô tấn công vào hậu phương và kiểm soát được gia đình các binh sĩ ở Kinh Châu, trong một đêm, đại quân của ông ta đã tan rã; ông ta chỉ còn lại vài trăm binh sĩ yếu ớt để thoát ra ngoài, và đó là cái kết bi thảm ở Mai Thành. Dù Quan Vũ rất dũng cảm, nhưng một khi gia đình anh ta bị kẻ khác kiểm soát, thì anh ta cũng không thể tìm ra cách đối phó tốt hơn được. Dù sao thì, việc các anh em chiến đấu cùng ông ta là điều có thể, nhưng nếu phải bỏ lại gia đình, thì trừ những kẻ xấu xa thuộc giáo phái Thiên Sư Đạo, không ai có thể làm được điều đó.”

Hoàn Huynh gật đầu đồng ý: “Vậy thì hãy thực hiện theo kế hoạch ban đầu. Sau khi loại bỏ Lưu Lao Chí, chúng ta sẽ để cháu trai tôi là Huân Tu và Huan Hong lần lượt đóng quân ở Kinh Khẩu và Quang Lăng. Chúng ta có thể mời Lưu Dụ và Lưu Ý tham gia vào quân đội để hỗ trợ việc tổ chức và huấn luyện lại các binh sĩ cũ của Bắc Phủ Quân. Còn chúng ta, những binh sĩ Kinh Châu, sẽ dưới danh nghĩa truy lùng Tư Mã Nguyên Hiển và Phe còn lại, kiểm soát các vùng nông thôn ở hai nơi này, tức là kiểm soát gia đình các binh sĩ của Bắc Phủ Quân.”

Biện Phạm Chí gật đầu: “Không chỉ vậy, chúng ta còn cần từ từ xâm nhập vào quân đội, thông qua các tướng lĩnh cấp trung như Phù Hoành Chi, Trần Lăng Thạch và Châu Siêu Thạch. Rồi sau này, chúng ta sẽ biến Bắc Phủ Quân thành lực lượng của mình; không thể để họ hoàn toàn là người Kinh Khẩu được. Tất cả những điều này đều cần được thực hiện từng bước một. Nhưng trước hết, ưu tiên hàng đầu vẫn là bước đầu tiên: loại bỏ Lưu Lao Chí!”

Hoàn Huynh bật cười và nói: “Lệnh điều Lưu Lao Chí rời khỏi quân đội Bắc Phủ để giữ chức vụ Nội Sử Huyện Kỳ Cử đã được ban hành rồi. Nếu anh ta thực sự từ bỏ mọi thứ để trở thành một người giàu có ở Huyện Kỳ Cử, thì chúng ta sẽ xử lý anh ta như thế nào đây?”

   Trong ánh mắt của Biện Phạm Chí lóe lên tia lạnh lùng: “Tôi đã sắp xếp mọi thứ rồi. Là viên quan ở huyện Đông Dương thuộc Kỳ Cử, Từng Khi – kẻ từng theo đạo Tiên Sư và là kẻ gian ác – có mối quan hệ hôn nhân với thuộc hạ của tôi là Cao Tĩnh Chí. Nếu Lưu Lao Chí đến đó, thì Từng Khi sẽ dàn dựng một vụ án lớn về việc Lưu Lao Chí thông đồng với bọn gian ác, và đổ lỗi cho anh ta về những hành động xấu xa mà bọn chúng đã làm trong những năm qua. Dù sao thì Tư Mã Nguyên Hiển đã chết rồi; việc thêm một người nữa chết cũng không khiến ai ngạc nhiên đâu.”

   Hoàn Huynh cười và vỗ vai Biện Phạm Chí: “Quả là tài ba, mọi thứ đều được sắp xếp rất chu đáo. Vậy thì tôi còn phải lo lắng gì nữa chứ? Trước hết hãy loại bỏ Lưu Lao Chí đi, sau đó bạn hãy sai người đi tìm hiểu ý kiến của Lưu Dụ xem sao.”

   Biện Phạm Chí mỉm cười: “Và còn có đạo Tiên Sư nữa… Giờ đây, bọn chúng đã không còn giá trị gì đối với chúng ta nữa. Để tránh rủi ro sau này, tốt nhất là tiêu diệt chúng hoàn toàn. Tôi đã ra lệnh bí mật cho Từng Khi thông báo cho Tôn Ân rằng chủ nhân chúng ta đã đưa quân vào kinh đô, xử tử Tư Mã Nguyên Hiển, bãi nhiệm Lưu Lao Chí; Ngô địa lại do dự và có thiện cảm với đạo Tiên Sư, vì vậy họ nên nhanh chóng đổ bộ. Chủ nhân có thể bí mật cử binh tinh nhuệ đột kích tại nơi họ đổ bộ và tiêu diệt hoàn toàn Tôn Ân. Đây chính là cơ hội tuyệt vời để xoa dịu lòng người và thể hiện sức mạnh quân sự của chúng ta; không thể bỏ lỡ được đâu.”

   Hoàn Huynh hài lòng vuốt râu và nói: “Rất tốt. Việc này hãy để Hoàn Chấn đảm nhận đi. Mặc dù thằng bé này hung hãn và bạo lực, nhưng nó rất giỏi chiến đấu. Để tiêu diệt bọn gian ác, không ai thích hợp hơn nó đâu.”

Chỉ là vừa mới đến Kinh Đô, hắn đã gây ra không ít rắc rối cho tôi – bắt nạt người khác, giết người ngay trên đường phố… Hạ Hỗn và Kỳ Tăng Thí đều đã công khai cáo buộc hắn trước mặt mọi người; thật sự khiến tôi đau đầu.”

Biện Phạm Chí mỉm cười nhẹ: “Chủ công hoàn toàn có thể ra lệnh công khai giáng chức Hoàn Chấn, đưa hắn trở về Kinh Châu, nhưng bí mật sai quân từ Kinh Châu tiếp cận Huyền Ký để phục kích Tôn Ân. Sau khi hắn giành được chiến công, chúng ta có thể hợp lý hóa việc phục chức cho hắn. Tuy nhiên, người này thực sự rất khó kiểm soát; khi không có chiến tranh, tốt nhất nên giao cho hắn một chức vụ không quan trọng, để hắn ở yên tại nhà, đừng để hắn gây rối ở kinh thành nữa.”

Hoàn Huynh cười nói: “Đúng là ý của ta. Bây giờ sự nghiệp mới chỉ bắt đầu, chúng ta không thể để Hàn gia gây ra rắc rối. Khi đã loại bỏ Lưu Lao Chí, kiểm soát được Lưu Dụ và Lưu Ý, sau đó tiêu diệt những kẻ xấu xa ấy, mọi người mới có thể yên tâm. Jingzu, hãy giúp ta liệt kê danh sách các gia tộc quyền quý và người giàu có ở kinh thành; ta cần biết rõ thông tin về họ – bao nhiêu tài sản, những tội ác và điểm yếu nào họ có… Khi mọi vấn đề về chiến tranh được giải quyết xong, ta sẽ tính sổ với họ!”

Biện Phạm Chí ngập ngừng một chút: “Chủ công, không được đâu… Chúng ta vẫn cần sự hỗ trợ của các gia tộc quyền quý; không thể làm như vậy ngay bây giờ…”

Ánh mắt lạnh lùng của Hoàn Huynh khiến Biện Phạm Chí im lặng lại. Nghe thấy tiếng cười lạnh của ông, Biện Phạm Chí biết mình không nên nói tiếp nữa. Hoàn Huynh nói: “Muốn có sự hỗ trợ của các gia tộc quyền quý, không nhất thiết phải khiến họ tự nguyện… Thực tế, họ cũng không thể chịu thua người khác. Vì vậy, ta mới muốn ngươi tìm ra những điểm yếu của họ, rồi dùng những điều đó để ép họ phải tuân theo ý ta… Nếu không, ta sẽ xử lý họ theo luật pháp. Sau này, khi ta lên ngôi vua, chỉ cần họ reo hò “Vạn tuế!” là đủ.”