Lưu Dụ nói một cách bình tĩnh: “Cao Cử Lý là một quốc gia có tính chất xâm lược rất mạnh mẽ và đầy tham vọng; họ chưa bao giờ thực sự biết ơn các quốc gia lớn ở Trung Nguyên. Khi họ còn yếu thế, chỉ là những bộ lạc nhỏ gồm vài trăm người, họ đã di cư từ phía bắc xuống phía nam và định cư tại khu vực Xuan Tu thuộc triều đại Tây Hán. Nhà Hán đã tiếp nhận và bảo vệ họ, giúp họ tránh khỏi sự truy đuổi của kẻ thù. Nhưng sau này, vào thời điểm Vương Mang gây ra những hành động phản bội, họ đã dùng cớ đó để không còn phục tùng chính quyền Trung Nguyên nữa, mà thay vào đó tự lập thành quốc gia riêng.”

“Khi hai triều đại Hán thay đổi nhau, triều đại Đông Hán yếu hơn so với Tây Hán và không quá quan tâm đến những vùng biên giới đã mất. Vì vậy, họ đã chấp nhận việc Cao Cử Lý tự lập và ngày càng mạnh mẽ. Trong hàng trăm năm tiếp theo, họ liên tục tích lũy sức mạnh, sáp nhập các bộ lạc và thành bang khác. Thậm chí trong thời kỳ Tam Quốc, nhờ vào Tư Mã Dực, họ đã tiêu diệt Công Tôn – những người đã sống ở Liêu Đông từ lâu – và trở thành lực lượng mạnh nhất ở khu vực này, từ đó nuôi dưỡng tham vọng xâm chiếm Trung Nguyên.”

Lưu Kính Tuyên gật đầu: “Tôi hiểu rõ về điều này. Tham vọng của họ thậm chí khiến Nhà Tào Ngụy cũng phải cảnh giác và đã cử tướng Mẫu Khâu Kiện đi đánh dập Cao Cử Lý, suýt nữa thì hủy diệt hoàn toàn quốc gia này. Sau khi thoát khỏi thảm họa, Cao Cử Lý lại tiếp tục kiên nhẫn tích lũy sức mạnh và bắt đầu mở rộng lãnh thổ về phía nam sông Yalu. Những xung đột với Bách Ký và Silla cũng bắt nguồn từ đó.”

Lưu Dụ nói một cách nặng nề: “Đúng vậy, nhưng Bách Ký và Silla cũng không phải là những đối thủ dễ đánh bại; họ xa xôi hơn nhiều so với những bộ lạc nhỏ chỉ có vài trăm hộ gia đình. Sau hàng trăm năm chiến tranh, ranh giới giữa Cao Cử Lý và họ chỉ ổn định ở khu vực đồng bằng sông Hán, không thể tiến xa hơn được nữa. Nhưng vào thời điểm đó, Trung Nguyên đang rơi vào hỗn loạn, với sự xâm lược của các tộc người phương bắc… Vì vậy, Cao Cử Lý cũng bắt đầu nuôi dưỡng tham vọng xâm lược về phía tây, nhằm chiếm lấy Trung Nguyên.”

Lưu Kính Tuyên cười ha hả: “Thực ra, tham vọng đó đã gây ra một đòn giáng mạnh cho Mục Dung thị – quốc gia mới nổi lúc bấy giờ, khiến họ phải chạy trốn tan tát, thậm chí Hoàng thái hậu cũng bị bắt làm tù nhân. Tuy nhiên, sức mạnh quân sự mạnh mẽ của Cao Cử Lý

Nói như vậy thì tôi cũng có thể hiểu được tại sao họ dám nghĩ đến việc mở rộng lãnh thổ về phía Thanh Châu.”

Lưu Dụ gật đầu: “Những nguồn tài nguyên và dân số của Trung Nguyên quả thực không thể so sánh được với một quốc gia nhỏ hẹp như Cao Cử Lý. Trong hoàn cảnh bình thường, họ sẽ không dám nghĩ đến điều điên rồ đó; nhưng khi Trung Nguyên rơi vào hỗn loạn và các phe phái tranh giành quyền lực, họ có thể sẽ nghĩ đến những kế hoạch khác. Vì vậy, họ sẽ liên lạc bí mật với các thế lực địa phương ở Thanh Châu, và khi có cơ hội, họ sẽ tận dụng tình hình hỗn loạn để chiếm lấy một phần lợi ích.”

“Chúng ta chỉ mất khoảng một năm để đánh bại Nam Yến; tốc độ này và sức mạnh của chúng ta – đủ để tiêu diệt hàng trăm nghìn binh sĩ của Quân Yến– đã khiến Cao Cử Lý phải e ngại và không dám hành động liều lĩnh. Vì vậy, khi Cao Vân Yên gặp tôi lần đầu tiên, bà ấy rất tuân thủ và lắng nghe mọi lời khuyên. Tôi nghĩ rằng, khi đó bà ấy đã chuẩn bị sẵn hai kế hoạch: nếu __TERM012__ chiếm ưu thế, bà ấy sẽ hỗ trợ __TERM003__; còn nếu __TERM013__ bị diệt vong, bà ấy sẽ thiết lập quan hệ tốt với Đại Tấn.”

“Nhưng bà ấy không biết rằng, đạo Thiên Sư ở miền nam đã nhanh chóng nổi dậy gây rối; trong khi đó, quân đội vốn phải đóng quân tại Thanh Châu cũng đã nhanh chóng di chuyển xuống phía nam để dập tắt cuộc nổi loạn. __TERM006__ mới chỉ bắt đầu giao thương với chúng ta mà chưa kịp triều cống; làm sao họ có thể biết được tình hình bên trong Thanh Châu và quay trở lại tấn công? Chỉ có thể là do các thế lực mạnh mẽ địa phương ở Thanh Châu đã thông đồng bí mật với họ, cung cấp thông tin cho họ.”

“Tất nhiên, __TERM006__ và __TERM007__ cũng không phải là những kẻ ngốc; họ không thể nào dám đánh lén Thanh Châu chỉ vì biết rằng nơi đó không có quân đội. Như vậy sẽ khiến họ phải đối đầu với Đại Tấn, và chúng ta hoàn toàn có thể tiêu diệt cả họ nếu muốn. Hơn nữa, với tư cách là một lực lượng ngoại lai, nếu họ chiếm giữ Thanh Châu mà không xây dựng được mối quan hệ tốt với người dân địa phương, họ chỉ có thể trở thành con dê thế mạng cho người khác mà thôi.”

Lưu Kính Tuyên thở dài một hơi và nói: “À, ra vậy… Như vậy thì họ đến Thanh Châu không chỉ để thực hiện các nghĩa vụ giao thương triều cống mà còn để tìm kiếm cơ hội thích hợp. Nếu Kiến Khang bị chiếm đóng, Đại Tấn diệt vong, và ngươi – Kỳ Nô – không may hy sinh vì tổ quốc, họ sẽ t

“Không lạ gì mà kẻ mập bảo tôi phải cẩn thận với bọn Cao Cử Lý này, phải đề phòng chúng một cách nghiêm ngặt; hơn nữa, chúng đã nhanh chóng xử tử gia tộc Hàn Phạm. Ngay sau khi tiêu diệt Hàn Phạm, Cao Vân Yên này lại nhanh chóng tuyên bố sẵn lòng giúp Đại Tấn đánh dịch quân xâm lược. Vì vậy, quân của tôi mới lên thuyền của họ và đi về phía nam. Trời ơi, nghĩ lại bây giờ thật là may mắn; nếu như bọn Cao Cử Lý này có ý xấu, chúng đã có thể tấn công chúng ta trên thuyền rồi… Chúng ta sẽ hết đường sống mất.”

Lưu Dụ mỉm cười nhẹ: “Thực ra, đây chỉ là cuộc đấu tranh âm thầm giữa kẻ mập và Công chúa Gao mà thôi. Việc xử tử Hàn Phạm chính là lời cảnh báo cho họ rằng sự hỗ trợ từ bên ngoài đã bị cắt đứt, không nên còn có những ý đồ phi pháp nữa. Nếu họ có công lao trong việc dập tắt loạn lạc cho Đại Tấn, thì sau này vẫn có thể tiếp tục hợp tác được. Việc không công khai mối liên hệ bí mật giữa Hàn Phạm và họ chính là để giữ lại khả năng thương lượng. Khi đã không thể lừa đảo được Thanh Châu nữa, thì việc gây hại cho quân đội của chúng ta cũng chẳng có ích gì cả; ngoài việc chỉ khiến Đại Tấn tức giận mà thôi. Thà rằng chúng ta nên tận dụng cơ hội này để tạo thêm công lao, để tôi có thể ghi nhớ những ơn của họ.”

Lưu Kính Tuyên tức giận nói: “Người phụ nữ này thật sự rất xảo quyệt… Trước đây tôi còn nghĩ rằng cô ấy là người trung thành, và Cao Cử Lý cũng là một nước chư hầu trung thành nữa… Ai ngờ hóa ra họ lại là những kẻ vô ơn. Giá Nhục, tại sao anh lại tiếp tục hợp tác với bọn vô ơn này chứ? Nếu rời khỏi đội tàu của họ, chúng ta không thể chiếm được Quảng Châu sao? Hơn nữa, tại sao chúng ta lại để cô ấy nghe lén những cuộc thảo luận quan trọng này? Chẳng sợ cô ấy bán thông tin quân sự cho quân xâm lược sao?”

Lưu Dụ lắc đầu: “Điều đó không cần phải lo lắng đâu. Khi đã tin tưởng ai đó, thì không cần nghi ngờ; nếu họ tự nguyện đến giúp đỡ, thì chắc chắn họ muốn hợp tác với chúng ta. Vì kẻ mập cũng không công bố bằng chứng về mối liên hệ bí mật giữa họ và Hàn Phạm, nên tôi cũng không thể phụ lòng ý tốt của kẻ mập được. Trên đời này, hầu hết các mối quan hệ giữa con người với nhau, hay giữa các quốc gia với nhau, đều không thể được đơn giản hóa bằng những khái niệm về lòng trung thành hay sự phản bội… Dù sao thì, chúng cũng không phải là những mối quan hệ bạn bè hoặc đồ