Xie Shi nói lạnh lùng: “Đừng quên, Tần quân dưới sự cai trị của Vương Mạnh đã tích trữ một lượng lớn lương thực ở tiền tuyến trong nhiều năm. Bây giờ họ chiếm giữ Thọ Xuân và kiểm soát các tuyến đường thủy quan trọng, nên việc vận chuyển lương thực từ Hàn Cống đến đây rất thuận tiện. Không thể nào hy vọng họ gặp phải vấn đề với nguồn lương thực được.”

“Chúng ta lại ra quân quá vội vàng, bây giờ lương thực trong doanh trại chỉ đủ dùng trong khoảng một tháng. Nếu không, chúng ta cũng không để Hồ Bân mang theo chỉ mười ngày lương thực khi xuất quân; chúng ta hy vọng ông ấy có thể sử dụng lương thực dự trữ ở Thọ Xuân. Nhưng bây giờ Thọ Xuân đã bị chiếm giữ, quân đội chúng ta lại đối mặt với nguy cơ thiếu hụt lương thực. Nếu không rút lui ngay bây giờ, e rằng sau mười ngày hay nửa tháng nữa, chúng ta sẽ không thể rút lui được nữa!”

Lưu Dụ nghe xong liền lắc đầu. Lưu Kính Tuyên nhìn ông ấy và nói khẽ: “Kỳ Nô, tôi không hiểu rõ tình hình ở tiền tuyến lắm. Theo anh, chúng ta nên đánh như thế nào?”

Lưu Dụ thở dài, ánh mắt lóe lên vẻ lạnh lùng: “Lúc này tuyệt đối không được rút lui. Không chỉ không được rút lui, mà chúng ta còn phải tấn công trước. Tần quân không hề đáng sợ như chúng ta tưởng tượng. Dù họ có số lượng binh sĩ đông đảo, nhưng ý chí chiến đấu của họ không cao lắm. Chỉ có quân đội của bộ tộc Điêu mới thực sự đáng gờm; còn những đội khác thì phần lớn chỉ là đi theo mà không thực sự chiến đấu. Quân đội chính của chúng ta tập trung đầy đủ, tinh thần chiến đấu cao. Lúc này, nếu chúng ta chiến đấu trên lãnh thổ của mình, chúng ta nên tận dụng lúc địch chưa kịp tập trung lực lượng để tấn công họ vào lúc họ không kịp chuẩn bị.”

Lưu Kính Tuyên lắc đầu: “Nhưng bây giờ Thọ Xuân đang nằm trong tay địch, làm sao chúng ta có thể tấn công được? Hiện tại, Tần quân cũng đã thiết lập hàng loạt doanh trại trải dài hàng trăm dặm, phòng thủ rất chặt chẽ; không hề dễ dàng để tấn công.”

Lưu Dụ nói nghiêm túc: “Còn nhớ trận Chiến Quân Xuyên của chúng ta không? So với bây giờ, sự chênh lệch về quân số còn lớn hơn nữa. Địch có tới tám mươi nghìn binh sĩ, trong khi lực lượng tấn công của chúng ta chỉ có hơn hai nghìn người; ngay cả khi thêm quân tiếp viện của anh, cũng chỉ khoảng bảy nghìn người thôi. Nhưng chúng ta vẫn đã đánh bại được hai mươi nghìn kỵ binh hung hăng của địch nhờ vào việc chiếm ưu thế về mặt tinh thần, khiến địch sợ hãi. Sau khi đánh bại

“Tình hình hiện tại là quân địch do Lương Thành chỉ huy đang bao vây Tướng Hồ, giống như trường hợp của Cù Nàn ngày xưa. Chỉ cần chúng ta chủ động tấn công và đánh bại Lương Thành một cách triệt để, thì chúng ta có thể phá vỡ ý chí chiến đấu của địch. Sau đó, nếu tiếp tục tiến công mãnh liệt và truy đuổi quân địch đang thất bại, chúng ta có thể tấn công vào căn cứ lớn của họ – Thọ Xuân – và tái hiện lại chiến thắng vĩ đại ở Quân Xuyên ngày xưa!”

Lưu Kính Tuyên cắn răng và nói một cách nặng nề: “Nhưng Lương Thành không phải là kẻ ngốc như Cù Nàn đâu. Lần này anh ta đã có thể chiếm được Thọ Xuân mà các ngươi đang phòng thủ; ngay cả trong quá khứ, anh ta cũng từng đánh bại được Xiangyang. Rõ ràng, người này không hề tầm thường. Việc chúng ta muốn đánh bại anh ta một cách trực diện sẽ không hề dễ dàng. Dù sao thì đối phương cũng có đến năm mươi nghìn binh sĩ; ngay cả khi chúng ta chỉ cần ẩn náu trong doanh trại mà không ra tác chiến, họ vẫn có thể gây ra rất nhiều rắc rối cho chúng ta. Nếu cuộc tấn công của chúng ta thất bại, thậm chí chúng ta còn có thể bị quân địch tấn công bất ngờ, và lúc đó thì thật sự sẽ rất nguy hiểm.”

Lưu Dụ thở dài: “Nhưng Ah Shou, ngươi có bao giờ nghĩ đến điều này chưa? Phần lớn binh sĩ trong quân Bắc Phủ đều là những người dân di cư từ khu vực hai tỉnh Giang Bắc và Hoài Nam, những người sống ở vùng núi. Giang Bắc mới chính là quê hương của họ, chứ không phải Giang Nam. Khi thành lập đại quân, mục đích ban đầu là đưa họ trở về quê hương ở phía Bắc, hoặc ít nhất là bảo vệ sự yên bình cho quê hương của họ. Nhưng nếu bây giờ chúng ta không chiến đấu mạnh mẽ, thậm chí cả khu vực Giang Bắc này cũng có thể bị mất. Mỗi binh sĩ đều là con người, họ đều có những suy nghĩ riêng; e rằng trên đường rút lui, họ sẽ liên tục bỏ trốn. Đến khi chúng ta rút về đến Guangling, có lẽ chỉ còn lại một nửa số binh sĩ thôi.”

Lưu Kính Tuyên hít một hơi lạnh: “Thật sự nghiêm trọng đến thế sao?”

Lưu Dụ gật đầu: “Lần này khi tôi ở Thọ Xuân, tôi đã gặp một người đứng đầu nhóm dân thường tên là Đáo Diên Chi. Anh ta từ Bình Thành đi xuống phía Nam, nhưng khi đến Thọ Xuân, anh ta không muốn tiếp tục đi nữa. Anh ta nói rằng suốt quãng đường đi, anh ta chỉ biết chạy trốn, không dám có lòng dũng cảm chiến đấu, thà rằng đầu hàng Tần quân còn hơn. Dù đó chỉ là lời nói một cách tức giận, nhưng nó cũng phản ánh được tâm lý của mọi người. Quân Bắc Phủ cũng không khác họ là mấy;

Chỉ là các đời quân canh sông đều cần phải giữ vững khu vực Hoài Hà; nếu như toàn bộ vùng phía bắc sông mất đi, chỉ dựa vào dòng sông Dương Tử thôi, liệu có thể chống đỡ được bao lâu nữa? May mà Tướng Quán và Tướng Tả không hề ngốc nghếch, họ vẫn chưa nghĩ đến việc rút quân. Theo tôi thấy, cuối cùng họ vẫn sẽ ở lại đây.”

Lưu Kính Tuyên thở dài một hơi: “Nếu ở lại để phòng thủ, liệu có thể giữ vững được không?”

Lưu Dụ suy nghĩ một lát rồi lắc đầu: “Nếu chỉ biết đứng yên chịu đòn, chỉ phòng thủ mà không tấn công, e rằng cũng sẽ gặp nhiều khó khăn. Nhưng ít ra còn hơn là rút lui. Nếu là tôi quyết định, chắc chắn sẽ tập trung lực lượng tinh nhuệ để tấn công trước. Nếu mọi người biết rằng quân đội của Tướng Hồ đã bị bỏ rơi, không ai giúp đỡ, thì tinh thần chiến đấu chắc chắn sẽ giảm sút đáng kể. Còn quân đội của Tần quân thì ngày càng mạnh lên, cơ hội của chúng ta sẽ càng ít đi. Chúng ta chỉ có thể chờ đợi đối phương mắc sai lầm hoặc hết lương thực… Điều này thật sự quá thụ động trong chiến thuật.”

Trong lúc hai người đang nói chuyện, bỗng nhiên giọng nói uy nghiêm của Tạ Hiền vang lên từ bên trong lều: “Các vị, hôm nay chúng ta hãy thảo luận đến đây thôi. Mặc dù Tần quân hiện đang mạnh mẽ, nhưng chúng ta cũng không hề không có khả năng chiến đấu. Việc cấp bách hiện nay là phải quyết định xem có nên cứu quân đội của Hồ Bân hay không; nếu quyết định cứu, thì là phải huy động toàn quân hay chỉ cử lực lượng tinh nhuệ để hỗ trợ họ thoát khỏi vòng vây. Để thảo luận về vấn đề này, chúng ta cần phải nắm rõ hơn về động thái của Tần quân. Ý kiến của tôi là nên cử sứ giả đến doanh trại của Tần quân để thương lượng về việc hòa giải, đồng thời tìm hiểu thông tin về địch, sau đó mới đưa ra quyết định cuối cùng.”

Giọng nói tức giận của Xie Shi vang lên: “Không được, tuyệt đối không được! Thương lượng hòa giải trước mặt địch, nếu không có sự cho phép của Hoàng đế, sẽ gây ra rất nhiều rắc rối… Điều đó giống như đầu hàng vậy. Tướng quân, xin hãy suy nghĩ kỹ trước khi quyết định!”

Tiết Yến cũng lên tiếng: “Tướng Quán, việc này rất quan trọng; e rằng chúng ta cần phải hỏi ý kiến của Tướng công trước, sau đó mới xin phép của Hoàng đế.”

Giọng nói của Tạ Hiền vẫn bình tĩnh và quyết đoán: “Không còn thời gian nữa. Quân đội của Hồ Bân không thể chống đỡ được nữa trong hai ngày nữa. Ngay cả khi chú

Trong lúc họ đang nói chuyện, một binh sĩ truyền tin vội vàng chạy về phía lều quân đội trung tâm. Lưu Dụ muốn ngăn cản anh ta, nhưng khi thấy ba chiếc lông chim lớn được gắn trên lưng người này, ông liền buông tay. Người đó lao nhanh vào lều, vang lên tiếng hô lớn: “Báo cho tướng lĩnh, sứ giả từ doanh trại Tần đến xin gặp để thương lượng hòa bình; họ đã đợi bên ngoài cổng lều!”

Giọng của Tạ Hiền mang chút ngạc nhiên: “Tần quân Sao lại điều người đến thương lượng hòa bình vào lúc này? Sứ giả là ai? Họ mang theo bao nhiêu quân sĩ?”

Giọng của binh sĩ truyền tin rung động và hào hứng: “Sứ giả chính là Chu Tự – người từng bị bắt ở Xiangyang và sau đó giữ chức Thượng thư Kinh tế tại Tần Quốc; còn phó sứ giả thì là Mu Nan, người từng phục vụ trong quân đội của chúng ta. Họ chỉ mang theo mười người đến thôi.”

Tạ Hiền cau mày, vừa định nói gì đó thì bỗng nghe thấy tiếng kêu ngạc nhiên của Lưu Kính Tuyên bên ngoài lều: “Ji Nu, ngươi định đi đâu vậy? Dừng lại ngay!”