Hoàn Huynh gật đầu hài lòng rồi đứng dậy: “Lòng yêu nước mãnh liệt của ngươi thực sự làm ta xúc động sâu sắc. Khi ta dập tắt bọn phản loạn này, chắc chắn sẽ trả ơn ngươi một cách xứng đáng!”

Ánh bình minh lọt qua những đám mây trên bầu trời, chiếu rọi lên mỗi người. Những con gà trống trong khu vực Toàn Thành cùng lúc gáy lên. Hoàn Huynh nhìn về phía mặt trời mọc và thì thầm: “Trời đã sáng rồi!”

Ngô Phủ Chi dẫn theo hai nghìn binh sĩ trang bị đầy đủ, năm trăm kỵ binh và một nghìn lăm trăm bộ binh, nhanh chóng di chuyển trên các con phố của Kiến Khang Thành. Tất cả các binh sĩ đều đeo miếng che miệng, yên ngựa được gắn dụng cụ nhai cỏ, và móng ngựa được bọc kín bằng vải dày; tiếng va chạm giữa áo giáp và tiếng giày binh đạp xuống mặt đường tạo nên một bản giao hưởng đồng bộ và uy nghiêm. Nhiều người dân ở Jiankang vừa mới thức dậy, nhìn thấy cảnh tượng này đều hoảng sợ và vội vàng trốn vào nhà. Bởi vì những cuộc chiến tranh và những cuộc cướp bóc diễn ra cách đây một năm vẫn còn in sâu trong ký ức của họ. Nhiều người run rẩy và tự hỏi: Liệu có phải lại có chiến tranh nữa không? Lần này, quân đội nào sẽ đến?

Tại khu phố Bạch Quạ Phường, trong căn viện lớn của Vương thị…

Vương Nguyên Đức đã mặc đầy đủ trang bị chiến đấu và đang đi đi lại lại một cách lo lắng. Bên cạnh ông, trong khuôn viên này, hơn bốn mươi chiến binh trang bị đầy đủ đang ngồi ở khắp nơi, có người mài dao, có người chỉnh sửa trang bị, chuẩn bị cho trận chiến sắp tới. Trong ánh mắt tất cả họ đều hiện rõ vẻ kiên định – đó là biểu hiện của những người anh hùng sẵn sàng ra trận, những người lính can đảm sẵn lòng hy sinh mạng sống của mình.

Anh trai của Vương Nguyên Đức, Vương Trung Đức, đang ngồi ngay trước mặt ông. Hai anh em im lặng nhìn nhau; ánh bình minh từ phía đông ló rạng, chiếu sáng lên họ. Môi Vương Nguyên Đức nhẹ nhàng nở nụ cười. Bỗng nhiên, từ sân sau vang lên tiếng khóc của một đứa trẻ sơ sinh. Vương Trung Đức cười ha hả và nói: “Anh trai ơi, Tiểu Phương đã thức dậy rồi!”

Vương Nguyên Đức cười đáp: “Đứa bé này luôn đoán trúng mọi chuyện… Lần trước, khi bọn quỷ dữ xâm lược Jingkou, lúc mẹ nó sắp sinh, chúng ta không biết phải đi đâu… Và rồi, đứa bé ấy đã chào đời! Ha ha, ngay lúc nó ra đời, anh em Giá Nô cũng đã đến…”

“Nhớ lại thì cứ như là mới xảy ra hôm qua vậy.”

Hai anh em cùng bật cười lớn; tất cả các chiến sĩ trong doanh trại cũng bắt đầu cười theo, và không khí im lặng đầy căng thẳng vừa rồi tan biến hết sạch.

Vương Trung Đức dần dần ngừng cười, nhìn về phía cánh cửa đóng chặt và thì thầm: “Thật đáng tiếc… Lần trước khi Phương Hồi trở về, chị dâu của ta đã…”

Trong mắt Vương Nguyên Đức lấp lánh ánh nước mắt; anh vung tay và nói: “Sống chết là số mệnh… Khi Phú Quý còn ở trên trời, chị dâu ta đã dùng mạng sống của mình để bảo vệ Phương Hồi… Vì vậy, đứa bé này quá quan trọng đối với chúng ta Vương Gia… Trung Đức, hãy nghe lời anh đi: hôm nay đừng tham gia cuộc hành động này nữa… Hãy đưa Phương Hồi đi tìm anh Cử Nô.”

Vương Trung Đức cắn răng nói: “Không được đâu, anh trai… Chúng ta hai anh em đã hứa sẽ sống chết cùng nhau, cùng giành lấy Phú Quý… Suốt bao năm nay, chúng ta chưa bao giờ tách rời nhau!”

Vương Nguyên Đức nói to: “Lần này thì khác… Trước đây, trên chiến trường, dù có hàng ngàn kẻ địch, chúng ta luôn ở bên nhau… Nhưng lần này, chúng ta đang đối mặt với cái chết… Ngay cả nếu thành công trong việc ám sát Hoàn Huynh, chúng ta cũng khó có thể sống sót… Chị dâu anh không còn nữa… Anh chưa lo cho anh trai một người vợ… Bây giờ chỉ còn lại mình Phương Hồi… Nếu cả chúng ta đều chết, đứa bé ấy sẽ không thể sống sót một mình được… Dòng dõi Vương thị của chúng ta sẽ bị tuyệt diệt!”

Vương Trung Đức nói một cách nặng nề: “Đó cũng là số mệnh… Kể từ khi chúng ta quyết định tham gia cuộc kháng chiến này, chúng ta đã chấp nhận điều đó… Phương Hồi cũng là một thành viên của dòng dõi Vương Gia chúng ta… Đó cũng là số phận của cậu ấy!”

Vương Nguyên Đức lắc đầu: “Anh chỉ muốn em giữ lại đứa bé duy nhất này thôi… Trung Đức, hãy lợi dụng lúc chúng ta vẫn chưa xuất phát… Theo lệnh của người chỉ huy cuộc hành động này, hãy mang theo Phương Hồi và ngay lập tức rời khỏi đây thông qua đường hầm!”

Mặt Vương Trung Đức biến sắc: “Có chuyện gì vậy, anh trai?!”

Vương Nguyên Đức thì thầm: “Tôi đã hẹn với Lão Tân rằng, khi bình minh ló rạng, ông ấy sẽ tấn công cánh cửa… Nếu thành công, ông ấy sẽ lập tức đánh trống, thu hút quân Chu đến… Còn chúng ta sẽ tận dụng cơ hội đó để tiến vào đền thờ… Giờ đây, bình minh đã lên được một khoảng thời gian rồi… Nhưng tiếng trống vẫn chưa vang lên… Lão Tân và Lão Đồng hoặc là phản bội, hoặc

Vương Trung Đức hoảng sợ đến mức vội vàng đứng dậy: “Anh trai, nếu vậy thì chúng ta hãy cùng nhau đi!”

   Vương Nguyên Đức cười buồn bã: “Em đã quên sao? Chúng ta là anh em của nhóm Kinh Tám, cuộc khởi nghĩa này chính là cuộc cách mạng; làm sao có thể thành công mà không có máu đổ và hy sinh?! Dù chúng ta chắc chắn sẽ thất bại, sẽ chết, nhưng chúng ta vẫn phải chiến đấu đến cùng, để rót hết giọt máu cuối cùng của mình. Mỗi phút, mỗi giây mà chúng ta tranh đấu đều là để mang lại cho Kỳ Nô Ca, Hỉ Lạc Ca và Trường Dân Ca một tia hy vọng thành công. Bây giờ, hãy mang theo Phương Hồi và đi ngay!”

   Đôi mắt Vương Trung Đức đầy nước mắt, anh ta quỳ xuống: “Anh trai, xin đừng đuổi em đi… Hãy cử một số anh em khác đưa Phương Hồi đi, em sẽ ở lại đây cùng anh…”

   Chưa kịp nói hết, một binh sĩ đang đứng trên mái nhà bỗng hét lớn: “Không ổn rồi! Quân địch đang tiến đến… Người dẫn đầu là…”

   Tiếng vang dữ dội của những thanh kiếm xuyên qua không khí vang lên; binh sĩ canh gác đó chưa kịp kêu la thì đã bị một mũi tên dài đâm xuyên cổ. Tay anh ta vung vẩy vô lực, rồi thẳng tuột rơi từ mái nhà xuống. Bên ngoài, tiếng hô vang của hàng ngàn người và tiếng móng ngựa vang lên, xen lẫn với giọng nói trầm ấm của một người: “Mọi người trong sân này hãy nghe kỹ! Các bạn đã bị bao vây rồi. Tôi là Thái thú Đôn Khâu – Ngô Phủ Chi – đến đây để mời anh em Vương thị đến gặp Hoàng đế. Những ai đầu hàng sẽ được tha thứ; những ai cố chống cự sẽ bị giết không tha!”

   Bên ngoài, hàng ngàn tiếng hét dữ tợn vang lên: “Giết! Giết! Giết!”

   Vương Nguyên Đức đá Vương Trung Đức ngã xuống đất và hét lớn: “Em muốn chúng ta Vương Gia bị tiêu diệt hay muốn cuộc khởi nghĩa này thất bại, không muốn sống nữa à? Vậy thì bây giờ anh sẽ đâm em lên trời để gặp cha mẹ!”

   Khuôn mặt Vương Trung Đức đã đẫm nước mắt; anh ta hét lớn: “Anh trai… Hãy cẩn thận nhé!” Rồi anh ta cúi đầu ba lần trước mặt trùng trùng dị, sau đó chạy về phía sân sau.

   Vương Nguyên Đức thì thầm: “Em yêu… Tạm biệt nhé, Phương Hồi… Xin lỗi… Sau này, con phải nghe lời chú nhé… Dù cha không thể bảo vệ con, nhưng linh hồn cha sẽ luôn bên con…”

   Anh ta quay người lại, nhìn những người lính trong sân; tất cả họ đều nhìn anh ta với ánh mắt quyết tâm chiến đấu đến cùng.

   Vương Nguyên Đức cười ha hả, rút hai con dao ra khỏi thắt