Từ Đạo Phủ lạnh lùng nói: “Vậy là cậu muốn tranh giành vị trí của tấm áo choàng đó phải không, muốn tôi cạnh tranh với Tùng Phong Đạo Nhân đó, đúng không?” Người mặc áo đen mỉm cười: “Ở một khía cạnh thì đúng, ở một khía cạnh khác thì không. Thực sự cậu cần phải tranh đấu, nhưng đối thủ không phải là Tùng Phong Đạo Nhân.”

Từ Đạo Phủ nhìn chằm chằm vào người mặc áo đen: “Tôi nghĩ đối thủ của tôi nên là cậu mới đúng, tại sao vị trí của cậu lại vững vàng như núi Thái Sơn, mà cậu còn dám ra lệnh cho tôi nữa?”

Người mặc áo đen cười và vẫy tay: “Đừng hiểu lầm, anh họ Đạo Phục ơi, quy tắc này – việc một vị thần tôn khác được bầu lên thay thế người trước – đã tồn tại hàng nghìn năm rồi, không phải do tôi đặt ra đâu. Cũng giống như khi Ngã Nhược Nếu qua đời hoặc từ chức, người kế nhiệm sẽ được bạn quyết định… Chỉ là quá trình tuyển chọn từ người sứ giả lên thành thần tôn này rất gian khổ và tàn nhẫn mà thôi. Quá trình tôi leo lên vị trí này, bạn không lẽ không biết rõ sao?”

Từ Đạo Phủ cắn răng nói: “Đừng nói nhiều nữa, hãy giải thích rõ ràng cho tôi biết cuộc cạnh tranh đó là như thế nào. Nếu lời giải thích của cậu không làm tôi hài lòng, đừng trách tôi chấm dứt sự hợp tác này.”

Người mặc áo đen ngừng cười và nói: “Tùng Phong Đạo Nhân là sứ giả của tôi, chứ không phải của tấm áo choàng. Vì vậy, về cơ bản, ông ấy không có quyền tranh giành vị trí đó. Trừ khi tôi chuyển ông ấy sang phe của tấm áo choàng… Nhưng bây giờ tấm áo choàng đã mất, quy trình đó không thể tiến hành được nữa. Hiện tại, chỉ còn lại hai người sứ giả sống sót của tấm áo choàng, đó là bạn và Lưu Tuần. Vì vậy, cuộc cạnh tranh mà tôi nói đến chính là giữa bạn và Lưu Tuần, chứ không phải với Song Phong.”

Trên khuôn mặt Từ Đạo Phủ dần xuất hiện nụ cười: “Nghĩa là, chỉ khi cậu chết đi hoặc thành công trong con đường tu luyện, thì Song Phong mới có cơ hội thăng tiến, đúng không?”

Mắt người mặc áo đen hơi nhỏ lại: “Đúng vậy. Quy tắc này – việc một vị thần tôn khác chỉ định người kế nhiệm – cũng chính là một biện pháp độc đáo mà Liên minh Thiên đạo đã áp dụng hàng nghìn năm nay. Nó nhằm ngăn chặn những sứ giả mạnh mẽ có ý định giết hại sư phụ của mình để chiếm lấy quyền lực. Khi có một vị thần tôn khác đưa ra quyết định, những kẻ xấu xa đó sẽ bị loại bỏ, từ đó duy trì được trật tự và sự ổn định của phái môn chúng ta.”

Từ Đạo Phủ cắn răng nói: “Dù vậy thì, trước khi qua đời, người đó có mối quan hệ gần gũi hơn nhiều so với tôi với Lưu Tuần. Trong giáo phái, họ coi ông ấy là chủ tịch giáo phái; trong mắt mọi người, tôi chỉ là một tướng lĩnh có tài năng quân sự mà thôi. Về địa vị chủ tịch giáo phái, uy tín của tôi không bằng Lưu Tuần, làm sao tôi có thể cạnh tranh được với ông ấy?”

Người mặc áo đen vẫy tay và nói: “Những điều đó chỉ là quan điểm của người thế tục mà thôi. Đối với việc kế vị vị trí cao quý này, chúng không có ý nghĩa gì cả. Bởi vì chúng ta thuộc về một giáo phái tu luyện, nơi mà việc ẩn mình trong bóng tối, không để ai biết đến là điều tốt nhất. Còn về tài năng và khả năng, điều quan trọng là xem ai đã đóng góp nhiều nhất cho liên minh thần linh, chứ không phải xem ai đã huấn luyện được nhiều đệ tử hơn. Hiện nay, kẻ thù lớn nhất của liên minh thần linh chính là Lưu Dụ; ai có thể đánh bại được hắn, người đó mới thực sự đã có công lao lớn nhất. Điều này đúng với bạn cũng như với Tùng Phong Đạo Nhân. Lúc nãy tôi để Sōnfū sống sót sau khi giết Hēi Shí, chính là vì trong trận chiến đó, thực lực của hai người đã được xác định rõ ràng. Bây giờ, liên minh thần linh đang gặp nguy cơ lớn; sức mạnh mà các bậc tiền bối đã tích lũy gần như bị Lưu Dụ phá hủy hoàn toàn. Nếu lúc này chúng ta tiếp tục đấu đá lẫn nhau, âm mưu hại đồng đội, thì cả giáo phái sẽ bị hủy diệt. Đó chính là lý do tại sao tôi phải loại bỏ Hēi Shí.”

Từ Đạo Phủ thở dài và nói: “Vậy thì, bây giờ tôi và Lưu Tuần đang chiến đấu riêng lẻ, phải không? Theo lý thuyết của anh, liệu chúng tôi cũng sẽ bị loại bỏ sao?”

Người mặc áo đen nói một cách bình thản: “Không đến nỗi đó đâu. Một là tôi không có khả năng giết bạn giống như đã giết Hēi Shí; hai là, bạn và Lưu Tuần đã cạnh tranh như vậy suốt nhiều năm nay. Nếu không phải vì ông ấy không nghe theo lời khuyên của bạn, thì đã từ lâu ông ấy đã chiếm được Jiankang rồi. Việc vì ghen tị mà không sử dụng những lời khuyên đúng đắn của bạn chính là một sai lầm lớn. Nếu người đó còn sống, ông ấy nên tự mình loại bỏ Lưu Tuần chứ không phải là loại bỏ bạn.”

Từ Đạo Phủ cắn răng nói: “Vậy nghĩa là, lần này nếu tôi có thể đánh bại Lưu Đạo Quy và tiêu diệt quân đội Jin ở Kinh Châu, thì tôi sẽ thắng trong cuộc cạnh tranh này, đúng không?” Người mặc áo đen mỉm cười và nói: “Đương

Vẻ mặt của Từ Đạo Phủ dịu lại một chút: “Cũng tạm được thôi. Thành thật mà nói, trước đây tôi không tin là bạn có thể đánh bại lực lượng hậu quân do Tan Daoji chỉ huy, vì vậy tôi mới đến xem liệu bạn có phương án gì hay không, để quyết định xem có cần điều quân tiếp viện cho bạn không.”

Người mặc áo đen gật đầu: “Tôi rất biết ơn vì bạn đã cung cấp cho tôi một ngàn lính bắn cung, đặc biệt là ba trăm người. Nếu không có họ, có lẽ Tùng Phong Đạo Nhân sẽ không dám tấn công trại quân Đường Tấn mạnh mẽ như vậy, và cũng không thể phát hiện ra điểm yếu của đối phương. Bây giờ, ở phía trước, lực lượng siêu quỷ binh đã xuất hiện; phía giữa chắc chắn cũng đang tiến triển mạnh mẽ rồi.”

Từ Đạo Phủ cắn răng nói: “Phía trước thì quả thực có siêu quỷ binh xuất hiện, nhưng tiến triển không mấy thuận lợi. Ban đầu, mười mấy siêu quỷ binh đã xuất trận và tấn công lại phe chúng ta; sau đó, quân Đường Tấn đã dùng các đội quân nhỏ để kéo các siêu quỷ binh này đi về phía nam. Hiện tại, ngay cả Lý Nam Phong cũng không thể ở lại đó nữa, chứ đừng nói đến việc tận dụng tình hình để tiêu diệt đối phương và buộc quân Đường Tấn phải phản công phía giữa. Có thể nói, kế hoạch của chúng ta đã thất bại một nửa.”

Khuôn mặt người mặc áo đen biến đổi: “Làm sao có thể như vậy được? Những siêu quỷ binh đó là những chiến binh từ tổng đài kiếm đã biến đổi thành… Làm sao họ lại không nghe theo mệnh lệnh? Và quân Đường Tấn làm thế nào mà phát hiện ra điểm yếu của chúng?”

Từ Đạo Phủ lắc đầu: “Tôi cũng không rõ lắm. Có lẽ là những người Hạ Thiên Bình tham gia vào trận chiến cảm thấy mình đã bị Lý Nam Phong phản bội, nên trong cơn giận dữ, họ đã quay lại tấn công họ. Và Lý Nam Phong không thể chống đỡ nổi, liền bỏ chạy, khiến những siêu quỷ binh này mất đi mục tiêu và lang thang khắp nơi. Có lẽ quân Đường Tấn đã nhận thấy điều này và phát hiện ra rằng khả năng tìm kiếm và theo dõi của những siêu quỷ binh này đã yếu đi so với trước đây, nên họ đã dùng các đội quân nhỏ để kéo chúng đi xa. Dù sao đi nữa, trận đội phía trước của quân Đường Tấn cũng đã bị phá vỡ. Bây giờ, khi những siêu quỷ binh này không còn ở đó nữa, tôi có thể tiếp tục điều quân từ hướng này để bao vây sườn phía trung của quân Đường Tấn.”

Nói đến đây, Từ Đạo Phủ dừng lại một chút: “Hiện tại, yếu tố then chốt nằm ở phía hậu quân. Nếu chúng ta có thể phá vỡ lực lượng hậu quân của quân Đường Tấn và khiến họ phải phản công phía giữa, thì ba quân đội của họ sẽ bị