Theo lệnh của Vũ Thiệu Phủ, hơn hai trăm người thuộc đạo Thiên Sư – những người cắn chặt lưỡi dao thép, mang theo kiếm dài hoặc giáo phân nước – đã nhảy xuống dòng sông cuồn cuộn và lập tức biến mất khỏi tầm mắt...

Châu Siêu Thạch tròn mắt ngạc nhiên: “Điều này... làm sao được? Họ định bơi ngầm vào đội tàu của quân địch rồi leo lên tàu để chiến đấu à?”

Ánh mắt của Vũ Thiệu Phủ lóe lên vẻ lạnh lùng: “Những người trong đội Thủy Thần này đều từng là ngư dân ở khu vực Tam Ngô trước đây; họ có thể lặn sâu xuống biển để bắt cá, ở dưới nước hàng ngày hàng đêm mà không gặp vấn đề gì, thậm chí còn có thể đối đầu với cá mập mà vẫn không hề yếu thế. Dòng sông Dương Tử này đối với họ chỉ giống như việc tắm rửa mà thôi. Những con tàu nhỏ của chúng ta rất dễ bị các tàu chiến Hoàng Long của địch đâm chìm; vì vậy, thay vì đợi đến khi tiếp xúc trực tiếp, chúng ta nên hành động ngầm dưới nước, leo lên tàu địch hoặc đục thủng đáy tàu, điều đó sẽ thuận tiện hơn nhiều.”

Châu Siêu Thạch cảm thấy lo lắng: “Vậy... họ có thể đục chìm con tàu chính của Hà Vô Kí không? Chúng ta cần bắt sống hoặc giết chết Hà Vô Kí mà!”

Vũ Thiệu Phủ lắc đầu: “Về điểm này, sư phụ đã chỉ đạo rõ ràng từ trước; tôi nhớ rất rõ đấy. Yên tâm đi, Tướng Chu ạ, họ chỉ định đục chìm hoặc chiếm giữ sáu con tàu chiến bao quanh con tàu Quá Giang Long, nhằm tạo điều kiện cho chúng ta tấn công con tàu đó mà thôi.”

Châu Siêu Thạch thở phào nhẹ nhõm và gật đầu: “Được rồi, hãy ra lệnh cho các con tàu khác tiến lên! Mục tiêu là con tàu Quá Giang Long ở phía trước nhất; ai là người đầu tiên leo lên được con tàu chính của Hà Vô Kí thì sẽ được phong là người có công lao lớn nhất!”

Một tràng tiếng kèn lại vang lên, và hơn mười con tàu chiến bắt đầu tiến lên nhanh chóng. Lúc này, Châu Siêu Thạch có thể nhìn thấy rõ ràng: từ hai bên thành tàu, năm sáu cái miệng nhỏ được mở ra; hơn mười mái chèo bơi ra ngoài, đung đưa lên xuống. Những con tàu vốn chậm rãi bỗng nhiên trở nên nhanh như những con ngựa hoang bứt khỏi dây cương, tiến về phía trước ngược gió, tốc độ thậm chí còn vượt qua cả các con tàu chiến của quân Tấn đang buồm ngược gió. Chỉ trong vài phút, khoảng cách giữa các con tàu đã giảm từ bảy tám dặm xuống còn ba dặm, thậm chí còn vượt xa hơn hai mươi con tàu cá của quân dân Nam Khang ở hai bên.

Ngay cả những người đã trải qua hàng trăm trận chiến như Châu Siêu Thạch cũng không khỏi hoảng sợ; huống chi là những binh sĩ dân quân của Nam Khang – rất nhiều người trong số họ đứng đó sững sờ, thậm chí quên mất mình phải làm gì tiếp theo.

Vũ Thiệu Phủ tự hào nói: “Thấy chưa, tướng lĩnh? Tôi không hề nói khoác đâu nhé. Kỹ năng của các chiến binh hải quân thuộc giáo phái chúng ta, ông còn nghi ngờ nữa sao? Những con tàu chiến loại này vốn là những chiến hạm siêu tốc, có biết bao đội quân hải quân của triều đình Jin đã bị chúng ta tiêu diệt như vậy.”

Châu Siêu Thạch cười ha hả, vỗ vai Vũ Thiệu Phủ và nói: “Tốt lắm! Hãy ra lệnh cho hải quân Nam Khang, chia làm hai đội, chặn đứng các con tàu chiến của địch từ hai bên để không cho chúng hỗ trợ con tàu “Long Hà”. Mười con tàu chiến của giáo phái chúng ta sẽ tấn công trực tiếp vào con tàu chính của địch… Chúng ta phải bắt sống được Hà Vô Kí!”

Đúng lúc ông ta đang nói, bỗng nhiên ánh sáng tối đi. Khuôn mặt Châu Siêu Thạch thay đổi, ông ta lùi lại hai bước; vài lính canh Nam Khang bên cạnh ông ta lập tức tiến lên, giơ khiên và vung lên. Tiếng “đập đùng đùng” vang lên, những viên đá đập vào những tấm khiên bọc da bò, giống như tiếng mưa lớn xối xuống. Châu Siêu Thạch cau mày và nói: “Làm sao có thể bị tấn công bằng đá từ xa như vậy?”

Vũ Thiệu Phủ nói dưới tấm khiên: “Không, tướng lĩnh… Đây không phải là tấn công bằng cung tên, mà là những viên đá nhỏ. Trong chiến đấu trên sông, trong phạm vi ba dặm, với sức gió, những loại vũ khí tầm xa này có thể được sử dụng. Những cái máy ném đá dùng trong chiến đấu trên đất liền cũng được thiết kế để bắn những viên đá nhỏ như thế này. Những tảng đá nặng vài chục cân thì ít hiệu quả, nhưng nếu chúng được nghiền nhỏ thành những viên đá cỡ hạt óc chó như thế này, chúng sẽ tạo thành một lượng đá lớn, tấn công mạnh mẽ vào tàu địch… Những ai bị trúng đá sẽ chết hoặc bị thương nặng. Các bạn xem…”

Ông ta chỉ về phía mười con tàu chiến khác cùng ở một đường thẳng; trên boong tàu, không còn một người nào cả – tất cả các chiến binh đều đã ẩn mình trong khoang tàu. Từ xa nhìn, chúng trông giống như những con tàu thần thoại có thể tự di chuyển; chỉ có những cánh mái chèo đang bay phấp phới mới chứng minh rằng đó vẫn là những con tàu do con người điều khiển. Trên boong tàu, đã được trải đầy những bó rơm ướt ngâm trong nước sông, và phía dưới là một lớp da bò tươi; điều này giúp những viên đá đập vào tàu đều bị giữ lại trên lớp rơ

Châu Siêu Thạch thốt lên: “Hôm nay tôi mới thực sự được chứng kiến cách quân đội của Đạo Thiên Sư chiến đấu trên mặt nước. Mỗi người lính của các bạn đều được huấn luyện rất kỹ lưỡng; họ điều khiển thuyền như đang lái xe chiến đấu vậy. Tôi cuối cùng cũng hiểu tại sao trước đây, hải quân Đại Jin không thể đánh bại các bạn.”

Vũ Thiệu Phủ tự hào nói: “Bởi vì rất nhiều đệ tử của giáo phái chúng ta vốn là những ngư dân sống bằng nghề đánh cá, đã làm việc này từ đời này sang đời khác; họ không cần phải được huấn luyện gì cả. Trong khi đó, các tàu chiến của quân Đại Jin lại được tập hợp từ những người dân bị buộc nhập ngũ, và họ chỉ có thể tuần tra trên sông thôi. Nếu tàu bị lật, hầu hết binh sĩ đều không biết bơi lội để thoát ra khỏi nước… Làm sao họ có thể so sánh được với các đệ tử của giáo phái chúng ta? Nếu không phải vì Lưu Dụ của quân Bắc Phủ luôn cản trở những âm mưu tốt đẹp của giáo phái, thì giáo phái chúng ta đã sớm chiếm được thiên hạ của Đại Jin rồi, và chúng tôi – những người anh em này – cũng sẽ trở thành những công thần lập quốc.”

Khi anh ta nói xong, một tràng tiếng cười dữ dội vang lên; những đệ tử khác của Đạo Thiên Sư trong khoang tàu cũng bắt đầu cười theo. Ngay cả những người lính dân quân Nam Khang ở góc khuất cũng nhìn anh ta với ánh mắt ngưỡng mộ và bắt đầu thì thầm với nhau.

Châu Siêu Thạch bỗng lo lắng: “Không ổn rồi… Quân địch giỏi chiến đấu trên mặt nước đến thế này; có vẻ như, ngay cả khi không có đội tàu chính của Từ Đạo Phủ ở phía sau, ba mươi tàu chiến của quân Đại Jin cũng khó có thể đánh bại được địch. Có lẽ chỉ có con tàu ‘Quá Giang Long’ ở phía trước mới thực sự là mồi nhử, có thể giúp chúng ta tiêu diệt những tên trùm dưới nước này.”

Nghĩ đến đây, Châu Siêu Thạch nói một cách quyết đoán: “Đừng quan tâm đến những thứ khác nữa; hãy lao thẳng về phía con tàu ‘Quá Giang Long’, tấn công vào tàu địch và bắt sống Hà Vô Kí. Khi đó, đội tàu địch sẽ tự tan rã… Chúng ta cũng không được chậm trễ; hãy theo sau và sẵn sàng lên tàu ngay khi cần thiết.”

Chưa kịp dứt lời, bỗng nhiên một cơn gió nóng cùng mùi khói lửa dày đặc ập đến; ngay cả Vũ Thiệu Phủ cũng hoảng sợ và hét lên: “Không ổn rồi! Địch đang sử dụng hỏa công… Nhanh lấy nước để làm ướt tàu, đừng để con tàu của chúng ta bị cháy!”

Trong lòng Châu Siêu Thạch tràn ngập niềm vui, nhưng anh ta vẫn nói một cách nghiêm túc: “Con tàu ‘Cá Hồi