Uyên Văn Hải Lan Hô gật đầu, vừa cầm rìu chuẩn bị đi tiếp, thì lại nhìn thấy những nghệ sĩ người Hán kia, dưới sự chỉ huy của Hàn Phạm, bắt đầu xếp hàng. Anh ta cau mày, nhìn quanh nhưng chỉ thấy những binh lính canh gác ban đầu – những người Xianbei – hoặc là đã trở về thành phố, hoặc là đã lên ngựa; không còn ai giám sát những nghệ sĩ người Hán nữa. Anh ta nói với giọng trầm: “Công chúa Lan Hô, chúng ta phải làm sao với những tù nhân người Hán này?”

Mục Ngôn Lan nói một cách bình tĩnh: “Có tướng Hàn coi sóc họ; lát nữa họ sẽ được đưa vào thành nhanh chóng. Họ không phải là binh sĩ, nên không nhanh như chúng ta, nhưng trong tình huống này, chỉ có việc nhanh chóng vào thành mới có thể bảo toàn mạng sống.”

Nói xong, Mục Ngôn Lan nhìn Uyên Văn Hải Lan Hô và hỏi: “Tất cả người dân Xianbei ở ngoài thành đã được đưa vào thành chưa?”

Uyên Văn Hải Lan Hô gật đầu: “Kể từ khi nhận được lệnh rút vào thành vào buổi sáng, hơn ba mươi nghìn người dân Xianbei ở ngoại ô đã nhanh chóng vào thành. Bây giờ toàn bộ khu vực ngoại ô đều là người dân của chúng ta. May mắn thay, chúng ta đã sớm đuổi những người Hán ra khỏi thành, nên mới có chỗ trống để họ vào đây; nếu không, e rằng Quảng Cố Thành sẽ không thể chứa đủ hơn một trăm nghìn người chúng ta đâu.”

Mục Ngôn Lan thở dài: “Suốt những năm thành lập Đại Yến, chúng ta vẫn chưa thể thực sự trở thành một gia đình với người Hán bản địa; vẫn luôn phải coi chừng lẫn nhau. Chỉ khi gặp nguy cơ lớn, chúng ta mới nhận ra điều này. Nếu lần này Đại Yến có thể giữ vững được, sau này chúng ta không được phép tiếp tục như vậy nữa.”

Uyên Văn Hải Lan Hô không đồng ý và nói: “Hồi xưa, khi Đại Yến chưa vào được Trung Nguyên, tại Thành Cây, với chỉ hai nghìn binh sĩ, chúng ta đã đánh bại được quân đội của Thạch Hổ gồm một trăm nghìn người. Chính chiến thắng này đã mang lại danh tiếng vang dội cho Đại Yến suốt một trăm năm. Mặc dù hôm nay chúng ta đã thua ở Lâm Khu, nhưng trong Quảng Cố Thành vẫn còn gần hai trăm nghìn binh sĩ và dân thường. Công chúa Lan Hô, tại sao lại phải bi quan đến thế?”

Mục Ngôn Lan lắc đầu, không trả lời, rồi vung roi, hét lên: “Đi!” Con ngựa chiến lao vút đi như tia chớp, và giọng nói của Mục Ngôn Lan vang theo gió: “Trong quá trình di chuyển, hãy xếp hàng ngay ngắn và sẵn sàng đối phó với kẻ thù bất kỳ lúc nào; mọi người phải tuân theo mệnh lệnh của tôi!”

Ú Văn Hải Lan hô nhăn mày，Nói bằng giọng trầm với mọi người xung quanh：“Nghe rõ chưa? Xếp hàng thành đội hình và tiến theo Công chúa Lan.”

Mục Ngôn Lan dẫn theo ba bốn trăm kỵ binh, phi nhanh qua cơn bão cát. Nhịp tim cô ngày càng thêm gấp khi tiến gần đến quân địch. Bụi cát mù mịt khiến cô không thể nhìn rõ tình hình phía trước; chỉ có thể nghe thấy tiếng móng giẫm ngày càng lớn, nhưng không biết đó là quân bạn hay kẻ thù.

Khi còn khoảng hai dặm nữa mới đến nơi có bụi cát phía trước, Mục Ngôn Lan dừng lại, quay đầu nhìn các kỵ binh xếp hàng phía sau và ra lệnh: “Xếp hàng thành đội hình, chuẩn bị bắn tên. Hãy tuân theo mệnh lệnh của tôi.”

Sau khi ra lệnh, Mục Ngôn Lan tự mình cung tên, bắn về phía đám bụi cát. Mũi tên này được thiết kế với những lỗ hở đặc biệt; khi bay, luồng khí mạnh đi qua những lỗ đó tạo ra tiếng vang rất lớn. Sau khi bay hơn bảy mươi bước, mũi tên đó rơi xuống đất. Kèm theo tiếng vang của mũi tên, tiếng móng giẫm phía trước dần trở nên yếu bớt, và từ trong đám bụi cát, tiếng kèn trổi lên, cùng với những tiếng hô bằng tiếng Tiên Phi: “Dừng lại! Dừng lại!”

Ú Văn Hải Lan hô thở phào nhẹ nhõm và mỉm cười: “Công chúa Lan, có vẻ như đây là quân của chúng ta đấy.”

Mục Ngôn Lan vẫn giữ vẻ nghiêm túc: “Chưa thể chắc chắn. Lúc này không được lơ là, hãy tiếp tục cảnh giác và sẵn sàng bắn tên bất cứ lúc nào.”

Vừa mới đáp lại, Mục Ngôn Lan đã nghe thấy một giọng nói trầm ấm từ phía bên kia đám bụi cát: “Ai đó ở phía trước, hãy cho biết tên các người là gì?”

Trong lòng Mục Ngôn Lan bỗng nhiên có một cảm giác quen thuộc. Cô hét lớn: “Người đó… có phải là Tướng quân Hạ Lan Lỗ không?”

Tiếng móng giẫm vang lên, vài kỵ binh lao ra khỏi đám bụi cát, tiến về phía trước. Người đứng đầu đó, khuôn mặt và người đều phủ đầy bụi bặm, ánh mắt trũng sâu, áo giáp ướt đẫm mồ hôi… Chỉ cách vài trăm bước, người ta đã có thể ngửi thấy mùi hương nồng nàn từ người ông ấy – chẳng phải đó chính là anh trai ruột của Hạ Lan Mẫn, Tướng quân Hạ Lan Lỗ sao?

Khi nhìn thấy Mục Ngôn Lan ở phía bên kia, cùng với lá cờ hoàng gia Mục Dung thị đang phất phới phía sau cô, Hạ Lan Lỗ bật cười ha hả: “Thật là Công chúa Lan! Cô đã nghe tin tức từ phía trước và đến đây để hỗ trợ chúng ta à?”

“Mục Ngôn Lan gật đầu; từ bộ áo giáp lộn xộn và vẻ ngoài hỗn loạn của Hạ Lan Lỗ có thể thấy rõ rằng họ đã thua trận một cách thảm hại đến mức nào. Khi khói bụi dần tan biến, ông có thể nhìn rõ tình hình phía trước: khoảng hơn bốn ngàn kỵ binh, tất cả đều mất áo giáp, quần áo lộn xộn; một số thậm chí còn trần truồng. Rõ ràng đây là một đội quân thất bại, và trong quá trình bỏ chạy, họ gần như đã vứt bỏ hết mọi thứ có thể ảnh hưởng đến tốc độ di chuyển của mình.”

Mục Ngôn Lan thở dài: “Nghĩ lại nửa tháng trước, khi đại quân xuất chinh, hình thức của họ thật sự rất hùng mạnh… Nhưng bây giờ…” Nói đến đây, bà lắc đầu: “Hạ Lan tướng quân ơi, Hoàng đế Hà Zai ấy?”

Hạ Lan Lỗ vừa định nói gì đó thì bỗng nghĩ ra điều gì đó, liếc nhìn Mục Ngôn Lan với ánh mắt đầy cảnh giác: “Công chúa Lan ơi, nếu tôi không nhớ nhầm, trước đây công chúa đã bị giam cầm, và có vẻ như Hoàng đế vẫn chưa ra lệnh thả công chúa ra… Tại sao bây giờ công chúa lại dẫn quân đến đây?”

Mục Ngôn Lan bình thản đáp: “Có người thông báo cho tôi về tình hình chiến sự phía trước, nên tôi mới được thả ra. Là một người thuộc tộc Xianbei, là hậu duệ của Mục Dung thị, tôi phải bảo vệ thành phố cuối cùng của chúng ta vào lúc này, bảo vệ người dân của tộc mình. Thành thật mà nói, lúc nãy tôi đang ở cổng nam để lo liệu việc phòng thủ; khi thấy khói bụi bao phủ bầu trời và đang lao về phía Quảng Cốc, tôi chỉ có thể mang theo những người và con ngựa mà mình có thể tìm thấy để đến đây kiểm tra tình hình. Nếu đó là quân địch tấn công, chúng tôi sẽ cố gắng trì hoãn họ; nếu đó là quân ta rút lui, chúng tôi sẽ tiếp viện ở đây.”

Nói xong, bà quay đầu nhìn về phíaNgọc Văn Hải Lan Hồ và nói: “TướngNgọc Văn, ông có thể xác nhận lời nói của tôi không?”

Ngọc Văn Hải Lan Hồ lớn tiếng đáp: “Thần, tướng phó của Vương Nam Hải Mục Ngôn,Ngọc Văn Hải Lan Hồ, xin chào Đại nhân Hạ Lan!”

Hạ Lan Lỗ cau mày: “Ông làNgọc Văn Hải Lan Hồ à? Tôi nhớ ông đã bị cách chức và trở về nhà mà?”

Ngọc Văn Hải Lan Hồ nói to: “Quân địch đang tiến gần đến biên giới; tất cả người dân bên ngoài thành phố đều phải rút vào bên trong. Và theo lệnh của tướng Mục Dung Lâm, mọi người đàn ông thuộc tộc Xianbei đều phải nhập ngũ và tham gia vào đội quân phòng thủ thành phố. Vì vậy, thần đã tái nhập ngũ và cùng Công chúa Lan đến đây.”

Hạ Lan Lỗ gật đầu: “À, hiểu rồi. Nhưng nhìn vào bộ áo giáp của