Với một cử chỉ vung gậy, Tôn Ân đã tạo ra những kẽ hở giữa các đội quân dày đặc phía trước mình. Những người dân thường, ăn mặc rách rưới như những kẻ ăn xin, bị những đệ tử hung ác của Đạo Thiên Sư đánh đập và đuổi đi, giống như những đàn gia súc bị dồn ép về phía trước, qua hàng ngũ hơn mười nghìn binh sĩ của Đạo Thiên Sư, tiến về phía trận địa. Tiếng khóc và tiếng than van vang dội khắp nơi; chưa đầy nửa giờ, đã có hơn mười nghìn người dân, phần lớn là người già, phụ nữ và trẻ em, bị đưa đến phía trước trận địa. Cách họ chưa đầy hai mươi bước là hàng ngũ quân sĩ của Đạo Thiên Sư – hai nghìn tay kiếm và cung thủ, tất cả đều đã nạp tên, nhắm thẳng vào lưng những người dân này.

Nguyên Tông nhìn thấy cảnh tượng ấy mà đôi mắt đỏ hoe, la lên: “Tôn Ân, kẻ không biết xấu hổ này, ngoài việc bắt nạt người dân ra, còn biết làm gì nữa? Nếu có can đảm, hãy công khai tấn công thành phố đi! Ông đang muốn làm gì vậy?!”

Tôn Ân lạnh lùng đáp lại: “Những kẻ ngu dốt này đã bị yêu ma chiếm hữu linh hồn, trở thành kẻ thù của Đạo Thần. Dù có chết hàng trăm lần cũng không thể chuộc lỗi được. Những ngày gần đây, Đạo Thần đã dạy dỗ họ nhiều lần. Bây giờ, chúng ta cho họ một cơ hội để họ dũng cảm xông pha, chiếm lấy thành phố Hú Độ… Nếu trong lòng họ có Đạo Thần, họ sẽ trở nên bất khả xâm phạm, sống mãi mãi, và sau cuộc thử thách này, họ chắc chắn sẽ được nâng lên tầng cao thiêng liêng. Nhưng nếu trong lòng họ không chính thành, thì họ sẽ phải chịu đựng sự trừng phạt bằng dao kiếm, và phải chết để chuộc lỗi!”

Các đệ tử của Đạo Thiên Sư bắt đầu hát lên: “Nếu lòng chính thành, sẽ trở nên bất khả xâm phạm… Nếu lòng chính thành, sẽ trở nên bất khả xâm phạm!”

Các tay kiếm phía trước liền kéo dây cung, khiến những người dân hoảng sợ và vội vàng tiến lên phía trước. Phía sau họ, hơn mười nghìn binh sĩ của Đạo Thiên Sư, mang theo thang bộc và cung lớn, từ từ tiến theo, luôn giữ khoảng cách khoảng hai mươi bước, tiến về phía pháo đài Hú Độ.

Nguyên Tông lo lắng đi đi lại lại trên đỉnh thành, nhìn Ngụy Thuận Chi đang im lặng suy nghĩ và nói: “Chủ tướng Ngụy, chúng ta phải làm sao đây… Những người đó là dân chúng của Đại Tấn… Tất cả đều là do sự bất tài của tôi mà họ bị bọn yêu ma bắt cóc… Bây giờ, chúng ta phải làm gì đây? Trước đây, ngài đã từng gặp phải tình huống như thế này chưa?”

“Ngụy Thuận Chi suy tư một hồi rồi nói: ‘Năm đó tại Lạc Dương Thành, khi đối mặt với cuộc tấn công của Mục Dung Vĩng, ông ấy cũng đã giống như Tôn Ân ngày hôm nay vậy – dùng người dân trong núi Mang làm lực lượng tiên phong để tấn công thành trì chúng ta.’”

Nguyên Tông đôi mắt sáng lên: “Vậy sau đó các ngài đã giải quyết tình huống đó thế nào? Lúc đó, có phải là Tướng Lưu đã chỉ huy việc phòng thủ thành không?”

Ngụy Thuận Chi gật đầu: “Đúng vậy, lúc đó chính anh em Kỳ Nô đã cùng chúng tôi bảo vệ thành Luoyang Thành Kim Dung này. Chúng tôi đã tấn công từ các đường hầm ngầm, kể cả qua những khu vực được xây dựng dưới tường thành; vượt qua hàng ngàn người dân, chúng tôi trực tiếp tấn công vào đội quân canh gác phía sau họ, đánh tan họ và giúp hàng ngàn người dân khác vào được trong thành.”

“Tuy nhiên, lúc đó có không ít kẻ thù đã lẫn vào hàng người dân; may mắn thay, chúng tôi đã cứu được rất nhiều binh sĩ. Nhưng vẫn có những kẻ gián điệp lẫn vào trong đám đông; sau khi vào thành, chúng tôi đã kiểm tra họ rất kỹ lưỡng, nhưng vẫn không thể phát hiện hết tất cả. Ngày hôm sau, suýt nữa một nữ sát thủ đã ám sát được Lưu Tuần đấy.”

Nguyên Tông ngạc nhiên: “Lưu Tuần ư? Vị Phó Thủ lĩnh của bọn quỷ dữ đó sao?”

Ngụy Thuận Chi nói một cách nghiêm túc: “Đúng vậy. Năm đó, phe Đạo Tiên Sư cũng đã đứng cùng chúng tôi để phòng thủ thành. Dĩ nhiên, họ làm vậy để chiếm lòng tin của người dân ở khu vực Trung Nguyên… Không biết có bao nhiêu người trong số những người Đạo Tiên Sư đã cùng chúng tôi phòng thủ thành lúc đó, sau này lại trở thành kẻ thù tấn công chúng ta… Thật là oan trái.”

Nguyên Tông cắn răng nói: “Nhưng bây giờ, chúng ta không còn đường hầm để tấn công nữa… Làm thế nào đây?”

Ngụy Thuận Chi trầm giọng đáp: “Có lẽ Lưu Tuần cũng sẽ sử dụng chiến thuật tương tự như Mục Dung Vĩng ngày xưa. Trong số hơn mười ngàn người dân này, chắc chắn vẫn còn không ít kẻ thù lẫn lộn trong đó. Chúng ta không thể nghĩ đến việc cứu họ nữa… Trong tình thế nguy cấp này, không thể có sự nhẹ nhàng hay lòng thương xót… Dù là người dân hay binh sĩ của kẻ thù, bất kỳ ai tiến gần tường thành đều phải bị bắn chết, không được tha thứ!”

“

   Nguyên Tông nhìn chằm chằm vào anh ta và hỏi: “Gì cơ? Anh muốn tôi giết người dân à? Không được đâu, điều đó tuyệt đối không thể!”

   Ngụy Thuận Chi nói lớn: “Thái úy Yuan ạ, những người dân mà ông vừa nói đến này, thực ra là những kẻ bị yêu ma quỷ dữ dụng để tấn công thành phố; họ không khác gì yêu ma quỷ dữ đâu. Họ cũng sẽ xông về phía bức tường thành của chúng ta, cũng sẽ tấn công cổng thành. Những gì yêu ma quỷ dữ làm, họ cũng sẽ làm theo. Lúc này, chúng ta không thể còn coi họ là người dân nữa được.”

   Nguyên Tông cắn răng và nói: “Vậy… nếu chúng ta bắn tên vào những kẻ yêu ma quỷ dữ phía sau, mà không đánh người dân, có được không?”

   Ngụy Thuận Chi trầm giọng: “Tôi đã nói rồi, trong số những người dân này, rất có thể có kẻ yêu ma quỷ dữ ẩn náu. Nếu chúng ta không phòng bị kỹ lưỡng và để họ tiếp cận bức tường thành, điều đó sẽ rất nguy hiểm. Viên Công Bây giờ là cuộc chiến sinh tử; chúng ta không thể còn giữ thái độ yêu thương người dân như bình thường được nữa!”

   Nguyên Tông lại cắn răng và hỏi Trần Di bên cạnh: “Chỉ huy Chen ạ, những viên đá ném và loại nỏ của chúng ta có thể bay xa bao nhiêu mét? Còn những mũi tên từ trên thành thì có thể bắn xa đến đâu?”

   Trần Di trả lời: “Những viên đá ném có thể bay đến khoảng ba trăm bước, loại nỏ thì khoảng hai trăm bước. Còn những mũi tên từ trên thành, có lẽ có thể bắn được đến khoảng năm mươi bước.”

   Nguyên Tông gật đầu: “Đủ rồi. Nếu yêu ma quỷ dữ cách người dân hai mươi bước, chúng ta hoàn toàn có thể giết chúng mà không làm hại đến người dân. Chủ tướng Wei ạ, chúng ta chỉ cần tấn công yêu ma quỷ dữ thôi. Còn người dân, hãy để họ có cơ hội sống sót và tự mình chạy trốn. Phía nam thành phố có một khu rừng; nếu họ chạy vào đó, có lẽ họ sẽ thoát được. Ông nghĩ sao?”

   Ngụy Thuận Chi đập chân xuống đất và nói: “Viên Công… Làm sao có thể để mười mấy ngàn người đó đều chạy trốn được chứ? Chắc chắn họ sẽ cố gắng hết sức để tấn công cổng thành. Một khi họ tiếp cận được cổng thành, mọi thứ sẽ trở nên nguy hiểm lắm!”

   Nguyên Tông chỉ vào cây cầu treo và nói: “Còn có cây cầu treo và con hào bảo vệ thành phố nữa mà. Họ không thể dễ dàng tiếp cận bức tường thành đâu. Hãy ra lệnh: Khi quân địch tiến vào cách bức tường thành ba trăm bước, hãy tấn công những kẻ yêu ma quỷ d

“Trần Di” nói lớn: “Rõ!” Rồi anh ta quay người ra lệnh cho những binh sĩ đứng phía sau mình. Theo lệnh của anh ta, hơn mười chiếc cung bắn tên được đưa ra từ trên tường thành, hoặc từ dưới lòng đất, hoặc từ các góc ẩn náu; bên trong tường thành, hơn mười chiếc máy ném đá cũng được kéo ra khỏi các chỗ ẩn náu, và các binh sĩ điều khiển chúng bắt đầu vội vã nạp đạn vào cung và chuẩn bị ném đá.

Ngụy Thuận Chi thở dài một tiếng, lắc đầu, rồi cầm lấy một cái kèn sắt và hét lớn về phía những người dân ở bên dưới thành: “Mọi người ở bên ngoài thành ơi, chiến tranh rất nguy hiểm! Bất kỳ ai tiến lại gần tường thành đều sẽ bị bắn như kẻ thù, hãy nhanh chóng chạy trốn đi!” Nói xong, anh ta cầm lấy cây cung lớn và bắn một mũi tên ra ngoài; mũi tên đó bay thẳng đến trước hàng rào bảo vệ cách đó khoảng một trăm bước. Hành động này khiến mọi người đều nhìn thấy rõ ràng.

Trong đám đông người dân, một làn sóng hỗn loạn bùng phát. Hơn hai trăm người đang ở phía sau bắt đầu quay người muốn chạy trốn về phía sau, nhưng ngay lập tức, tiếng cung tên vang lên; những người lính bắn cung thuộc phe Tiên Sư Đạo phía sau đã bắn ra hàng loạt mũi tên, khiến hơn hai trăm người đó ngã gục trong vũng máu. Những người còn lại đều sợ hãi đến mức dừng bước lại. Chỉ nghe thấy tiếng hét của Tôn Ân vang vọng trước mặt trận: “Những kẻ rút lui sẽ bị giết ngay tại chỗ; những kẻ tiến lên sẽ được coi là có lòng chính trực và sẽ được ‘thăng thiên’… Hãy giết hết chúng!”