Khi Mạnh Xưởng vâng lời đi theo sát bên cạnh Hạ Hỗn, bóng dáng của họ dần biến mất sau rừng, Đào Tiềm và Lưu Ý – những người đã cúi chào sâu đến tận eo – từ từ đứng thẳng dậy và nhìn nhau cười.

Lưu Ý nhếch mép nói: “Lần này có thể liên kết được với Hạ Hỗn thật là nhờ vào sự giúp đỡ của Nguyên Minh. Nhưng tôi vẫn chưa hiểu tại sao anh lại sẵn lòng giúp tôi như vậy? Anh hẳn biết rằng tôi cũng luôn thèm muốn chiếm lấy vị trí chỉ huy của băng đảng Mafia. Vị trí của Bạch Hổ ban đầu là mục tiêu mà tôi quyết tâm phải đạt được, nhưng anh lại vượt qua tôi trước. Bây giờ, tất cả các vị trí chỉ huy của băng đảng Mafia đều đã thay đổi, và trong thời gian ngắn nữa thì sẽ không có ai thay thế được nữa. Việc anh chiếm lấy vị trí của tôi, liệu đó có phải là cách để bù đắp cho tôi không?”

Đào Tiềm mỉm cười nhẹ nhàng: “Vương Tuấn đã nói chuyện với em à? Nói rằng sẽ không cho em vị trí đó nữa?”

Lưu Ý tức giận nói: “Làm sao có thể là Vương Tuấn chứ? Lúc này ông ta hoàn toàn không dám gặp tôi nữa. Thực ra là Xuan Wu đã nói chuyện với tôi về việc này. Ông ấy nói rằng Vương Tuấn đã riêng tư bàn bạc với ông ấy và quyết định trao vị trí của Bạch Hổ cho anh… Bởi vì nếu để tôi giữ vị trí đó vào lúc này, e rằng Lưu Dụ sẽ tìm đến tôi để trả thù. Hmph, chuyện ở U Zhuang rồi sớm muộn gì ông ta cũng sẽ biết… Và cái thù này, chắc chắn sẽ được trả lại.”

Đào Tiềm cười nói: “Dựa vào những gì tôi biết về băng đảng Mafia, nếu bốn vị trí chỉ huy thực sự đã quyết định người kế nhiệm, thì họ sẽ không cần phải hỏi ý kiến của ai cả… Giống như trường hợp của Tân Thanh Long; liệu có cần ai khác đề xuất hay không chứ?”

Lưu Ý nhếch mép nói: “Tôi cũng không biết nhiều về nội bộ của băng đảng Mafia… Có lẽ họ chưa bao giờ thực sự nghĩ đến việc để tôi kế nhiệm… Nhưng cũng không sao cả… Lần này, do sự hỗn loạn của Đạo Thiên Sư, nền tảng của băng đảng Mafia do Ngô địa xây dựng gần như bị phá hủy hoàn toàn… Quyền lực của họ giờ đây đã yếu đi rất nhiều… Nếu không phải vì sự thúc giục của anh, tôi thực sự không muốn thiết lập mối quan hệ với Hạ Hỗn lần này đâu.”

Thời đại của các gia tộc quyền lực và các băng đảng tội phạm đã sắp kết thúc; tương lai thuộc về Quân đội Bắc Phủ, Đạo Tiên Sư, và cả người thừa hưởng dòng dõi họ Tao như anh. Tất nhiên, có lẽ còn có Hoàn Huynh nữa.”

Đào Tiềm mỉm cười nhẹ: “Hãy nghĩ lại một năm trước, khi anh đến Kinh Châu để ám sát Kỳ Hoài, nhờ vào mối quan hệ của Kỳ Tăng Thí, anh đã tìm được tôi – người đang ẩn dật trong núi. Anh có nghĩ rằng đó chính là duyên phận mà trời se duyên cho chúng ta không?”

Lưu Ý cười ha hả: “Đúng vậy. Trời đã đưa hai kẻ đều thất vọng như chúng ta đến với nhau. Kỳ Hoài tưởng rằng nhờ vào mối quan hệ xưa giữa gia tộc họ Xī và ngài tiền nhiệm của gia tộc anh tại Kinh Châu, hắn có thể thoát hiểm, nhưng không ngờ con trai hắn – kẻ đã uống loại thuốc độc đó – lại bán hết mọi bí mật cho tôi. Điều đó không chỉ khiến hắn mất mạng, mà còn giúp chúng ta gặp nhau. Tuy nhiên, quyết định của anh thật sự rất nhanh chóng… Anh không chọn đứng về phía gia tộc họ Xī, mà lại quyết định hợp tác với tôi. Lúc đó tôi đã hỏi anh lý do, nhưng anh không chịu nói. Giờ đây, có lẽ anh đã sẵn lòng chia sẻ suy nghĩ thật của mình rồi chứ?”

Đào Tiềm gật đầu: “Bởi vì chúng ta giống nhau – đều khao khát quyền lực, đều sẵn sàng làm mọi thứ để đạt được mục tiêu. Kỳ Hoài cũng giống như Lưu Dụ… Họ ôm lấy những lý tưởng ngớ ngẩn, cố chấp bám víu vào quá khứ, chỉ muốn để lại danh tiếng trong sử sách mà không quan tâm đến việc của con cháu sau này. Khác với chúng ta – những người luôn nghĩ đến tương lai của dòng dõi mình. Vì vậy, chúng ta không thể thực sự hợp tác với họ được.”

Lưu Ý cười nói: “Mọi người đều nghĩ rằng tôi, Lưu Ý, chỉ là một người lính thô lỗ; chỉ có anh, ông Tao, mới nhìn thấy tôi và coi tôi là một người quý tộc. Đúng vậy… Làm một người lính thô lỗ không phải là điều tôi mong muốn; việc trở thành một người quý tộc, sống cuộc đời phong lưu, mới là ước mơ của tôi. Quân đội Bắc Phủ chỉ là bàn đạp để tôi thăng tiến… Điều tôi thực sự muốn trở thành là Vua Đạo… Còn anh thì muốn trở thành người giống như tổ tiên của mình… Chúng ta đều đang theo đuổi những mục tiêu riêng, nhưng có thể cùng nhau hoàn thành sự nghiệp vĩ đại của tổ tiên.”

Đào Tiềm gật đầu: “Điều đè nặng lên tôi chính là Hoàn Huynh… Giống như ngày xưa Vương Đôn đã đè nặng lên tổ tiên của tôi… Còn

Hoặc là loại bỏ anh ta, hoặc là đuổi cậu ta đi; dù sao thì cũng không được để anh ta ở lại Trung Nguyên và gây rối cho chúng ta. Chúng ta không thể tự mình xử lý vấn đề này, vì vậy cần phải nhờ sự giúp đỡ của Hạ Hỗn để loại bỏ anh ta. Lưu Dụ là người coi trọng tình nghĩa và danh dự, sẽ không thực sự xảy ra xung đột với Hạ gia. Vì vậy, nếu Hạ Hỗn là người loại bỏ anh ta, điều đó sẽ khiến anh ta gặp rất nhiều rắc rối và không thể xử lý được tình huống.”

Lưu Ý nhếch mép cười: “Nhưng Hạ Hỗn thậm chí còn kém cả cha mình; ít nhất cha anh ta vẫn có thể ra trận chiến đấu, trong khi anh ta chỉ là một kẻ hèn yếu, vô dụng… Bạn muốn tôi phục vụ một người như vậy sao?”

Đào Tiềm cười và vỗ vai Lưu Ý: “Bây giờ bạn vẫn cần đến anh ta, giống như tôi hiện vẫn cần đến sức mạnh của Hoàn Huynh vậy. Mặc dù bạn có ý định trở thành thủ tướng, nhưng nền tảng quyền lực của bạn vẫn chỉ giới hạn trong quân đội Bắc Phủ; ngay cả trong quân đội Bắc Phủ, bạn cũng chưa thực sự giành được vị trí cao. Phía trước bạn có những tướng lĩnh giàu kinh nghiệm như Lưu Lao Chí, cùng các đồng nghiệp như Lưu Dụ hay Hà Vô Kí, Lưu Kính Tuyên… Tất cả họ đều có thể trở thành đối thủ cạnh tranh của bạn. Về mặt chiến đấu, bạn không có ưu thế so với họ; ưu thế duy nhất của bạn là khả năng kết nối với các gia tộc quyền quý và quan lại triều đình. Nhưng trước đây, người mà bạn có thể dựa vào cũng chỉ có Điêu Khuý và anh em Điêu Hoằng mà thôi. Nếu không phải vì Hạ gia gặp nạn lần này, làm sao bạn có cơ hội quen biết với Hạ Hỗn và nhờ sự giúp đỡ của anh ta chứ?”

Lưu Ý tức giận nói: “Tất cả đều là lỗi của Tạ An ngày xưa – ông ta đã mù quáng, chỉ promotion Lưu Dụ mà không promotion tôi. Nếu ông ta đối xử với tôi giống như với Lưu Dụ, thì Hạ gia đã không phải rơi vào tình trạng này!”

Đào Tiềm cười ha hả: “Chính vì Tạ An quá hiểu bạn, nên ông ta mới không đối xử với bạn giống như với Lưu Dụ. Bạn là kiểu người sẵn sàng làm mọi thứ vì quyền lực; bản chất bạn cũng giống như Tạ An… Vì vậy, ông ta tự nhiên sợ hãi, và thà hỗ trợ những người như Lưu Dụ – những người trong sáng, không có tham vọng – còn hơn. Chỉ như vậy, Hạ gia mới có thể an toàn.”

Hãy tự hỏi bản thân xem, nếu bạn sở hữu sức ảnh hưởng và quyền lực như Lưu Dụ, liệu bạn vẫn sẽ phục tùng Hạ gia chứ?”

Lưu Ý cười và lắc đầu: “Không, tôi sẽ tiêu diệt họ triệt để, giống như cách mà Hoàn Văn đã làm với Dụ Gia ngày xưa. Những kẻ này nắm giữ quá nhiều bí mật của tôi, khiến tôi không thể yên lòng; thà rằng không nên giữ họ lại.”

Nói đến đây, Lưu Ý thở dài: “Lý do tôi bây giờ muốn giết Lưu Dụ có lẽ là vì anh ta biết quá nhiều điều về tôi – những bí mật, những chuyện xấu xa… Tôi không muốn ai biết những điều đó.”

Đào Tiềm gật đầu: “Vì vậy, chúng ta là đồng minh. Nhiệm vụ giúp Hoàn Huynh đe dọa Tư Mã Nguyên Hiển ở Kinh Đô đã hoàn thành; việc liên lạc bí mật với các Đại gia tộc cũng đã xong xuôi. Có lẽ tôi cũng nên trở về rồi… Trước khi đi, tôi còn một việc cuối cùng cần làm.”

Lưu Ý cười lạnh: “À, là đi đảm nhận vị trí của Bạch Hổ trong băng đảng Mafia à? Chúc mừng bạn! Điều mà tổ tiên bạn từng mơ ước, cuối cùng cũng đã thành hiện thực.”

Đào Tiềm lắc đầu: “Vị trí của Bạch Hổ được dành cho bạn… Tôi không cần.”

Lưu Ý tròn mắt: “Cái gì? Vị trí của Bạch Hổ dành cho tôi?”

Anh ta cười lạnh và nói: “Chẳng lẽ bạn sợ Lưu Dụ sẽ trả thù Bạch Hổ vì chuyện ở U Chương sao? Nhưng Lưu Dụ biết rõ rằng Bạch Hổ là Vương Tuấn chứ không phải bạn… Anh ta sẽ không nhầm người đâu.”

Đào Tiềm mỉm cười nhẹ: “Nguồn lực và quyền lực của Bạch Hổ đang ở Kinh Đô… Còn điều tôi muốn, là thống trị toàn bộ khu vực Kinh Châu. Vì vậy, điều tôi cần không phải là Bạch Hổ… Mà là vị trí của Rồng Xanh. Hãy giúp tôi giành lấy vị trí đó… Đó chính là điều kiện của tôi!”