Lưu Dụ lắc đầu nói: “Anh nói đúng một nửa thôi. Đã từng là kẻ trộm cắp, đã từng là kẻ thù của tôi… Những điều đó không phải là những tội ác không thể tha thứ được. Chính bản thân tôi cũng đã từng bị buộc phải trung thành với Hoàn Huynh. Hồi đó, khi Đạo Tiên Sư khởi binh tại Ngô địa, gần như ai cũng hưởng ứng. Bởi vì suốt nhiều năm qua, các gia tộc lớn ở Ngô địa đã làm cho dân chúng oán giận; ngay cả vào thời kỳ Đại Tấn mới được thành lập, các gia tộc từ miền Trung Nguyên vẫn đã sử dụng đủ mọi thủ đoạn để loại bỏ các quý tộc bản địa và chiếm đoạt đất đai của họ. Khi có sự hậu thuẫn của Đạo Tiên Sư, việc có người theo họ là điều dễ hiểu. Là đại diện cho các quý tộc bản địa ở Ngô địa, tôi cũng không thể tránh khỏi việc này.”

Lưu Mục Chí cau mày nói: “Chỉ riêng điều này thôi đã đủ chưa? Tham gia cùng bọn cướp hoặc theo phe Hoàn Huynh rõ ràng là hai chuyện khác nhau. Dù Hoàn Huynh sau khi chiếm ngai vàng vẫn mang danh nghĩa là quan quân chính thức, nhưng Thẩm Gia thì lại là kẻ nổi loạn.”

Lưu Dụ cười nói: “Nếu nói về tội danh nổi loạn, thì hồi tôi lang thang trên thảo nguyên và thậm chí còn kết hôn với công chúa của nước thù; A Shou cũng từng bị buộc phải chạy trốn đến Nam Yến để tìm nơi trú ẩn. Nếu nói về hành động âm mưu chống lại triều đình, thì tôi và A Shou còn đi xa hơn cả anh em Thẩm Gia nhiều. Họ có thể được coi là bị bọn cướp lôi kéo, nhưng chúng tôi thì tự nguyện chạy đến nước thù đấy.”

Lưu Mục Chí lại lắc đầu: “Những lý do đó chỉ là bề ngoài thôi. Thực ra, tôi muốn nói rằng anh em Thẩm Gia xuất thân từ Ngô địa, nhưng không phải từ đầu đã tham gia vào phe Bắc Phủ. Không giống như các anh em Bắc Phủ có dòng máu thuần khiết và đã theo đuổi con đường này từ đầu; mặc dù sau này họ cũng gia nhập, nhưng so với các anh em nhà Tan, họ vẫn có thể được coi là người ngoài. Anh cũng biết điều này mà.”

Lưu Dụ gật đầu: “Đó quả thực là một lý do. Nhưng không chỉ có anh em Thẩm Gia thôi; nếu tính theo tiêu chuẩn “dòng máu thuần khiết của Bắc Phủ”, thì chỉ có Tan Daoji mới đáp ứng được yêu cầu đó thôi.”

“Lưu Mục Chí cười nói: ‘Vì vậy, việc bạn không sử dụng Thẩm Điền Tử một cách triệt để chắc hẳn có lý do khác. Bởi vì ông ta thiếu tầm nhìn xa trông rộng và tính cách hung hãn, luôn đối đầu với Vương Trấn Ác, phải không?’”

“Lưu Dụ thở dài: ‘Đây là lý do thứ hai. Thẩm Điền Tử quả thực là một người tài ba trong số các tướng lĩnh trẻ; cả về chiến thuật lẫn võ nghệ, ông ta đều thuộc hàng xuất sắc nhất. Có thể nói, ông ta là người giống tôi nhất trong số các thế hệ sau này. Nhưng vì hai lý do, tôi không thể chọn ông ta làm người kế nhiệm.’”

“Lưu Mục Chí ánh mắt lấp lánh, nói một cách nghiêm túc: ‘Tôi rất muốn nghe lý do của bạn.’”

“Lưu Dụ hít một hơi thật sâu, rồi tiếp tục: ‘Lý do đầu tiên là, kể từ khi anh em Thẩm Gia quay trở về, họ luôn tôn trọng tôi rất nhiều, coi tôi như người cứu mạng họ. Nhưng đối với những người khác, dù là bạn hay là Hỉ Lạc, Vô Kỵ… họ không hề có sự tôn trọng như vậy. Nói cách khác, họ chỉ tuân theo lệnh của tôi, nhưng không chịu khuất phục trước bất kỳ ai khác. Một ví dụ rõ ràng là khi họ trở về quê hương, dù triều đình đã ban lệnh ân xá, họ vẫn đi giết hết gia đình kẻ đã phản bội tổ tiên họ. Chính vì vậy, Shen Yuanzi – người anh cả trong gia đình – đã từ chức, bị tước chức vụ và trở về quê hương ẩn dật.’”

“Lưu Mục Chí gật đầu: ‘Đúng vậy, sự việc đó thời đó đã gây ra rất nhiều rắc rối. Thậm chí, nhiều kẻ từng quy phục lại bắt đầu nổi dậy tự vệ. Để dập tắt những hậu quả tiếp theo, tôi đã phải mất rất nhiều công sức; thậm chí còn yêu cầu Ngô địa miễn trừ cho họ nửa năm thuế khoá, mới cuối cùng có thể ổn định tình hình. Thành thật mà nói, lúc đó tôi thực sự muốn giết chết anh em Thẩm Gia để dùng cái đầu họ để dập tắt cuộc nổi loạn đang sắp bùng nổ lần nữa.’”

“Lưu Dụ nói một cách nghiêm túc: ‘Tôi đã nhiều lần nhấn mạnh với anh em Thẩm Gia rằng trong thời gian khủng hoảng, không được gây ra thêm rắc rối, không được vì lòng hiếu thảo mà làm ảnh hưởng đến sự an ninh của đất nước. Nhưng họ vẫn không nghe lời tôi, hứa sẽ làm theo khi trở về quê hương, nhưng sau đó lại thực sự giết người. Và điều đó không phải là do họ bị cám dỗ trong chốc lát, hay vì có những kẻ phản bội hoành hành trong làng; thực tế là họ đã chuẩn bị sẵn từ trước. Khi trở về quê hương, họ đã mang theo binh lính, giả danh là những hiệp sĩ từ nơi khác đến, và đã giết hết gia đình

Lúc đó tôi vẫn đang tham gia các chiến dịch ở phía tây, và tôi không muốn các binh sĩ đã quy phục và đầu hàng cảm thấy hoảng sợ, nên tôi không đi sâu vào việc này. Nếu không, thực sự tôi đã cần phải lấy mạng hai người để dập tắt những xáo trộn sau này, và cũng để bạn không gặp khó khăn.”

Lưu Mục Chí nhíu mắt lại và hỏi: “Vì vậy, từ chuyện này, bạn đã kết luận rằng anh em Thẩm Gia chỉ quan tâm đến việc báo thù cá nhân, mà không quan tâm đến tổng thể, và không thể tin tưởng họ để giao cho họ những trách nhiệm quan trọng phải không?”

Lưu Dụ lắc đầu: “Bạn thực sự nghĩ rằng họ chỉ hành động theo cơn giận nhất thời, hay là vì không thể quên được hận thù của tổ tiên mình, nên mới quyết định trả thù? Bạn thực sự nghĩ rằng họ chỉ làm điều đó để thể hiện lòng hiếu thảo sao?”

Lưu Mục Chí cười và nói: “Nếu họ muốn trả thù cho cha mẹ mình, thì họ lẽ ra phải nhắm vào bạn, nhắm vào Lưu Lao Chí mới đúng. Dù sao thì kẻ phản bội đó chỉ là người tố giác họ, còn người thực sự giết người và bắt giữ cha mẹ họ đưa về doanh trại, chính là bạn – bạn là người trực tiếp dẫn quân đi truy lùng họ.”

Lưu Dụ gật đầu: “Đúng vậy. Vì vậy, dưới danh nghĩa là thể hiện lòng hiếu thảo và trả thù, thực chất họ chỉ đang theo đuổi lợi ích riêng. Kẻ phản bội đó vì đã tố giác gia đình họ mà nhận được phần thưởng từ triều đình, và trong chốc lát đã trở thành một gia tộc giàu có ở địa phương, đồng thời cũng chiếm đoạt những mảnh đất mà gia đình họ đã truyền từ đời này sang đời khác. Về mặt danh nghĩa, đó là việc triều đình tịch thu tài sản của kẻ phản loạn Đất sản, nhưng thực tế thì những tài sản đó lại thuộc về gia đình kẻ đó – một người chỉ làm công chức ở địa phương. Nếu không phải vì sau này anh em họ Tạ Đình Vân đã quy phục tôi, có công lao và trở thành quan lại, có lẽ kẻ phản bội đó cũng sẽ không chịu nhường lại ngôi nhà của tổ tiên Thẩm Gia đâu.”

Lưu Mục Chí nói một cách nghiêm túc: “Đúng vậy. Những trường hợp như vậy rất nhiều vào thời đó. Các con cháu của các gia tộc quý tộc và những người giàu có ở nông thôn, nếu không chết, thì họ sẽ lợi dụng cái cớ là “phản loạn” để chiếm đoạt tài sản của những người giàu có địa phương từng là kẻ phản bội. Để giải quyết những tranh chấp này, tôi đã phải tốn rất nhiều công sức. Vụ án của anh em Thẩm Gia chính là một trong những vụ gây ra nhiều rối ren nhất; bởi vì tác động của vụ án giết người hàng loạt đó quá lớn.”

Lưu Dụ thở dài: “Vì vậy, họ đã tì

“Lưu Mục Chí cười nói: ‘Nếu như vậy, việc Thẩm Điền Tử luôn xung đột với Vương Trấn Ác và thậm chí cả anh em Trần Lăng Thạch không phải là do tính cách hung hãn, bốc đồng của anh ta sao?’”

“Lưu Dụ cũng cười: ‘Điều này rất dễ hiểu. Đối với Vương Trấn Ác, Trần Lăng Thạch và Thẩm Điền Tử, anh ta luôn công khai chỉ trích họ trước mặt mọi người, nhưng chưa bao giờ tìm đến tôi để nhắc nhở hay yêu cầu tôi kiểm soát họ. Bạn nghĩ điều này có ý nghĩa gì?’”

“Lưu Mục Chí nhướng mày và nói: ‘Điều này chứng tỏ rằng Thẩm Điền Tử là người có trí tuệ lớn lao. Khi anh ta công khai chỉ trích Wang và Zhu trước mặt mọi người, các tướng sĩ khác cũng sẽ bắt đầu coi chừng họ. Còn hai người này… chính là những người trong thế hệ trẻ có thể đe dọa đến vị thế của Thẩm Điền Tử. Bằng cách vạch trần những thiếu sót của họ, anh ta đang loại bỏ sự ủng hộ của các tướng sĩ khác đối với họ… Về cơ bản, tất cả những điều này đều vì lợi ích của chính anh ta mà thôi.’”