Điêu Khuý nhíu mày dần lên, giọng nói cũng trở nên nghiêm túc hơn: “Liệu Vương Kỳ Các và Quốc Quốc Bảo có thể sống hòa bình với nhau được không? Thậm chí các anh em trong hoàng gia sau này cũng có thể đoàn kết với nhau không? Tôi đã nói rồi, điều hấp dẫn nhất trên đời này chính là quyền lực, còn điều khó kiểm soát nhất chính là tâm trạng con người. Đừng luôn phụ thuộc vào một Gia tộc nào đó; nếu thua cuộc, mọi thứ sẽ tan thành mây khói.”

Điêu Hiệp nhíu mày: “Anh trai, ý anh nói hôm nay là gì vậy? Chẳng lẽ chúng ta sẽ không đối đầu với bọn kia sao?”

Điêu Khuý thở dài: “Hãy nói xem, tại sao chúng ta lại phải tranh đấu đến cùng với bọn chúng?”

Điêu Hiệp nói một cách nghiêm túc: “Còn phải hỏi sao nữa? Hận thù giữa chúng ta đã quá lớn rồi. Lần trước, ngay tại nơi này, chúng ta suýt nữa bị Lưu Dụ giết chết; hơn nữa, đêm hôm đó có quá nhiều sát thủ tấn công, không thể nào chỉ do Lưu Dụ một mình làm được. Tôi nghĩ Lưu Ý và Hà Vô Kí chắc chắn cũng có dính líu vào việc này. Bây giờ, những kẻ đó đã có công lao ở sông Fei, trở về quê hương thì ai nấy đều trở nên quyền lực, không hề coi trọng chúng ta nữa. Nhìn xem ngày hôm đó, Lưu Ý kia đã hung hăng đến mức nào… Dù chúng ta vẫn là cấp trên của hắn, nhưng vẫn không thể kiểm soát được hắn; nếu tiếp tục như this, chúng ta thật sự sẽ gặp rất nhiều rắc rối!”

Điêu Khuý ánh mắt lạnh lùng: “Kiểm soát à? Làm thế nào để kiểm soát được hắn?”

Điêu Hiệp ngập ngừng một chút: “Chẳng phải hắn đã tự nguyện đưa ra bằng chứng phạm tội sao? Vi phạm lệnh của triều đình, tổ chức đám đông một cách bí mật… Đó chẳng phải là âm mưu phản loạn sao? Hơn nữa, hắn còn ngang ngược, không coi trọng cấp trên ngay tại nơi này… Hai điều này đã đủ để xử phạt hắn rồi. Nếu là chúng ta ở những nơi khác, từ lâu đã dùng các biện pháp cần thiết để loại bỏ bọn chúng rồi!”

Điêu Khuý cười lạnh: “Trong đầu anh, ngoài phụ nữ, rượu và tiền bạc ra, còn có cái gì khác nữa không? Bọn kia là gì? Đó là những kẻ dũng cảm đã đánh bại hàng triệu binh sĩ Tần quân trên chiến trường sông Fei… Chúng hung hãn và liều lĩnh… Anh nghĩ chúng là những kẻ yếu đuối, không dám chống cự khi bị ép buộc làm những việc nhục nhã trước mặt cha mẹ mình ở những nơi khác sao?”

Lần trước chúng ta chỉ đơn giản là dựng một cái bẫy để đánh bại Lưu Dụ thôi; đêm hôm đó, hắn ta đã dẫn người đến tấn công chúng ta tại Phủ Thái thú. Việc này đã khiến những kẻ sát nhân này tức giận đến mức chúng dám giết cả hoàng đế nữa… Nếu không, tại sao lần này chúng ta lại mang theo nhiều quân như vậy?”

Điêu Hiệp nói với vẻ tức giận: “Khi đã có quân trong tay, thà rằng chúng ta nên tiêu diệt luôn Lưu Ý và phát động cuộc nổi loạn đi. Xem liệu lần này Tạ Hiền có kịp giải cứu họ không.”

Điêu Khuý thở dài: “Anh bạn thân mến của tôi ơi, ở khu vực Jingkou này, có khoảng mười hai nghìn binh sĩ cũ thuộc Quân đội Bắc Phủ đã xuất ngũ… Chưa kể đây từ trước đến nay vốn dĩ đã là nơi tập trung của những kẻ hung hãn và quân phiệt. Dù chúng ta có ba nghìn hay ba mươi nghìn binh sĩ, cũng không thể kiểm soát được tình hình ở đây đâu. Nếu thực sự xảy ra cuộc nổi dậy của dân chúng, liệu hoàng đế hay Vương gia Jieji có thể bảo vệ được chúng ta, hay họ sẽ ưu tiên bảo vệ nguồn quân lực này hơn?”

Điêu Hiệp trợn mắt: “Thật là rắc rối quá… Chúng ta phải làm thế nào đây? Nếu muốn đối phó với Lưu Ý bằng cách khơi mào cuộc nổi dậy của dân chúng, thì Vương Phục Thái chắc chắn sẽ không buông tha cho chúng ta đâu… Thật là bế tắc…”

Điêu Khuý cắn răng tức giận: “Nhiều năm trôi qua mà chúng ta vẫn chẳng tiến triển gì cả… Tôi mời anh đến đây là để cùng thảo luận giải pháp, nhưng ngược lại, càng nói tôi càng mất lòng tin hơn… Để tôi yên lặng một lát đi!”

Điêu Hiệp thở dài, lắc đầu rồi bỏ đi.

Trong ánh đèn lấp lánh, một bóng dáng cao ráo bước ra từ sau bức tường. Người đó đội mũ cao, áo choàng bay phấp phới; ba sợi râu dài trước ngực khiến họ trông giống như một vị tiên nhân… Nhưng đôi mắt sắc bén như đôi mắt của chim ưng ấy thực sự khiến người ta phải e ngại… Chẳng phải đó chính là Giáo chủ của Đạo Thiên Sư – Tôn Thái sao?

Điêu Khuý không nhìn Tôn Thái, cứ thế uống hết chén rượu trước mặt mình rồi lắc đầu: “Giáo chủ Sun ạ, chúng ta cũng là bạn bè bí mật suốt nhiều năm rồi. Những năm qua, được nghe ông giảng đạo, tôi đã học hỏi được rất nhiều. Bây giờ, trong tình huống này, chúng ta nên làm thế nào đây?”

“Tôn Thái mỉm cười nhẹ, ngồi thiền trên chiếc ghế nhỏ mà Điêu Hiệp vừa mới ngồi, anh nhìn vào Điêu Khuý và nói một cách bình tĩnh: ‘Bản đề xuất tiến hành cuộc chiến phía Bắc của Tạ An đã được thông qua tại cuộc họp triều đình cách đây mười ngày, nhưng Quốc Quốc Bảo lại cứ giữ lại không công bố nó. Điều thú vị là, Tạ An cũng không ban hành văn bản chính thức nào, mà thay vào đó, đã yêu cầu Tạ Hiền cử Lưu Ý đến đây để tổ chức việc tuyển quân một cách bí mật. Điêu Sát thị, bạn nghĩ điều này có ý nghĩa gì?’”

Điêu Khuý cắn răng nói: “Điều này chính là Hạ gia đang thử thách những người lớn ở trên, xem họ sẽ phản ứng thế nào, từ đó dự đoán tình hình cho cuộc chiến phía Bắc sắp tới. Những gia tộc thù địch trong số Kiến Khang Thành này, có thể gây ra bao nhiêu khó khăn cho Hạ gia và cho quân đội Bắc Phủ.”

Tôn Thái cười và gật đầu: “Có vẻ như trong những năm qua, kỹ năng chính trị của Điêu Sát thị đã tiến bộ rất nhiều so với khả năng kiếm tiền và tích lũy của anh đấy. Đúng vậy, lần này, cuộc chiến phía Bắc của Hạ gia giống như là một tuyên chiến chính thức với hoàng đế và các phe phái khác. Trong suốt gần một trăm năm qua, Đại Tấn chưa bao giờ có một cuộc chiến phía Bắc nào quyết liệt đến thế này, cũng chưa bao giờ có cơ hội tốt đến thế này. Rõ ràng, Hạ gia không muốn bỏ lỡ cơ hội này.”

Ánh mắt của Điêu Khuý lóe lên lạnh lùng: “Không thể nào đâu… Chỉ với sức mạnh của riêng Hạ gia, chỉ cung cấp cho quân đội Bắc Phủ khoảng mười hai nghìn binh sĩ ở tiền tuyến, liệu họ có thể thành công trong cuộc chiến này không? Trong những lần chiến tranh phía Bắc trước đây, không cần phải nói đến những lần khác, ngay cả đội quân 50.000 người của Hoàn Văn – đội quân từng quét sạch nửa bầu trời – cũng không thể vượt qua sông Hoàng Hà được. Lần này, tôi cũng không nghĩ sẽ có gì khác biệt.”

Tôn Thái lắc đầu: “Lần này khác với bất kỳ lần nào trước đây, bởi vì quân đội Bắc Phủ không giống bất kỳ đội quân nào khác của Đại Tấn. Tôi tin rằng Điêu Sát thị cũng hiểu rõ điều này. Với sự có mặt của họ, mọi thứ đều có thể xảy ra.”

“”

Điêu Khuý nhíu mày nói: “Dù quân Bắc Phủ mạnh đến đâu, họ cũng chỉ là bộ binh thôi. Khi chiến đấu ở miền nam, đường đi lầy lội; quân Bắc không thể thích nghi được với khí hậu và môi trường đó, chúng ta có lợi thế. Nhưng khi tiến ra các đồng bằng phía bắc và đối mặt với cuộc tấn công của kỵ binh địch, liệu chúng ta vẫn có thể giữ vững lợi thế đó không?”

Tôn Thái cười nói: “Hiện nay miền bắc đang trong tình trạng hỗn loạn, xung đột kéo dài nhiều năm rồi; đã không còn đội quân kỵ binh mạnh mẽ nào nữa cả. Dù là trận chiến ở Quan Trung hay cuộc tranh giành ở Hà Bắc, đâu còn có hàng chục ngàn kỵ binh giáp sắt như thời Mục Ngôn gia nữa? Chỉ có Fu Jian mới từng sở hữu một đội quân như vậy, nhưng họ đã mất hết trong trận chiến ở Trường An cách đây không lâu. Hạ gia chính là đã nhìn thấy thời cơ thích hợp để tiến hành cuộc tấn công lớn này về phía bắc. Mặc dù lực lượng tiên phong chỉ có khoảng mười hai ba vạn người, nhưng một khi họ vượt qua Sông Hoàng Hà và chiếm giữ được một hoặc hai thành phố lớn, thiết lập được vị trí vững chắc, thì lực lượng tiếp viện của Đại Tấn chắc chắn sẽ theo sau. Lúc đó, việc thu hồi lại những vùng đất bị mất sẽ không còn là giấc mơ nữa.”

Trán Điêu Khuý bắt đầu đổ mồ hôi lạnh; anh ta lấy một tấm lụa trong tay áo ra lau mồ hôi và thì thầm: “Chẳng lẽ… chúng ta lúc này phải quay sang đứng về phe Hạ gia sao?”

Ánh mắt Tôn Thái bỗng lóe lên một tia sáng lạnh lẽo; ông nói một cách nghiêm túc: “Không được đâu! Nếu Hạ gia thành công trong cuộc tấn công này, thì chúng ta sẽ không bao giờ có cơ hội trở lại được nữa… Còn bạn Điêu Sát thị thì sẽ không còn chỗ nào để chôn cất xác mình cả. Bởi vì Hạ gia muốn giành lấy quyền lực trung ương; những lợi ích còn lại chắc chắn sẽ được chia cho Lưu Dụ, Lưu Ý – những người thân cận của ông ta trong quân đội – để giữ chân họ. Những lợi ích đó chính là gia sản, chức vụ, phụ nữ của bạn Điêu Sát thị… và cả mạng sống của hai anh em các bạn nữa!”