Lưu Dụ nhếch mép cười và nói: “Vì vậy, sau khi trải qua việc các tổng đốc được cử đi ngoại ô để dẫn dắt những thuộc hạ đã gắn bó sâu rễ tại địa phương và có điều kiện thì tự lập thành các chính quyền độc lập, những cường quốc phương Tây này cũng dần từ bỏ ý định mở rộng lãnh thổ theo cách truyền thống. Họ chỉ coi những nơi đó là thuộc địa, thậm chí không còn di dời đông đảo người dân của mình đến đó nữa. Thay vào đó, họ để các tổng đốc được cử đi hoặc các thủ lĩnh bản địa quản lý người dân địa phương. Những người dân bản địa này không phải là công dân của các cường quốc phương Tây, không hưởng những quyền lợi dành cho công dân, nhưng lại phải chịu sự áp bức và nô dịch tàn nhẫn từ những người cai trị đó, buộc họ phải lao động chăm chỉ trong những công việc nặng nhọc, đặc biệt là khai thác mỏ.” Lão tổ nhếch mép cười và tiếp tục: “Anh đã nói về điều này trước đây rồi, đúng không? Họ khai thác khoáng sản, vận chuyển về nước mình, sử dụng máy móc để sản xuất ra các hàng hóa thiết yếu cho cuộc sống hàng ngày của con người, đúng không?”

Lưu Dụ gật đầu: “Đúng vậy. Điều họ thực sự cần là các nguồn khoáng sản và nguyên liệu từ những thuộc địa này – những tài nguyên có thể được sử dụng cho sản xuất công nghiệp. Sau khi vận chuyển về nước, ngoài việc đáp ứng nhu cầu của người dân trong nước, họ cũng tiến hành thương mại với các thuộc địa, dùng hàng hóa công nghiệp do mình sản xuất để đổi lấy khoáng sản và nguyên liệu từ những nơi đó. Điều này không phải vì họ có lòng tốt muốn cải thiện đời sống của người dân bản địa, mà là bởi vì tầng lớp thượng lưu và trung lưu trong nước họ chủ yếu là những người chiến binh đầu tiên đã chinh phục các thuộc địa này, cùng với các chủ nhân mỏ, chủ đất và các gia tộc quý tộc khác. Dù sao thì, xã hội trong nước họ đã bị cố định theo các tầng lớp, và người dân bình thường rất khó có cơ hội thăng tiến. Vì vậy, một số người dân thuộc tầng lớp trung và thấp, đặc biệt là những người đã tham gia chiến tranh và nhận được phần thưởng, thường muốn đến các thuộc địa để phát triển sự nghiệp. Mặc dù số lượng họ không nhiều, nhưng họ vẫn trở thành một phần của giới cai trị tại những nơi đó.”

“Vì vậy, việc đảm bảo sinh kế cho những người này là điều cần thiết, và từ đó mà xuất hiện hoạt động thương mại giữa các quốc gia chủ nhà và các thuộc địa. Những người di cư đến các thuộc địa này có thể sống một cuộc sống xa hoa tại đó, điều này cũng giúp họ quản lý và áp bức người dân bản địa tốt hơn, để họ tiếp tục khai thác mỏ và chế bi

Lão tổ cười lạnh và nói: “Tôi hiểu rồi, chính là những cường quốc phương Tây này, nhờ vào công nghệ, văn hóa và quân sự mạnh mẽ hơn so với các dân tộc bản địa dọc đường, đã chinh phục từng vùng đất một, biến chúng thành thuộc địa. Sau đó, họ sử dụng nguồn lực, lao động và vật chất từ những thuộc địa này để tiếp tục chinh phục những nơi khác, đồng thời thực hiện các hoạt động thương mại giữa các thuộc địa. Họ dùng hàng hóa công nghiệp sản xuất trong nước để đổi lấy nguồn lực tại địa phương, và cứ thế tiến lên mãi. Cuối cùng, họ đã chinh phục được tất cả các quốc gia và dân tộc trên con đường hàng vạn dặm, kể cả Vương triều Trung Nguyên, phải không?”

Lưu Dụ gật đầu và nói: “Đúng vậy, chính xác là như vậy. Chỉ có điều, so với những quốc gia mà họ đã chinh phục trên đường đi, Vương triều Trung Nguyên thực sự quá lớn – không giống như những thành phố cảng hay các quốc gia nhỏ ven biển dễ dàng bị chinh phục đâu. Mặc dù họ có quân đội mạnh mẽ và công nghệ tiên tiến, nhưng khi hành quân xa xôi hàng vạn dặm chỉ để đến vùng duyên hải đông nam, số quân lính họ có thể đưa đến cũng chỉ khoảng vài chục nghìn người mà thôi. Lúc bấy giờ, dù Đại Thanh đã suy tàn và lạc hậu, nhưng vẫn là một đại quốc với hàng triệu binh sĩ; khi cần thiết, họ có thể huy động hàng triệu người dân để tạo thành đội quân lớn. Điều quan trọng nhất là, những cường quốc phương Tây này đến đây không phải để chiến tranh, mà là để tìm kiếm lợi ích. Nếu họ đánh bại được Đại Thanh nhưng khiến Đại Thanh phải rút lui xa bờ biển, cấm giao thương, giống như cách Đông Tấn đã sử dụng khi đối phó với Tôn Ân, thì những hoạt động thương mại mà họ mong muốn cũng sẽ không còn ý nghĩa gì nữa.”

Lão tổ nói lạnh lùng: “Điều đó phụ thuộc vào việc ở đất nước Trung Hoa, có những thứ gì mà những cường quốc phương Tây này muốn sử dụng để giao dịch hay không. Đất Trung Nguyên rộng lớn và giàu có; chắc chắn phải có rất nhiều khoáng sản, còn lương thực và vải vóc thì càng không phải là vấn đề. Bạn vừa nói rằng, vào thời Đại Thanh, dân số của khu vực Trung Nguyên đã phát triển lên hơn bốn hundred triệu người – đó thực sự là một thành tựu phi thường. Liệu những cường quốc phương Tây này có đang muốn chiếm đoạt lao động của người dân Trung Nguyên để buôn bán làm nô lệ không?”

Lưu Dụ mỉm cười và nói: “Thực ra, những cường quốc phương Tây này trên đường đi đã chinh phục và nô dịch rất nhiều người dân bản địa, biến họ thành nô lệ để làm những công việc lao động nặng nhọc cho họ. Thậm chí, ở một số n

Các tổ tiên của chúng ta bỗng ngạc nhiên một chút, rồi cười nói: “Đúng vậy, từ thời kỳ Tần Hán trở đi, Trung Nguyên chính là điểm cuối của Con đường Tơ lụa. Loại tơ lụa mà chúng ta sản xuất có màu sắc rực rỡ như mây hoa, và trong hàng nghìn năm qua, nó đã được vận chuyển xa xôi đến đất Đại Tần. Những dân tộc man rợ khác đều rất yêu thích loại sản phẩm này. Chỉ nhờ việc bán những đặc sản của Trung Nguyên này, ngay cả vào thời Tần Hán, chúng ta cũng đã tích lũy được rất nhiều vàng bạc từ các nơi và quốc gia khác. Đến thời nhà Thanh, sau hàng nghìn năm, lượng vàng bạc mà Trung Nguyên tích lũy được chắc hẳn còn nhiều hơn nữa. Và việc thực hiện các giao dịch thương mại chủ yếu dựa vào những kho báu vàng bạc này. Phải chăng, những cường quốc phương Tây kia đến đây chỉ vì vàng bạc?”

Lưu Dụ gật đầu và nói một cách nghiêm túc: “Đúng vậy, họ đến đây chỉ vì vàng bạc. Từ thời Tần Hán, hay nói cách khác, từ thời cổ đại cho đến thời nhà Thanh, trong hàng nghìn năm, Trung Nguyên đã tích lũy được vô số vàng bạc. Điều này khiến những cường quốc phương Tây rất thèm muốn. Nếu họ cố gắng cướp bóc trực tiếp, thì việc xâm nhập vào các kho báu ấy sẽ không hề dễ dàng. Vì vậy, họ đã sử dụng những thủ đoạn xảo quyệt, đầu tiên là tung ra những thứ giống như ‘Ngũ Thạch Tán’ – những chất khiến con người nghiện ngập, sau đó bán chúng tràn ngập vào Trung Quốc. Thứ này được gọi là ma túy; việc sử dụng nó trong thời gian dài sẽ làm tiêu hao hết sức lực của con người, khiến cơ thể gầy yếu, suy nhược, giống như những thanh niên thuộc các gia tộc giàu có hiện nay – những người phải dựa vào ‘Ngũ Thạch Tán’ mới có thể thực hiện những phép thuật tình dục.”