Lưu Dụ nhíu mày nhẹ và nhìn về phía Chu Gia Trường Dân: “Trường Dân, chẳng lẽ ngươi không thể khiến các binh sĩ tin rằng kho báu này chỉ là điều hư cấu sao? Phải chăng chúng ta chỉ có thể dựa vào việc cướp bóc và chiếm đoạt mới có thể khơi dậy ý chí chiến đấu của họ?”

Chu Gia Trường Dân thở dài: “Anh Kỷ Nô ơi, tôi đã nói trước đây rồi, quân đội Bắc Phủ bây giờ không giống như khi chúng ta mới nhập ngũ nữa. Lưu Chấn Bắc đã cai quản quân đội trong nhiều năm, và những quy tắc không thành văn ấy đã được thiết lập từ lâu. Những kẻ lang thang, tự nguyện gia nhập quân đội ngày xưa, bây giờ đều đã trở thành các sĩ quan cấp trung, thường xuyên tiếp xúc với binh sĩ. Họ luôn khoe khoang với họ về cách mình đã giàu có, lập gia đình sau những chiến thắng… Làm sao binh sĩ lại không ghen tị chứ?”

Hướng Mãi gật đầu: “Đúng vậy, anh Kỷ Nô ơi. Những người thuộc tầng lớp trung và thấp cấp trong quân đội này không giống chúng ta – họ không bao giờ nói về việc đuổi bỏ Hồ Lỗ hay khôi phục Trung Nguyên; họ chỉ muốn nhận được lợi ích từ những cuộc chiến như Hà Zai này. Lần này, chúng ta đã xông sâu vào lãnh thổ kẻ thù, sẵn sàng hy sinh mạng sống để đổi lấy những phần thưởng lớn hơn. Chỉ những khoản thưởng từ triều đình thôi thì e rằng sẽ không đủ để an ủi lòng binh sĩ.”

Thanh Thiệu cũng nói một cách nghiêm túc: “Đúng vậy. Theo hệ thống phân công công lao hiện tại, ngay cả sau khi diệt được Yên, hầu hết các binh sĩ cũng sẽ được cho phép trở về đời sống dân sự. Những gì họ nhận được chỉ là khoản lương quân sự trong khoảng nửa năm, cùng với một khoản trợ cấp một lần; số tiền đó chẳng đủ để mua hai mẫu đất, thậm chí còn không đủ để mua một con bò. Ngoài ra, họ cũng chỉ được miễn thuế trong một năm và miễn nghĩa vụ quân sự trong ba năm. Thành thật mà nói, ngay cả việc làm công nhân trong kho cũng chỉ nhận được khoản thưởng tương đương thôi. Nhưng chúng ta đang đối mặt với cuộc chiến sinh tử với quân đội sắt của Mục Ngôn gia tại Tinh Châu… Nếu chỉ được trả những khoản thưởng nhỏ như vậy, không những binh sĩ sẽ không phục tùng, mà lần sau khi nghĩ đến việc tiến hành chiến dịch Bắc phạt, sẽ chẳng ai muốn nhập ngũ nữa đâu.”

Lưu Dụ gật đầu: “Tôi hiểu rồi. Nhưng tại sao các ngươi lại nghĩ rằng khoản thưởng mà triều đình đưa ra lần này sẽ giống như những khoản thưởng thông thường khi nhập ngũ? Các ngươi có nghĩ rằng tôi không biết rằng việc diệt Yên trong cuộc Bắc phạt này khó khăn hơn nhiều so với

Lưu Dụ gật đầu nói một cách nghiêm túc: “Lần này tiến quân về phía bắc, chúng ta sẽ đối mặt với những kẻ thù mạnh mẽ chưa từng có trước đây, và cũng cần phải thực hiện những việc vĩ đại chưa từng xảy ra kể từ khi Đại Jin di cư về phía nam và thành lập đất nước. Điều này đòi hỏi cả ba quân đội phải cùng nhau nỗ lực, và các binh sĩ phải đoàn kết nhất tâm. Tôi biết rõ rằng, mọi người gia nhập quân đội không chỉ vì lòng yêu nước hay ý định diệt trừ kẻ thù; đó là những lý tưởng, những khẩu hiệu, chứ không thể dùng để kiếm sống được. Điều thực sự cần thiết là những phần thưởng xứng đáng. Hoàng đế không thể chấp nhận những binh sĩ đói khát, và tôi – Lưu Dụ – cũng sẽ không bao giờ để các binh sĩ của mình cảm thấy thất vọng.”

“Lần này, việc diệt trừ nước Yên không chỉ là cuộc chiến trả thù, mà còn là cuộc chiến giành lại đất nước. Vì vậy, mức thưởng sẽ cao hơn nhiều so với những lần tuyển mộ thông thường. Về vấn đề lương bổng, mọi người không cần lo lắng. Lần này, lương bổng của chúng ta sẽ cao gấp ba lần so với các đơn vị quân đội khác trong Bắc Phủ Quân, và còn được tăng thêm mười lần nữa. Tiền lương sẽ được tính ngay từ ngày các bạn nhập ngũ và sẽ được thanh toán đầy đủ vào ngày quân đội trở về.”

Nghe những lời của Lưu Dụ, nhiều người bắt đầu đếm ngón tay; dù sao thì những người này cũng chẳng biết nhiều chữ, việc yêu cầu họ nhanh chóng hiểu được các phép tính cơ bản thật sự là điều khá khó khăn.

Vương Trấn Ác tròn mắt lên: “Gì cơ? Gấp ba lần rồi còn thêm mười lần nữa ư? Trong quân đội bình thường, lương hàng tháng chỉ là hai mươi tiền; vậy là lần này chúng ta có thể nhận được hai trăm tiền mỗi tháng à?”

Xiang Mi ngừng đếm ngón tay và thốt lên: “Trời ạ, hai trăm tiền mỗi tháng? Nhiều thế này… Chẳng lẽ có thể mua được một mẫu đất à?”

Lưu Dụ cười và lắc đầu: “Chỉnh Ác, bạn tính sai rồi. Tôi không nói về việc tăng thêm mười lần so với mức hai mươi tiền ban đầu, mà là so với mức lương sáu mươi tiền mỗi tháng của Bắc Phủ Quân. Nghĩa là, nếu cuộc chiến kéo dài nửa năm, mỗi người sẽ nhận được sáu trăm tiền mỗi tháng, tổng cộng là ba nghìn sáu trăm tiền. Và nếu chiến tranh kéo dài hơn một tháng, phần lương cho tháng đó sẽ được bù đầy, không hề bớt đi chút nào. Sáu tháng rưỡi sẽ được tính như bảy tháng.”

Nghe vậy, tất cả mọi người đều vui mừng không ngớt lời. Nhiều người hào hứng nói: “Trời ạ, sáu trăm tiền mỗi tháng…

Bây giờ, thu nhập từ thuế của Đại Jin trong một năm cũng chỉ khoảng sáu triệu người; mỗi người được phân bổ năm thạch gạo, tổng cộng là ba mươi triệu thạch gạo mỗi năm. Nếu tính theo mức giá một thạch gạo bằng một trăm tiền, thì đó chính là việc dùng tới một phần trăm số thuế quốc gia để ban thưởng cho các tướng sĩ một lúc duy nhất. E rằng những gia tộc quý tộc và quan lại cao cấp trong triều đình chắc chắn sẽ không bao giờ đồng ý với điều này đâu.”

Nụ cười trên mặt mọi người cũng dần biến mất. Sau khi hào hứng ban đầu qua đi, cuối cùng cũng có người bắt đầu suy nghĩ một cách tỉnh táo về nguồn gốc số tiền này và bắt đầu la lên: “Chết tiệt! Chúng ta đã chiến đấu đến mức đánh mất máu và sinh mạng, vậy thì việc được chia một ít tiền sau trận chiến cũng là điều đáng đáng được, ai dám phản đối thì hãy để họ bị xử lý như Vương Duy vậy, xem ai còn dám có ý kiến nữa!”

Trần Lăng Thạch lắc đầu nói: “Tiễn Ngư, đừng làm loạn. Hiện nay, nguồn thuế chủ yếu của quốc gia vẫn phải dựa vào những trang trại do Một vài gia tộc quý tộc quản lý để thu thuế. Nếu chúng ta làm họ tức giận, họ có thể sẽ chống đối một cách thụ động, thậm chí không cung cấp lương thực cho quân đội đi chinh phục miền Bắc nữa. Cuộc sống của chúng ta sẽ càng khó khăn hơn. Hơn nữa, số tiền thưởng này là thứ ngoài số thuế thông thường, không nên do các gia tộc quý tộc hay người dân chịu trách nhiệm. Tướng quân ơi, số tiền này phải lấy ra từ kho bạc quốc gia, nhưng liệu trong kho bạc có đủ tiền không?”

Lưu Dụ nói một cách bình tĩnh: “Những vấn đề liên quan đến tài chính quốc gia này, thật ra không phải là điều mà các anh em nên biết. Người chỉ huy quân đội chỉ cần tập trung vào việc chiến đấu thôi. Nhưng lần này tình hình đặc biệt, tôi cần mọi người truyền đạt thông tin này cho toàn thể binh sĩ. Vì vậy, tôi phải giải thích rõ ràng cho mọi người. Số tiền thưởng này sẽ không lấy từ kho bạc quốc gia, hoặc ít nhất là phần lớn không lấy từ đó. Mà sẽ do Gia tộc quý tộc chi trả.”

Nghe vậy, một trận tranh luận lại bùng nổ. Nhiều người thất vọng nói: “Vậy thì coi như xong rồi… Hóa ra tướng quân chỉ đang an ủi chúng ta thôi, thực sự không thể thực hiện được đâu.”

“Đúng vậy… Một vài gia tộc quý tộc kia còn chẳng muốn tham gia vào cuộc chiến này chút nào, huống chi là sau trận chiến lại còn phải nhận thưởng nữa. Tướng quân ơi, bạn không thể bắt chúng ta mang quân đến cướp tiền của họ được đâu.”

Lưu Dụ mỉm cười và nói: “Tất nhiên là không thể cướp tiền được… Nhưng chúng ta có thể khiến họ sẵn lòng