Người mặc áo đen nhẹ nhàng lắc đầu và nói: “Thành thật mà nói, trước khi tôi chính thức gia nhập Liên minh Thiên đạo và trở thành một người hành đạo, tôi cũng không tin vào những chuyện về ma quỷ thần thánh này. Là một người trẻ tuổi được giáo dục kỹ lưỡng từ nhỏ, khi đọc những điều này, tôi không chỉ cảm thấy kinh ngạc mà còn tin rằng đó là những trò lừa đảo do Y Ính sắp đặt, nhằm che mắt mọi người bằng những thủ đoạn kỳ diệu – ví dụ như việc dùng mũi tên xuyên qua túi nước. Nhưng sau đó, tôi nghĩ lại: với hàng vạn con mắt đang chăm chú theo dõi, trong một đám đông khổng lồ trải dài hàng chục dặm, làm sao có thể sử dụng những thủ đoạn đó được? Khi tôi gia nhập Liên minh Thiên đạo và biết rằng thực sự tồn tại sức mạnh của ma quỷ thần thánh trên thế gian này, tôi đã không còn nghĩ như vậy nữa.” Vị tiền bối nói một cách bình thản: “Bây giờ tôi có thể trả lời câu hỏi của bạn. Thực sự, vào lúc đó có một cơn mưa lớn xuất hiện, đã cứu Thành Thang ra khỏi đống lửa. Nhưng người cứu anh ta không phải là tổ tiên của bộ tộc Thương hay các vị thần ma, bởi vì họ thực sự muốn chiếm lấy linh hồn của Thành Thang. Là một vị vua, một người có thể thay thế cho hàng vạn người, nhưng Y Ính đã sử dụng phép thuật chính đạo của các vị tiên để cung cấp lễ vật cho họ, đổi lấy việc cho Hạ Kiệt và Chun Wei một con đường sống, và điều này đã làm lay động lòng các vị tiên chính đạo, khiến họ thi triển phép thuật để tạo ra cơn mưa và cứu Thành Thang.”

Người mặc áo đen và người mặc áo choàng đều đổi sắc mặt: “Còn có chuyện như vậy à? Vậy thì tổ tiên của bộ tộc Thương và các vị thần sẽ không càng tức giận hơn và gây ra thêm nhiều tai họa chứ?”

Vị tiền bối lắc đầu: “Không hẳn vậy. Bởi vì cơn hạn hán lần này thực ra không phải do tổ tiên của bộ tộc Thương gây ra, mà là do các vị tiên chính đạo. Bởi vì Thương Thang đã giết chết rất nhiều người trong cuộc chiến tranh và tiêu diệt nhiều quốc gia chư hầu; hầu hết những quốc gia này đều do các vị tiên chính đạo cai quản. Việc này khiến họ rất tức giận, vì họ mất đi nguồn lễ vật cúng tế. Vào thời điểm đó, các vị thần ma của bộ tộc Thương đã tiêu hao rất nhiều phép thuật trong chiến tranh để giành chiến thắng, nên các vị tiên chính đạo đã quyết định gây ra cơn hạn hán kéo dài nhiều năm, cùng với các thảm họa như lũ lụt và động đất, để thể hiện sự tức giận của mình. Họ muốn buộc người dân Thương phải hy sinh Thành Thang để trả đũa.”

“Nhưng họ cũng không ngờ r

Từ đó trở đi, thiên hạ chính thức bước vào thời đại Vương triều Thương.”

Người mặc áo đen thở dài: “Hóa ra, sự thật lịch sử lại như vậy… Nói cách khác, mặc dù triều đại Thương đã tiêu diệt rất nhiều bộ lạc và làm phật lòng không ít các đạo sĩ chính thống, nhưng họ cũng đã giúp thiên hạ từ hỗn loạn chuyển sang trật tự. Đối với các đạo sĩ chính thống, điều này hoàn toàn có thể được chấp nhận… Có lẽ đây chính là lý do tại sao vào thời kỳ chuyển giao giữa hai triều đại Hạ và Thương, không xảy ra cuộc chiến tranh lớn giữa phe chính thống và phe phi chính thống.”

Lão tổ gật đầu: “Đúng vậy. Mặc dù bộ lạc Thương đã thay thế bộ lạc Hạ để trở thành chủ nhân của thiên hạ, nhưng Y Ính cũng đã hứa với các vị thần chính thống rằng họ sẽ không tạo ra một quốc gia thống nhất, mạnh mẽ như các đế chế loài người thời cổ đại… Triều đại Thương vẫn sẽ duy trì các bộ lạc chư hầu, và chỉ đóng vai trò là người đứng đầu liên minh mà thôi. Hơn nữa, họ sẽ thông qua hoạt động thương mại để cung cấp cho các bộ lạc khắp nơi, giúp dân số thiên hạ ngày càng tăng lên, và từ đó thúc đẩy sự đoàn kết giữa các dân tộc ở Trung Nguyên, từ đó xuất hiện thêm nhiều vị thần mới, đạo sĩ mới.”

“Quan điểm sống an phận, cai trị một cách ôn hòa như vậy thực sự phù hợp với lợi ích của các trường phái tu luyện chính thống thời bấy giờ… Như chúng ta đã nói trước đây, những chính quyền thống nhất, tập trung quyền lực mạnh mẽ, kiểu như Hạ Kiệt, lại là điều mà các vị thần phi chính thống yêu thích, trong khi các đạo sĩ chính thống không thể chấp nhận được… Hạ Kiệt vì muốn thiết lập quyền lực tuyệt đối, đã tiến hành nhiều cuộc chiến tranh, tiêu diệt không ít chư hầu… Điều này thực sự giống với con đường thống nhất và tập trung quyền lực… Cuối cùng, cả hai phe chính thống và phi chính thống đều chấp nhận thực tế này, và thiên hạ trở lại thời bình.”

“Chỉ là sau khi triều đại Thương được thành lập, các quý tộc bên trong vẫn tiếp tục theo đuổi truyền thống của tổ tiên, coi việc hiến tế con người là truyền thống của vương triều… Sau khi tiêu diệt triều đại Hạ và thay thế nó, triều đại Thương cũng nhận ra lợi ích của việc chinh phục bằng quân sự… Đồng thời, họ cũng rút ra bài học từ việc triều đại Hạ yếu kém về mặt quân sự, phải dựa vào sức mạnh của các bộ lạc ngoại lai để chiến đấu, và cuối cùng đã bị diệt vong… Vì vậy, mặc dù nằm ở trung tâm của thiên hạ, triều đại Thương vẫn luôn duy trì một quân đội mạnh mẽ… Bởi vì từ __

Người mặc áo đen và người mặc chiếc áo choàng nhìn nhau rồi gật đầu; người mặc áo choàng nói: “Có lẽ Thái Giá muốn khôi phục lại thói quen hiến tế con người trên quy mô lớn như trước đây, nhưng vì muốn có được nô lệ, ông ta đã quyết định phát động chiến tranh với các bộ lạc xung quanh… Kết quả là bị Y Ính ngăn chặn lại.”

Lão tổ gật đầu: “Đúng vậy. Y Ính biết rằng trên thế giới này không chỉ có những vị thần và tổ tiên xấu xa, mà còn có những đạo sĩ chính nghĩa cũng rất mạnh mẽ. Nếu chỉ vì việc hiến tế mà phát động chiến tranh, gây tổn thương cho con người, thì lượng Pháp lực mà các tổ tiên đã tiêu hao trong những cuộc chiến đó sẽ không thể bù đắp được bằng những nạn nhân hiến tế đó. Ngược lại, nếu những đạo sĩ chính nghĩa liên kết với các bộ lạc bị xâm lược để cùng nhau phản công, thì vương triều Thương chắc chắn sẽ sớm diệt vong, giống như bộ lạc Yǒuqióng và Hán Zhuō trước đây.”

“Vì vậy, Y Ính đã giam cầm Thái Giá và xử tử nhiều quý tộc ủng hộ việc phát động chiến tranh, từ đó kiềm chế phe ủng hộ chiến tranh trong nước. Về những nô lệ dùng cho việc hiến tế, một mặt, ông ta sử dụng những nô lệ phạm tội hoặc bỏ trốn trong nước để tiến hành những nghi lễ hiến tế quy mô nhỏ; mặt khác, ông ta cũng mua những nô lệ bị bắt trong các cuộc xung đột giữa các bộ lạc thông qua hoạt động buôn bán hàng hóa. Điều này khiến cho hệ thống hiến tế của vương triều Thương ngày càng mở rộng, và cuối cùng đã trở thành một đế chế hiến tế đáng sợ… Điều này chính là điều mà Y Ính cũng không ngờ tới.”

Người mặc áo đen thở dài: “Có câu ‘Ngay cả người khôn ngoan cũng có lúc mắc sai lầm’, và chính điều đó đã xảy ra. Trong thời cổ đại, mối liên kết giữa con người và thần linh quá chặt chẽ; các vị thần có thể can thiệp trực tiếp vào mọi việc trên trần gian – từ thay đổi thời tiết, đến mùa màng bội thu, đến đàn gia súc đông đúc, cho đến những binh lính ma quỷ trên chiến trường… Không lạ gì con người lại tôn sùng thần linh đến vậy. Y Ính chắc chắn không bao giờ mong muốn sử dụng con người để hiến tế, nhưng trước sức mạnh của các vị thần và tổ tiên lúc bấy giờ, ông ta buộc phải làm vậy… Chỉ là ông ta muốn kiểm soát quy mô của những nghi lễ hiến tế mà thôi.”

“Nhưng một khi đã mở ra ví dụ về việc có thể dùng vật chất để đổi lấy con người – dùng gia súc, lụa vải để mua nô lệ – thì tất cả các bộ lạc trên thế giới sẽ thấy lợi ích từ điều