Khuôn mặt của Đào Uyên Minh hơi thay đổi, anh ta im lặng không nói gì, trong khi Dụ Diệu bên cạnh thì reo lên: “Báu vật? Báu vật của Bạch Hổ? Điều này có ý nghĩa gì nhỉ? À, tôi nhớ ra rồi… Hồi đó, Bạch Hổ, Vương Xún và Từng Khi đã nhờ Đào Công tái tổ chức tổ chức bí mật Càn Khôn, và Đào Công lại trao quyền này cho Lưu Ý, phải không vậy?” Đào Uyên Minh nói một cách lạnh lùng: “Chuyện này ai cũng biết rồi, cần gì phải hỏi nữa? Nhưng tôi cũng muốn nói rõ rằng, tôi chưa bao giờ nhận được bất kỳ báu vật nào của Bạch Hổ; ngay cả bản thân Vương Xún cũng không sở hữu những thứ đó. Nếu có, làm sao ông ấy lại dễ dàng chết vào tay Âm Trọng Kham như vậy chứ? Báu vật của gia tộc Bạch Hổ từ lâu đã bị Hoàn Văn mang đi rồi; chính nhờ những vũ khí và lương thực đó mà Hoàn Văn mới có thể thống trị khu vực Kinh Châu. Khi Vương Xún tiếp quản vị trí của Bạch Hổ, ông ấy chỉ là một người canh giữ trống rỗng mà thôi; vì vậy, ông ấy cũng chỉ có thể ở lại Jiankang mà không làm được gì cả.”

Nói đến đây, Đào Uyên Minh dừng lại một chút: “Tuy nhiên, như Mục Chi anh đã đoán đúng, Từ Đạo Phủ thực sự tin rằng tôi vẫn còn giữ báu vật của gia tộc Bạch Hổ, chỉ là tôi không muốn công bố chúng mà thôi. Họ nghĩ rằng tôi đã chiếm đoạt báu vật đó và chỉ đợi thời cơ thích hợp để sử dụng chúng để tuyển mộ binh sĩ. Dù tôi giải thích thế nào, họ cũng không tin; thậm chí sau này, họ còn tức giận và yêu cầu tôi suy nghĩ kỹ lại. Nếu tôi thực sự không có những báu vật đó, thì chúng cũng không còn giá trị gì đối với họ nữa… Lúc đó, họ sẽ không thể bảo đảm an toàn cho tính mạng của tôi nữa.”

“Nói đến nước này rồi, tôi cũng không còn lựa chọn nào khác nữa, chỉ có thể nói với anh ta rằng tôi Đào Uyên Minh từ chối gia nhập Lưu Dụ là bởi vì tôi không đồng ý với những ý tưởng của anh ta – những ý tưởng muốn giúp người dân thấp cấp vươn lên và ngang hàng với các gia tộc quý tộc. Nhưng điều này không có nghĩa là tôi sẵn lòng tham gia vào tổ chức Càn Khôn này. Tổ chức này, với sự thống trị của các gia tộc Ngô địa, cực kỳ kỳ thị người ngoài và ghen tị với những người tài năng. Ngày xưa, tổ tiên tôi đã có công lao lớn, nhưng lại bị Dụ Thị thay thế; gia tộc Tao của chúng tôi suốt trăm năm qua đều sống trong im lặng, và tất cả những điều tốt đẹp đều là do tổ chức Càn Khôn này gây ra. Họ vì lợi ích riêng mà có thể làm hại đến đất nước, vu oan những người trung thành, khiến thiên hạ rơi vào hỗn loạn… Điều này là điều mà lương tâm của một người trí thức như tôi không thể chấp nhận được.”

“Vì vậy, mặc dù tôi có mối quan hệ thầy-trò với Vương Xún và để đền đáp ân tình, tôi đã giúp anh ta tái thiết tổ chức Càn Khôn và giao nó cho người kế nhiệm mà anh ta coi là phù hợp… Điều đó đã đủ rồi. Tôi, một người học giả, không biết cách chỉ huy quân đội hay chiến đấu; tôi chỉ biết viết thơ ca, dùng ngòi bút như một cây giáo để đấu tranh chống lại cái xã hội u ám này, chống lại những kẻ giả dối nắm quyền… Việc giữ gìn những giá trị đạo đức mới chính là “báu vật” lớn nhất của tôi.”

Lưu Mục Chí mỉm cười nói: “Nói rất hay đấy… Ngay cả tôi cũng cảm động rồi. Chắc hẳn Từ Đạo Phủ cũng đã thuyết phục được bạn rồi đấy. Một người có giá trị như bạn, nếu thực sự bị hại đến tính mạng, chắc chắn sẽ bị cả thế giới lên án… Vì vậy, có lẽ anh ta đã từ bỏ ý định giết bạn và lại cố gắng thuyết phục bạn quay lại hợp tác với họ.”

Đào Uyên Minh gật đầu: “Mọi chuyện đều như Từ Đạo Phủ đã dự đoán. Anh ta lại mỉm cười và xin lỗi tôi, nói rằng những gì vừa rồi chỉ là trò đùa mà thôi, yêu cầu tôi đừng để bụng. Anh ta cũng nói rằng ban đầu anh ta muốn tôi quay về Kiến Khang để truyền đạt những thông điệp cho họ, nhưng bây giờ thấy rằng việc đó sẽ khiến Lưu Dụ có cớ để hại tôi… Anh ta không thể chấp nhận kết quả đó được… Vì vậy, vì sự an toàn của tôi, anh ta sẽ đưa tôi về Kinh Châu, sau đó thả tôi tự do, để tôi có thể trở về cuộc sống yên bình trong rừng núi… Hoặc tù

Dụ Diệu cười lạnh và nói: “Toàn là những lời nói vô nghĩa. Họ bắt cậu rời khỏi Kiến Khang, sau đó lại đưa cậu đi cùng họ, và cuối cùng cậu xuất hiện tại Kinh Châu… Dù cậu có nói gì thì cũng không thể giải thích rõ được chuyện này đâu. Từ Đạo Phủ Đây thực sự là việc đang hại cậu mà.”

Đào Uyên Minh thở dài và nói: “Con người coi ta như thịt, ta chỉ là con cá; biết rõ như vậy, ta còn có thể làm gì được nữa? Lẽ nào ta lại để Từ Đạo Phủ đưa ta trở về? E rằng họ sẽ giết ta ngay tại chỗ đấy… Lúc đó, ta chỉ có thể im lặng, không đồng ý cũng không phản đối… Để không để lại bất kỳ bằng chứng nào cho Từ Đạo Phủ. Và Từ Đạo Phủ còn nói rằng họ sẽ quay trở lại tấn công Kinh Châu ngay lập tức; một khi chiếm được thành phố đó, họ hy vọng có thể sử dụng danh tiếng của ta ở Kinh Châu để thu hút sự ủng hộ của các gia tộc quý tộc. Nếu lúc đó ta tình cờ tìm ra những manh mối về kho báu mà Bạch Hổ đã để lại, họ cũng sẽ giúp ta lấy chúng ra, để giúp ta thành công trong việc đó…”

“Tất cả những điều này, ta đều không đồng ý. Ta chỉ nói rằng mình đã lâu không trở về quê hương, và nếu có cơ hội, ta muốn trở về để tưởng niệm tổ tiên. Còn về việc thu hút sự ủng hộ của các gia tộc quý tộc ở Kinh Châu… Là một nhà văn, ta không thể làm được điều đó đâu. Việc có được sự ủng hộ của họ hay không, phụ thuộc vào hành động của bản thân phe Tiên Sư Đạo. Điều quý giá nhất đối với ta trên đời này chính là phẩm giá và lý tưởng của mình… Nếu những thứ đó mất đi, thì cả cái gọi là kho báu kia cũng sẽ không còn ý nghĩa gì nữa.”

Lưu Mục Chí nói một cách bình tĩnh: “Những lời cậu nói thật là rất logic… Nếu Từ Đạo Phủ muốn dùng chiến thuật “đánh dài mỏng để bắt cá lớn”, họ cũng sẽ giữ cậu lại trước, để xem diễn biến tiếp theo sẽ ra sao… Vậy nghĩa là Từ Đạo Phủ đã đưa cậu theo đường đến Kinh Châu như vậy à? Họ đã mang theo một người bị thương nặng như cậu đến chiến trường sao?”

Đào Uyên Minh mỉm cười và nói: “Bọn yêu ma quỷ dữ kia có rất nhiều loại thuốc thần kỳ, đặc biệt là những loại thuốc chữa các vết thương do kiếm đâm. Sau khi sử dụng những loại thuốc đó, chưa đầy mười ngày, tôi đã hồi phục gần hoàn toàn và có thể đi lại bình thường được… Đó thực sự là bí quyết độc đáo của bọn chúng… Không lạ gì họ luôn bị quân đội chính quyền đánh bại thảm hại, nhưng vẫn luôn có thể phục hồi sức mạnh… Bởi vì

Đào Uyên Minh nói một cách nghiêm túc: “Nói chính xác hơn, tôi không phải là trốn thoát khỏi chiến trường đâu. Từ Đạo Phủ đã đưa tôi lên con tàu chiến của ông ấy – tàu Đông Phương Chi Châu. Đó là một con tàu chiến có thể hoạt động dưới nước; đây là lần đầu tiên tôi lên loại tàu chiến như vậy. Sau khi ông ấy giành được U Linh Độ, tôi mới rời khỏi con tàu và đến bến phà. Ban đầu, ông ấy muốn đưa tôi trở lại chiến trường, nhưng tôi viện cớ rằng vết thương của mình vẫn chưa lành hẳn, nên phải ở lại dưới nước thêm vài ngày nữa… Thật sự rất khó chịu. Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, ông ấy quyết định để tôi ở lại bến phà.”

“Kết quả là, trong trận chiến ở Mã Đầu, bọn quân xâm lược bị đánh bại thảm hại; binh lính canh gác tại bến phà cũng hoảng loạn không yên. Rất nhiều kẻ thù đơn giản là bỏ cuộc và lên thuyền trốn thoát. Còn quân đội còn lại thì ra tay chặn đứng họ… Trong cuộc hỗn loạn đó, tôi đã tận dụng cơ hội này để trốn thoát trước khi Từ Đạo Phủ quay trở lại bến phà U Linh Độ.”

Lưu Mục Chí nhíu mày hỏi: “Làm sao bạn có thể tự mình trốn thoát được?”

Đào Uyên Minh mỉm cười và nói: “Giang Tô là quê hương của tôi, còn U Linh Độ là bến phà mà tôi thường xuyên qua lại. Tôi rất quen thuộc với tình hình ở khu vực này. Nếu bình thường, với việc bị canh giữ chặt chẽ, việc trốn thoát sẽ rất khó… Nhưng trong đêm hỗn loạn đó, những người canh gác đều bận rộn với việc tự bảo vệ mình, thậm chí còn xảy ra ẩu đả nữa. Tôi đã lợi dụng lúc trời tối, nhảy ra khỏi cửa sổ và trốn đi. Tôi ẩn náu trong các bãi cỏ và bến đò gần đó ba bốn ngày, cho đến khi nghe những người lái thuyền qua lại nói rằng trận chiến đã kết thúc, tôi mới dám bước ra ngoài.”