Lưu Đạo Quy giơ tay phải lên trời, tay trái đặt lên ngực – đó là tư thế thề thốt trang nghiêm nhất của người dân Kinh Khẩu. Mọi người đều cảm thấy sợ hãi; ngay cả Châu Siêu Thạch và Đàn Đạo Tế, những người vừa muốn khuyên can Lưu Đạo Quy lúc nãy, bây giờ cũng chỉ có thể nuốt lại những lời muốn nói xuống và thở dài mà thôi.

Trong mắt Lỗ Tông Chi, ánh nước mắt lấp lánh khi ông nói một cách nặng nề: “Nếu ngay cả người chỉ huy cuộc chinh phục phía tây cũng đã thề như vậy, tôi còn có gì để nói nữa? Thỏa thuận đã rồi, tôi sẽ đi Yung Châu một chuyến và sẽ quay trở lại ngay. Trong suốt thời gian tôi còn sống, toàn bộ Yung Châu chắc chắn sẽ hết lòng ủng hộ cuộc chinh phục phía tây.”

Lỗ Quỹ lẩm bẩm: “Chúng ta vốn dĩ đã phải tuân theo mệnh lệnh của triều đình mà… Ngài, ngài…”

Lỗ Tông Chi ngắt lời Lỗ Quỹ và nói một cách nghiêm túc: “Không, Điệp Chi, nghe kỹ này. Chúng ta không nghe theo lời ai cả, chỉ tin tưởng vào người anh cả của chúng ta – người chỉ huy cuộc chinh phục phía tây. Hôm nay triều đình có thể do họ Xie cai trị, ngày mai có thể là họ Huan, sau này lại có thể là họ Liu… Gia tộc Lỗ của chúng ta luôn không biết nên theo lời ai, nhưng điều duy nhất có thể đảm bảo gia tộc Lỗ tiếp tục cai quản Yung Châu chính là lời thề của người chỉ huy cuộc chinh phục phía tây. Vì vậy, miễn là người ấy vẫn giữ chức vụ thứ trưởng tại Kinh Châu, hoặc sau này nắm quyền lực trong triều đình, mọi mệnh lệnh của ông ấy đều phải được tuân theo, hiểu chưa?”

Lỗ Quỹ vội vàng gật đầu: “Hiểu rồi, ngài! Con xin thề sẽ theo sát ngài đến cùng.”

Các tướng lĩnh đều cảm thấy xúc động trong lòng. Lỗ Tông Chi thật là một người khôn ngoan – ông đã lợi dụng lời nói của Lưu Đạo Quy để đảm bảo rằng con trai mình sẽ được giữ chức vụ thứ trưởng tại Yung Châu. Điều này có thể coi là một hình thức “giao trọng trách cho con cháu”. Miễn là Lưu Đạo Quy vẫn còn ở vị trí đó, miễn là ông ấy vẫn giữ lời hứa, thì Yung Châu chắc chắn sẽ mãi thuộc về gia tộc Lỗ trong tương lai gần.

Lưu Đạo Quy mỉm cười nhẹ nhàng: “Đó là điều đáng lẽ phải làm. Tôi đã nói từ trước rồi: Đại Jin không thể thiếu Yung Châu, và Yung Châu cũng không thể thiếu gia tộc Lỗ. Ngay cả khi ông Lỗ không còn ở vị trí đó nữa, tướng Lỗ nhỏ cũng chắc chắn sẽ bảo vệ Yung Châu một cách tốt. Khi cuộc chiến phía bắc thành công và Yung Châu không c

Lỗ Tông Chi bắt đầu cười và nói: “Được rồi, dù chúng ta phải nói gì đi nữa thì cũng sẽ giúp ngươi bảo vệ được Kinh Châu, để ngươi có thể tiếp tục giữ chức vụ này. Không cần nói thêm nữa, chúng ta hãy nhanh chóng đi và trở lại, an ủi những người quyền lực mạnh mẽ ở Ung Châu. Tôi sẽ mang quân tiếp viện mới đến đây. Còn ngươi, Đào Dĩ, cũng phải nhanh chóng hành động; tại Đương Dương, ngươi cần phải đến sớm.”

Cha con họ nhìn nhau cười rồi lần lượt ra khỏi phòng. Những tướng lĩnh của Ung Châu cũng lần lượt cúi chào rồi rời đi. Phòng hội trường đang đầy người bỗng nhiên trở nên thoáng đãng hơn nhiều.

Lưu Đạo Quy với vẻ mặt bình tĩnh, nhìn quanh các tướng lĩnh của Kinh Châu và Bắc Phủ, nói: “Mọi người hãy chuẩn bị sẵn sàng. Những bộ áo giáp của Kinh Châu dự phòng hiện có thể được trao đổi với binh sĩ của Ung Châu, để tránh tình trạng không kịp thay đồ sau khi đến Đương Dương. Mỗi đơn vị hãy kiểm kê số người, ngựa và lương thực, sẵn sàng xuất quân bất kỳ lúc nào. Tiểu Thạch Đá, Đạo Tế và Vương Trưởng Sử hãy ở lại đây, những người khác thì rời đi.”

Tất cả mọi người đều tuân theo lệnh. Trong căn phòng hội trường rộng lớn, chỉ còn lại bốn người. Vương Trấn Chí, người mặc trang phục quan lại, sau khi mọi người rời đi, mới thở dài nhẹ: “Chinh Tây ơi, làm sao ngươi có thể đơn giản như vậy mà giao Ung Châu cho gia tộc Lỗ? Hành động như vậy là vi phạm luật pháp của triều đình đấy. Nếu bị người khác tố cáo, ngươi sẽ mất chức đấy.”

Lưu Đạo Quy bình thản đáp: “Các ngươi không hiểu ý định của cha con nhà Lỗ sao? Họ muốn giống như Hoàn thị, được thừa kế chức vụ ở Ung Châu suốt đời, không cần đi đâu cả. Ngay cả khi có người vào triều làm quan, họ cũng cần có con cháu tiếp tục giữ chức vụ ở Ung Châu. Nếu tôi không đồng ý với họ, không đảm bảo vị trí của họ, thì có thể Lỗ Tông Chi sẽ không bao giờ trở lại, hoặc từ đó trở đi sẽ không còn cố gắng làm việc nữa. Hôm nay, tại cuộc họp quân sự, anh ta đột nhiên đề cập đến việc thu hồi Ung Châu vào mùa thu… Thực ra, đó chỉ là cách anh ta đưa ra điều kiện, yêu cầu đối xử từ tôi, từ triều đình, để đổi lấy sự trung thành của mình.”

Châu Siêu Thạch cau mày và nói: “Điều tôi không thể hiểu được nhất chính là điều này. Anh ta đã ở Kinh Châu được nửa năm rồi, tại sao lại chọn đúng hôm nay để đề cập đến vấn đề này? Mùa thu đã qua một nửa rồi, rõ ràng đó chỉ là một cái cớ thôi.

“Nếu như bọn quỷ dữ thực sự chiếm được Kiến Khang, anh ấy cũng phải nghĩ xem sau này sẽ làm thế nào.”

Lưu Đạo Quy nói một cách bình tĩnh: “Chúng ta đã thảo luận từ trước rồi; dù Kiến Khang có bị mất hay không, với tư cách là các quan lại và tướng lĩnh của Đại Tấn, chúng ta đều phải chiến đấu đến cùng, cho đến khi khôi phục lại Đại Tấn. Nhưng chúng ta thuộc về Quân Bắc Phủ, trong khi Vương Trưởng Sử họ chỉ là những người sĩ tử nhận lương từ Đại Tấn nhiều năm nay. Chúng ta, những người này, sẵn lòng hy sinh mạng sống để trung thành với đất nước, nhưng những người dân bình thường và binh sĩ thì có lẽ sẽ không nghĩ như vậy.”

Châu Siêu Thạch gật đầu: “Đúng vậy. ‘Một triều đại, một loạt quan lại’ – giống như khi trước đây Hoàn Huynh lật đổ ngai vàng và lập nên nước Ngụy Chu, mọi người trên đời này cũng đều tuân theo ông ta. Nếu không phải vì anh em Giá Nô đã nổi dậy chống lại, có lẽ bây giờ chúng ta vẫn đang sống dưới sự cai trị của Ngụy Chu.”

Tan Đạo Tế thở dài: “Cũng chính vì Hoàn Huynh hành động ngược lại lẽ thường, giết hại các tướng lĩnh cũ của Quân Bắc Phủ và không chăm sóc người dân, mới khiến mọi người thất vọng. Nhưng nếu bọn quỷ dữ thực sự chiếm được quyền lực và đánh chiếm Kiến Khang, thì chúng ta có thể sẽ bị chúng giết chóc, giống như những tướng lĩnh cũ của Quân Bắc Phủ trước đây như Vô Chung Bác, Xí Thúc, Khiêm Thúc, Tốc Thúc… Dù sao đi nữa, sau bao năm chiến đấu cùng nhau, thù hận giữa chúng ta quá sâu sắc; họ chắc chắn sẽ không tha thứ cho chúng ta, những người làm tướng lĩnh.”

Lưu Đạo Quy nói một cách nghiêm túc: “Chúng ta, những tướng lĩnh và gia tộc quý tộc này, đã nhận được ân huệ của đất nước và lương thưởng từ hoàng đế; chúng ta cần phải hy sinh mạng sống để báo đáp đất nước. Ngay cả khi Đại Tấn không còn nữa, chúng ta vẫn phải chiến đấu đến cùng vì tính mạng và gia tài của mình. Nhưng Lỗ Tông Chi họ thì khác; họ không có quá nhiều thù hận với bọn quỷ dữ, và họ chỉ luôn kiểm soát khu vực Ung Châu mà thôi. Nếu tình hình thay đổi, họ hoàn toàn có thể quay sang phe bọn quỷ dữ, giống như sau khi Hàn Sở bị diệt vong, Lỗ Tông Chi – người từng là thái thú của Hàn Sở – cũng đã quay về phục vụ Đại Tấn. Trong tình huống này, với tư cách là thái thú của Kinh Châu, tôi có quyền kiểm soát các châu khác và hành động một cách linh hoạt; để duy trì sự ổn định ở Ung Châu và đảm bảo rằng quân đội ở đây sẽ đứng về phía chúng ta, tô