Khi mệnh lệnh của Đàn Bằng Chí vang lên, tiếng dây cung rung chuyển liên tục được nghe thấy; ngay cả ở trên những ngọn núi cách đó vài dặm, tiếng đó vẫn rất rõ ràng, cho thấy sức mạnh của những người kéo cung là rất lớn. Ngay sau đó, bốn hoặc năm mũi tên bay theo những đường cong dài và lớn, vượt qua không trung cao và đâm xuống mặt đất phía trước hàng quân. Lông tên có màu đỏ nổi bật, ngay cả từ vị trí của Tạ Hiền và những người khác, họ vẫn có thể nhìn thấy rõ mọi thứ.

Lưu Đình Vân, mặc dù không am hiểu lắm về quân sự, cũng đã hiểu được phần nào và cười nói: “Đây là cách đo khoảng cách à? Có phải những mũi tên này được đâm xuống những vị trí khác nhau, thì cũng tương ứng với số bước cách trước hàng quân?”

Vương Diệu Âm gật đầu: “Đúng vậy. Mũi tên xa nhất được bắn ra từ khoảng cách một trăm bước; các mũi tên còn lại lần lượt cách đó tám mươi bước, sáu mươi bước và năm mươi bước.” Nói đến đây, cô ấy nhíu mày: “Tại sao lại còn có mũi tên cách ba mươi bước nữa? Theo quy định quân sự của Đại Tấn, sau khi bắn đến khoảng cách năm mươi bước, người bắn tên sẽ phải rút lui.”

Lưu Đình Vân nháy mắt: “Tại sao lại như vậy?”

Hoàn Huynh nói một cách nghiêm túc: “Bởi vì tốc độ xông pha của kỵ binh rất nhanh. Có câu nói: ‘Muốn đánh bại đối phương, trước hết hãy loại bỏ ngựa của họ’; còn có câu ngạn ngữ trong quân đội: ‘Trong trận chiến, không nên bắn quá ba mũi tên.’”

“Bởi vì khi kỵ binh xông đến gần bạn từ khoảng cách một trăm bước, với tốc độ bắn của các binh sĩ cung thủ, họ chỉ có thể bắn được khoảng ba mũi tên. Ngay cả những người bắn tên mạnh mẽ nhất cũng chỉ có thể bắn đến khoảng cách một trăm bước; nhưng nói chung, ngay cả khi họ bắn đến đó, sức mạnh của họ cũng đã cạn kiệt, và hầu như không thể gây ra tổn thương nghiêm trọng.”

“Nếu muốn xuyên giáp và tiêu diệt kỵ binh địch, thông thường thì các binh sĩ nỏ cần phải bắn từ khoảng cách một trăm năm mươi bước, còn các cung thủ thì cần phải bắn từ khoảng cách ít hơn bảy mươi bước. Và khoảng cách từ bảy mươi bước đến ba mươi bước chính là thời điểm để họ bắn tên. Với tốc độ nhanh nhất, họ cũng chỉ có thể bắn được ba đến bốn mũi tên, không quá năm mũi tên. Khi kỵ binh địch tiến vào khoảng cách ba mươi bước, đó chính là giai đoạn xông pha; lúc này, các binh sĩ giáo phải tiến lên đối đầu trực diện, còn các cung thủ cũng cần phải rút lui trong khoả

Hoàng Phủ Phù bất ngờ nói: “Không, Công tử… Có lẽ Lưu Dụ không định sử dụng cung tên để chiến đấu.”

Hoàn Huynh biểu hiện vẻ lo ngại: “Làm sao anh có thể chắc chắn như vậy?”

Hoàng Phủ Phù chỉ về phía đội hình phía trước và nói một cách nghiêm túc: “Lưu Dụ thậm chí còn không sử dụng các thiết bị phòng thủ như giáp ngựa; có vẻ như họ muốn đối đầu trực tiếp với kỵ binh bằng cách giao tranh từ xa, sử dụng kiếm và giáo. Nếu là chiến thuật phòng thủ và phản công, thì việc sử dụng giáp ngựa và cung tên là điều cần thiết… Nhưng quân của Lưu Dụ chủ yếu mặc áo giáp nặng, cầm giáo dài; số lượng người bắn cung ở hàng sau rất ít… Tôi nghĩ, họ đang muốn đối đầu trực diện với kỵ binh!”

Hoàn Huynh cau mày: “Đối đầu trực diện với kỵ binh? Họ đã điên rồi à?”

Hoàng Phủ Phù bỗng nhiên nhìn về phía Tôn Vô Chung và hỏi: “Tướng Sun ơi, liệu hôm nay các binh sĩ của ông có bất kỳ chiến thuật đặc biệt nào để giành chiến thắng không?”

Tôn Vô Chung mỉm cười và nói: “Các bạn hãy ngồi yên và xem đi!”

Ngay lúc đó, từ trong đội hình bộ binh của quân Bắc Phủ, vang lên tiếng hét của những lính quan sát: “Kẻ địch cách chúng ta một trăm năm mươi bước!”

Tan Bình Chi lạnh lùng vẫy tay, và năm mươi chiến binh cầm nỏ liền lao ra khỏi đội hình, cầm lấy những cây nỏ mạnh mẽ và bắn thẳng vào đám kỵ binh phía trước, mà không cần nhắm bắn. Tiếng “bùm bùm” vang lên không ngớt; những mũi tên đặc biệt này, khi trúng vào áo giáp hoặc cơ thể người, sẽ để lại những vết đỏ. Theo quy định của cuộc tập trận, nếu bị trúng ba mũi tên, người đó sẽ phải rời khỏi trận chiến.

Hơn mười con ngựa chiến dần dần dừng lại, trong khi những con còn lại vẫn tiếp tục lao nhanh về phía trước, cùng với tiếng hét của những lính đo khoảng cách: “Kẻ địch cách chúng ta một trăm ba mươi bước!”

Tan Bình Chi lại vẫy tay, và năm mươi người bắn cung phía trước nhanh chóng ném những cây nỏ trống xuống đất, rồi nhận những cây nỏ mới đã được căng dây từ phía sau. Họ cầm lấy nỏ, nhắm bắn một chút rồi bắn ra; tiếng dây nỏ vang lên lần nữa, và một làn sương đỏ nhạt bắt đầu lan tỏa… Mười lăm, mười sáu con ngựa chiến dừng lại.

Vương Diệu Âm gật đầu suy tư: “Đúng rồi, mặc dù tên bắn từ loại nỏ này có sức mạnh lớn và có thể bắn xa hơn, nhưng thứ nhất, chúng chỉ có thể bắn thẳng; thứ hai, việc chuẩn bị mũi tên và căng dây nỏ mất khá nhiều thời gian. Trong lúc đó, kỵ binh đối phương đã tiến được ít nhất hơn một trăm bước rồi. Vì vậy, cách họ thay đổi nỏ sau mỗi lần bắn mới là cách nhanh nhất.”

Lưu Đình Vân ngạc nhiên: “Ồ, Chị Vương ơi, lúc nãy chị nói rằng từ khoảng cách bảy mươi đến ba mươi bước, có thể bắn ba mũi tên liên tiếp, vậy sao bây giờ lại nói rằng mỗi lần bắn từ loại nỏ này chỉ có thể đánh trúng đối phương ở khoảng cách hơn một trăm bước? Vậy thì chẳng lẽ họ chỉ có thể bắn duy nhất một mũi tên thôi sao?”

Hoàn Huynh mỉm cười: “Cô Lưu ơi, lúc nãy Chị Vương đang nói về cung tên, chứ không phải nỏ. Tốc độ bắn của cung tên rất nhanh; những xạ thủ giỏi có thể cầm trong tay năm, sáu, thậm chí là mười mấy mũi tên, sau đó nhanh chóng căng dây cung và bắn ra. Giống như những người này đây!”

Hoàn Huynh vừa nói vừa chỉ về phía đám kỵ binh đang nhanh chóng tiến gần hàng quân bộ binh phía trước. Những con ngựa trông như không có ai cưỡi, nhưng bỗng nhiên trên lưng chúng xuất hiện rất nhiều người – tất cả đều đội mũ da và mặc áo giáp, một số thậm chí còn đi trần. Trong tay mỗi người đều cầm một cây cung lớn, cao gần bằng người họ. Giữa các ngón tay họ, đầy ắp những mũi tên dài màu trắng. Khi họ bắn, những mũi tên ấy lao về phía hàng quân bộ binh đối diện… Rồi đám kỵ binh đó bắt đầu rẽ sang phía bên phải, tạo thành một đường cong lớn; từ xa nhìn qua, trông giống như một con rồng vàng đang thực hiện một góc xoay 90 độ ngay trước hàng quân địch!

Phía trước hàng quân bộ binh cũng bùng lên một làn sương đỏ; hơn mười xạ thủ nỏ bỗng nhiên bị trúng đạn, họ buông xuống những cây nỏ trong tay và ngồi xuống, biểu thị rằng họ rút lui khỏi cuộc tập trận này.

Lưu Dụ cười lạnh: “Quả nhiên là họ ẩn náu trên lưng ngựa và tấn công bằng kỵ binh tinh nhuệ, muốn làm chúng ta bất ngờ… Hãy ra lệnh: những người cầm giáo hãy bảo vệ phòng tuyến, còn những người cầm cung thì bắn vào họ!”

Xie Tingfeng, người đứng bên cạnh Lưu Dụ và là một cậu bé thông minh, hôm nay được giao nhiệm vụ truyền lệnh cho Lưu Dụ. Vì không biết cách sử dụng cờ hay trống, anh ta chỉ có thể dùng giọng nói để truyền lệnh