Hà Vô Kí gật đầu, rồi quay sang nói với anh em Vương thị bằng giọng nghiêm túc: “Sau khi đánh bại quân đội của Đinh Lăng, Quân Yến đã đi đâu? Cậu có biết người chỉ huy đối phương là ai không?”

Vương Ý vội vàng trả lời: “Quân đội do Mộ Dung Nông và Mục Dung Lân dẫn dắt. Sau khi đánh bại Đinh Lăng, họ không tiếp tục truy kích, thậm chí còn không chiếm giữ doanh trại của địch, mà trực tiếp đi về hướng tây nam, có vẻ như là hướng thành phố Yê.”

Lưu Dụ lập tức biến sắc: “Gì cơ, họ đi về hướng Yê à?”

Ngay cả Đằng Thiện Chi cũng hoảng sợ đứng dậy: “Trời ạ, có vẻ như Lưu Ưng Dương đang gặp nguy hiểm rồi…”

Lưu Dụ không nói thêm gì nữa, quay người đi ra ngoài: “Không được, tôi không thể đứng yên nhìn Lưu Ưng Dương rơi vào khó khăn. Tôi phải đi cứu họ!”

Hà Vô Kí đưa tay ra ngăn cản Lưu Dụ: “Kỳ Nô, đừng hành động liều lĩnh. Bạn chưa nhận được lệnh, việc rời đi bây giờ coi như là bỏ trách nhiệm. Hơn nữa, quân đội Bắc Phủ hiện tại chỉ có vài nghìn người; dù bạn mang theo tất cả mọi người, cũng chẳng thể giúp ích được gì.”

Lưu Dụ cắn răng nói: “Tôi không đi để dẫn quân đi cứu viện, mà là để ngăn cản Lưu Ưng Dương trực tiếp.”

Hà Vô Kí lắc đầu: “Không được. Anh ấy là người chỉ huy chính. Nếu chỉ cần thông báo tin tức cho địch, việc sử dụng đại bàng truyền tin sẽ nhanh hơn nhiều so với việc bạn tự mình đi. Bạn không thể chỉ huy được anh ấy đâu.”

Lưu Dụ nói một cách kiên quyết: “Bây giờ đại quân đang truy kích. Bạn cũng biết tốc độ di chuyển của quân đội Bắc Phủ là bao nhiêu rồi đấy… Đại bàng truyền tin chắc chắn không thể theo kịp đại quân. Chỉ có tôi tự mình xuất phát mới có thể kịp thời đến nơi.”

Hà Vô Kí trầm giọng nói: “Nhưng dù bạn kịp thời đến, thì cũng chẳng thể làm gì được nữa…”

Tôi đã luôn theo sát Lưu Ưng Dương. Hiện tại, trong đầu hắn chỉ nghĩ đến việc tiêu diệt Mục Dung Thùy ngay lập tức; chúng ta tuyệt đối không được để hắn trốn thoát. Nếu không có thông tin tình báo hay bằng chứng thuyết phục, làm sao có thể khiến hắn tin tưởng? Nếu bạn ở vị trí của hắn, và có người đột nhiên đến nói rằng bạn nên từ bỏ kẻ thù đang nằm ngay trước mặt, liệu bạn có nghe theo không?

Lưu Dụ cắn răng nói: “Nếu còn kịp thời, dù phải sử dụng chiếc huy chương vàng này – biểu tượng cho lệnh của Tổng tư lệnh – tôi cũng phải làm điều đó. Tôi phải chịu trách nhiệm trước mạng sống của hàng vạn đồng đội, trước vận mệnh của đất nước Đại Jin. Chúng ta đều biết quá trình thành lập Quân đội Bắc Phủ đã gặp bao khó khăn; nếu chúng ta thất bại ở đây, sẽ mất bao nhiêu năm mới có thể phục hồi lại được?”

Hà Vô Kí nhìn thẳng vào mắt Lưu Dụ và nói: “Giá Nhược, nếu bạn sử dụng chiếc huy chương vàng của Tổng tư lệnh để ép buộc Lưu Ưng Dương, sau này chúng ta có thể sẽ trở thành kẻ thù với nhau. Ai trong chúng ta làm quân cũng ghét bỏ việc bị áp đặt bằng quyền lực. Hơn nữa, khi binh sĩ đang ở ngoài chiến trường, các mệnh lệnh từ triều đình không thể được thi hành ngay lập tức. Nếu bạn bắt buộc Lưu Ưng Dương thu hồi quân đội vào lúc này, đồng đội của anh ấy sẽ coi đó là việc phá hỏng con đường sinh tồn của họ; chắc chắn mọi người sẽ không chấp nhận điều đó.”

Lưu Dụ nói to lên: “Tôi đang cứu họ đây! Nếu mất mạng rồi, cái gì còn lại cũng chẳng có ý nghĩa gì nữa. Tình hình quân sự hiện rất nguy cấp; chúng ta không thể để ý đến những điều khác được. Rồi sẽ đến lúc mà mọi người đều hiểu rõ ai đúng ai sai.”

Hà Vô Kí thở dài và nói: “Nếu bạn đã quyết định như vậy, thì hãy cứ làm đi. Thống đốc Teng, xin hãy nhanh chóng tập hợp quân đội, chọn ra những binh sĩ giỏi nhất để đi hỗ trợ Lưu Ưng Dương và nhóm người của anh ấy. Tôi, một kẻ không đủ tài năng, sẵn lòng dẫn đầu họ.”

Đằng Thiện Chi vội vàng gật đầu: “Đúng vậy! Nếu có Ngài Quân chủ dẫn đầu, chúng tôi hoàn toàn yên tâm. Chỉ là… vấn đề về việc phòng thủ thành Lý Dương…”

Lưu Dụ quay đầu lại và nói một cách nghiêm túc: “Nếu đại quân thất bại, dù có thêm hai vạn binh sĩ ở Lý Dương đi nữa cũng khó có thể chống đỡ được. Thống đốc Teng, xin hãy nhanh chóng liên lạc với Tạ Trấn Quân để yêu cầu ông ấy cử quân đến hỗ trợ. Còn nếu quân đội

Đằng Thiện Chi đang chuẩn bị nói gì đó thì bỗng thấy Lưu Dụ lao ra ngoài; trong chốc lát, bóng dáng cao lớn của anh ta đã biến mất khỏi khu vực phủ yết.

Phía đông bắc thành Yế, cách đây hai trăm dặm, có khu vực gọi là Ngũ Kiều Tạch. Đây là một vùng hoang mạc; dòng sông Trường chảy qua nơi này. Trên mặt sông rộng khoảng hơn ba mươi bước, có năm cây cầu đã xuống cấp nghiêm trọng. Một con đường đất vàng xuyên suốt hai bờ sông; bên lề đường là những vùng đầm lầy hoang vu không tận chân trời. Những vật tư quân sự bị bỏ lại đầy rẫy trên mặt đất, và một số lượng lớn binh sĩ của quân Tấn đang vượt qua những cây cầu này, di chuyển với tốc độ nhanh chóng.

Lưu Lao Chí ngồi trên một con ngựa cao lớn, đứng bên lề đường. Phía trước ông, các binh sĩ thuộc quân Bắc Phủ, mặc áo giáp nặng, cầm giáo dài, đang chạy về phía trước. Bốn đội hình di chuyển được sắp xếp một cách ngăn nắp, như những con ngựa phi nhanh. Hơi thở của các binh sĩ trong cái lạnh của buổi sáng, cùng với hơi nước bốc lên từ mồ hôi trên người họ, tạo nên một làn sương mù kỳ lạ cho vùng đất hoang vu này.

Lưu Ý và Mạnh Xưởng cũng cưỡi ngựa, đứng bên cạnh Lưu Lao Chí. Hai người đều mỉm cười. Lưu Ý chỉ vào những dấu vết của những chiếc bếp đất trên mặt đất hoang mạc và nói: “Thưa tướng lĩnh, những chiếc bếp này được dùng vào đêm qua, từ lúc ba giờ sáng đến bốn giờ sáng… Chỉ còn hơn hai nghìn chiếc thôi. Điều này chứng tỏ rằng hầu hết quân đội của Yến tặc đã bỏ chạy; hiện tại, chỉ còn khoảng hơn hai vạn người theo Mục Dung Thùy thôi. Có lẽ chỉ còn lại bộ lạc Tiên Phi do Mục Dung thị dẫn dắt mà thôi. Những kẻ U Quán, Đinh Lăng, cùng với những tên nô lệ người Hung Nô và Khiết Giáo, chắc chắn đã bỏ chạy hết cả rồi.”

Trên khuôn mặt màu tím của Lưu Lao Chí xuất hiện một nụ cười nhẹ: “Có vẻ như tốc độ di chuyển của quân đội chúng ta đã đóng vai trò then chốt. Mục Dung Thùy chắc chắn không ngờ rằng chúng ta có thể triển khai chiến dịch nhanh đến thế; càng không ngờ rằng từ Quảng Lăng đến Hà Bắc, chúng ta chỉ mất khoảng mười mấy ngày để đến nơi. Nhờ vào những năm chuẩn bị trước đó, chúng ta luôn có lương thực sẵn sàng trên đường đi, nên không cần phải lo việc vận chuyển. Quân đội có thể tiến lên mà không cần mang theo nhiều vật tư.”

Mạnh Xưởng nói một cách bình tĩnh: “Thưa tướng lĩnh, dù vậy, khi đến Hà Bắc, những lợi thế này

Và tôi luôn cảm thấy rằng Mục Dung Thùy không thể nào lại từ bỏ mà không chiến đấu được.”

Lưu Ý cười nói: “Yanda, anh quá thận trọng rồi; vẫn chưa thoát khỏi những thói hư tật của người học giả đâu. Chúng ta đã phân tích kỹ lưỡng rồi – lý do Mục Dung Thùy buộc phải rút lui trước địch chủ yếu là vì phía sau bị tấn công từ phía sau. Người Đinh Lăng và Trương Nguyện đã đi đánh vào căn cứ chính của họ; những thứ như gia đình binh sĩ hay lương thực, vũ khí đều là những thứ họ không thể để mất được. Vì vậy, họ chỉ có thể từ bỏ việc vây hãm thành Yecheng để giải quyết những vấn đề cấp bách thôi. Nếu chúng ta dừng lại lúc này, để cho họ cơ hội đánh bại quân đội của Đinh Lăng, thì đó mới thực sự là một rắc rối lớn đấy.”

Lưu Lao Chí gật đầu đồng ý: “Xile nói đúng lắm. Những ngày qua, chúng ta luôn theo sát họ; bây giờ có vẻ như toàn bộ lực lượng bộ binh của họ đều đã tan rã. Điều này chứng tỏ rằng Mục Dung Thùy đã rút lui một cách vội vã, gần như bỏ lại toàn bộ bộ binh, chỉ mang theo kỵ binh mà thôi. Nếu muốn đánh bại đối thủ khi họ có nhiều lực lượng hơn, họ sẽ phải tăng tốc độ di chuyển nữa. Ra lệnh cho tất cả các binh sĩ: cởi bỏ áo giáp, vứt bỏ vũ khí và đồ tiếp tế, chuẩn bị tinh thần chiến đấu và tiến hành truy đuổi với tốc độ cao nhất!”