Lưu Mục Chí cười và vẫy tay nói: “Hai ngài, xin đừng quá hào hứng. Nếu ông Tao thực sự là gián điệp, làm sao ông ấy lại có thể dẫn đại quân chiếm được Giang Lăng và đuổi đi Hoàn Chấn chứ? Việc Hoàn Huynh đặt ông ấy bên cạnh bệ hạ không nhất thiết có nghĩa là ông ấy là người tin cậy của Hoàn Huynh. Như tôi đã nói trước đây, tất cả các vị khách trong này đều đã được Hoàn Huynh phong chức, phải không? Vua Công tử cũng đã cưới con gái của Hoàn Huynh. Nếu theo lý thuyết đó, liệu chúng ta có nên tự kiểm tra bản thân mình trước không?”

Nghe vậy, Vương Duy và Vua Thùy đều không biết phải nói gì, đành ngồi xuống im lặng. Lưu Mục Chí nhìn Đào Uyên Minh và nói một cách bình tĩnh: “Đào Công, ông có thể kể cho chúng tôi nghe làm thế nào mà ông có thể dẫn đại quân chiếm được Giang Lăng không?”

Đào Uyên Minh mỉm cười và nói: “Tổ tiên của tôi là những công thần lập quốc, luôn trung thành với đất nước. Vì vậy, gia đình tôi luôn dạy tôi phải trung thành với Đại Tấn và mang lại lợi ích cho muôn dân. Mặc dù gia đình tôi đã suy yếu, nhưng lời dạy của tổ tiên vẫn còn in sâu trong lòng tôi. Khi còn sống ở núi rừng, tôi cũng đã chăm chỉ học hỏi, rèn luyện võ nghệ, với mong muốn một ngày nào đó có thể phục vụ đất nước và góp sức của mình.”

Lưu Mục Chí gật đầu và nói: “Rất tốt. Về điểm này, tôi và ông Tao có lẽ có chung suy nghĩ. Vậy sau đó, ông đã quyết định phục vụ Hoàn Huynh à?”

Đào Uyên Minh trả lời một cách bình thản: “Đại Tấn áp dụng chính sách tuyển chọn quan lại. Nếu muốn trở thành quan, người đó hoặc phải có danh tiếng tốt, hoặc phải được những người có quyền lực trong triều đình giới thiệu. Hồi đó, tôi cũng đã đến Kiến Khang Thành hai lần, hy vọng sẽ được các gia tộc quyền quý để mắt đến. Thật đáng tiếc, tôi thậm chí không thể bước vào cửa nhà của các gia tộc lớn. Lúc đó, Quốc Quốc Bảo đang nắm quyền; không chỉ tôi, ngay cả cửa nhà của Tướng Quân Vương cũng không cho phép tôi bước vào.”

Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía Vương Duy. Vương Duy đỏ bừng mặt và nói lớn: “Đó là những lời vu khống! Làm sao tôi có thể không nhớ chuyện này được? Cậu ta, rõ ràng là đang bịa đặt để hãm hại tôi!”

Đào Uyên Minh cười và lắc đầu: “Tướng Wang ơi, tôi chẳng có lý do gì để vu khống ngài cả. Có lẽ ngài luôn ở nhà hoặc đi du lịch nên không để ý đến số lượng khách và xe ngựa xếp hàng trước cửa nhà mình. Còn tôi thì chỉ là một học giả nghèo khó, không có xe ngựa, thậm chí còn không biết nói tiếng Quan Thoại của Kinh Đô; đối với người canh cửa nhà ngài, tôi cũng sẽ bị đuổi đi thôi.”

Lưu Mục Chí cũng cười và nói: “Người ta thường nói ‘cửa nhà quyền quý cao vút như đại dương’, có vẻ như gia đình Tướng Wang cũng thuộc loại đó. Những gì ông Tao đã trải qua, chắc hẳn nhiều học giả xuất thân khiêm tốn nhưng tài năng đã từng gặp phải. Người ta từng nói ‘không có học giả nghèo khó trong tầng lớp cao cấp, và không có gia đình quyền quý trong tầng lớp thấp cấp’; câu nói đó đã được đưa ra cách đây hàng trăm năm, và bây giờ vẫn đúng.”

Vương Duy cắn răng nói: “Lũ chó đồng lõa đáng ghét kia… Sao lại không nhận ra tài năng của tôi chứ? Đợi đấy, khi tôi trở về, tôi sẽ xử lý chúng cho bằng được!”

Dụ Diệu lạnh lùng nói: “Thôi đi, Tướng Wang ơi. Tình hình nhà ngài cũng giống như nhiều gia đình khác mà thôi. Chắc hẳn ngày xưa, ông Tao cũng đã đến nhà tôi, Dụ Gia, Hạ gia… hay nhà họ Xi. Nhưng một người thông minh như ngài, lại có tác phẩm vĩ đại như ‘Ký sự Thiên Đường Hoa’… Làm sao ngài lại không có một người bạn có uy tín nào để giới thiệu mình chứ?”

Đào Uyên Minh lắc đầu: “Tôi chỉ là một người dân quê mùa thôi; ‘Ký sự Thiên Đường Hoa’ cũng chỉ được lan truyền sau này tại dinh thự của Hoàn Huynh mà thôi. Khi tôi đến Kinh Đô, tôi không có người thân hay bạn bè cũ; tôi chỉ có thể tự mình cố gắng thôi. Thực ra, việc tôi có thể đến Kinh Đô cũng là nhờ vào tiền bạc mà ông Yin đã cung cấp cho tôi; nếu không, việc đó là điều bất khả thi, phải không, ông Yin?”

Anh nhìn về phía Ân Trọng Văn ngồi bên cạnh cửa; Ân Trọng Văn cố gắng nở một nụ cười: “À, về vấn đề này… tôi luôn ngưỡng mộ tài năng của ông Tao; việc giúp đỡ ngài chỉ là chuyện nhỏ nhặt thôi.”

Dụ Diệu và Vương Mật nhìn nhau một cái, rồi cùng mỉm cười hiểu ý nhau. Họ lập tức hiểu ra chuyện gì đang xảy ra. Tài năng của Đào Uyên Minh, Ân Trọng Văn tự nhiên là biết rõ; nhưng càng biết điều đó, họ lại càng không thể để anh ta trở thành mối đe dọa đối với mình. Việc Ân Trọng Văn không giới thiệu Đào Uyên Minh cho các thuộc hạ của Âm Trọng Kham vào lúc bấy giờ, mà lại cho anh ta tiền để đến Jiankang, đồng thời không viết thư hay nhờ người giới thiệu, rõ ràng là muốn Đào Uyên Minh gặp phải nhiều khó khăn, cuối cùng phải chán nản và quay trở về sống trong rừng núi. Như vậy, Ân Trọng Văn vừa không công khai làm tổn thương đến Đào Uyên Minh, vừa giữ được danh tiếng là người hào phóng, thậm chí còn có thể nhận được sự biết ơn từ Đào Uyên Minh; quả là một kế hoạch rất tinh vi.

Nhưng Đào Uyên Minh lại cười nói: “Dù sao thì, ‘Người mất ngựa, biết đâu lại là phước’… Mặc dù tôi không tìm được cơ hội ở Jiankang, nhưng trên đường trở về Jingzhou, tôi lại tình cờ gặp Biện Phạm Chí; lúc đó anh ấy cũng đang muốn đến gia nhập phe của Hoàn Huynh, nên đã giới thiệu tôi vào phủ của Hoàn Huynh làm một công việc văn thức. Còn cuốn ‘Ký sử Vườn Đào Hoa’ ấy, cũng chính là do Biện Phạm Chí chi tiền thuê người sao chép và phát tán khắp nơi, mới khiến tôi có được chút danh tiếng.”

Lưu Mục Chí cười nói: “Hóa ra là do Biện Phạm Chí làm đấy… Anh là một nhà văn, giỏi viết văn và thơ; còn anh ấy là một nhà chiến lược, quan tâm đến các vấn đề quân sự và chính trị. Hơn nữa, tại nơi Hoàn Huynh cầm quyền, Biện Phạm Chí và Thái thú Yin luôn không ngừng tranh đấu với nhau; việc giữ lại bạn – một người tài năng như vậy – có lẽ cũng là một chiến thuật của anh ấy để đối phó với Thái thú Yin, phải không nhỉ, Thái thú Yin?”

Ân Trọng Văn cười ha hả: “À, những chuyện cũ kỹ này thì thôi… Quan trọng nhất là tôi cảm thấy Biện Phạm Chí là người có âm mưu xấu xa, luôn xúi giục Hoàn Huynh làm những việc phi pháp. Có thể nói, việc Hoàn Huynh cuối cùng lại thực hiện hành động phản loạn, cũng không thể thiếu sự xúi giục của anh ta.”

Nói đến đây, Ân Trọng Văn dừng lại một chút, nhìn vào Đào Uyên Minh và nói: “Nhưng ông Tao thì hoàn toàn khác biệt; ông ấy không hề theo đuổi những con đường xấu xa đó, điều này tôi có thể làm chứng được. Và Biện Phạm Chí với những âm mưu phản loạn của mình, cũng sẽ không bao giờ thảo luận những việc quan trọng với ông Tao đâu. Ngay cả tôi, ông ta còn phải coi chừng, sợ rằng tôi sẽ chiếm đoạt công lao của mình; huống chi là ông Tao.”

Đào Uyên Minh mỉm cười nhẹ: “Lời nói của Tiên Thái úy rất đúng. Nhưng thực ra, cũng vì tôi luôn tuân theo lời dạy của tổ tiên, không được phép tham gia vào những hành động phản loạn. Tôi biết rõ danh tiếng của Hàn gia, nhưng lúc bấy giờ, tôi không tìm được cơ hội để phục vụ đất nước, không ai giới thiệu cho tôi, nên tôi chỉ có thể tạm thời làm việc dưới trướng của ông ấy mà thôi. Dù sao thì lúc bấy giờ, Hoàn Huynh cũng là Chánh uyển Nam Man chính thức của triều đình, kiêm Quan sát Quảng Châu… Việc ông ấy thực hiện những âm mưu phản loạn sau này mới là chuyện sau này. Khi đó, tôi làm việc cho ông ấy cũng chính là đang phục vụ cho triều đình; tôi không thấy có gì sai trái cả.”

Lưu Mục Chí gật đầu: “Đúng vậy. Thực ra, chúng ta những người học giả thuộc tầng lớp thấp kém này, không có quyền lựa chọn nhiều. Nếu có cơ hội được làm việc dưới trướng của một vị tướng lớn như vậy, đã là may mắn lắm rồi. Còn việc sau này Hoàn Huynh thực hiện những hành động phản loạn, chúng ta không thể ngăn cản được. Không chỉ bạn, mà tất cả mọi người ở đây ngày hôm nay, lúc bấy giờ cũng đều là do hoàn cảnh buộc phải trở thành tôi tớ của Hoàn Huynh mà thôi. Về điểm này, tôi nghĩ không ai có thể trách móc ông Tao cả.”

Những lời này khiến tất cả mọi người có mặt ở đó đều cảm thấy xấu hổ đến mức không dám ngẩng đầu lên. Đào Uyên Minh mỉm cười nhẹ và nói tiếp: “Nhưng cũng giống như những người trung thành như Lưu Trấn Quân và Lưu Trưởng sử – họ đã kiên nhẫn trong một thời gian dài, và cuối cùng cũng đã nổi dậy để giành lại đất nước – dù tôi chỉ là một người học giả bình thường, với chức vụ thấp kém, nhưng tôi cũng luôn mang trong lòng tình yêu thương và lòng trung thành với đất nước, mong rằng một ngày nào đó, tôi có thể dùng sức mình để góp phần vào sự phát triển của Đại Tấn. Ban đầu, tôi đã dự định từ chức và trở về nhà, không muốn tiếp tục phục vụ nữa… Nhưng không ngờ, vào lúc đó, cuộc khởi nghĩa ở Kinh Khẩu đã xuất hiện, và